Иногда Аврора завидовала своему сыну. Ему не пришлось ничего забыватьон вырос уже в новых условиях и понятия не имел о том, что потеряла его мать. Разве что сбивчивые рассказы женщины, которая постоянно путалась в названиях и датах, могли дать ему хоть какое-то представление о прошлой жизни. С другой стороны, ему до всего приходилось доходить самому. Аврора никогда не понимала, как ему удавалось так легко разбираться в технике. Стан будто уже родился с этими знаниями, которые никто и никогда не вкладывал в его голову. Те немногие уцелевшие книги по механике и программированию, которые у нее получилось раздобыть, лишь подтверждали выводы, к которым он успел прийти самостоятельно. Впрочем, женщина не могла долго размышлять на эту темумысли путались и разбегались в разные стороны. Она была паршивой собеседницей для своего сына и прекрасно понимала это.
Как правило, потребление пищи происходило в тишине. Новостей, которыми можно было поделиться, давно не было, а лишний раз обсуждать то, что и так было им известно, ни у Авроры, ни у Стана желания не было. Но сегодня молодой человек пребывал в возбужденном состоянии и постоянно ерзал на месте, то и дело замирая на несколько секунд с ложкой, повисшей в воздухе. Наконец, не вытерпев, женщина отодвинула от себя тарелку.
Ну, что? Говори уже Стан.
Опять забыла мое имя?
Нет, что ты. Просто мне нравится его повторять, раздраженно ответила Аврора.
Прости Не сердись. В общем, у меня получилось, я наконец-то это сделал, с торжествующим видом заявил молодой человек, поглядывая на нее поверх ложки.
Не забудь засыпать песочком, усмехнулась Аврора.
Нет, я серьезно. Я наладил связь со спутником.
С чем? женщина наморщила лоб.
Со спутником. Помнишь?
Да, да Конечно. Поздравляю, женщина подумала, что сын ждал от нее именно такой реакции, но все же развела руки в стороны и призналась: Вот только я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Ну, ма-ам, Стан закатил глаза к потолку. Я тебе уже раз двадцать все объяснял.
Так объясни еще один раз.
Хорошо. Но если ты завтра опять заявишь, что слышишь об этом впервые, честно слово, я на тебя обижусь.
Наградив мать тяжелым взглядом, который должен был внушить ей мысль о важности момента, и, не дождавшись ответной реакции, молодой человек вздохнул:
Ладно. Я вижу, что тебе наплевать на все, чем я занимаюсь.
Совсем нет, Аврора постаралась не улыбаться. Видишь, я вся внимание.
Замечательно, кивнул Стан, сразу превращаясь из обиженного мальчишки в увлеченного молодого ученого-самоучку. Несколько месяцев назад я случайно поймал сигнал одного из навигационных спутников. Сначала я подумал, что это ошибка, но на всякий случай решил проверитьи вот, на днях мне удалось выяснить, что он до сих пор функционирует. А сегодня я наладил с ним связь. Не спрашивай меня о том, как мне удалось это сделатьты все равно не поймешь. Просто можешь признать, что твой сынгений.
Мой сынгений, кивнула женщина. И на кой черт тебе этот спутник?
Как этона кой черт?! возмутился молодой человек. Да это настоящий прорыв! Я с его помощью теперь смогу Да все, что угодно, смогу сделать!
Например?
Во-первых, я буду видеть больше, чем любой из людей на этой сраной планете, Стан принялся загибать пальцы. Во-вторых, мы с тобой теперь, наконец-то, имеем возможность передвигаться из пункта «а» в пункт «б», даже если пункт назначения расположен за тридевять земель. Просто потому, что знаем, где и что находится.
А зачем нам куда-то идти? Тебя что, здесь что-то не устраивает?
Ты что, издеваешься? Стан застонал и поднял глаза к потолку. Как это убожество может кого-то устраивать?
Ну, не знаю. Мне наш дом кажется вполне пригодным для жизни.
Не для жизни, а для выживания, огрызнулся молодой человек, но тут же замахал на мать руками. Но я не об этом. Главная новость состоит в том, что у меня появился доступ к огромному пласту информации, о которой я прежде и понятия не имел. Я и сейчас даже представить себе не могу, что откроется мне уже завтра. Правда, пока я сумел принять только какие-то отдельные файлы, но, уверен, что смогу с ними разобраться.
Аврора, хоть и слабо представляла себя важность того, что сделал ее сын, тем не менее, смотрела на него с гордостьюна фоне всеобщей деградации он ей казался едва ли не Эйнштейном. Хотя Стан вряд ли вообще знал о существовании этого гениального ученого. Неизвестная злая сила, уничтожившая их цивилизацию, позаботилась также и о том, чтобы вместе с лидерами с лица земли исчезли книги. Не все и не сразу, конечно, но большая часть библиотечных фондов была растащена и использована как топливов то время, когда людям нужно было как-то выживать в условиях зимы, бумага казалась им прекрасным источником тепла, нетрудозатратным и легкодоступным. Поэтому уже скоро книги стали не то чтобы очень ценным материалом, однако их стало сложно найти. Знания, которые человечество накапливало в течение нескольких тысячелетий, быстро превратились в горстку золы. Большую горстку. Немногие уцелевшие энциклопедисты, конечно, попытались восстановить хоть что-то, однако они слишком поздно спохватились, и их попытки выглядели жалкимисо временем обрывки информация, которая когда-то казалась естественной, сохранились разве что в историях, которые старики рассказывали представителям постцивилизационного поколения, когда тем хотелось послушать сказку на ночь. Мифология, одним словом. Жил да был системный администратор, в ведении которого находились сразу несколько офисов в разных концах города. И никто ему не помогал. А кто такой системный администратор? Супергерой? Ага, он и есть. Круче Бэтмена. А кто такой Бэтмен? Эх, эх
К тому моменту, когда Стан подрос, ему пришлось доходить почти до всего самомуи женщина удивлялась тому, каким образом ее сыну удалось своими силами освоить компьютер. Он сам собрал свою первую машину, раздобыл где-то аккумулятор, работающий от солнечных батарей, и теперь мог считаться одним из самых продвинутых среди своих соплеменников. Дапопади он в прошлое хотя бы на пятьдесят лет назад, над его пробелами в знаниях посмеялся бы любой школьник, но школы больше не было, так что ему не на кого было равняться.
Что ж, я рада за тебя, Аврора решила, что не стоило расстраивать сына, тем более что для него это открытие, похоже, имело большое значение. Наверное, ты в ближайшее время будешь занят своим проектом? А я надеялась, что мы завтра вместе выберемся куда-нибудь.
Куда?
Я откопала что-то типа бункера рядом со свалкой. Возможно, там ничего и нет, но все же стоило бы проверить, а одной мне не справиться.
Мам, ничем не могу помочь, решительно покачал головой Стан. У меня на завтра запланирована встреча
Заметив, как сын замолчал на полуслове и поджал губы, Аврора поняла, что он проболтался и теперь размышляет о том, как перевести разговор на другую тему. Однако она не была склонна предоставлять ему такую возможность.
Что за встреча?
Да так Ничего особенного.
Значит, ничего не случится, если ты ее отложишь на пару дней, верно? женщина сделала вид, что поднимается из-за стола.
Нет, подожди! Стан на несколько секунд задумался, а потом махнул рукой и объяснил. Помнишь, у меня радиоприемник вышел из строя?
Не помню, Аврора вернулась на место, выжидающе глядя на сына.
Я говорил тебе. Ну, ладно В общем, мне нужны были кое-какие детальки Ну, и мне их одолжил один человек.
Какой человек?
Помнишь Лорда? Стан сделал вид, будто речь шла о сущей ерунде, но на всякий случай немного отклонился от стола. Он как-то заехал, мы разговорились, я ему рассказал о своих проблемах Мам, ты меня слушаешь?
В следующий момент выяснилось не только то, что Аврора внимательно слушала своего сына, но и то, что он правильно сделал, предусмотрительно отодвинувшись от нее на безопасное расстояниеэто спасло молодого человека от мощной оплеухи, которую выдала его мать. Промахнувшись, женщина выругалась и поднялась, нависнув над перепуганным молодым человеком:
Сколько раз я тебе говорила никого не пускать в наш дом, когда меня нет? Мне что, снова взять в руки ремень и отхлестать тебя по твоей тупой взрослой заднице, которая у тебя часто заменяет голову?
А что мне было делать? с вызовом воскликнул Стан, решив, что отступать все равно некуда. Это ты у нас вся такая крутая, что можешь любого в бараний рог скрутить. Извини, но я пока не овладел всеми твоими навыками. Тебя не было дома, а он вернулся со своими мордоворотами. Хорошо еще, что у него не было намерений ограбить нас или еще чего похуже сделать.
Ну, хорошо, постепенно успокаиваясь, проворчала Аврора. А карабин тебе на что? Ты что, стрелять разучился? Пальнул бы пару раз, и дело с концом.
Не разучился, возразил молодой человек. Но они, знаешь, тоже не с пустыми руками пришли. У каждого из телохранителей Лорда с собой целый арсенал. И много ли у меня было бы шансов, если бы я решил поиграть с ними в ковбоев?
О, горе луковое, женщина провела рукой по лицу, стараясь успокоиться.
Конечно, она все еще злилась на сынакак можно быть таким безответственным? С другой стороны, он действовал так, как она учила его: если противник превосходит тебя в силе, постарайся избежать конфликта любой ценой. Собственно, именно так он и поступил. Тогда почему она сердилась? Возможно, причиной тому был страх потерять единственное, что связывала ее с этим миромесли бы кто-то отнял у нее сына, то вместе с ним она бы потеряла смысл жизни. Значит, все дело в эгоизме. Утвердившись в этой мысли, Аврора окончательно взяла себя в руки и взглянула на сына уже спокойно:
Ты ведь даже не знаешь, кто такие ковбои, верно?
Ну, не такой я дремучий, как ты считаешь, Стан, поняв, что опасность миновала, нерешительно улыбнулся.
Хорошо, кивнула женщина, испытывающе глядя на сына. Что ему было нужно? Только давай с самого начала и подробно. Мне нужно понять, что это за фрукт.
Да ничего такого, развел руками в стороны молодой человек. Думал, что тебя застанет.
Разве я не дала ему понять, что не пойду за него замуж?
Наверное, он не понял. Во всяком случае, ему пришло в голову, что можно попытаться еще раз. Когда я ему сказал, что тебя нет, он, конечно, расстроился, однако потом обратил внимание на мой компьютер.
Ты что, впустил его внутрь?!
А он как-то особо не спрашивал разрешения, Стан пожал плечами. Сам вошел.
Ладно. Дальше.
Лорд спросил меня, где я его раздобыл.
Что раздобыл?
Компьютер.
А ты?
А что я? Ответил, что сам собрал. Оказалось, что он тоже увлекается такими вещами. Я сначала думал, что он просто себе цену набивает, но потом понял, что это не такон на самом деле в этом разбирается. Возможно, не так хорошо как я, но вполне сносно.
Заметив, как Стан горделиво приосанился, женщина подумала, что ей следует обсудить с ним такое понятие как самомнениеи проблемы, к которым может привести его избыток. Тем временем молодой человек продолжал:
Я рассказал ему о своих разработках, и он, конечно, тут же заинтересовался. Спросил меня о том, чего мне не хватает. Собственно, благодаря ему я, наконец, все закончил.
То есть?
Ну, если бы не он, то мне ни за что не найти бы всех деталеймощности не хватало. Или на поиски ушло бы несколько лет. А у него, как выяснилось, целый склад со всем необходимым. Конечно, далеко не все в рабочем состоянии, однако и этого оказалось вполне достаточно. Знаешь, основная проблема людей в том, что они до сих пор хранят многое из прошлого мира, но при этом никак не используют эти ресурсы. И они постепенно выходят из строя, хотя могли бы принести реальную пользу.
То есть он еще возвращался в мое отсутствие? спросила Аврора, не обращая внимания на рассуждения сына.
Нет, что ты. Как только до него дошла твоя позиция по поводу вторжения на нашу территорию, он тут же пообещал больше никогда не появляться без предупреждения. Я сам к нему ездил.
Тычто? женщина не поверила своим ушам и теперь смотрела на Стана, пытаясь понять, издевается ли он над ней или на самом деле не понимает положения вещей.
Я сам ездил к сыру Лорду, подтвердил молодой, окончательно рассеяв сомнения матери в своей адекватности. И, как видишь, цел и невредим.
Вижу, кивнула Аврора. А еще я вижу, что мой сын идиот.
Ну, и пусть, насупился Стан. Я устал от того, что в нашей семье только твое мнение имеет право на существование. Шаг влево, шаг вправовезде ты и только ты. Могла бы и порадоваться за меня. Да, я покинул дом без твоего разрешения, это факт. Но все закончилось хорошо, даже прекрасно. Я, наконец, закончил свой проект и теперь могу сказать, что и в моей жизни есть хоть какой-то смысл.
А если бы не все сложилось так удачно? Об этом ты не думал?
И что? Что бы изменилось, если бы меня укокошили? Да ничего! Сидим здесь, как крысы. Не хочу больше скрываться! Какая жизнь ждет меня? Ты хочешь, чтобы я, как ты, копался по помойкам до самой смерти?
Аврора с трудом сдержалась, чтобы не влепить сыну пощечину, однако вовремя сообразила, что это только усугубит конфликт. Судя по всему, молодой человек вошел в ту стадию, когда человеку требуются какие-то свершения. Ему нужна ее помощь, а не контроль. Что ж, если нужно, она поможет. В конце концов, разве не для этого нужна мать?
Стан, милый, я все понимаю. Наша жизнь не может тебя устраивать. Я и сама от нее не в восторге. Но что мы можем сделать? Если бы у меня была возможность дать тебе больше, то можешь быть уверен: я бы ни за что не отказалась от нее.
То есть ты готова расти?
Конечно.
Да? насмешливо произнес молодой человек. Тогда почему ты отказываешься встать во главе нашей общины? Разве это не помогло бы нам изменить жизнь к лучшему?
Ты ошибаешься. Это лишь добавило бы мне ответственности. К тому же любое объединение привлекает слишком много внимания, и рано или поздно на нас бы напали. Это борьба за власть, сынок, пойми. Часть человеческой натуры. Как только образуется некая государственность, у окружающих тут же появляется мысли о том, что все это не просто так. Пока мы живем сами по себе, на нас нет никакого смысла нападать, потому что здесь нечего взять. Но любая система подразумевает накопительство. Что мы сможем противопоставить толпе вооруженных дикарей? Я не отказываюсь от власти, а стараюсь не допустить объединения вокруг меня. Это разные вещи.
А вот Лорд ничего не боится, заметил Стан. Напротив, он намерен сплотить всех и считает, что только так можно построить новое общество.
Если он такой молодец, то зачем ему я? спросила Аврора, стараясь держать себя в рукахвызывающая легкомысленность сына раздражала ее все больше. Дело ведь не в любви, верно? Сложно предположить, что слава о моей красоте дошла до твоего нового друга, и он явился, как принц на белом коне и со сгущенкой.
Ты зря иронизируешь, похоже, молодой человек действительно считал, что понимает, о чем говорит. Лорд сказал мне, что если бы ты согласилась, он обеспечил бы нас всем необходимым для комфортной жизни. Ты видела его дом? Не то, что у нас, не коробка какая-то. У него самый настоящий каменный замокс башнями и рвом вокруг него.
Что ж, прекрасно, кивнула женщина. Сумел отыскать уцелевший памятник архитектуры и занял его. Но большого ума это не требует, здесь, скорее, везение. К тому же никто не может сказать, скольких ему пришлось пристрелить ради права жить как король.
А вот и нет, Стан покачал головой, с осуждением глядя на мать. Он его сам построил, своими руками.
Это он тебе сказал? усмехнулась Аврора.
Представь себе, нахмурился молодой человек, которому не понравился насмешливый тон его собеседницы. Я видел чертежи, по которым велось строительство.
Допустим, подумала женщина, это так. Однако что это меняет? Ровным счетом ничего. Разве что этот сэр Лорд имел некоторое представление о строительстве. Возможно, когда-то он даже был архитектором, и теперь мог использовать приобретенные навыки. Сама она так и не успела получить никакого образования, поэтому даже немного завидовала своего несостоявшемуся жениху, правда, не желала признаваться в этом.
Хорошо, поверим ему на слово. Но мы отвлеклись. То есть этот твой Лорд вдруг решил из любви к науке помочь тебе?
Да.
А он не сказал тебе, зачем ему все это понадобилось? Он что, альтруист?