И попробуйте только мне закормить «кису», - буркнул я, закуривая.
Сожрав и проглотив с полведра, кот вывалился на подгибающихся ногах на улицу, шагнул пару шагови попросту рухнул на бок под навесом, где и отрубился обморочным сном.
Ишь ты, плесень, потрясённо протянул Юрий. Жрать же ты горазд
Будет вороватьприбью, Шур даже не обернулся на клоунаду «хвостатого полосатого».
В этот момент раздался свисток. Справа подавал условный сигнал Лондон. Рядом с ним уже пристраивал «Тигра» сын.
Человек. Идёт, не скрываясь. Голос моего пострела слегка напряжён, но в нём нет страха. Молодец.
Кого ж ты, котяра, ещё к нам в гости в этот день с собой привёл?! Вроде и умыться сил у тебя не оставалось. Всматриваюсь вперёд. Действительно, что-то вроде движется. Поднимаем на всякий случай стволы. Из помещения выскакивают остальные, одеты, вооружены, готовы.
Вампирище, как всегда, «довооружён» ещё и куском чего-то съестного во рту. Броневик на дозаправке, ни дать, ни взять!
Из белесой мглы выступила и окончательно сформировалась фигура. Лицо почти целиком закрыто тряпьём. Ногив подобии тканевых онучей. На человеке намотано и одето столько, сколько в состоянии натянуть пара человеческих рук без посторонней помощи. Оружие тянет за ствол по снегу. Человек явно один. И знает это место преотлично. Метров за двадцать до забора, пошатываясь, он останавливается.
Роняет в снег оружие. Поднимает голову кверху и просто измученно кричит:
Босс! Боо-о-осс!!!
Точнее, не кричит. Донельзя хриплый, осипший рёв раненого зверя трудно назвать криком человека.
Человек хронически, насмерть простужен. И полностью лишён сил. Падает на колени; не удержавшись, он опускается уже на четвереньки. Чёрные, растрескавшиеся от мороза, руки с трудом сжимаются в кулаки, ломая и загребая непослушными пальцами всё прирастающий морозной крепостью наст.
Босс он раскачивается и мотает головой, словно медведь.
Спускаюсь со стены, мимоходом бросив:
Гришин. Откройте ворота и затащите его.
Супруга тихо притворила за собой дверь. Зябко передёрнув плечиками, повыше натянула наброшенную на плечи куртку. На секунду от неё пахнуло медикаментами, как в старые, добрые времена её тогдашней работы. Мороз тут же украл эти непривычные ему запахи, брезгливо подкинул и развеял по тихому воздуху.
Я стою под мелким, «крупяным» снежком с сигаретой. Он молотит по носу. Едва видимый сизый дым растворяется торопливо и легко. Кавалькада мыслей носится в моей голове. Хорошо.
Как он?
Помолчав, жена удивлённо мотает головой:
Поражаюсь, как он жил. Чем жил? В его организме нет почти ни одного не простуженного или не отмороженного органа. Ухо оторвано или отрезано. На спине резаная рана, ноги в гематомах. На ранах корки приподнялись, гной просто рвётся Лицо чёрное и всё в трещинах. Сукровица постоянная. И вдобавок он, очевидно, не в себе. Только в таком душевном состоянии можно протянуть, живя лишь на износ.
Молчу, обдумывая сказанное.
Будет жить? Или?
Если переживет ночь, то кажется, что встанет уже чуть не завтра. У него какой-то внутренний жар. Всего трясёт, бредит. Мечется. Ужас какой-то Как зомби.
Привяжите. До прихода в себя. хочу говорить твёрдо.
Ты понимаешь, что ты говоришь?! У человека всё телосплошная рана, а ты
Я сказал. Снотворное. И привязать его. Покрепче.
Уходя, я чувствовал, что она осуждающе смотрит мне вслед. И я её не виню. Просто так надо. Огонь «боевого» безумия пожирает человека не только изнутри
Эту ночь нам всё-таки пришлось просыпаться, когда Гришин бессознательно мычал и старался сорвать бинты.
Хорошо ещё, что у горстки выжившего человечества пока есть сильное обезболивающее
XIV
Босс, мне не следовало приходить, голос глух, но довольно внятен. Я понимаю, вы все считаете меня чудовищем.
После того, что я сделал тогда Когда пришёл в себя, понял, что я один. Вокруг ни души. Плохо помню, как всё произошло. Понял только, что ЭТО сделал с ними именно я. И что теперь я изгой. И там, и здесь. Помню, что этой же лопатой я хоронил жену и дочь. Всё, как в тумане. Теперьтеперь даже не найду сам, где я их голос сорвался на беззвучные рыдания. Несколько секунд молча курю и жду, пока вернутся к нему силы и решимость говорить.
Гришин берёт себя в руки:
Я ушёл, я спрятался в лесу. У меня словно всё оторвалось внутри от души, от сердца Прямо комком оторвалось, кровяным мешком, Босс
Он не находит дальнейших слов. Глаза бегают взволнованно по потолку. Это всё, что видно сейчас из бинтов на его чёрном лице. Более трети его тела покрыты бинтами и белой тканью.
Он более всего похож на болтающую мумию, чем на живого человека. Мумию, которая к тому же, недавно просила покурить. Зрелище ещё то!
Я приходил к ним по ночам. Пока не понял, что у меня от голода больше нет сил. Я позабыл в те дни, что такое есть, было ощущение, что я мёртв, а мёртвым еда ни к чему. Но когда я стал падать от слабости, я сообразил, что не ел уже очень давно. Тогда я подстерёг и убил какую-то бродившую за мной старую собаку. Я съел её. Меня тошнило и рвало при мысли, что до этого тварь обжиралась трупами. Но я съел её всю за несколько дней, без остатка. До косточки. Потому что в моём мозгу засела какая-то дьявольская мысль: нужно выжить, перебить всех. И что для этого я должен жить и питаться хоть пропитанной ядом трупной землёй. Мясо я хранил на деревьях. Снова и снова приходил в посёлок. Когда они выставляли охрану, я часами, затаясь, лежал в снегу. Торчал на крышах. В сараях. Скрывался, где мог. Использовал и вспоминал всё, чему научили в армии. Но никогда я не уходил, не убив кого-нибудь. Я собственными руками отрезал себе ухо и положил его на труп Ермая как знак того, что я вижу их и слышу. И что им не избежать меня. Не пойму, как кровью не истёк тогда. А Буряку «написал» ножом на лбу свою фамилию. Благо, в ней все буквы с прямыми линиями Легко писать было
Они с отчаяния устраивали засады, облавы. Несколько раз в меня почти попали, но я ускользал, Босс. Им ни разу не удалось меня серьёзно прижать. Я убивал их голыми руками и ножом, пробивал рёбра колами. Отстреливал головы и разбивал их камнями. Двоих повесил, предварительно выпотрошив, отрезав языки и пальцы. И я чувствовал, что становлюсь попросту животным, одержимым идеей извести их всех. Что становлюсь монстром. Они жили в постоянном страхе, Босс. Но никто из них и не подумал на вас. Они знали, КТО ходит за ними по пятам. Я устроил им тот же ад, в котором жил сам. Некоторые просто застрелились. Теперь вспоминаю, что убивал я уже так легко, словно выпивал водупросто походя. Это странное ощущение тайного могущества
Мне оно хорошо знакомо, Иван. Продолжай, я подал ему воды с растворённым в ней анальгетиком. Некоторое время слышалось лишь торопливое захлёбывающееся бульканье. Затем он сбивчиво заговорил вновь:
Да, Босс Спасибо, Босс Вы не поверите, я даже не помню, скольких из них я убил. Много. Очень. Я не убивал столько даже в Чечне. Но видит Бог, я не тронул ни женщину, ни старика, ни ребёнка. Мне не в чем каяться и не о чем просить Бога. Если я сдохну, я сдохну с чувством удовлетворения, Босс. Я отработал всех своих. Сполна.
Иван, мы ни в чём не виним тебя. Ты сделал то, что приказало тебе сердце. Храни нас Бог, но я сам не знаю, ЧТО бы сделал я сам, приведись мне такое
Спасибо, Босс спасибо Теперь там почти не осталось никого, кто был бы мне или вам опасен. И почти не осталось оружия. То, что я им устроил, усилило их тягу к смерти, Босс. У них нет ни еды, ни всего другого. А тут ещё и я их достал конкретно. Они теперь молятся о том, чтобы скорее отмучиться. И действительно, мрут они, как мухи. Жаль, что у меня не было Ваших гранат, Босс Я прибрался бы там куда тщательнее!
Снова отпив из кружки и тяжко, с глотанием, переведя дух, Иван обессилено откинулся на подушки.
Я не прошу ни о чём. И ни о чём не жалею. Я уйду, как только смогу, если Вы прикажете. Если Вы позволите мне вообще даже долечиться. Но я уже не боюсь умереть. Только дадите с десяток патронов, чтобы умереть не под кустом. Я пришёл к вам даже не затем, чтобы вы потчевали и утешали меня. Прежде, чем отдать концы, я шёл отдать Вам, Босс, дань уважения и благодарностиза всё, что Вы успели для меня сделать. Ведь именно я виновен в том, что уговорил Вас на ту безумную резню
Слушаю его внимательно и стараюсь не перебивать. Действительно, ему никто не гарантирует, что он выживет при таком его состоянии. В любой момент может начаться гангрена или сепсис.
Поэтому ему просто необходимо выговориться, а мне следует просто выслушать человека. Умирать, облегчив душу, не страшно. И не принято не выслушать.
Босс, я шёл сказать Вам, что протоки перемерзают потихоньку. Что видел тогда вашу лодку. И что не далее, как позавчера, я сам смотрел, как псы предприняли попытку перебраться по льду на эту сторону. Но лёд был ещё слишком тонок. Они проваливались. Самых отчаянных двух я пристрелил. Но мне сдаётся, что не сегоднязавтра твари будут здесь Это главное, Босс, зачем я смогтаки дойти сюда. Теперь мне больше нечего желать и ждать. Я не зову Смерть, Боссно уже и не откажусь пройтись с ней, коли придётся, по прежним цветущим садам
Он умолк. Известия подобного рода я ждал. Но тем не менее оно почти стало для меня обухом, попробовавшим мою голову на прочность.
Трудно смириться с тем, что пришло то, чего ты опасался и что, как ты втайне надеялся, вдруг да пройдёт мимо.
Самое бы время напиться, да заснуть мертвецким сном. А наутро бы, встав с больной башкой, обнаружить, что всё этопросто дурной сон. И прошлёпать под впечатлением к холодильнику с пивом. Взять бутылку да треснуть её всю, из горла, да одним махом!
Но нет. Нет ни сна, ни волшебника, который взмахом какой-то там драной палочки всё изменит в обратном порядке. Отмотает плёнку, так сказать. Как нет и желания пить, по-настоящему. Ещё в молодости бросил эту гадость, и больше не прикасался. Решил, что глупо болеть по утрам за свои же деньги. А уж ныне и тем более, не было б глупее поступка.
Прикуриваю очередную сигарету и подаю её Ивану в обмотанную культю. Пока мы говорили, в подсобку, приспособленную на время под палату, по моему распоряжению, никто не заглядывал. Иван, погружённый в собственные мысли, неловко курит.
Я стучу в дверь. На пороге моментально возникает Ольга.
Всем во двор. Скажи Шуру, пусть готовят щиты и пики. Из оружейнойпатроны, остальное. Мужики знают. Псы на свободе.
Ольга испуганно зажимает рот рукой и вылетает из комнаты.
Решительно и бодро встаю, насколько это позволяют затрещавшие суставы и уставшие от трудов и переменчивой погодки мышцы. Пусть Иван уже и не вписывается даже в эти, пока ещё не окончательно деформированные и извращённые, моральные устои старого мира, я не стану ему судьёй.
Человеку всегда нужно дать шанс выправить то, что он в себе сдуру или по случаю согнул.
Иван! остановившись уже перед самой дверью, я смотрю не на него, а перед собой, на дверную ручку, которую готов нажать. Но я чувствую напряжение его колючих глаз И сокрытое в них уверенное спокойствие того, кто готов ко всему, ибо сам ждал этого
Да, Босс?
Если ты не поправишься через две недели, я лично спущусь тебя пристрелить. Мне нужны здесь бойцы, а не клуб инвалидов по интересам. Поправляйся уж лучше.
Стараюсь, Босс
Выходя, спиной чувствую, как блаженно и облегчённо он улыбается воображаемому небу, заменённому в подвале беленым потолком. В этом мире прощение человека, к сожалению, пока ещё важнее последнего покаяния пред Богом
Поднимаюсь. Суматохи нигде среди моих нет. Хм, разделка свежего мяса на этом же дворе вызывала и то значительно большую бурю эмоций
Однако до всех просто ещё не дошёл весь смысл сказанного. Пройдёт около получаса, наверняка, прежде чем в процессе обсуждения новости вспыхнет подобие страха. Нет, не страха. Опасений и брезгливости. Отвращения и омерзения. Мы не трусы, но любому хотелось бы сохранить свои тела для погребения в неразорванном виде. И желательно с целой глоткой.
Как говорится, «а коль придётся в землю лечь»? Да уж, это только раз, но чтоб не по запчастям! Иначе протестую! Кому ж понравиться быть сожранным мерзким животным с гадкой вонючей пастью?! Брр! Не по-христиански это как-то
Во двор выскакивает наш молодняк, чистивший внутренний питьевой колодец. Если бы не эта мера предосторожности, принятая мною ещё при самом начале строительства, от жажды или болезней мы перемёрли б в первые же дни. Время от времени мы ревизируем его, и в любое время мы надёжно обеспечены необходимым минимумом питьевой воды.
Остальные нужды мы удовлетворяем при помощи опреснителя, фильтров, кварцевания воды и применения обеззараживающих таблеток. Водоносами работают все наши бедные женщины и пацаны. Нелегко наполнить вёдрами первичную четырёхкубовую ёмкость, понимаю. Но мыться и стирать тоже необходимо. Фильтруем и перекачиваем уже всем «камбузом» по очереди и тоже вручную.
Сейчас каждый знает, что делать. Спустя менее, чем неделю после потрясения, именно на этот случай мы подготовили и сложили в штабель десятки щитов, усеянных разного рода штырями, гвоздями и кольями. Настрогали пик из молодых деревьев. Проверили состояние металлических стоек, к которым крепятся под углом внутрь щиты. Грубо говоря, установив всё это хозяйство поверх забора, мы ощетиниваемся наподобие средневековой крепости.
Не берусь пророчествовать, но я жду именно первой их волны. Она и последующая за ней вторая станут наиболее упорными, мощными. И злыми.
Оголодавшие стаи по ходу частично отпируют разрозненными кучками ещё не вымершего населения ниже и правее, где они ещё существуют и где собак явно не ждут, и с новыми силами и неудовлетворённым голодом двинутся сюда. Как они узнают, где гнездится человек, одним им и известно.
А по большому счёту, больше им пока двигаться будет и некуда! Хотя собакине волки, они отчётливо понимают, что десятки километров по заснеженному перевалу с сомнительной перспективой отобедать в конце пути им не по зубам до самой весны. Там снеганам по пояс и выше сейчас лежат.
Возможно, наиболее нетерпеливые животины, я думаю, всё-таки туда и рванули. Надеюсь, там их встретили достойно. Потому нам будет труднее.
Оставшиеся, старые и сильные, опытны и хитры, и к тому же приобрели зачаточное коварство дикого зверя. К которому они постепенно всё ближе. При хорошем знании человека и его слабостей.
Остаётся рассчитывать, что их не более двух-трёх сотен. Иначе по нам можно заказать панихиду. Против такого «клубка» нам может и не повезти. Не каждая усеянная зубами пасть менее надёжна, чем «маузер». Все эти мысли я пока лучше оставлю при себе.
Когда на место встал последний тяжеленный щит и в отверстиях лязгнули последние болты, ежи в окрестных лесах грустно наложили на себя лапки от зависти. Оглядывая сооружение, которое я на досуге придумал, но никогда ранее сам полностью в сборе и не видел, я был поражён не менее дикого папуаса, в одно прекрасное утро проснувшегося посреди автоматизированного литейного цеха. Озадаченно обойдя всё это грандиозное и антигуманное сооружение, я растерянно подумал, что этим, пожалуй, можно остановить и атакующих тираннозавров
Однако, не желая впадать в эйфорию раньше времени, вспоминаю, что в истории человечества наблюдались случаи, когда животные куда меньшего размера, чем дворняга, выживали человека из его собственных нор. «Насосных» мы предупредили по рации, чтоб не высовывались пока. Да, и такое чудо есть в моём распоряжении. Как есть и многое чего другое.
Патроны в этот раз будем беречь. Этих гадов, наверное, столько, что лучше уж их накрывать целыми группами, малыми стаями. Выносите масло, соляру и скипидар. Бензина шесть-семь литров, больше не надо. Юрий, огнемёты тащи! Метнулись быстро.
Дротиковые давай сюда, Шур! Штук восемь. На станину. И картечные заряды давай, пару, на вторую. Можешь пару «горчичников» тоже захватить. Всё.
Через три минуты я бадяжу жаркую смесь. Если смешать отработанное масло, скипидар, соляру, прилить слегка бензином, перемешать палочкой
А после просто скромно набрать эту нехитрую смесь перед факелом даже в обычный садовый распылитель, воткнув в его край лучинку То можно подносить к факелу, зажигать эту лучинку, направлять, куда понравится и.давить на рукоятку с любой желаемой скоростью.
Чудо-эффект! Поражаемый секторот трёх до восьми метров. В зависимости от вашего старания и силы рук. Загорается всё, чего коснётся язык такого пламени. Вплоть до камней. Температуралучше не бывает. До 1500 градусов по Цельсию.