Что за спящая красавица? хмыкнул Иллиан. Мы вроде не в сказке
Странно. Такую сферу в основном применяют на поле боя, чтобы успеть доставить проклятого или раненого бойца к лекарям. А чтобы удержать пленницу, есть и более действенные способы.
Свойства заключенной были скрыты, и мне удалось прочитать лишь ее имяТаксация. Серьезно? Это ведь специфический лесной термин, и он точно не из этого мира! Но Лаврикус послал нас спасать персонажа, а не игрока, ошибки быть не может.
Мысли скакали как сумасшедшие, но связать их воедино не получалосья еще толком не отошел от боя. Все смешалось в кучусфера, задание, девушка, темница, скрытое проникновение, подвал Погреб. Они ведь неспроста именно здесь ее держали, вот только зачем Чтобы не украли?
К стенам, оружие долой! заорал я за секунду до того, как из коротких порталов высыпали воины под предводительством высокоуровнего рыцаря смерти.
Отойди. От. Нее. Огромный меч, парящий черной дымкой, замер в сантиметре от моей груди.
Некрус?!
Благодари Создателя, Онион, что у тебя пустые руки, иначе уже отправился бы на перерождение.
Из-за спин воинов вышел коренастый гном с едва тлеющей секирой наперевес.
Джаз?
Вижу, с памятью у тебя все в порядке, прищурился гном. А как с остальным?
Я медленно отошел в сторону от медицинской сферы. Градус враждебности немного упал, но опускать оружие никто не спешил. Остатки моей группы бойцы Орлов прижали к стене и зорко следили за каждым их движением.
Кто она? кивнул я в сторону гроба.
Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, покачал головой Джаз. Сначала объясни, как вы этой горсткой смогли справиться с охранниками?
Никого не было, пожал я плечами. Дверь мы открыли без труда, так что не будь тут плит «антивора» под ногами, мы бы спокойно ушли.
Ты же обещал надежную охрану. Гном повернулся к одному из воинов:А если бы они догадались о плитах?
Я пригляделся к имени игрока. Надо же, сам Нагибатор, предводитель Серых Орлов, а стоит как провинившийся новобранец.
Я не понимаю принялся оправдываться глава клана. Тут должно находиться пятеро бойцов!
И где же они?
Нагибатор молча погрузился в себя, пытаясь связаться с незадачливыми подчиненными.
Бардак, констатировал Некрус. Я тебя предупреждал.
Джаз поморщился.
Вы их наняли, что ли? спросил я.
Можно и так сказать, неопределенно ответил гном. У тебя на девчонку квест? Покажи.
Пробежав глазами текст, Джаз нахмурился еще больше.
Лаврикус, Лаврикус Онион, я тебя не узнаю, ты на вольных хлебах совсем испортился. Старший советник исчез при очень загадочных обстоятельствах еще позавчера. Мог бы проверить на форуме.
Проклятье, а ведь он прав. Но все мы крепки задним умом
Итак, ты проник через подземелье, продолжил гном. Некрус, а ведь кто-то утверждал, что оно непроходимо.
Рыцарь смерти пару мгновений изучал меня сквозь прорезь шипастого шлема и сухо обронил:
Не для него.
Да что в ней такого?! не выдержал я.
Таксациянаш ключ к свободе, нехотя ответил Джаз. Который упорно стараются у нас забрать.
К какой свободе? уточнил я. Она что, знает, как нам выбраться?
Больше того, ей удалось покинуть игру и вернуться обратно.
Ничего себе новости Теперь я понимаю, почему с ней так носятся.
Как?
Без понятия, пожал плечами гном. Ее уже добивали пэкашки, когда подоспели Ирбис и Ктулху, ты же знаешь их рыцарские принципы. Пока они убивали плохишей, кто-то со стороны навесил на бедняжку несколько интересных дебаффов. Ктулху успел засунуть ее в сферу, и уже несколько дней мы ломаем головы, как снять с нее всю эту мерзость. Хилеры разводят руками и советуют дать ей отмучиться, но что-то мне подсказывает, что лучше с перерождением подождать.
Сразу на ум пришел Беспалый, и я кратко пересказал его историю, предъявив скрины.
Мы догадывались, кивнул Некрус. Теперь знаем точно.
Если Таксация потеряла сознание, как тогда вы поняли, что она побывала в реальности?
Успела перекинуться парой слов с Ктулху, прежде чем отключилась. Из всего сказанного он понял лишь то, что старушка Земля стала очень негостеприимной. Девушка сказала, что одиночке там делать нечего, нужен крупный рейд.
Вы с ума все, что ли, походили?! Какой рейд в реальности?
Она вернулась не в капсулу, глухо проронил Некрус. А как была. В игре.
Ладно, заканчиваем флуд, потом подумаете, как это возможно. Джаз хлопнул по плечу Нагибатора:Эй, недоразумения свои нашел?
Нет, проморгался глава наемников. Они живы, но на связь не выходят.
Не к добру это. Если за девушкой идет серьезная охота, то при чем здесь я? Мое задание было вывести девушку, а не убивать. Я не беру «заказуху», и лже-Лаврикус это наверняка знал, но, с другой стороны, никто, кроме нас, не прошел бы это чертово подземелье. Именно эта мысль так некстати посетила меня во время последнего боя.
«Как отмычки, ей-богу», недавно сказала Стелла в похожей ситуации.
Ассасин! выкрикнул я и потянулся к мешочку с горошинами.
Но было уже слишком поздно. С печальным звоном хрустальный саркофаг лопнул, и девушка безвольно упала на пол. У противоположной стены развернулся вихрь портала, в котором мелькнула прозрачная тень. Взревевший Джаз без замаха метнул в нее секиру, но та лишь вдребезги разнесла полку. А вот горошина, пущенная следом, успела проскочить в стремительно сужающееся кольцо воронки.
Девушка на полу судорожно вздохнула и затихла. Портал исчез.
Ну ни хрена себе, выдохнул Нагибатор в полной тишине.
Наемники так и не поняли, что произошло, слишком быстро все случилось.
Онион, где этот гаденыш? проскрипел зубами Джаз.
Я развернул виртуальную карту мира и с удовольствием увидел на ней крохотное зеленое пятнышко.
Светлолесье, храм сам знаешь кого.
Митрум, уверенно заявил Некрус. Все сходится. Божеств перепрограммировали приглядывать за нами.
Или на Земле теперь правят компьютеры.
Бред.
Да хоть пришествие Сатаны, перебил я спорщиков. Мы должны всех предупредить, или повторим судьбу Таксации.
Ты прав, кивнул Джаз. Слишком долго
Нападение! крикнул вбежавший в погреб наемник. Мы под куполом!
Нагибатор рванул с места, на ходу раздавая приказы подчиненным. Я попробовал выйти в общий чат, но он оказался заблокированным, работал только групповой. Все правильно, теперь замок в осаде.
Кто напал?
Ктулху написал, что боссы целыми толпами спешат сюда, сообщил Джаз. Похоже, это Беспалый с компанией к нам пожаловал.
Надо валить из замка, предложила Стелла. Через подземелье обратно к склону горы!
Митрум от радости с ума сойдет, покачал головой Джаз. Не будем облегчать ему работу. Пошли наверх, будем держать стены, а там посмотрим.
Я не пойму, подал голос Иллиан. Зачем вас всех хотят убить, вы же, образно выражаясь, все равно воскреснете.
А ведь он прав, согласился я. Это ведь игра, в конце концов. Даже точку возрождения не засечешьона рендомна.
Мы покинули погреб и стали подниматься по винтовой лестнице на верхние ярусы замка.
Онион, еще до твоего прихода в группу стараниями Старшего Сварщика порезали одну интересную фичу, начал вспоминать Джаз. Время на возрождение тогда было не одинаковым и зависело от отношения к тебе божества твоего пантеона. Ну а движок, как ты знаешь, никто не менял.
В общем, лучше нам сейчас не умирать, заключил Некрус.
Во внутренних покоях замка наемники готовились к осаде. Никакой суеты и паники на лицахбольшинство из них даже не подозревали, что этот бой может стать для них последним.
Так ты был в группе бета-тестеров? спросила Стелла. Не знала, что у тебя такие знаменитые друзья.
Наши пути давно разошлись, пожал я плечами. Здесь они такие же застрявшие, как и все остальные. Только посильней.
* * *
На широкой площадке, укрытой частыми зубцами стены, заканчивали готовить к бою баллисты и прочие оборонительные машины. Расчеты, состоявшие в основном из персонажей, носились как ошпаренные, подгоняемые огромным демоном с пылающим кнутом.
Шевелитесь, черти недорезанные! Если кто промажет по тварисамого в катапульту заряжу!
На площадку спикировал было один из драконов, круживших в небе, но получил по морде кнутом и взмыл вверх, потеряв добрую половину здоровья.
Чтоб мне в текстуры провалиться, смотрите, кто к нам пожаловал! довольно оскалился демон, заметив нашу компанию. Сегодня прямо вечер встречи старых знакомых. Сначала Хром заглянул в гости с диверсией, теперь вот Онион по стене разгуливает
И тебе привет, Старший Сварщик, поприветствовал я его. Ты уверен, что тем ассасином был именно Хром?
А у кого еще так прокачана скрытность? Боюсь, он даже от денег отказался, когда узнал, кому следует воткнуть палки в колеса.
Исчезновение Лаврикусанаверняка его рук дело, согласился Некрус. Знал бы он, на кого работает
Из обзорной бойницы открывался великолепный вид на раскинувшуюся внизу долину. Отсюда отдельных монстров было не различить, но толпа, собирающаяся для удара по замку, впечатляла. В небе с каждой минутой кружило все больше тварей, высматривающих подходящие жертвы на стене.
Онион, хорош любоваться пейзажем, лучше покажи мне семена, отвлек меня Джаз.
Я протянул ему мешочек. Гном считал характеристики горошин и удивленно присвистнул.
Ты же понимаешь, что у тебя в руках имба, какую поискать?
Значит, я буду небесполезен во время штурма.
И не мечтай. Кто-то должен отсюда вырваться и поднять народ. Без нас доблестные Орлы не продержатся и пары минут, а ты с командой уходи, мы выиграем для вас время.
Но
Не спорь. Некрус, как всегда, был краток. Отсюда до ближайшей рощи метров триста. Там они тебя не достанут.
У других нет шансов уйти. Джаз указал рукой на подъемник. Забери с южной стены Ктулху и сматывайтесь. Надеюсь, вам с ним удастся разобраться, как девчонка смогла выскользнуть отсюда.
От горечи комок подкатил к горлу. Надо было что-то сказать, но подходящие слова так и не пришли на ум. Тем временем Джаз повернулся к Старшему Сварщику:
Выдели сопровождение Ониону, а мы к воротам.
Как в старые добрые времена, улыбнулся демон и сбил кнутом неосторожного грифона, подлетевшего слишком близко. Только постарайтесь сразу не слиться.
Гном и рыцарь смерти хмыкнули и стали спускаться вниз.
Так сколько тебе нужно бойцов?
Двоих хватит, прикинул я. У тебя есть спринтеры хитобои?
Эх, Онион, вздохнул Старший Сварщик. Лекари, проклятья, хитобои Столько лет уже играешь, а разговаривать по-человечески так и не научился.
Год спустя
Вот так мы и шли, теряя друзей на каждом шагу, продолжал рассказывать я. Бойцы Сварщика, Хорт, Стелла Все они остались там, на этих чертовых трехстах метрах. Умирающего Иллиана Ктулху вынес на руках, а потом еще долго боролся за его жизнь.
Прекрати прохрипел Митрум. Прошу
Уже скоро, успокоил я его. Поверь, тем, кто тогда остался в замке, пришлось значительно хуже.
Плененный небожитель корчился в судорогах, поддерживаемый с боков дюжими рыцарями. Лианы крепко оплели конечности старца, и без посторонней помощи стоять он не мог.
С окружавших нас магов ручьем лился пот, но они, стиснув зубы, продолжали выкачивать энергию из Митрума.
Вам все равно не выбраться Его голос становился все глуше.
А вот в этом ты не прав, покачал я головой. Не зря же я полгода над этим голову ломал.
Сверху послышалось хлопанье крыльев, и на площадку мягко приземлился светловолосый серафим.
Храм наш. Никого не нашли.
В сердце неприятно кольнуло. До последнего надеялся обнаружить здесь хоть кого-то, но заложники, видимо, были Митруму ни к чему. Плохо, когда в тебя не верят даже твои враги.
Ктулху, начинаем!
Серафим кивнул и развел руки в стороны, перехватив кружащие вокруг нас потоки энергии. Пирамида вздрогнула и медленно пошла вниз, опускаясь внутрь себя.
Что вы творите? из последних сил приподнял голову Митрум.
Уходим отсюда.
Я активизировал свиток портала, сосредоточившись на давно знакомом месте. Это очень важный момент. Если ты никогда не бывал в нужной точкеизволь воспользоваться ближайшим стационаром и топать дальше пешком. В следующий раз перенесешься.
На заре нашего заточения некоторые пробовали сделать порталы к себе домой, но ничего не выходило, и идею посчитали безумной. Тогда еще все считали себя аватарами, тела которых заперты в неисправных вирт-капсулах
Но на самом деле люди перестали быть собой в тот момент, когда пропала возможность покинуть игру. Мы больше не принадлежим тому миру, но и этот для нас чужой. Теперь мычто-то совершенно другое. Так считала моя коллега Таксация, светлая ей память, так же думаю и я.
Однако порталы не работали, и застрявшие здесь продолжали следовать игровым законам. Но куда те хотели попастьв квартиры, на работу, в службу техподдержки? А если больше нет городов и домов? Если мир, куда мы так стремимся вернуться, совсем не тот, что прежде?
И я представил свой лес. Свой, а не вымышленный, где вместо дриад с лешими ходят грибники и охотники, где изредка, но берет сотовая связь, а с вершин гор видно искрящееся вдалеке море. Глубокая Балка, пятый егерский кордоннастолько дикая глухомань, что даже апокалипсис не найдет сюда дорогу.
Створ портала развернулся на максимальную ширину, и я увидел до боли знакомую опушку на склоне пологой горы. Полянка почти не изменилась, а вот от деревянного сруба, служившего нам перевалочным пунктом, осталась куча прогнивших бревен.
Позади меня прокатился восхищенный вздох, будто порыв ветра над морем. Я обернулся и увидел, что мы уже опустились вровень с мостовой внутреннего двора. Да, ребята, все сработало, лишь бы энергии бедолаги Митрума хватило, чтобы пропустить через портал всю эту орду.
Ктулху сквозь силу улыбнулся, хоть я и видел, как тяжело ему справляться с таким мощным потоком. Ничего, он же не человек и даже не игровая кукла, а настоящий серафим. Справится.
Я протянул руку к порталу, и перед глазами выскочила порядком подзабытая, но такая долгожданная надпись:
«Желаете покинуть игру? Да/Нет».
Конечно же, да! И, что бы ни ждало меня на той сторонеАрмагеддон, нашествие пришельцев или восстание машин, я все равно шагну вперед.
Игры кончились, пора возвращаться домой.
Сергей ОнищукОсобенности продажи мертвого питомца
Мутная жижа забурлила, разорвав ряску, вспенилась, обрушилась потоками тухлой болотной воды. Появилась громадная пасть. А потом меня съели.
* * *
Натягиваю маску. Никто не должен видеть мое лицо. С самого начала «выхода в люди», надеюсь, никто его и не видел. Я не кидала, нет, но к этой авантюре шел очень долгое время, копя репутацию по капле.
Авантюра ли? Отчасти. Но клиент останется доволен.
Просматриваю почту. В первую очередьаукционные торги. Сгребаю полученное золото в кучу, набиваю кошель.
Наконец, спустя десяток писем с ответами-вопросами, заказами, тренькает вызов дорогущего видеочата.
Не каждый клиент может себе его позволить, но тут причуды состоятельного джентльмена, не отказывающего себе ни в чем.
Этотмне знаком.
Платит вовремя, не жмется, а что из темных, так у каждого свои тараканы.
Бледное худое лицо словно нависает надо мной, норовя вырваться за пределы окна.
И мы начинаем торг.
Есть трио хорьков. Расходятся как горячие пирожки. Ловкость, маскировка, воровство. Повышенная выносливость, чего не скажешь по внешнему виду, но оно и к лучшему
Темный лорд хмурится, качает головой в разочаровании:
Все не то, мастер.
Суккубы? закидываю пробную удочку я.
Нет, этого добра и сам достать могу. Красотки, но толку мало. Тупые, и появляются на короткое время, вздыхает некромант.
Оглядываюсь на клетку, частично задрапированную бархатом. Красотка увлеченно полирует ноготки. Почувствовав внимание с моей стороныкартинно изгибается, раскрываясь перед хозяином, являя на миг идеальные формы, и тут же «стеснительно» прячется под черными кожистыми крыльями. Затем, отложив в сторону пилочку, зевая, достает потертую книжечку, садится на стул, закидывая ногу за ногу, лукаво кидает томный взгляд из-под длинных ресниц и, делано отвернувшись, приступает к чтению