Незнакомец тоже рассматривал Михаила, но не украдкой, а прямо, бесцеремонно, пронизывая колючим цепким взглядом. Он словно заглядывал в самую душу и ворошил ее содержимое без егоМихаилана то разрешения. Михаил был не робкого десятка, но ему стало не по себе. По спине побежали мурашки.
Где ты их берешь? наконец произнес «стервятник», оборачиваясь к президенту. Полный самолет младенцев. Везешь на растерзание дядюшке Сэму?
А где я тебе других возьму? ответил Старик. Осталась только старая гвардия вроде нас с тобой и вот эти, как ты говоришь, младенцы. Хорошо еще, что они естьбудет кому дела передать. Мишамолодец. У меня на него большие планы.
Долговязый подался вперед и без всякого вступления спросил Михаила.
Где учились?
В Новосибирском Государственном Университете.
Специальность?
Международно-правовой и международный факультеты, не без гордости ответил Михаил. Кафедра европейского права. Красный диплом. Знаю английский, французский и испанский языки.
Взгляд незнакомца стал сочувственно печальным.
Зря потраченное время. Кому теперь нужна эта Европа с ее правом? И с кем, скажите на милость, вы собираетесь говорить по-французски?
Михаил на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки.
Как с кем? С французами, конечно.
Молодой человек, вы давно были во Франции?
Пять лет назад, ответил Михаил. Стажировался перед госэкзаменом.
Не зная почему, он почувствовал себя как на том самом экзаменедавно забытое неприятное ощущение, с той разницей, что сейчас ему задавали вопросы, на которые в учебниках не было ответов.
Вспомнилась последняя поездка в Париж. После второго Всемирного потопа столица Франции превратилась в морской порт. Жители города на Сене стали жителями города на Сенном заливе и довольно быстро к этому привыкли. Отныне ритм города задавали приливы и отливы, а у парижан появились новые привычки.
Утренний прилив полагалось встречать за чашечкой кофе на набережной. Дневной отлив для многих означал послеобеденный променад или скорое завершение рабочего дня. Во время вечернего прилива наслаждались закатом, а ночной уход воды из города не наблюдал никто, разве что полицейские и сборщики устриц. Легендарные моллюски с недавних пор облюбовали гранитные берега и здорово здесь расплодились.
Однажды Михаил стал свидетелем ночных устричных сборов. Засидевшись допоздна в гостиничном номере, он выглянул в окно. С высоты мансарды были хорошо видны снующие по воде огни. Слышались приглушенные голоса.
Жан, смотри, пропустил.
Где?
Да, вон же! Выше. Левее.
Я там уже собрал.
А это что? Где были твои глаза?
Устрицы, как и раньше, были нарасхват. Французов не пугало то, что в последние годы их любимое лакомство подозрительно увеличилось в размерах. Конечно, они догадывались, что здесь не обошлось без проникавшей из океана радиации, но об этом предпочитали не думать, как старались не думать и о других последствиях Войны, которая бесповоротно изменила не только человеческие жизни, но и судьбы стран и континентов.
А задуматься было о чем. Ядерные удары, которыми в последней Войне обменялись США и Россия, прогремели далеко от французской столицы, но их последствия дали знать о себе и здесь, пусть даже таким необычным образом, как подступившее к городу море. И это было далеко не все. Ушли в былое пространные разговоры о высокой кухне, мишленовских звездах и ужинах аля-карт. Если до Войны люди любили поговорить о вкусной и здоровой пище, то теперь они мечтали о пище вообще, а ее с каждым годом становилось все меньше, и стоила она дороже. Кольцо голода сжималось вокруг Парижа. Один за одним, как павшие крепости, пустели городаБордо, Тулон, Марсель, Тулуза. Утренние завтраки с кофе стали непозволительной роскошью. Тысячи, а может, миллионы беженцев наводнили окраины французской столицы, принося из дальних уголков страны страшные вести об идущих по их стопам болезнях и вымирании нации.
Но Париж старался не замечать приближавшегося конца и до последнего оставался верен своим привычкам. По Сенному заливу плавали прогулочные кораблики. На Эйфелеву башню, которая взяла на себя роль маяка, поднимались переполненные лифты. Кафе-шантаны выставляли на тротуары столики, за которыми неспешные французы потягивали кофе. Неважно, что этот кофе был не натуральным. Более того, он был сделан из нефти, как и все остальные продуктыхлеб, масло, джем для круасанов, пирожные, бекон, омлет. Наука в последние годы достигла невиданных вершин, а природа на излете истории человечества, будто в насмешку, превратила Францию в нефтяную державу, нежданно-негаданно одарив ее месторождениями на побережье Бискайского залива.
Уже тогда в Париже чувствовалось приближение неизбежной катастрофы, но в двадцать с небольшим лет не хочется думать о смерти, и, поддавшись настроению парижан, Михаил не думал о ней.
Метнулась рука, и чувствительный щелчок вернул Михаила к действительности.
В наши дни даже один годэто огромный срок, насмешливым тоном произнес долговязый. Знаете ли вы, что за прошедший 2048 год с карты планеты исчезло два десятка стран, а население уменьшилось на четверть миллиарда человек?
Не знаю, потирая лоб и с плохо скрываемым негодованием, ответил Михаил.
Ему начал надоедать этот, невесть откуда взявшийся, «приятель президента». Не будь тут Старика, Михаил сказал бы тому все, что о нем думает.
Савва Тимофеевич сквозь полуприкрытые веки следил за разговором. Он уловил настроение своего подчиненного и решил прийти ему на выручку.
Аркадий, вмешался он. Надеюсь, ты не собираешься делать из Михаила боксерскую грушу, на которой будешь оттачивать свой острый язык? Я не хочу, прилетев в Нью-Йорк, остаться без личного помощника.
Ничего страшного, ответил тот. Тяжело в учениилегко в бою. Ведь так, молодой человек?
Его рука с такой силой опустилась Михаилу на плечо, что он скривился от боли.
Пусть сейчас немного помучается, зато потом ему будет все нипочем. Так, говорите, учились в Новосибирском Университете? Кто сейчас там ректорствует? обратился он к Савве Тимофеевичу.
Шкваловский, буркнул президент.
«Стервятник» поморщился.
Когда он уже сдохнет, сквалыга старая? Теперь я понимаю, почему у нас получаются такие дипломатыпрямо девицы из Смольного института, кивнул он на покрасневшего от негодования Михаила. Знают наизусть статьи Хельсинкского договора, говорят на разных языках, без запинки ответят, насколько должен выглядывать платок из смокинга, зато не в зуб ногой, чем руководствуется та или иная страна в своей внешней политике. Во всем видят только оболочку, фантик и не догадываются об истинных причинах происходящего. Не замечают сути. Вот скажите мне, его колючие глаза вновь воткнулись в Михаила. Почему началась третья мировая война?
Это знают даже школьники, хмыкнул Михаил. Столько книг написано
А вы представьте, что я некоторое время отсутствовал на Земле. Улетал по делам. Теперь вернулся и прошу объяснить, что здесь за катавасия приключилась. Начинайтея вас слушаю!
Аркадий, отстань от парня, снова вступился президент. Это ты своим всевидящим оком можешь пронизать землю, а он только четыре года как из яйца вылупился. Или ты мне за Шкваловского мстишь?
Хищный нос долговязого чуть не проделал в Старике дыру.
Не произноси при мне этого имени! зашипел он, словно перед ним сидел не глава государства. Как ты мог поставить его ректором? Ты же знаешь, что это за человек.
Все я знаю, но и ты меня пойми
Ты даже пальцем не пошевелил, наседал на президента старый приятель. Когда он приказал вынести из библиотеки все мои книги и сжечь их на площади, словно это была какая-то зараза. Мой многолетний труд «Ядерный узел». Я писал его днями и ночами. Помнишь, как он назвал его? «Мракопись». Он всегда старался извозить в грязи мое имя, но больше всего он хотел, чтобы меня забыли.
Ну-ну, увещевал его Старик. Не кипятисьты же знаешь, что я не мог поступить иначе.
Они замолчали, зато до Михаила, с открытым ртом слушавшего их перепалку, внезапно дошло.
Выпрофессор Богомолов? Тот самый? спросил он.
Вот видишь, никто тебя не забыл, облегченно отозвался президент. Молодежь знает «того самого» Богомолова.
Долговязый вытаращился на Михаила.
Вы хотите сказать, что читали хотя бы одну мою книгу? в его глазах уже не было той всепоглощающей злобы.
Конечно, с несколько преувеличенным энтузиазмом воскликнул Михаил. Он плохо разбирался в политике, но знал, как расположить к себе людей, даже таких, как этот тип. Я читал почти все. У нас в общежитии была тайная библиотека. За вашими книгами велась настоящая охота. Администрация искала, чтобы сжечь, а студенты, чтобы сохранить.
Он оглянулся на президента. Тот сквозь веселые морщинки смотрел на помощника. Приняв его взгляд за молчаливое одобрение, Михаил продолжил.
Вы были нашим кумиром. Вы легенда! Ваши книги переписывали от руки. Их зачитывали до дыр. Чего только стоит ваш «Предапокалиптический роман». Ведь вы написали его до Войны? И все случилось именно так, как вы предсказывали. Вас цитировали, но никто не знал, как вы выглядите. Ни у кого не было вашей фотографии. Ходили слухи, что вас не существует, а ваши книги написаны группой авторов под псевдонимом Аркадия Богомолова.
Спасибо! после некоторой паузы произнес «стервятник». В его голосе слышались подступившие слезы. Честно говоря, не думал, что когда-нибудь услышу эти слова. Спасибо вам, молодой человек! На пороге смерти приятно слышать, что ты кому-то пригодился.
Он глубоко выдохнул, но быстро собрался и, более мягко, чем до того, спросил.
Вы уже бывали в Америке?
Работал в ООН и был в составе делегации прошлойседьмой Ассамблеи. Сейчас лечу в третий раз.
Понятно, задумчиво произнес Богомолов и добавил. Какой только дурак придумал проводить Ассамблеи в конце года? На носу праздниксамое время пройтись по магазинам, купить подарки
Давно ходил за подарками? насмешливо спросил его Савва Тимофеевич. Того и гляди песенку про елочку затянешь.
Профессор пропустил его слова мимо ушей и снова обратился к Михаилу.
Давайте вернемся к теме нашего разговора. Так почему же началась Третья мировая?
Не задумываясь ни на секунду, Михаил заговорил как по писанному.
Летом 2024 года на Ближнем Востоке стал закручиваться очередной виток напряженности. Как уже не раз до того, в центре событий оказались спорные территории. Израиль называл эти земли своими, арабы считали их оккупированными. В ответ на постройку новой разделительной стены исламские боевики нанесли по еврейским городам ракетный удар. Израиль пустил в дело танки и авиацию. Их жертвами стали не только боевики, но и мирные жители. Вооруженные стычки следовали одна за другой и вскоре распространились на весь Ближний Восток. Конфликт перерос в войну, у которой не было фронта. Она охватила большую территорию, где на каждом метре находились святыни разных религий. Многие из них были уничтожены. Однинамеренно, другиеслучайно. Пострадала знаменитая Стена плача, и это подлило еще больше масла в огонь. В зону конфликта прибыли многочисленные миротворческие силы. Никогда на Ближнем Востоке не скапливалось столько военной техники, как в те дни. Ее количество превышало все разумные пределы. Достаточно было одной искры, чтобы началась большая Война, и 5 августа 2024 года это произошлоядерный взрыв над Иерусалимом привел к Третьей мировой. Это знают даже первоклассники, подвел итог Михаил.
Что и требовалось доказать, вздохнул Богомолов. Если не ошибаюсь, историю двадцать первого века у вас вел уже упомянутый профессор Шкваловский?
Аркадий, не начинай, подал голос президент.
Все нормально, успокоил его опальный профессор. Нормально. Если вы знаете, Михаил, первая и вторая мировые войны, как и все прочие начались с банальных провокаций. Нужен был повод для того, чтобы оправдать агрессию. Но настоящие причины, которые не есть повод, лежали намного глубже и были скрыты от, так называемого, простого народа. Если вы учились на дипломата, то должны уметь замечать тайные рычаги политики, и более того, вы обязаны создавать такие рычаги сами.
Он откинулся в кресле и заложил руки за голову.
Кстати, если вам интересно, я мог бы рассказать, как развивались события дальше. Смею предположить, что этой теме в ваших учебниках было уделено не больше одного абзаца.
Конечно, отозвался Михаил. Ему не улыбалось слушать брюзжания профессора-неудачника, но сыграть роль поклонника непризнанного гения нужно было до конца. Буду только рад.
Сколько вам было лет, когда началась Война?
Неполных четыре год.
Четыре Значит, в солдатиков уже играли?
Мне больше нравилась железная дорога.
Понятно. Тогда слушайте, заговорил он, растягивая слова, будто рассказывал рождественскую сказку. Как я уже говорил, нужно уметь видеть истинные причины событий. Поэтому начнем с предыстории. Маховик будущей войны раскачали задолго до памятного иерусалимского взрыва. Двадцать первый век вместо процветания принес людям разочарования и неисчислимые бедствиявойны, экономические кризисы и новые болезни. Одна волна кризиса захлестывала другую. Экономики стран обваливались. Доллар, евро, рубль, юаньвсем досталось. Целые государства становились банкротами. Греция, Исландия, Португалия, Кипрэто было только начало.
Казалось, что времена неуемной жажды наживы и бездумного ничем необъяснимого стяжательства прошли, обществу потребления наступил конец. Теперь люди опомнятся, оглянутся вокруг и увидят, что жизньэто не только материальные блага. Она гораздо богаче и прекраснее, а ее смысл нужно искать не во внешнем мире, а внутри себя.
Но люди были уже ослеплены. Они считали дни до очередной распродажи, участвовали в беспроигрышных лотереях, собирали всяческие жетоны и наклейки для якобы «бесплатных» товаров. Но боялись заглянуть в свою душу, страшились спросить себя, что им действительно нужно, как они хотят прожить свою жизнь, чтобы в ее конце оказаться в окружении любящих людей, а не среди пустых коробок из-под купленных по акции холодильников, телевизоров и микроволновых печей.
У человечества появился шанс, но оно им не воспользовалось. Средства массовой информации, рекламавсе кругом твердило только одно «Покупай! Покупай! Покупай!». «У тебя еще нет этой новой машины? Возьми ее и смело езжай в свое прекрасное будущее!», «Если считаешь себя успешным, ты должен иметь наш новый компьютер. Не хватает денег? Возьми кредит! Теперь ты точно на вершине успеха», «Бренди-Кола» с нами в три раза вкуснее!» Вирус безудержного потребления поразил страны и народы. Его губительное влияние всячески разжигалось и поддерживалось.
Люди стали ценить себя и окружающих не за человеческие качества, не за умения и поступки, а меряясь моделями телефонов, марками часов и количеством золота в любом его представлении. Помню, как некоторые «выдающиеся личности» делали себе операции, пришивая лишние пальцы для новых перстней и наращивая на уши дополнительные мочки, чтобы развесить на них еще один ряд серег. Мутанты и уродыкак их еще назвать?
Общество поделилось на подобия каст. Появилось такое понятие как «статусность». Людей объединяли не общие интересы, а количество денег на банковском счете. Прежде чем познакомиться, они выясняли, какая у собеседника кредитказолотая, платиновая или палладиевая, и если она была хуже, то руки не подавали.
Что такое кредитка? подал голос, чуть было не заснувший Михаил.
Он сделал это лишь для того, чтобы показать свой напускной интерес. Профессор на секунду умолк.
Совсем позабыл, что вы дитя послевоенной эпохи и не знаете многих простых вещей. Кредиткитакие плоские штуки, очень похожие на визитки. До Войны ими расплачивались за покупки. Иначе их называли пластиковыми картами.
Они действительно были из золота и платины?
Поначалу нет, но потом банки стали выпускать кредитки из драгоценных металлов. Этим они еще больше распаляли потребительские настроения в обществе, окончательно поделив его на классы. С самого детства человеку внушали«Потребительэто звучит гордо. Купи это или останешься за бортом жизни». Первыми словами, которые произносили дети, были «скидки», «акции», «распродажа», «кредит». Такова была всеобщая политика.