Из коридора тем временем доносится гомон и многоногий топотна сцене появляются с полдюжины коротко стриженных парней в одинаковых серых футболках, вооруженных пистолетами и помповыми ружьями.
Братья! печально молвит вышедший им навстречу Арчер. Тяжко легла на нас десница Господня: брат наш Иона оказался не Ионою, а Иудой! Но и за него надлежит молиться нам, ибо так испытует Он смирение наше. Ступайте же, братья, а мы с братом Иеремией(кивок в сторону блондина с индикатором)станем сейчас вызволять душу оступившегося брата нашего из пасти диаволовойпосле чего весьма будничным тоном приказывает:Всем разойтись по своим постам! Продолжать несение службы.
Очнувшись от хлещущих из душа ледяных струй, раненый обнаруживает себя пристегнутым наручниками к смесителю; нога кое-как перевязана его же футболкой, но кровь продолжает обильно сочиться сквозь серую ткань, так что на залитом водою кафеле пола расплылись постоянно меняющие конфигурацию тошнотно-розовые разводы.
На кого ты работаешь? склоняется над ним чуть привернувший кран Арчер.
Н-н-нет!.. губы раненого, посеревшие от боли, кровопотери и холода, не слушаются его. Эт-то н-не мой!.. М-мылся, а он з-за-зазвонил й-й-я т-только г-глянуть Го-господом н-нашим к-клянусьне мой!!
Брат Иеремия! Сходи-ка, принеси чего надо.
Пентотал? уточняет блондин.
Какой еще, на хрен, пентотал? в глазах-ледышках Арчераполное недоумение. Плоскогубцы и паяльную лампу!
79
Принц выключает на кухне электрический свет: ночь ушла, съеденная без остатка . На столекарта-миллионка Ближнего Востока с беспорядочно расставлеными на ней пустыми кофейными чашками (от одной из них на карте-скатерти остался темный кружок, вокруг Баб-эль-Мандебского пролива), раскрытый ноутбук и спутниковый телефон. В рассветных сумерках этот кухонный натюрморт отчетливо кажется припорошенным пеплом тьфу ты, не надо бы так-то вот, вслух
Ладно, мистер Александер, Вульфсонне Вульфсон, это сейчас уже не столь важно Делать-то чего будем? Я могу отзвонить брату: моего слова хватит, чтоб привести силы ПВО королевства в полную боевую готовностьчерез считанные минуты
Это ничего не даст. Ваша ПВОНАТОвского стандарта, «Гранит» для нее неуязвим. Собственно, за тем он и создан.
Так-таки совершеннонеуязвим?
Ну, что значитсовершенно ? Теоретически можно сбить бронированный вертолет «Апач» из автомата Калашникова
Ясно
Более того: повышение активности вашей ПВО будет тут же отслежено, и тогда они могут нанести удар немедля, не дожидаясь Рамадана. А так у нас по крайней мере есть запас времени до завтрашнего утра.
А откуда они, по вашему, собираются стрелять?
"Гранит"ракета корабельного базирования, так что она наверняка на одном из судов, находящихся сейчас в Красном море, на трассе Порт-СаидАден, или в Индийском океане, на трассах Аден-Бомбей или Аден-Басра. Окрестности Адена, палец Подполковника касается кофейного кружка на карте, это оживленнейший перекресток морских путей, сотни судоввычислить, какое из них наше, нет никакой возможности. Но кое-какие соображения всё же есть
Как я уже говорил, «Гранит» практически неуязвим для вашей ПВО. Если бы у них была пара таких ракет, они наверняка стреляли бы по Мекке в упориз Красного моря, от Джидды: уж одна-то наверняка долетит. Но у них ракета единственная, так что они обязаны принимать в расчет всякие дурацкие случайности и «закладываться на четвертого валета». Поскольку вся ваша система ПВО развернута на северпротив Израиля и против Ирака, стрелять наверняка станут с юга, или, точнее, с юго-востокаиз Индийского океана.
Далее. «Гранит» превосходит американские «Томагавки» по неуязвимости, но заметно уступает им в дальности полета. Ясно, что стрелять будут с максимально возможного удаления, но это «максимально возможное удаление» для «Гранита» и есть юго-восточное побережье Аравии, (при этих словах палец Подполковника чертит на карте полукруг с центром в районе Мекки), от острова Сокотра до Маската. Я, пожалуй, стрелял бы скорее от Сокотрывосточнее дальность будет совсем уж на пределе.
То, что вы говорите, выглядит вполне логично.
Да?.. невесело усмехается Подполковник. Ну, тогда всё в порядке.
Слушайте, ваши шуточки
Да нет, принц, шутки тут абсолютно ни при чем Просто если мы угадали с районом пуска ракеты, у нас есть шанс. Полудохлый, но шанс.
О! так у вас есть план?
Есть, и вот первый его элемент. В Эмиратах, где сейчас проходит оружейная ярмарка, находятся мои друзья, Боря-Робингуд и Ванюша-Маленький
Главари русской оружейной мафии? уточняет принц с теми же примерно интонациями, как на светских приемах произносят: «Блумсберри, третий баронет Бэлэнтайн? Тот самый, что помолвлен с юной графиней Честерфилд?»
Совершенно верно, ответный кивок Подполковника исполнен не меньшей светской учтивости. Ребята попали конкретно : именно их предназначили в козлы отпущения за «продажу» того самого «Гранита». Так вот, для начала надо их оттуда вытащить. А поскольку их там зажали плечами и держат в открытую, единственный вариантэто силовая акция. Потянет такую операцию тамошняя резидентура вашей Конторы, СОР?
Я отстранен от руководства Службой общей разведки вполне всерьез, не понарошку, качает головой принц. Да и зачем нам впутывать в эту историю официальные структурыту же СОР? В традиционных социумах, как вам должно быть известно, члены царствующей фамилии обладают и кой-какими собственными возможностями Через несколько часов мои, как вы изволили давеча выразиться, кунаки и абреки вытащат из Эмиратов ваших друзей. Связь с вашим Робингудом имеется?
Только односторонняя.
И то хлеб Что там дальше по вашему плану?
Дальше нам понадобятся деньги. Я имею в видуналичные. И много.
Ну, это уж совсем не проблема, с этими словами принц уходит в соседнюю комнату коттеджа; там он сдвигает в сторону книжную полку и отмыкает открывшийся за нею средних размеров сейфтот доверху забит пачками «франклинов». Тут два миллиона, усмехается он, этого, надеюсь, хватит?
Нет. По моим подсчетам, понадобится миллионов пятнадцать, хотя, если повезет, уложимся и в двенадцать. Да, и кстати: чтоб пара миллионов былакупюрами помельче, не стольниками
Та-а-акнесколько ошарашено откликается нефтяной принц. Ладно. Теперь, по крайней мере, видно, что план у вас серьезный.
80
Ночной бриз успел стихнуть совершенно, и рассветное солнце раскатало для наступающего дня оранжевую ковровую дорожку по натертому до блеска паркету застывшегону только что не затянутого ряскойокеана. Обогнув мыс гористого, уныло-безлесого острова, старенький моторный катер, натужно кашляя, чапает к небольшомутысячи на полторы тоннсудну, стоящему на якоре в паре сотен метров от пустынного обрывистого берега. По мере приближения к судну становится возможным прочесть на корме его название«Крестоносец», и порт припискиЛа-Валетта.
Полусонный одутловатый араб в мятом мундире с засмоктанными аксельбантами (это что ж нужно, чтоб поднять такого с постели ни свет ни заря?), оставив в лодке рядового-моториста, взбирается, пыхтя, по сброшенному с борта штормтрапу на палубу «Крестоносца», где его встречает деловитая суета парней в одинаковых, похожих на униформу, серых футболках, проверяющих акваланги и иное водолазное оборудование; рассыпая свои бенгальские огни, работают электросварщики. Прямо у штормтрапа визитера поджидают давешний бесцветный блондин, брат Иеремия (теперь он в капитанском кителе и фуражке с «крабом») и Чарльз Эйч Арчертот тоже в серой футболке с нагрудным рисунком в виде двух девизов-полуокружностей: верхний«Во имя Господа!», а нижний«Именем Его!» (с неуклонным "ў" чуть правее и ниже).
Лейтенант Аль-Тараби, полицейское управление Сокотрыхмуро представляется местная власть. Цель вашего пребывания в территориальных водах Республики Йемен?..
Мы научная экспедиция, сэр! козыряет блондин. Якапитан Хорнблауэр, а это начальник экспедиции профессор Челленджер, Мальтийская академия наук. Прошу в каюту! делает он приглашающий жест.
По прошествии небольшого времени, отклонив предложение отобедать чем Бог послал , но милостиво позволив угостить себя кофе, лейтенант приступает к изучению верительных грамот иноземцев.
Ну, и что ж у вас тут за наука?
Мы изучаем акул, сэр, готовно пускается в объяснения Арчер-Челленджер. Их повадки, образ жизни, рацион Будем вести подводные съемки
Подводные съемки? Гмпогружается в государственные раздумья полицейский. А разрешение у вас имеется?
Непременно, сэр! на стол перед лейтенантом ложатся три бумаги, каждая с гроздью разноцветных печатей.
Не годится! бумаги отодвигаются в сторону без рассмотрения. Здесь отсутствует виза Министерства здравоохранения, подтверждающая, что по ходу ваших работ не пострадают объекты съемок. Без этого я не могу дать разрешение: а вдруг ваши аквалангисты по ходу дела искусают наших акул, и у нас тут начнется эпидемия акульего бешенства?.. Так что возвращайтесь в Аден, думаю недельки за двеза три вы соберете все необходимые визы ну, если к тому времени еще что-нибудь не добавится.
А без этого никак нельзя?
Ну, я даже прям не знаю
Но наши работы так важны для всего человечества! Вот, почитайте хотя бы эту брошюру, выпущенную нашим научным обществом!
С этими словами Арчер почтительно подает лейтенанту красочно отпечатанный буклет, который тот принимается внимательнейшим образом перелистывать (держа при этом вверх ногами)до тех пор, пока не дочитывает до чаемого литографического изображения американского герояв данном случае генерала Гранта. Тут лейтенант, спрятавши буклетик в карман мундира, принимается за какие-то сложные калькуляции, загибая пальцы и закатывая глаза куда-то аж под лобную кость, словно бы силясь прочесть искомый результат непосредственно на лобных долях раскалившегося от напряжения мозга. После чего важно объявляет, что вопрос сложный, так вот, с кондачка, он решать его не может; надо посоветоваться с коллегами по полицейскому управлениюих восемь человек, и чтобы принять столь ответственное решение, каждый из них должен предварительно прочесть по такой же вот научной книжке; а майор, начальник управления, еще к тому же и большой библиофил, так что ему книжек нужно никак не меньше четырех; да, и еще в их научном совещании непременно должны принять участие ветеринар, санитарный врач и пожарный инспекторим еще по книжке на брата; ну, короче говоря, двадцать книжек на всехи по рукам, о-кей? Арчер несколько ошарашено интересуется, какова тут роль пожарного инспектора: что, бывали уже прецеденты, когда по ходу подводных съемок от оброненного аквалангистами окурка возникал пожар в зарослях реликтовых кораллов? на что получает вполне резонный ответ, что «всё в руке Аллаха». Засим профессор, не торгуясь более, отсчитывает акулоблюстителю еще девятнадцать полустольников, отчего на лике последнего отражается мучительнейшая раздвоенность чувств: с одной стороны, реально выторговать больше дюжины он, похоже, не надеялся, а с другойэх, продешевил ведь, надо было сразу тридцать просить!
Арчер и брат Иеремия стоят у штормтрапа, наблюдая как отваливает от борта катер с местной властью.
По мне, чем платить отступного, так надежнее было их пристрелить, и концы в воду, прищурясь, заключает брат Иеремия. А то здешние акулы, небось, уже проголодались со вчера Ну что такое лишняя пара трупов на фоне завтрашнего?
А что такое на фоне завтрашнего штука баксов? равнодушно пожимает плечами Арчер.
Тоже верно Я вот чего думаюа не поторопились мы вчера с капитаном и командой? и брат Иеремия красноречиво кивает за борт. Конечно, пора было уже приниматься за монтаж нашей «ракетной шахты», при этих словах он оборачивается в сторону сполохов электросварки, и изолировать команду было необходимо; но, может, стоило подержать их пока живыми в трюмемало ли что? Понадобится, к примеру, сменить место якорной стоянкиа наши парни в кораблевождении-то ни бельмеса
Так надежнее. Я не хочу никаких случайностейникаких, ясно?.. А место якорной стоянки нам менять не нужно. Этонаша последняя стоянка. Во всех смыслах последняя. Или ты еще не понял?
81
Ваш план, мистер Александер, весьма остроумен, выносит свой вердикт саудит, но у него есть, к сожалению, один неустранимый дефект: он построен в расчете на чудо. Увы
Если понимать под чудом нарушение законов природыто нет. Если считать таковым благоприятное сочетание случайностейто да, пожалуйна лице Подполковника как-то вдруг разом проступила вся смертельная усталость этих четырех бессонных суток. Но больше нам в любом случае надеяться не на что Скажите, принц, а вы сами-то веруете в Бога? Ну, в смыслев Аллаха?
Странный вопрос! Саудовское королевствоисламское государство, а я, как-никак, член правящей династии.
Я не о династии спрашиваю, а о вас.
Да, конечно верую
Ну, тогда обратитесь к вашему Аллаху с рапортом по команде: дескать, мы свою часть работы сделаливерблюда привязали , так что теперь настал его черед потрудиться. При том, что ничего сверхъестественного от него, как уже сказано, не требуетсяпусть просто пошлет нам толику банального везенья
Не богохульствуйте, мистер Александер!
Я не считаю богохульством напомнить Ему, что физическое спасение главной святыни исламского мира, плюс жизни полумиллиона верующих, входиткак мне, агностику, сдаетсяв круг его прямых служебных обязанностей. А если Он полагает иначе, ему и правда пора убираться в отставку! В таком вот аксепте.
Аспектемеханически поправляет принц.
Это цитата, усмехается Подполковник. Впрочем, я рад, что в моей сентенции вам резануло ухо лишь это.
82
В капитанской каюте «Крестоносца»рабочее совещание; помимо Арчера и брата Иеремии в нем участвуют еще двое «серых»квадратный мужик с армейской стрижкой и длинный худой парень в очках-хамелеонах. Парень как раз заканчивает свой доклад, демонстрируя Арчеру, как обращаться с хитрым дистанционным пультом:
Мы перемонтировали систему запуска ракеты так, как ты велел, брат Иезекииль. Пульт инициируется отпечатком большого пальцавот на этой панели, и после этого заблокировать его работу уже невозможно. Непосредственно пуск следует после одновременного нажатия этих двух кнопок.
Ты абсолютно уверен, брат Захария , что все русские электронные системы блокировки запуска и подрыва боеприпаса обезврежены?
Абсолютно уверен, брат Иезекииль. «Гранит»тактическая ракета, так что запускается она не с президентского «ядерного чемоданчика»; вот тогда и вправду могли бы возникнуть проблемысамоподрыв там, и всё такое, а так Всё было не слишком сложно.
А новая навигационная программа? Ручаешься, что она не перепутает Черный камень с каким-нибудь там «Черным Обелиском»вроде как «Томагавки» в югославскую кампанию путали Софию с Белградом?
Ручаюсь головой, брат Иезекииль И кстатинасчет того, что «всё было не слишком сложно»: думаю, вам стоит об этом знать, братья, электронщик явно пребывает в сомнениине лезет ли он тут не в свои дела, нарушая субординацию, но в конце концов оставляет свои колебания. Дело в том, что самые сложные и надежные из систем блокировки, те, с которыми мы могли бы провозиться дольше всего, были просто отключены, с самого начала. Если бы это не было совершенно невероятно, я бы сказал, что русские сознательно облегчили задачу тем, кто может завладеть этой их ракетой. Мы сперва решили, что это какая-то ловушка, нонет; или это совершенно сверхъестественная небрежность, или
Пути Господни неисповедимы, брат Захария, и для воплощения замыслов своих может Он использовать и глупость еретиков, и их собственные хитрости. А что у твоих людей, брат Малахия?
Монтаж «шахты» полностью завершен, рапортует квадратный. Поскольку само судно нам беречь ни к чему, запускать будем прямо из трюма, через палубный грузовой люк. Личный состав виноват, братия к тому времени переберется на «зодиаки», и оттуда, с дистанционного пульта, подадут команду на пуск.