- Мы ждали вас,- улыбнулся Свенсон.
- В таком случае, прошу в кабинет,- кивнул хозяин покоев.- Генрих, конгломерат "Европа" не случайно выделен из общества,- произнес он, когда гости устроились возле камина.- Так было с момента основания городов. Стены этого дворца, стены всех дворцов "Европы" помнят не только блеск праздников, они помнят слезы детей оторванных от родителей. Здесь корни вашего народа, Генрих. А конгломерат "Европа" - одно из средств контроля. Мы отслеживаем тенденции, выявляем негативные аспекты спонтанных изменений, стараемся не допустить изменений. В какой-то мере мы обособлены от диктата верхней части городов. Но мы не распределяем ресурсы. А в данном случае, это имеет решающее значение. Впрочем, так было всегда. Несколько минут назад вы стояли перед книжными полками. Изложенное в большей части из них подтверждает подобный порядок вещей. Том, я полагаю, вы уже объяснили нашему другу суть происходящего?
- Да,- кивнул магистр.- Но у Генриха появились вопросы, на которые я не смогу ответить.
- Я вас слушаю, Генрих,- Азаров откинулся на спинку кресла.
- Я не понимаю, что изменилось?- Штольц покачал головой.- Мы построили совершенный мир. Мир без болезней, без голода. И этот мир только расширяется, охватывая новые и новые территории. В последние годы мы начали строительство новых городов... Что изменилось, господин Азаров? Почему нас решили превратить в животных?
- В животных - это не совсем верно,- покачал головой хозяин кабинета.- Но ваша мысль мне ясна. Вам с молоком матери прививают образ жителей верхней части городов. Это - духовные водители; люди, отдавшие себя служению Богу; люди Завета. Но этот образ разработан и поддерживается усилиями наших специалистов. Действительность иная. Генрих, вы не встречались с людьми оттуда,- Азаров красноречиво поднял вверх указательный палец.- Мы не в счет. Мы настолько прониклись нуждами вашего народа, что стали частью его, хотя признаем это с неохотой. Живущие там,- он снова показал на потолок,- следуют Завету. Его суть в создании нового мира, единения действий и помыслов, в единении божественного начала и человеческого... Но все что мы наблюдаем - это череда различных комбинаций условий и причин. Для этих людей наш совершенный мир всего лишь результат многочисленных экспериментов, заданных в определенной последовательности. Но исходные параметры этого процесса исключают существование совершенного мира для всех. Не обольщайтесь, Генрих, мы не сможем изменить позицию этих людей разумными доводами. Ибо они только свой род признали владыками мира. И власть свою, контроль над ресурсами не уступят никому.
- Генрих, мы имеем право на жизнь,- произнес Свенсон.- Мы - люди! И мы должны сохранить этот мир. На самом деле все очень просто, либо мы истребим их, либо они нас...
- Но почему, Том?..- Генрих осекся.- Почему вы вовлекли меня в свои планы? И не только меня, но и Марту, насколько я понимаю...
Азаров со Свенсоном переглянулись.
- Наш выбор не случаен,- кивнул хозяин кабинета.- И в разговоре с вами я снова и снова понимаю, что мы не ошиблись. Генрих Штольц, вы - потомок европейских аристократов. Этот факт не имеет решающего значения, но все же имеет вес.
- Я не понимаю, о чем идет речь,- Штольц с удивлением смотрел на собеседников.
- В ближайшие дни я подробно изложу вам историю Европы и мира до Волны,- кивнул Азаров.- Генрих, вы имеете наследственные права. Позже вы поймете, что это означает. Мы выявили несколько сотен потомков аристократических фамилий. Вакуум власти губителен. Люди должны знать, что о них заботятся. Люди должны верить, что о них думают...
В пять часов утра раскатился над городом колокольный звон. Генрих сидел в саду на сырой траве, прислонившись спиной к стволу старого кедра. Это дерево когда-то посадил отец его отца.
Утро было прохладным, над травой висел зыбкий туман. Под куполом сполохами пробегали огни радужной иллюминации.
Мальчишки уже ждут меня, думал он, глядя на далекие, расцвеченные проблесковыми маяками башни Сити и синие звезды над Верхним городом. Стоят в прихожей и перешептываются, в первый раз они опередили меня. Генрих закрыл глаза, впитывая последние мгновения тишины, после медленно встал и пошел к дому.
Мальчики на самом деле ждали его в прихожей.
Когда Генрих открыл входную дверь, они вздрогнули от неожиданности.
- Доброе утро,- улыбнулся Генрих.
- Мы опять не успели!- Выкрикнул Матиас.
Генрих обнял его и прошептал:
- Не шуми, Мати.
Он потрепал сыновей по светлым волосам и вышел на крыльцо. С улицы дохнуло в прихожую прохладной предрассветной мглою.
Мальчишки спустились с крыльца и нетерпеливо подпрыгивали на брусчатой дорожке. То над одним, то над другим крыльцом в соседних домах вспыхивал яркий свет, и на улицу выбегали бодрые мужчины со своими отпрысками. С Генрихом здоровались, в знак приветствия вскидывали от груди правую руку. И он тоже вскинул руку и сделал ею полукруг, приветствуя общину. Сегодня он отчетливо видел лицо каждого человека, пробегавшего мимо калитки. Вчера он узнавал их, но не видел лиц. А сегодня ему стоило усилий, чтобы вспомнить, кого именно из соседей видит перед собой. Но сегодня он видел их глаза, видел их лица. Он смотрел на пробегавших мимо него людей и чувствовал каждого из них. А спустя еще мгновение под куполом проплыл первый вздох Большого Колокола.
- Мы вместе,- прошептал Генрих, и его шепот растворился в колокольном звоне.
- Сегодня я буду первый!- Неожиданно выкрикнул Матиас и припустил по дорожке.
Он пробежал мимо отца и со всех ног помчался в сторону фонтана. И уже вслед за ним бросились браться. Генрих улыбнулся им вслед. На крыльце, запахнувшись в теплый халат, стояла Моника. На ее губах играла едва заметная улыбка.
На перекрестке Тенистой и Мятной к нему присоединился Геккер.
- Салют!- С едва заметным придыханием поздоровался он.
- Привет,- кивнул Генрих.- Как София?
- Как может себя чувствовать женщина после бала?- Вопросом на вопрос ответил тот.- Мне кажется, она вообще не ложилась спать. Даже сейчас кружит по дому и мурлычет под нос мелодии вальса. Но, к слову сказать, такого роскошного бала еще не было. В жизни своей ничего подобного не видел...
- Такой бал бывает один раз в жизни,- согласился с ним Генрих.- Моника тоже до сих пор находится под впечатлением.
- Вчера я как-то выпустил вас из виду,- Геккер сбавил темп.- Генрих, вы не против небольшой передышки?..
Они свернули на тротуар, не добежав до фонтана ярдов пятидесяти.
- Так где вы были вчера, Генрих?- Повторил вопрос Геккер.
- Среди гостей,- ответил Штольц.- Танцевали, общались с людьми. Это наш семнадцатый бал, Михаэль. Уже семнадцатый. Как незаметно прошли годы...
- Папа, папа!!!- Мимо них пробежал Матиас, он уже обогнул фонтан и бежал в сторону дома. А старшие Йен и Яков ждали отца возле фонтана.
- Генрих, вы - счастливчик,- улыбнулся Геккер.- Нам с Софией Бог родных детей не дал. А Натан родным так и не стал. Как бы мы ни старались...- Голос Большого Колокола медленно растаял в прозрачном воздухе, и над городам растеклось торжественное песнопение "Мы свидетели Его славы".- Мы с Софией собираемся отдохнуть на горячих источниках,- улыбнулся Геккер.- Мой брат работает смотрителем в Темной Лощине. Приглашаю вас с Моникой провести выходные в нашей компании.
- Было бы неплохо,- кивнул Штольц.- Но, к сожалению, обещать не могу.
- А там сейчас замечательно,- продолжал говорить Геккер.- И днем и ночью висит над долиной туман. Прохладно и сыро. А возле горячих озер распустились мелкие синие цветы, они стелются пышным ковром, обволакивая замшелые корни пней. Моего брата зовут Карлом. Обязательно приезжайте к нему, если решите отдохнуть или случится что-то непредвиденное...
- Вы поэт, Рудольф,- оборвал его Штольц.- Жаль, но ничего обещать не могу.
- Да, конечно,- кивнул собеседник.- Я понимаю вас, Генрих. Я вас понимаю. Столько работы появляется весной. Особенно весной. Словно весь год ты откладываешь какие-то дела на потом, и они вдруг валом накатывают на тебя... Но ведь этого не происходит. Как все-таки жаль, что мы не принадлежим себе.
- Что вы сказали, Рудольф?- Генрих посмотрел на Геккера с удивлением.
- Жаль, что дела не отпускают вас, Генрих...- улыбнулся тот.- Но если вы все-таки надумаете отдохнуть на источниках, мы всегда рады составить компанию.- Геккер несколько раз подпрыгнул и выбежал на дорогу.- Задержались мы сегодня. Пора возвращаться домой!..
Он махнул рукой на прощание и трусцой засеменил вокруг фонтана.
После разговора с ним на душе у Генриха остался осадок.
В четыре часа пополудни сверкнула вспышка входящего сообщения. Генрих оторвался от бумаг и посмотрел в дальний угол кабинета.
- Не помешал?- Осведомился Свешников. Он сидел в глубоком плетеном кресле в какой-то оранжерее.
- Здравствуйте, Ник,- Генрих утомленно потер глаза.
- Добрый день, друг мой,- улыбнулся Свешников.- Вы не забыли о нашей встрече?
- Нет, разумеется, нет,- Генрих закрыл файл с документами и отодвинул его в сторону.- Если вы готовы, я приеду,- он посмотрел на старинные куранты,- допустим, через час.
- Очень хорошо,- кивнул Свешников.- Мы ждем вас, Генрих...
Трехмерная проекция свернулась в ослепительную точку, оставив после себя дыхание свежего ветра.
Генрих подошел к окну и неожиданно почувствовал непреодолимое желание увидеть город со смотровой площадки шпиля башни магистрата. Он захватил плащ со шляпой и вышел из кабинета. Лифтом поднялся на последний этаж и по винтовой лестнице добрался до смотровой площадки. Панорама города раскинулась перед ним: жилые башни желтого цвета и синие шпили административных учреждений, широкие улицы, многоэтажные террасы городских садов и парков. Город расходился от циклопической верхней части правильными концентрическими кругами, делился на сектора, дробился на общины, растекался на окраинах жилыми предместьями. Верхняя часть города была окутана облаками. Над северными предместьями клубились грозовые тучи. Работники службы климат-контроля следили за тем, чтобы на протяжении суток над каждым районом города проходил дождь.
Генрих облокотился на перила и принялся смотреть на облачную цитадель Верхнего города. Он попытался представить улицы и невысокие дома, в которых живут молчаливые бородатые люди со своими женами и детьми. Когда-то в детстве он слышал, как его дед по материнской линии рассказывал одному из приятелей о Верхнем городе, и представления, которые возникли тогда в его воображении, он пронес до вчерашнего дня. Иногда он даже видел Верхний город во сне. И большую часть жизни провел очарованный этим видением.
Генрих закрыл глаза и увидел невысокие дома с плоскими крышами и выступами каменных плит вместо балконов. Увидел рыжебородых стариков в черных квадратных шапочках и одеждах первых общинников возле этих домов. Здесь на высоте Верхнего города облака были просто туманом, дымкой, превращавшей мир внизу в неясный отпечаток чьих-то усилий. С высоты в шесть тысяч футов сквозь призрачную дымку облаков нижний город казался не реальней миража в пустыне.
Генрих глубоко вздохнул и открыл глаза. На самом деле он не знал и не мог знать, как живут в верхней части городов. До вчерашнего дня его представления об этом были не больше фантазии ребенка, подслушавшего разговор взрослых. А быт и уклад жизни в верхней части города разумеется не был закрытой темой для разговоров, но говорить об этом считалось дурным тоном. Всегда казалось, достаточно сознания того, что о них думают и заботятся.
- Кто вы?- Прошептал он, продолжая смотреть на Верхний город, окутанный пеленою белых облаков.
Над городом плыло величавое "Ты моя гора и моя ограда"...
Спустя час с небольшим он оставил машину возле кованых ворот двухэтажного особняка в южных предместьях. Через калитку попал в сад с тщательно ухоженными кустами и лужайками. Мощеные красным кирпичом дорожки, замысловато вились, пересекались и разбегались в разные концы сада.
Генрих прошел к дому и дернул за шнурок колокольчика. Через минуту входная дверь открылась, и Генрих увидел двух темноволосых близняшек лет двенадцати.
- Добрый вечер, сир,- произнесла одна из них, и они одновременно поклонились гостю.
- Дедушка ждет вас,- произнесла ее сестра.- Господин, я возьму ваши вещи,- и приняла из его рук плащ и шляпу.
В доме пахло какими-то незнакомыми благовониями, в комнатах царили сумерки. Девочки провели гостя во внутренний дворик. Разговаривая со Свешниковым, Генрих принял его за оранжерею.
Здесь было сумеречно и тихо. Песнопения не просачивались внутрь сквозь разноцветное звуконепроницаемое стекло крыши. Посреди дворика журчал небольшой фонтан.
- А вот и вы, Генрих,- Свешников и хозяин дома поднялись с кресел.- Познакомьтесь с моим другом - Лео Кранц.
Высокий сухопарый старик протянул Генриху руку для пожатия.
- Счастлив познакомиться с вами, господин Штольц. Прошу вас, присаживайтесь,- он показал гостю на одно из кресел возле обширного круглого стола, за которым они сидели. Стол был завален файлами и распечатками.
- Насколько мне известно, вчера вы встречались с Азаровым,- произнес Свешников, возвращаясь на свое место.- Это значительно упрощает нашу задачу. Мы не будем касаться вашей родословной, Генрих. Наша задача несколько иная. В своей области вы бесспорный специалист. Но уклад таков, что круг ваших интересов не выходит дальше семейных проблем и профессиональных занятий.
- Генрих, мы постараемся расширить ваш кругозор,- хозяин дома протянул гостю бокал красного вина.- В силу обстоятельств вы были ограничены в познании окружающего мира. Будущее создается пытливыми умами. Это правило. Триста лет назад мы стояли на пороге великой эпохи. Многим казалось, что недалек час, когда разум, наконец, преодолеет врожденную инертность человеческой природы. И многие уже видели на горизонте очертания совершенно другого мира. Мира более понятного и без сомнения более совершенного, чем тот в котором люди жили тысячи лет. И люди стремились к совершенному миру. Они стремились к нему... Но недостаточно проникнуть в тайны природы и обуздать стихии. Недостаточно обратить энергию и мощь этих стихий на благо. Могущество на материальном плане грозит неминуемыми бедами и катастрофой мирового порядка, свидетелями чего мы с вами являемся. Генрих, мы не свидетели подъема народа особо любимого Богом. Мы - свидетели невиданной доселе трагедии уничтожения вполне благополучной цивилизации и дальнейшее порабощение ее потомков. Первообщинники, как называют себя жители верхней части городов, не часть нашего народа. Они те, кто контролирует ресурсы и использует эти ресурсы по своему усмотрению. Мы не знаем, какой именно результат они пытаются получить в ходе дальнейшей эволюции их цивилизации. Вполне возможно, конечная цель первообщинников так и останется для нас тайной. Но нам достоверно известно, что в будущем они попытаются расширить сферу своего влияния за пределы нашего мира.
- Простите, я не понимаю,- покачал головой Генрих.
- Множественность миров вселенной, Генрих. Астрономические знания нужны нам меньше всего. Мы солнце и то едва видим,- Свешников включил проектор.- Эту запись нам передали европейцы. Так мы называем Азарова и его друзей.
Ослепительная вспышка на мгновение залила внутренний дворик. И перед Генрихом развернулась клокочущая вселенная. Звезды, планетные системы, галактики. Генрих помнил эту картинку из лекций общего курса образования.
- Я буду переводить,- негромко произнес Свешников. Картинка наполнилась математическими формулами и графиками, послышался мужской голос, он быстро и отрывисто выговаривал слова на незнакомом Генриху языке.- Он говорит о волнах энергии, об исследованиях, которые продолжались в течение последних пятидесяти лет,- перевел комментатора Свешников.- Говорит, что в его центре добились значительных успехов. Дословно: "Применение разработанного лабораторией метода в недалеком будущем позволит использовать движение волн для переноса грузов и рабочей силы в различные, не произвольные точки звездных систем и освоение планет, благоприятных для использования природных ресурсов. Применение разработанного метода избавляет нас от необходимости производства специфических механизмов, требующих непомерных и необоснованных затрат ресурсов. Существенное расширение сырьевой базы без дополнительных расходов приведет к значительному увеличению потенциала нашего народа. Но возникает проблема использования рабочей силы. Благоприятные для освоения и производства миры обладают специфическими физическими характеристиками, массой, плотностью и составом атмосферы. Производство и использование дополнительных средств защиты и специального оборудования приведет к существенному расходу ресурсов. Мы предлагаем усилить исследования в области генетики и генной инженерии с целью выведения различных пород рабочих с заданными характеристиками костной и мышечной конструкции, и органов дыхания соответствующих окружающей среде..." Пожалуй, этого достаточно,- Свешников выключил проектор.- Этот доклад был сделан тридцать восемь лет назад. Взгляните на эти фотографии, Генрих,- он протянул Штольцу файл с пачкой снимков.
Генрих несколько минут рассматривал фотографии уродливых созданий, в формах которых человеческое существо едва угадывалось.
- Это первые особи, выведенные первообщинниками,- Свешников взял одну из фотографий.- Они живут в специально созданной среде, размножаются, обладают зачатками интеллекта. То есть обучаемы. Но как я вам уже говорил, в то же время первообщинники разрабатывали принципиально новый метод преобразования психической и интеллектуальной организации на наследственном уровне, и добились положительных результатов...
- Достаточно!- Оборвал его Генрих.- То, что они сделали с этими несчастными, не может быть оправдано никакими целями! Мне, наконец, объяснят, кто они?! Что это за раса богопротивных отступников, взявших на себя смелость разрушать миры, стирать с лица земли народы, превращать людей в это...- он бросил фотографии на стол.
- Господин Штольц, вы должны осознать, что нами управляет безжалостная и равнодушная сила,- отозвался хозяин дома.- Мы - рабы, живущие среди рабов. А наши хозяева заперлись в недосягаемых крепостях. Нам неизвестны не только их цели, устремления и задачи. Мы даже их лиц не знаем. И поверьте мне, нам не нужно знать всего этого. Но мы должны быть готовы без колебаний уничтожить эту расу, когда придет время,- он замолчал.
- Боже, Боже,- прошептал Генрих.- Вы понимаете, что уготовано нам?- Он посмотрел на собеседников.- Мы будем гореть в аду...
- Если мы ничего не сделаем, наш мир окончательно превратится в ад. Генрих,- Кранц вышел из-за стола.- Я понимаю, как вы чувствуете себя. Мы все через это прошли. Я тоже должен был погибнуть в Каменистой балке. Но в тот день я задержался в офисе, и друзья уехали без меня. А потом меня нашел Азаров, и нам пришлось начинать все заново. Но счет пошел уже на дни. На самом деле мир не таков. Мечта была нашей верой. Генрих, если бы были в мире высшие силы, они прекратили это беззаконие без нашего участия. Но нам нужно рассчитывать только на свои силы. Многие вещи, которые вы узнаете в дальнейшем, ранят ваше сердце, вашу душу. Но это испытание выпало нам неспроста. Во вселенной все взаимосвязано. Если бы наши предки не копили оружие, первообщинники не смогли бы сжечь их огнем этого оружия. Этим хитрым бестиям оставалось только выбрать удобный момент для уничтожения общества, идей, противоборствующих сил, наконец. Вы видели запись. Они искусны в методах и упорны в достижении поставленных целей. Генрих, мы сможем нанести только один удар. Если промахнемся или ударим с недостаточной силой, нас превратят в пыль. Вы видели, что они сделали с нашими людьми в Каменистой балке.
- А у нас есть силы и средства, чтобы нанести этот удар?- Генрих посмотрел на собеседников.- Пятьсот городов. Несколько десятков заложено за последние пять лет. Три буферных зоны, только в них четверть миллиона вооруженных стражей. И это не считая пяти миллионов стражей Службы Линий и Ограничений, одного миллиона офицеров Службы Сопровождения, двух миллионов оперативников Департамента общественного надзора и тех служащих конгломерата "Европа", что не втянуты в планы господина Азарова и считают себя первообщинниками и по крови и по духу. А первообщинники живущие в верхней части городов?.. Безжалостные, равнодушные. Их тоже несколько миллионов... У нас наберется хотя бы треть этой армии?
- Хороший вопрос,- усмехнулся Свешников.
- У нас нет такого количества вооруженных и натренированных людей,- покачал головой Кранц.- Но мы нашли возможность договориться с вождями Новых Земель. Маловероятно, что вы осведомлены о существовании технически развитого и мощного государства в Антарктике. Взгляните на это, Генрих,- Кранц включил проектор, и над столом появилось трехмерное изображение Земли. Покрытая обширными пустынями с островками растительности возле источников пресной воды, с циклопическими полусферами Городов, над которыми клубились темные вихри и сияло искрящееся гало электрических разрядов.- Обратите внимание на количество материков, Генрих. Он один - Евразия. Часть материка покрыта десятикилометровым щитом льдов,- он взял указку и показал на шапку снегов в нижней части проекции.- Это Южный полюс планеты. Когда-то эта часть была материком - Северная Америка. Мы находимся в этой части Евразии. Это Внутреннее море, это Внешнее море. Считается, что Внешнее море самая непригодная для жизни территория. На лекциях по общему курсу образования эта часть планеты показана сплошной водной стихией, причем совершенно отравленной. Но это не так, Генрих. Вот как выглядит атлас Земли на самом деле,- картинка сменилась, и Генрих увидел среди вод Внешнего моря небольшой, покрытый изумрудной зеленью континент. Над ним висели гряды белоснежных облаков и сияющая цепочка автоматических контрольных станций локального защитного поля.- Это Новые Земли, Генрих. Точней, внешняя часть Новых Земель. Когда-то они основали свои города в подземных пустотах под панцирем льда. Отчасти благодаря этому, отчасти благодаря изоляционной политике вождей, Новых Земель ядерная война не только не коснулась, изменения климата благотворно сказалась на этой части планеты. В свое время первообщинники именно от них переняли технологии подземных коммуникаций и барьерной защиты. До Волны этот континент был покрыт слоем льда и представлял собою практически безжизненное пространство. Но сейчас это самое благоприятное место на планете. Информация о Новых Землях тщательно скрывается. Впрочем, до последнего времени вожди не были склонны вступать в контакты с любыми представителями Городов, хотя попытки с нашей стороны были и неоднократные. В технологическом отношении Новые Земли - совершенная цивилизация. Но наладить с ними партнерские отношения первообщинникам не удалось... Нам удалось это... В Новых Землях на протяжении столетий бытовало мнение, что война с Городами неизбежна. И они готовились к ней. Но когда мы сообщили их руководству о методе генетической кодировки, разработанном первообщинниками, и их планах применить этот метод в ближайшее время, нас не только приняли, но признали союзниками. Если первообщинники применят кодировку, население Новых Земель тоже попадет под воздействие информационного импульса, и первообщинники выиграют так и не начавшуюся войну. А жители Новых Земель погибнут. Абсолютно все жители, Генрих. И погибнут живущие за пределами Городов, не помеченные маркером. Новые Земли - это рай на нашей планете. И первообщинники не прочь попасть в рай...
- Лео, о каком маркере вы говорите?- Перебил его Генрих.
- Прошу вас, продолжайте,- кивнул Свешников, посмотрев на Кранца.
- После рождения всех жителей городов метят генетическим маркером. Родителям объясняют, что это мера предосторожности против несанкционированного проникновения на территорию городов враждебных элементов из-за барьера. На самом деле представителей каждой из общин метят особым образом. Это первый шаг метода генетической кодировки, вторым будет импульс, запускающий механизм мутаций. Процесс необратим. Наше потомство уже не нужно кодировать механическим способом, все приобретенные изменения закрепятся на генетическом уровне. Достаточно одного импульса. Первообщинники оградили свои убежища от его воздействия. Мы же обречены. Обречены жители Городов и население Новых Земель. Обречены выжившие за барьером и население буферных зон...- Кранц замолчал. Над внутренним двориком воцарились такие тишина и спокойствие, что ужасы рассказанные хозяином дома, казались не реальней ночного кошмара.- Вечерние звезды зажглись,- Кранц едва заметно улыбнулся.- Чудо нашего мира оказалось таким хрупким. Генрих, мне жаль, что я нарушил ваш сон...
- Простите, мне нужно выйти на свежий воздух,- Генрих поднялся.
- Конечно,- Кранц со Свешниковым одновременно встали.- Прошу вас, выход в сад здесь.
- Лео, можно спросить вас о роде ваших занятий,- Генрих посмотрел на собеседника.
- Я - заместитель директора Департамента технических библиотек и архивов,- ответил Кранц.- Возглавляю отделение Департамента в Новом Галеоне... Двадцать лет назад одному из моих друзей невероятно повезло. Он решил расширить подвал в своем доме, и он любил поработать руками. В Департамент архитектуры и строительства заявку подавать не стал. А спустя неделю он обнаружил несколько контейнеров с книгами,- Кранц улыбнулся.- Пригласил меня. Все-таки я специалист по библиотекам и архивам. В тот вечер мы не знали, к чему приведет эта находка...
Генрих оставил машину на площади возле дворца "Европа". Шпили башен пронзали серое облако, висевшее над окрестностями. Моросил мелкий, холодный дождь. Вместе с дождем на землю оседал величавый гимн "Когда увижу Храм Твой". Акустика возле дворца была поразительная. Казалось, что в тени колоннад затаился многочисленный хор, и его песнопения подобно волнам накатывают на слушателя и вновь отступают в сумерки, затопившие дворец.
Мелкие лужи блестели на гранитных плитах. Воздух был напоен ароматом смолы от обрезанных ветвей и свежескошенной травы в парке и на лужайках дворца. Генрих шел по блестевшим от дождя ступеням и чувствовал в своем сердце потаенное и пока что едва знакомое чувство возрождения духа.
Он поднялся длинной широкой лестницей во дворец. Гулкое эхо разнесло его шаги по огромным залам. Сквозь прозрачные своды дворца струились вечерние сумерки. Здесь хор призрачных певцов был едва слышен, теперь они пели "В ярости Твоей я вижу любовь".
Генрих поднялся на балюстраду и прошел в покои Азарова. Стоявший возле дверей покоев офицер сопровождения коротко кивнул ему:
- Добрый вечер, господин Штольц!
- Здравствуйте, Акаро. Я по приглашению господина Азарова.
- Не трудитесь объяснять, сир,- офицер с поклоном открыл перед ним дверь.- Прошу вас.
Генрих улыбнулся ему и переступил порог покоев.
Монику, Марту Свенсон и господина Азарова он нашел в библиотеке. Они сидели за массивным круглым столом, перед каждым лежал файл с документами, и стоял бокал вина. Ярко горел камин, тонкий аромат древесного дыма витал в воздухе. Азаров был в старомодных очках. Когда Генрих появился, он посмотрел поверх них на гостя:
- Здравствуйте, Генрих. Прошу к столу.
Генрих подошел к ним, на мгновение зарылся в копну светлых волос Моники. Она настолько увлеклась чтением, что не заметила его. Вздрогнула и подняла голову.
- Здравствуй, милый,- улыбнулась рассеянно.- Извини, эти бумаги... Я не думала, что такое возможно...
Генрих поцеловал руку Марте, налил в бокал вино и устроился в свободном кресле.
- Могу я полюбопытствовать?- Спросил он, пригубив вино.
- Это статистические данные конгломерата о положении живущих в буферных зонах,- отозвался Азаров.- Данные неутешительные.
- Милый, я собираюсь посетить эти места,- Моника посмотрела на него.- Марта может устроить это в рамках гуманитарной программы...
- А как же бал?- Уточнил Генрих.- Мне казалось, детский бал для нас не менее важен.
- Для бала уже все готово, дата назначена. Мы вернемся задолго до него,- отозвалась Моника.
Генрих взял уже прочитанный ею документ, и тоже углубился в чтение. В трех буферных зонах: Нефритовый холм, Красная земля и Равнины бурь обитало больше двух с половиной миллионов поселенцев, связанных с городами экономически. Это были потомки выживших после Волны, постепенно сплотившиеся в кланы. Подавляющая часть поселенцев вела на поверхности добычу сырья и полезных ископаемых, остальные занимались преступным промыслом. В их обществе сохранилась денежная система. Добытое поселенцы обменивали в Департаменте Линий и Ограничений на товары, продукты питания, горючее, вооружение и боеприпасы. Все это в дальнейшем либо продавалось, либо обменивалось в торговых лавках и магазинах в поселениях. В буферных зонах находилась подавляющая масса подземных хранилищ сырья и минералов. Колоссальные по размерам железнодорожные узлы регулировали всю сырьевую базу пятисот городов Царства Завета. Здесь же были сосредоточены четверть миллиона стражей специального ведомства Службы Сопровождения. Между поселенцами никогда не прекращалась вооруженная борьба за месторождения, прииски и залежи полезных ископаемых. Время от времени отдельные стычки перерастали в локальные боевые действия с применением бронетехники и авиации. Несколько раз окрепшие главари особенно многочисленных кланов нападали на форты Департамента Линий и Ограничений. По крайней мере, пять раз им удавалось проникнуть на подземные уровни и железнодорожные узлы. Разумеется, информация об этих кровопролитных инцидентах утаивалась. Бойцы специального ведомства Службы Сопровождения жили со своими семьями так же изолированно от городов, как и те от кого они города защищали. А с экранов новостного портала лились победные реляции и сентиментальные репортажи о крепнущей кооперации городов с поселениями за барьером. Лишь после знакомства с Азаровым Генрих узнал об истинном положении дел. Узнал о присвоении гуманитарной помощи главарями бандитских группировок, об ужасающей нищете среди поселенцев, о голодных детях и стариках брошенных в пустынях.