По дороге Боб спросил у Сэма:
Мистер Уилсон, куда конкретно вы хотите попасть?
Ну конечно, на Бродвей! не задумываясь, ответил Сэм.
И плотно прильнув к стеклу, стал с жадностью рассматривать город.
Сначала под ним проплывали незнакомые ему улицы и площади. Но затем появились река и мост, и Сэм узнал их! Это были Ист-Ривер и Вильямсбургский мост!
Через несколько мгновений они были уже над Манхэттеном. И не успел он как следует всё рассмотреть, как аэромобиль, обогнув Эмпайр Стейт Билдинг, сел на крышу здания, называвшегося в его время торговый центр Мэйсис.
Во время посадки Сэм краем глаза заметил, что Бродвей почему-то белый, но не обратил на это никакого внимания. В голове пульсировала только одна мысль: «Скорее в город! Скорее в город!!!». Сердце билось с бешеной скоростью. С трудом сдерживая волнение, он выпрыгнул из аэромобиля, как только открылась дверь, и быстрым шагом ринулся к входу в здание. Натали еле поспевала за ним.
Зайдя в лифт, они почти одновременно крикнули «На выход!», и он плавно поехал вниз. Время тянулось очень медленно. Несколько минут поездки показались Сэму вечностью. И когда кабина наконец-то доехала до первого этажа и открыла двери, он, уже не в состоянии сдерживать себя, побежал к выходу.
Выскочив на улицу, Сэм тут же остолбенел от неожиданности На Бродвее, насколько хватало глаз, цвели яблони!.. Они росли с двух сторон от центральной пешеходной дорожки. И всё было белым-бело от цветов, наполнивших воздух густым ароматом.
Сэм стоял с открытым ртом, обалдев от этой красоты и напрочь позабыв обо всём на свете
Неожиданно он услышал рядом с собой чей-то голос:
Правда, красиво?
Сэм обернулся и увидел немолодого мужчину, стоящего рядом с ним.
Мне тоже очень нравится! продолжил незнакомец, не дожидаясь ответа. Я каждый год с нетерпением жду весны, чтобы полюбоваться на это чудо!.. А какие у нас осенью бывают праздники Большого яблока! Вы ни разу не были на них?
Нет, растерянно ответил Сэм.
О, это очень красивое торжество! заметил собеседник. Весь город преображается. По Бродвею и центральным авеню, сменяя друг друга, проходят карнавальные шествия. Прямо на улицах пекут всякие сладости и знаменитые нью-йоркские яблочные пироги и тут же угощают ими прохожих. А по вечерам ночное небо озаряют красочные фейерверки. И всё это продолжается несколько дней. Приезжайте, не пожалеете!
Обязательно посмотрю! твёрдо заверил Сэм.
Глава 15
Он стоял в нерешительности на углу тридцать четвёртой улицы и шестой авеню, не зная, куда пойти. Ему хотелось посмотреть всё и сразу. Натали предложила подняться вверх по Бродвею.
Нет, сказал Сэм. Сначала в Сохо. Хочу взглянуть на свой дом.
Они вызвали аэрокаты и помчались в его район. Прибыв по нужному адресу, площадки припарковались на тротуаре. На том месте, где раньше стоял его дом, раскинулся сквер. Сначала он не поверил своим глазам. Но потом, немного придя в себя, Сэм, сойдя с аэроката, медленно двинулся по дорожке, то и дело осматриваясь по сторонам. Достигнув середины сквера, он остановился и ещё раз окинул взглядом соседние дома другие, не те, что были в его время. «Да! подумал Сэм. Уходя, уходи Видно и впрямь прошлого уже не вернуть».
Слетав ещё к дому своих родителей, которого тоже уже не было, Сэм наконец-то осознал, что страничка с его прошлым окончательно перевёрнута. Погрустив немного, он встал на аэрокат и твёрдо сказал:
Всё. Достаточно. Возвращаемся назад.
Долетев до универмага Мэйсис, Сэм и Натали отпустили площадки и двинулись пешком вверх по Бродвею.
Они шагали вдоль многочисленных гиперцентров.
Раньше это был одёжный округ, объяснял Сэм. Здесь располагались всевозможные магазины и магазинчики. И можно было купить всё, что угодно от классики до самого разбитного авангарда.
Ну и сейчас здесь примерно тоже самое, заметила Натали.
Может быть, неуверенно согласился Сэм.
Затем они заглянули на Таймс-сквер. И здесь его ждал ещё один небольшой сюрприз. В сквере, по периметру которого росли деревья, была разбита в виде огромного треугольника очень красивая клумба. Сейчас на ней распустились ярко-красные тюльпаны, тёмно-синие нарциссы и белоснежные арабисы.
Ну и конечно, театральный округ. Как и прежде улица в этом месте пестрела огромными вывесками и разнообразными световыми табло всевозможных мюзиклов и спектаклей. Киноцентры афишами на фасадах зазывали посмотреть фильмы, обещая непередаваемые ощущения. У большинства заведений на специальных площадках рядом со зданиями транслировались трёхмерные фрагменты спектаклей, мюзиклов и кинолент. Здесь они замедлили шаг и, то и дело, останавливаясь, с интересом рассматривали афиши
Сэм всегда очень робел в общении с женщинами. Познакомиться с девушкой для него была целая проблема. Даже Барбара, обратив на него внимание, первой проявила инициативу. Как-то на вечеринке, куда его притащил Вилли, к Сэму подошла незнакомка и предложила её проводить это была Барбара. Она всё делала сама. Сама назначала встречи. Сама решала, куда они пойдут и что будут делать. Сама выбирала, куда они поедут отдыхать в отпуск И его это устраивало.
Так продолжалось почти семь лет, пока однажды она не сказала, что им пора пожениться. Сэм не возражал. Была ли это любовь, трудно сказать. Эму было приятно общаться с ней. Но назвать это страстью, наверно, нельзя. Скорее привычкой.
С Натали же всё было иначе. Он ещё тогда у скамейки при их первой встрече обратил внимание на эту стройную светловолосую девушку. И сейчас ему было удивительно легко и радостно общаться с ней. От обычной застенчивости не осталось и следа, словно они знакомы тысячу лет. Сэм рассказывал ей, что где было раньше. Вспоминал смешные случаи из своего детства В общем, сегодня он был в ударе, порою удивляясь самому себе.
Глава 16
Пусть в Нью-Йорке многое изменилось и не стало родных для него мест, но это был его город! Город, в котором он родился и вырос. Место, которое он любил больше всего на свете.
Уже вечерело, когда они подошли к Центральному парку. Натали предложила зайти в него и немного передохнуть, а заодно и перекусить чего-нибудь. Сэм не возражал.
Найдя укромное местечко, они раскрыли лавочку и, с удовольствием расположившись на ней, сразу же заказали себе ужин. Натали выбрала пиццу и молочный коктейль. Сэм предпочёл большой бургер и стакан газировки. Через несколько минут к ним подлетел шарообразный аппарат с приготовленным ужином. Из подлокотников раскрылись небольшие столики, «официант» аккуратно выложил на них заказанные ими блюда, и парочка с удовольствием принялись за еду.
Натали, а где живут ваши родители? неожиданно спросил Сэм.
Насколько я помню, вы мне дали другое имя, хитро взглянув на него, напомнила Натали.
Простите, Ли, поддерживая игру, поправился Сэм.
Ну вот! с улыбкой похвалила она его. Так гораздо лучше. Мои родители последнее время живут где-то в Греции. Они увлеклись античным миром. Бывают на всех симпозиумах по этому поводу. Помогают археологам в поле. Сейчас собираются на Чёрное море. Там нашли неизвестный подводный город.
Нет, где вы жили раньше? уточнил Сэм. Где прошло ваше детство?
Да где мы только не были, смеясь, ответила Натали. В детстве, когда я жила с родителями, мы объехали, наверное, всю планету. Сначала, насколько я помню, они увлеклись музыкой и старались попасть на концерты своей любимой группы, где бы те ни проходили. Затем, когда мне было лет десять, они обратили внимание на парусный спорт, и мы путешествовали по всем гонкам вслед за их любимой командой. Потом, когда я получила аттестат зрелости и уехала от них, решив заняться с друзьями биологией, они воодушевились лёгкой атлетикой. Ну, а сейчас их интересует античный мир.
Какая интересная жизнь у ваших родителей! заметил Сэм.
Да обыкновенная, возразила Натали. У нас почти все так живут. Больше половины населения не имеет постоянного места жительства. Они непрерывно кочуют по планете в поисках развлечений или занимаясь своим любимым делом.
А я люблю Нью-Йорк, сказал Сэм. Это мой город. Я здесь вырос и очень рад, что снова вернулся сюда. И пока никуда не собираюсь. Вот только не знаю, где мне жить. Дома-то у меня теперь нет.
О, это не проблема, заверила его Натали. Дайте команду вашему «секретарю» «подобрать жильё», и он найдёт для вас походящие варианты. Объяснила она.
Подобрать жильё! радостно скомандовал Сэм.
И тут же услышал голос Боба:
Какое жильё, постоянное или временное?
Постоянное! решительно произнёс Сэм.
В каком районе? уточнил помощник.
Ну конечно, Сохо! воскликнул Сэм.
Сохо район высокого приоритета, пояснил Боб. Всё свободное жильё, появляющееся там, реализуется только через аукционы. Выберете, пожалуйста, другое место.
Ну, не знаю, растерянно сказал Сэм.
Потом, немного подумав, добавил:
Да в принципе можно в любом районе на Манхэттене.
В данный момент есть две квартиры и один дом, сообщил Боб. Что будете смотреть?
Поедем смотреть дом! твёрдо заявил Сэм.
Вам подать аэрокаты или пригнать аэромобиль? уточнил помощник.
Подгоняй, наверное, аэромобиль, ответил Сэм. Так будет быстрее.
Через несколько минут Боб сообщил, что машина прибыла на стоянку. Они встали и направились к парковке.
Как только парочка отошла от скамейки, к ней тут же подлетел «официант». Он собрал всё, что осталось от ужина, и протёр столики. После уборки они снова задвинулись в подлокотники, а сама лавочка сложилась и убралась в нишу бордюра.
По дороге к стоянке Сэм поинтересовался у Натали:
Ли, я давно хотел вас спросить. Где мне получить регистрационные документы?
Это что? не поняла Натали.
Ну, там, паспорт или водительские права, или ещё что-нибудь, подтверждающие личность, пояснил Сэм.
Мы не пользуемся документами, ответила Натали. Если необходимо идентифицировать вашу личность, то «Сеть» сделает это по вашим биометрическим данным в любом месте. И носить с собой какие-то специальные опознавательные бумажки не нужно.
Понятно, сказал Сэм, садясь в аэромобиль
Глава 17
Машина, сделав вираж, плавно опустилась на плоскую крышу дома, где была оборудована стоянка. Спустя несколько секунд прилетела ярко-красная «ласточка» Натали и села рядом. Они вышли из аэромобиля и спустились вниз.
Здесь холл, по ходу осмотра объясняла Натали. Это гостиная, там столовая, за ней кухня. Наверху спальни. В конце по коридору туалет и ванная комната. Энергетическая установка, очистная станция, утилизация и другое оборудование, необходимое для функционирования дома, находится внизу на техническом этаже.
Дом Сэму понравился. Он был очень уютный. Когда они закончили осмотр, он спросил у Натали:
Если меня всё устраивает, я должен заявить о регистрации?
Совершенно верно, подтвердила она.
Боб, регистрация, скомандовал Сэм.
Регистрация принята, услышал он ответ помощника.
Ну что? Вас можно поздравить с приобретением? спросила Натали.
Да-а, немного растерянно ответил Сэм. Даже не верится!
Почему? Я вам говорила, что это не проблема. С новосельем вас!
Спасибо, поблагодарил её Сэм.
Дальше разберётесь сами. А я, наверное, поехала? с робкой надеждой в голосе произнесла Натали и тут же добавила, если, что-то непонятно, спрашивайте у своего «секретаря».
Спасибо вам за помощь, Ли, ещё раз поблагодарил её Сэм.
Он понимал, что она ждёт от него предложения остаться. Но к решительным действиям он был ещё не готов.
Да не за что Я была рада вам помочь, с лёгкой грустью в голосе сказала Натали и добавила, как освоитесь, приезжайте к нам в Австралию.
Хорошо, ответил Сэм и, повернувшись к выходу, предложил, пойдемте, я провожу вас до аэромобиля.
Он ужасно устал за этот необычайно длинный день и буквально валился с ног. После отлёта Натали Сэм прошёл в одну из спален, разделся и рухнул в постель. Едва коснувшись подушки, он сразу уснул.