Хорошпроворчала кондукторша.Напьются, аж зенки ничего не видят, а шоферу за вас таких потом в тюрьму.
Он взглянул на свое отражение в окне. И вправду был хорош! Брюки грязные, мятые, рубашка порвана, на лице ссадина, да еще где-то руку раскровянилвидимо, перелезая через забор. Но самое печальное было то, что Еремеев не представлял себе, как ему дальше действовать. Что будет с этой удивительной девчушкой, которую он оставил там? Он обязан был что-то немедля предпринять!
До Москвы далеко?спросил он.
Здрасьте-пожалуйста!отозвалась строгая кондукторша.Совсем уже!.. В другую ж сторону едем! Если тебе надо в Москвутак в Архаровке сойдешь и поедешь в прутивуположную.
Несмотря на суровый тон, ее последние слова прозвучали для Еремеева, как музыка.
Где?еще не до конца веря в такую удачу, переспросил он.
В Архаровке,повторила она.Через десять минут будет, следующая остановка. Да только уж гляди, поосторожней там, не шали, архаровцыребята сурьезные.
Спустя несколько минут, ступив на землю благословенной Архаровки, Еремеев вдруг ощутил уверенность и спокойствие, даже забыл про обреченность этого мира, несущегося, если верить тому, что он услышал недавно, в тартарары.
У автобусной остановки к нему сразу подошли два дюжих паренька, явно в поисках приключений. Они преградили Еремееву дорогу, один из них выплюнул семечную шелуху ему на ботинки, а другой, в кепке, повернутой козырьком назад, спросил голосом, не предвещающим ничего хорошего:
Чё тебе тут?
Он спокойно ответил:
Я к Валере Картошкину, знаете такого?
Имя произвело на пареньков даже большее впечатление, чем он ожидал. Любитель семечек сразу пересыпал их из кулака в карман, а тот, что в кепке, сказал весьма уважительно:
Кто ж Картошкина не знает?.. Вы что, никак, первый раз в Архаровке? Вон его дом, по этой дорожке влево Да мы вас проводим, а то у нас тутмало ль чё. За мной идите.С этими словами он достал фонарик и пошел впереди, освещая путь.
Здесь,сказал второй, когда они подошли к калитке.Только что-то свет у него не горит. Должно, в бане Да, точно, в бане: видите, там с-под двери светится. Наверно, правилкой занят.
Еремеев не понял:
Чем?
Парни как-то странно переглянулись.
Картошкин мужик серьезный,не объясняя, что это за "правилка" такая загадочная, уважительно сказал тот, который в кепке.
Порядок любит,не менее уважительно добавил другой.Да вы, гражданин, если по делу к немутак идите, не бойтесь
Сами парни при этом стояли, переминаясь с ноги на ногу, и не осмеливались ступить во двор.
Еремеев, тоже почему-то несколько робея, двинулся к бане. Парни из-за калитки внимательно наблюдали за ним. У двери бани он, однако, приостановился и прислушался к тому, что там происходит.
А происходило между тем нечто для двадцать первого века весьма странное. Сквозь дверь отчетливо доносился свист розг, перемежаемый басистыми выкриками: "Уй, больно!.. Уй, хватит!.. Уй, дядя Валера, пожалуйста!.. Не буду больше!.."
Через некоторое время эти звуки прекратились, и спустя еще минуту из бани вышел высоченный детина лет двадцати. Голова его была опущена, руками он придерживал плохо державшиеся брюки, походка его была немного вихляющаяся. Парубки, приведшие Еремеева, смотрели на детину с явным сочувствием. Тот сначала сделал несколько неуверенных шагов, а затем неожиданно быстро припустил к калитке. Лишь тогда Еремеев решился переступить порог бани.
При свете керосиновой лампы он увидел скамью с петлями для рук и ног, явно предназначенную для секуции. На другой скамье сидели трое хмурых широкоплечих мужиков в тельняшках, с сигаретами в зубах. Четвертый, ни кто иной, как самолично Валера Картошкин, тоже в тельняшке и тоже нахмуренный, деловито связывал розги в веник. Он-то первый и заметил вошедшего Еремеева. Спросил строго:
Что за явление, кто такой?..Однако тут же узнал и удивился:Ба, знакомые лица! Ну привет. Да ты не бойсь, заходи А с лицом что? Вдарил кто-то? Ну, ежели кто из тутошних!..
Да нет, это я сам, нечаянно,поспешил сказать Еремеев.Но я к тебе за помощью. Ты сегодня говорил: если вдруг что
Картошкин перебил его:
Э, братан, а ты ж не слепой! Что, никак успел прозреть за это время?
Еремееву стало стыдно.
Да понимаешь, и не был я слепым,смущенно признался он.
Врал стало быть?снова нахмурился Валера.А все ж лицо у тебя знакомое Гм Ладно, рассказывай, зачем врал.
Просто Просто попал тут в один переплет, погоня за мной была, пришлось маскироваться.
Вид у Картошкина стал еще более хмурый.
Погоня, говоришь? В наших краях, возле Архаровки? И кто ж это шалит? Не бойсь, братан, выкладывай. Ежели чтомигом правилку устроим.Он обратился к троим сидевшим у стены:Верно я, гвардейцы, говорю?
Чего ж не устроить?
Вполне даже устроим!
Не впервой! Устроим, как этому только что,подтвердила его гвардия.
Картошкин кивнул на лавку для телесных наказаний и дал пояснение:
Шалил тут, понимаешь, один не из нашенских, из Курякина. В мое дежурство выдрючивался в клубе. Все танцуют как люди, а он скочет до потолка. Я ему по-хорошему: "Не выдрючивайся". Нет, выдрючивается все равно. Ну я два раза не повторяю. Привели его с гвардейцами сюда, на лавке разложили
Теперь долго выдрючиваться не будет,вставил один из гвардейцев.
Это уж точно,подтвердил Картошкин.Месяца два будет задницу чесать, а прежде, чем в Архаровку для своих выдрючек ехать, сперва сто раз подумает Так что, говоришь, братан, за пром-блемы? Давай выкладывай все как на духу: зачем маскировался, от кого улепетывал? Не дадим, чтобы рядом с Архаровкой такое шаловство, а, гвардейцы?
Те молча кивнули и уставились на Еремеева, ожидая разъяснений.
Да там у них банда целая,сказал он.Мальчонку и старика захватили в заложникиПочему-то он решил, не зная зачем, что лучше все-таки выдать Нину за мальчишку. И добавил:Там еще среди них опер бывший.
Ссученный, что ли?поинтересовался один из картошкинских гвардейцев.
Еремеев кивнул:
Вроде того А мальчонку они между собой не поделили, драку затеяли, вот мне сбежать и удалось.
Объяснения эти ему самому казались слишком туманными, но Валеру Картошкина они, кажется, полностью устроили.
Мальчонку, говоришь? Да еще, говоришь, со стариком? Непорядок!резюмировал он.Как, гвардейцы, готовы на подвиг?
Те, ясное дело, к подвигу были всегда готовы, мог бы и не спрашивать.
Щас грузовик подгоню,сказал Валера.Дорогу указывать будешь.
Только с ними надо поосторожнее,предостерег Еремеев.Ребятки на вид ничего себе, а опер явно каратеист.
А по мне хоть опер, хоть жопер,бесстрашно отозвался Валера.Стариков с мальчонками возле Архаровки забижатьэто шалишь! Непорядок! А насчет карате ихнеготак против лома нет приема.С этими словами он вытащил из-под лавки что-то завернутое в рогожу, а когда развернул, оказалось, что это вовсе не лом, а самый что ни есть всамделишный калашниковский автомат. Он положил автомат на лавку, приказал всем:Ждать тут!и покинул баню.
Несколько минут спустя послышалось урчание мотора, Картошкин вернулся, повесил автомат на плечо и скомандовал:
По коням, хлопцы.
Все вышли вслед за ним. Его грузовик стоял возле калитки.
Надо бы в систему сообщить,сказал один из архаровцев.
А что ты будешь сообщать, когда не ясно пока ни хрена,ответил Картошкин.Проведем разведку боемтогда и сообщим. Ты сядешь со мной,бросил он Еремееву,а вы, хлопцы, давайте в кузов.
К счастью, по дороге Картошкин больше не задавал вопросов о случившемся, иначе Еремееву пришлось бы нелегко. Крутя баранку и вовсю выжимая газ, Валера только приговаривал:
Это ж надо, суки, додумались! Мальчонку и старика! Нет, ребята, шалите! Картошкина с гвардейцами вы еще не видели!
Собственно, и дорогу указывать было незачемона тут проходила только одна. Через каких-нибудь десять минут грузовик с ревом влетел в дачный поселок. Увидев знакомую виллу, Еремеев сказал:
Здесь!
Картошкин не стал тратить время на открывание ворот. Он резко крутанул баранку, и грузовик, как танк, сделав пролом в заборе, въехал во двор и затормозил у самого крыльца.
Окна гостиной ярко светились, но внутри никого не было видно. Картошкинские гвардейцы уже стояли у входа в дом. Валера выпрыгнул из машины, взвел затвор автомата, скомандовал:
За мной!и ринулся в дом первым.
Трое гвардейцев и Еремеев устремились вслед за ним.
Всем лежать!крикнул Картошкин, с автоматом наперевес ворвавшись в гостиную.
Ложиться, однако, было некому, двое и так лежали: старик Шмаковприкованный наручниками к батарее, а один из бритоголовыхпросто в бесчувствии на полу, лицом вниз. Кроме этих двоих в гостиной не было ни души. Вокруг валялись обломки стульев и осколки разбитой посуды.
Ну волки!проговорил Картошкин.Надо ж, додумались! Дедулюк батарее!
Освободите ради Бога,слабым голосом попросил старик.
Без пром-блем, дедуля, щас, айн моментС этими словами Картошкин подошел к нему и грохнул одиночным из автомата по наручникам.
Спасибо, милый,проговорил старик, поднимаясь с пола.
После выстрела бритоголовый подал признаки жизнислабо пошевелился и застонал.
Это что за фрукт?строго спросил Валера.Из ихней компании?
Из нее самой,подтвердил Еремеев.
Ладно, очухаетсяразберемся,пообещал Картошкин.А там в Архаровку отвезем, поучим уму-разуму, чтоб знал, как дедуль мучить Ну а малец где и этот опер-жопер?
Смышленый старик мигом догадался, что за "мальца" тот имел в виду.
Мальчика увезли,сказал он,и опер с ними уехал. А этого бросили,Шмаков кивнул в сторону бритоголового,для него места в машине не было.
Нашли, значит, с МУРовцем общий язык?спросил Еремеев.
Нашли,подтвердил старик.Как Небрат очухался, так сразу его и уломал.
Еремеев догадался:
"Ковчегом" небось приманил?
Шмаков кивнул:
Им самым. На том сразу и спелись.
Чем приманил?не понял Картошкин.
Еремеев сказал:
Прости, долго объяснять,и снова обратился к старику:А давно они уехали?
Да с полчаса уже.
А тачка у них какая?спросил Валера.
Какая-то иностранная.
Мдаопечалился Картошкин,бээмвуха небось. На моей старушке хрена два догонишь, только зазря бензин жечь
В этот момент бритоголовый начал приходить в себя и сделал попытку стать на четвереньки.
Во!сразу сообразил Валера.У нас же "язык" есть! Щас он у меня живо расколется, куда они мальца увезли.Прикрикнул на того:Лежать, гад! Руки за голову!и для пущей убедительности шарахнул у него над ухом короткой очередью из автомата.
Бритоголовый тут же послушно уткнулся носом в паркет и обхватил руками затылок. Картошкин ткнул его стволом в спину и грозно спросил:
Где малец? Давай быстро колись, гнида, не доводи да греха!.. Ну, рожай, гад! Или хочешь, чтоб я тебе зубы напильником спиливать начал?.. Колян,обратился он к одному из своих,у тебя напильник при себе?
Пленный съежился от страха и промычал что-то нечленораздельное.
Не надо, молодые люди, не сможет он говорить,вмешался старик Шмаков.
Это почему это?удивился Картошкин.Немой, что ли?
Да нет, они перед отъездом ему на всякий случай вкололи какое-то снадобье. Я из их разговора так понялпарализующее речь.
Ух ты, серьезные, гляжу, ребятазадумчиво произнес Картошкин.Я про такие слыхал, в Афгане рассказывали. Ежели то самое, так он теперь три дня будет только мычать. Что ж делать-то?
Может, засаду устроить?подсказал Еремеев.Они за ним, наверно, должны вернутьсяи осекся, увидев, что старик из-за спины Картошкина подает ему какие-то непонятные знаки.
Тем временем один из архаровцев шепнул что-то на ухо своему командиру, и Еремеев опять услышал это загадочное слово "система".
Валера вздохнул:
Засадаоно, конечно, хорошо,сказал он Еремееву,да понимаешь, братанникак не могу: дела. Тут ждать неизвестно сколько, а ябез предупреждения, за такое мне и башку отвинтить могут.
Оно точно,вставил один из его гвардейцев.
Была, выходит, на свете сила, которой боялись даже неустрашимые архаровцы.
А мы вот как сделаем, братан!после некоторых раздумий осенило Картошкина.Ты один тут где-нибудь в засаде заляжешь. На тебе эту штуковину,он извлек из-за пояса ракетницу и протянул ее Еремееву.Если они сунутся, бабахни вверх, мы с гвардейцами через десять минут снова нагрянем. Так оно, пожалуй что, даже лучше будет стратегически. Слышь, Колян, как бишь майор Язебчик в Афгане говорил?
Фактор неожиданности,подсказал гвардеец.
Во-во, он самый А уж когда кой-кого предупрежу, тогда я хоть на неделю весь твой, с поторохами. Ну как, братан, если недолгоодин справишься?
Справлюсь,принимая ракетницу, кивнул Еремеев.
Вот и молодца! В общем, заляг и жди. В нас не сомневайся, мигом прибудем, мне только Нюрке сказать, что по делам отлучаюсь. А этого,Картошкин указал гвардейцам на бритоголового,грузите в машину. И дедулю тоже покамест в Архаровку заберем, он уже настрадался, хватит ему приключений.
Теперь Шмаков выглядел умирающим.
Ой, ребята,прикрыв глаза и держась рукой за сердце, слабым голосом проговорил он,прихватило что-то меня Вы себе, право же, езжайте, а я тут где-нибудь отлежусь
Уже зная повадки старика, Еремеев, однако, догадался, что тот, по своему обыкновению, опять прикидывается. Картошкин перевел на Еремеева взгляд, спросил:
Может, в больничку дедулю?
Тем временем старик из-за картошкинской спины снова стал подавать знаки, из которых Еремеев понял, что тот почему-то хочет остаться с ним наедине.
Не надо,сказал он,с ним часто бывает. Пусть остается, я за ним пригляжу.
Ну смотри, тебе виднейс некоторым сомнением, но все же согласился Картошкин.Да ракетницу держи наготове. Как толькотак сразу!
Как толькотак сразу,кивнул Еремеев.
А этогов кузов,приказал Картошкин гвардейцам.Хоть он пока и немой, а правилка никому не помешает, как думаете?
Правилка никому не помешает,подтвердил гвардеец Колян и легко перекинул испуганного непонятным словом бритоголового через плечо.
Они вышли из дома, и спустя несколько мгновений было слышно, как машина рванула с места. Шмаков тут же перестал притворяться, схватил Еремеева за руку и со словами:
Быстрее, пойдемте туда!потащил его за собой вверх по лестнице.
Они вошли в небольшую комнату на антресоли.
В чем дело?спросил Еремеев.
Ниночку сейчас послушаем,ответил старик.Она себе к одежде "жучка" прицепила. Умница! Все предусмотрела! Золотая головушка!С этими словами он включил какой-то аппарат.
Вначале некоторое время слышалось шипение колес об асфальт и какое-то постукивание, затем вдруг донесся голос бывшего МУРовца Володи:
"Далеко еще?"
"Почти уже приехали,ответил ему Небрат.Теперь головой думай, Володенька. Твоя задача доказать, что ты для нашего дела полезен. Докажешьи ты на "Ковчеге". Ну а не докажешьне взыщи. Считай тогдапоследнее твое путешествие".
"А что, еще не доказал? Если б я не пожелалчерта-с два девчонку бы вы взяли. Таких, как твои ребятки, я бы и семерых положил".
"Размечтался"угрюмо буркнул один из ребяток.
Но Небрат согласился с Володей:
"Ребяткам и правда подучиться у тебя не мешало бы, для того, может, и сгодишься. А вообще, ты бы ребяток сейчас не цеплял: если "Ковчегу" подойдешь, тебе с ними общее дело делать".
"Почему ж не подойду? Вам еще писателя этого искать. Без хорошего опера вам никак".
"Ладно, ладно,пообещал Небрат,замолвлю за тебя, так и быть, словечко, а дальше ужкак начальство решит. У нас по всем статьям знаешь какая проверочка?"
Володя удивился:
"Чего меня проверять? Вот он я, весь с потрохами".
"Ну не знаю, не знаюотозвался Небрат.Надо еще пройти и компьютерный отбор, и на детекторе лжи, и родословную твою всю проверят, и тебя на интеллект прокачают. А ты думал? "Ковчег", брат, дело серьезное. Я и то пока на испытательном срокедо тех пор, пока это дело с писателем не закончу и Вольного Охотника не отыщу".
"Кого?"
"Да рано тебе еще знать".
"Ну как хочешь А за стариком и за этим пареньком твоим когда поедем?"
"Да вот эту юную мадам на базу доставими назад за ними. Только это, Володенька, извинибез тебя. Пока по всем статьям проверку не пройдешь, ты, считается, для дел "Ковчега" не пригоден. А проверкаэто как минимум недели две".
"Менятак и целый месяц прокачивали",подал голос кто-то из ребяток.
"Старикан больно уж хитрый, как бы не убег",сказал другой.
"Хитрыйэто да,согласился Небрат.Но батарею-то от стены, поди, не оторвет, для того одной только хитрости недостаточно".
"А если паренек твой, которого я приложил, очухается?предостерег его Володя.Он, этот старикан, речистый, кого хошь уломает. Меня вон в пять минут уломал".
"Это и свидетельствует,укоризненно сказал Небрат,что темная ты лошадка, Володенька, потому и проверка для тебя требуется тройная. А Петруша, тобою контуженный, он все проверки уже прошел, так что человек вполне надежный".
"Особенно, думаю, с интеллектом у него дела славно обстоят,донесся насмешливый Нинин голос.Интересно, хотя бы до сотни "ай кью" дотягивает?"
"Ну, с тобой, понятно, не сравнить,невозмутимо отозвался Небрат,но надежность и интеллектвещи разные. Пускай Петруша наш чрезмерной смекалкой не блещет, но по части надежности не чета некоторым, такого не с толку не собьешь, не уломаешь Впрочем,добавил он,от этого старика всякого можно ждать. Хоть я Петруше и двойную дозу "мнемозина" вколол, а назад надо будет поторапливатьсяна сердце неспокойно, когда он один на один с этим чертовым стариком".
Шмаков сдавил руку Еремеева:
Слышали?!
Слышал,кивнул тот.Похоже, правда, вернутся скоро.
Да нет же!отмахнулся старик.Ниночку-то вы только что слышали?.. Вот, она, вот! Слышитеопять!..
Она же сейчас молчит вроде,удивленно сказал Еремеев.
Старик взглянул на него, как на полного придурка.
Господи,воскликнул он,да вы что, глухой?.. Вот она, вот, опять! Морзянкой тихонько выщелкивает, слышите? Ах, умница!..
Только теперь Еремеев обратил внимание на доносившиеся с самого начала еле слышные щелчки. Пожалуй, это действительно была азбука Морзе, но, увы, то было единственное, что он мог понять.
Вижу, вы с сей азбукой не знакомы,укоризненно забурчал старик.Ох, молодежь, молодежь! Всяким там, прости, Господи, интернетам-шминтернетам пообучались, а на прочие полезнейшие изобретения человечества вам уже наплевать! Слава Богу, хоть Ниночка наша не такова!..
Довольно!оборвал его брюзжание Еремеев.Что она там передает?
Что бы такие, как вы, без нас, без стариков, делали?не преминул вставить Шмаков.Дорогу она нам к базе указывает, вот что.И начал переводить:"Все еще едем по Кукуевскому шоссе Девятнадцатый километр Сейчас, кажется, свернем Да, через триста метров свернули направо Впереди вижу будку и шлагбаумвидимо, контрольно-пропускной пункт"
Было слышно, как машина остановилась, и чей-то голос спросил:
"Пароль?"
"Еще полуночи нет?послышался голос Небрата.Стало быть, пароль"Малелеил"".
"Проезжай".
Машина тронулась с места, и снова защелкала морзянка.
"Пароль вы, надеюсь, слышали,продолжал переводить старик."Малелеил". Понятно! Значит, идут по предкам Ноя. В таком случае, после полуночи пароль должен быть "Иаред"" Ай Ниночка, ай золотая головка!с умилением вставил Шмаков и принялся дальше переводить с морзянки:"Проехали КПП Дорога идет через лес Вижу впереди небольшое бетонное сооружениедолжно быть, вход на одну из баз "Ковчега". Главные помещения, надо полагать, как обычно, под землей Сейчас меня выведут из машины, временно замолкаю".
Щелчки прекратились.
"Ведите девчонку",произнес Небрат.
"Пошли-ка, смурная",сказал видимо один из бритоголовых.
Спустя минуту-другую зазвучали гулкие шаги по каменному полу, потом, судя по всему, открылись и снова закрылись двери лифта. Снова шаги
Вдруг всплеснулись голосавероятно, Нину в этот момент проводили через залу, где проходило какое-то собрание:
"Это черт знает что такое!выкрикивал кто-то.Вы же, помнится, обещали, что тут будут человеческие условия!.."
"В этих ваших белорусских штиблетах совсем обезножил! Неужели нельзя было приобрести что-нибудь более приличное?.."
"Я не раз говорил, что у меня бессолевая диета, но ваши повараноль внимания!.."
"Я про какой противоперхотный шампунь говорил? Про итальянский! А вы на всем экономию разводите! От той отечественной дряни, что вы купили, у меня за эти дни уже вылезла половина волос!.."
Чей-то усталый голос пытался их урезонить:
"Спокойнее, спокойнее, вы не на митинге, господа эвакуированные. Давайте будем решать все эти вопросы в рабочем порядке"
Но другой, запальчивый голос перебил его:
"А пиво, пиво почему в баре не отпускают? Это в конце концов полное нарушение прав!"
Этот голос Еремеев внезапно узнал.
Господи, это же Гоняпроговорил он.
Вы его знаете?удивился старик.
Друг детства,кивнул Еремеев.Вот уж не думал, что и он там.
Голоса оборвались так же неожиданно, как всплеснулись. Еще некоторое время слышались шаги, потом открылась какая-то дверь и кто-то басоголосый сказал обрадованно:
"Ниночка! Нашлась-таки наконец! А я-то уж и не чаял Благодарю вас, господин Небрат, вы проявили себя как настоящий профессионал".
"Рад стараться!"по-военному отчеканил экс-педагог и даже, кажется, прищелкнул каблуками.
"Да, да, постарались на славу,сказал бас.Пожалуй, можно будет и сократить вам испытательный срок, я похлопочу. А теперь прошуоставьте нас с Ниночкой наедине".
"Слушаюсь!"выпалил Небрат. Было слышно, как он вышел и за ним закрылась дверь.
Только тут Нина наконец заговорила.
"Господин Самаритянинов,спокойно сказала она,я вижу, после моего ухода вы сменили свои методы. Теперь они стали чисто уголовными".
Еремеев вспомнил: ну да, был такой Самаритяниновкажется, советник президента или что-то навроде того, он даже видел как-то по телевизору его выступление. Конечно же! Этот самый голос! Очень запоминающийся. А потом советник внезапно куда-то исчез, нигде не проскальзывало никаких о нем упоминаний. Так вот, оказывается, куда он делся!..
"Что поделаешь, Ниночка,вздохнул Самаритянинов,обстоятельства диктуют. Когда под угрозой срыва такая грандиозная программа, как операция "Ковчег"тут не до чистоплюйства, ты сама своей умненькой головкой должна бы это понять Я ведь догадалсяты каким-то образом набрела на те двенадцать табличек. Ей-Богу, будет лучше, если ты скажешь, где они".
"Я нашла их рисунки,ответила Нина.Но когда вы начали охоту за мной, я все эти рисунки уничтожила. Не верите?"
"Отчего же, верю,отозвался советник.И так оно, пожалуй, даже к лучшему, что уничтожила. Но я также наслышан и о твоей фотографической памяти, поэтому ничуть не сомневаюсьты все в точности запомнила. Может, воспроизведешь? Или хотя бы поделишься, что ты в них такое обнаружила?"
"Я их еще не до конца расшифровала,отозвалась девушка.Но и того, что я успела расшифровать, достаточно, чтобы сделать определенные выводы. И вряд ли те, которые вас устроят".
"Например?.. Ну, я жду!.."В голосе Самаритянинова слышалась явная угроза.
Нина, однако, оставалась невозмутима.
"К сожалению, с некоторых пор я вам не доверяю, господин Самаритянинов,сказала она.Вы уже и так нагромоздили вокруг "Ковчега" столько лжи! Только теперь, благодаря этим табличкам, для меня многое прояснилось. И если я об их содержании и расскажу, то разве лишь на открытом симпозиуме, желательно международном. Устроите мне такойтогда ради Бога".
"Ну это ты размечталась!с плохо скрываемым раздражением произнес Самаритянинов.Нет уж, моя милая, хочешь ты того или не хочешь, но сперва обо всем расскажешь мне! Поверь, у нас имеются методы"
""Сыворотка правды"?совершенно не испугалась Нина.А я-то, право, думала, у вас повыше "ай кью". Во-первых, как я уже сказала, таблички не до конца расшифрованы, и действие сыворотки только помешает мне их расшифровать. А во-вторых, всем известно, что ваша сыворотка отупляет испытуемого, он может отвечать лишь на самые простые вопросы: где, что, когда. О действительно сложных материях он вам расскажет не лучше, чем шимпанзе о римановой геометрии. Вы меня недооцениваете, если прибегаете к таким глупым угрозам".
Еремеева поразила выдержка девушки, и сердце сжималось от жалости к ней, такой умной, такой бесстрашной и такой одинокой в этом безнадежном мире. В этот момент он поймал себя на том, что относится к ней совсем не как к ребенку. А старик Шмаков, слушая ее, не уставал умиленно повторять:
Умница, ах умница!..
Было слышно, как Самаритянинов угрюмо сопит. Наконец он проговорил злобно:
"Нет, ты, конечно, далеко не глупая, это точно. Но ты пока не знаешь всех наших методов. Ты еще будешь мечтать о встрече со мной, чтобы поскорее выложить все как на духу".
Где-то вдали раздался звоноквидимо, это он нажал кнопку.
"Вызывали?"Кто-то, мигом появившийся, щелкнул каблуками.
"Вызывал,подтвердил советник.Отведешь эту девчонку в шестой спецблок, пускай там посидит, авось что-нибудь надумает".
"А не свихнется?робко спросил вошедший.Там же у нас"
"Сам знаю,перебил его Самаритянинов.Не рассуждай, веди, куда я сказал. И держи там, пока назад не запросится. Приказ ясен?"
В ответ послышалось:
"Так точно!"
Нину вывели и на этот раз вели достаточно долго. Опять скрежетал лифт. Опять шаги уже по какому-то другому коридору.
Наконец шаги стихли, раздался сначала металлический скрежет и затем тяжелый хлопоквероятно, они вошли в какое-то новое помещение. Вдруг раздался надтреснутый голос:
"Стоять, ядришь ты в корень! И хто-й там?.. Стоять, сказано, стреляю без предупреждения!"
"Из чего ж ты, Пришмандюк, стрелять-то будешь?прозвучало в ответ.Из лампады своей, или, может, из пупа?"
"Уж найдем!был ответ.Что, уставу не знаешь? Хто такой, спрашиваю? Пароль!"
"Да дежурный, Гридописов моя фамилия А пароль"Малелеил" Строгий ты, комендант, как я погляжу"
"Без строгости в нашем деле нельзя,был ответ,должен бы знать, Хренописов Новенький, что ль? Не знаю тебя".
"Вообще, шестой день А что, сомнения? Пароля мало тебе?"
В ответ раздалось скрипучее бурчание:
"Пароль любой дурак сказать может Штирлицы, едри-ить Шестой деньа уже командывает!.. Ну проходь, коли пароль знаешь"
"А ты, Пришмандюк, согласно уставу, наушники-то вынь свои".
"Да вынул, вынул уже, давно вынул. Это япо губам. По системе товарища Бурчай-Рабиновича Сидора Авелевича. По шевелению губ И за что только в тридцать осьмом годе шлепнули человека? Такой был во всех областях спецалист!"
"Вот за рассужденья, наверно, вроде твоихбыло отвечено.В те времена с такими говорунами-тознаешь, как?.."
"Оно верно оно правильнов ответ много менее уверено было проскрежещено.Ладно, ты чё, соколик, ты давай делай свое дело".
"Так отвернись, коль по губам умеешь"
"Да уже не смотрю"
"Я иду с мечом, судия!"раздался торжественный голос этого Гридописова или Хренописова.
Что-то щелкнуло.
"Три тыщи, едрен-ть, двести семнаддцать!"добавил тот.
На сей раз отвечено было скрежетом металла. Еремеев понял, что медленно раздвигаются какие-то могучие двери. Потом они с тем же скрежетом стали затворяться.
Вслед за тем послышался какой-то непонятный, страшноватый гул.
Куда они ее?! Что они там удумали?!воскликнул старик.
И, словно услышав Шмакова, Нина тут же отозвалась уже не морзянкой, а живым, но только вдруг ослабевшим голосом:
"Тут темно, ничего не вижу И по-моему, тут какой-то дурманный газ, головасловно чужая Кажется, слышу голоса Господи, неужели у них тут вправду элементали?!..И внезапно крикнула:Прочь!.. Не приближайтесь, прочь!.."
Ниночка!.. Ниночка!..причитал старик.Что ж они ироды делают-то с тобой?..
Нину, однако, больше почему-то не было слышно. Вначале Еремееву показалось, что кто-то хлопает большими крыльями и ухает, наподобие филина.