Антигравитация?
Хасса, коротко ответила его собеседница. После чего кивнула ему подбородком на носилки и двинулась в сторону входного проема, ведущего из грота наружу где бы это «наружу» ни было.
Несмотря на то что носилки вроде как волокли, а не несли, делать это оказалось не так-то просто. Их маршрут пролегал по горной тропе, заваленной массой скальных обломков, вследствие чего постоянно приходилось продергивать носилки через всякие узости, завалы и тому подобное, да и общий вес никуда не делся. Так что спустя три часа все земляне уже основательно умотались.
Слышь, Андрюха, а похоже эти, зашептал ему Федюня, с болезненным видом потиравший локоть, которым приложился, перетаскивая носилки через завал, тебе пургу гнали.
То есть?
Ну, ты ж говорил, что они тут тебе все уши прожужжали насчет того, что нам всем здесь смерть.
Ну да.
Чё ну да-то? Три часа уже идеми хоть бы кто дернулся. Идут себев ус не дуют, а мы тутнадрывайся. Ой, надули они нас, развели, как лохов.
Как развели-то? шумно дыша, ворчливо спросил Степа.
Так ведь мы пашем-пашем, а они вонидут себе спокойненько и в ус не дуют, снова повторил Федюня.
Они не в ус не дуют, встрял Паша, а периметр контролируют, голова ты садоваянас защищают.
И от кого это? ехидно сморщился Федюня, но сразу же, не удержав свой угол носилок, получил рукояткой по ребрам. Ах ты ж, зараза! Все, хватитперекур. Да и пожрать охота. Андрюх, они нам там пожрать поделиться обещали, скажи этой своейпусть дадут. И выпить чего, а то ебл я такие приключения насухую!
Их маленькая колонна остановилась. «Инопланетяне» тоже. Но, к удивлению Андрея, никто из них не стал возмущаться или как-то настаивать на продолжении движения. Они просто слегка оттянулись в стороны и присели на корточки, настороженно всматриваясь в окружающую дымку и держа оружие наготове. Нет, ну не было у Андрея впечатления, что они просто развели землян, как об этом заявил Федюня. Они чего-то явно опасались. И потому нервничали. Причем чем дальше, тем больше.
Андрей помог остальным устроить носилки так, чтобы они стояли без поддержки, но относительно ровно, и подошел к женщине с глазами кошки.
Извините не подскажете, как к вам можно обращаться?
Мой позывнойИллис, спокойно ответила она, можешь обращаться ко мне так.
Ага, спасибо. Почему мы остановились?
Остановилисьвы, а я решила, что можно сделать небольшой привал. Дальше будет еще более трудный участок, так что немного отдохнуть не помешает.
Понятно наши люди интересуются, как насчет немного перекусить.
Иллис ничего не ответила, но один из «инопланетян», самый здоровый из них, поднялся на ноги и, подойдя к землянам, скинул с плеч нечто вроде рюкзака. Раскрыв его, он достал какой-то плотно упакованный пакет и распорол его выдвинувшимся из накладки на предплечье лезвием. Из вскрытой упаковки вывалилось с дюжину плоских прямоугольных пакетиков. «Инопланетянин» по очереди взял каждый из них и что-то сделал, после чего пакеты начинали шипеть и увеличиваться в размерах.
Этополевые пайки второй категории. Их калорийность рассчитана на тяжелые полевые условия. Вам они должны подойти.
Андрей дернулся. Ну да, это ж совершенно инопланетная еда! Совместима ли она с их родным земным метаболизмом?
А-а это точно?
Подавляющее большинство представителей разных рас и цивилизаций, контактирующих в Коме, способно употреблять пищу друг друга без каких бы то ни было вредных последствий, а так же скрещиваться между собой и использовать кровь и донорские органы. Исключения, конечно, есть, но не абсолютные, а частичные. Скажем, аклумцы не способны употреблять кларианский оссеш, это национальное блюдо кларианцев, он вызывает у них рвоту и судороги, но полевые пайки специально разрабатывались с максимально широкой адаптацией. Так что шанс на то, что вам не подойдет, минимален.
Ага, понятно, Андрей покосился на земляков, которые не заморачивались всякими мнимыми опасностями, а уже вскрыли пайки и принялись со вкусом уминать их. Есть хотелось, но еще больше хотелось хоть немного разобраться, во что же они вляпались. Поэтому он снова развернулся к Иллис и осторожно спросил:
Мне можно задать еще несколько вопросов?
Та наклонила голову:
Спрашивай.
Андрей на мгновение задумался. Вопросов просто море, с какого начать? Кто знает, сколько продолжится привал? И на сколько вопросов она успеет или согласится ему ответить? Ладно, попробуем
Что такое Ком?
Самая большая задница во всех известных вселенных.
Вселенных? удивился Андрей. То есть их несколько?
По одной из теорий Ком как раз и есть то место, где сходятся несколько Вселенных. Или даже проникают друг в друга. Но это всего одна теория, а я слышала их еще не меньше дюжины. И, заметь, специально я ими не интересовалась, она замолчала, продолжая спокойно смотреть на землянина.
А что такое хасса?
С ним тоже все очень неясно. Энергия. Сила. Первооснова. Он есть везде, даже в абсолютном вакууме. Но разница в его концентрации в Коме и, скажем, на обычной планете, достигает тысяч, а то и десятков тысяч порядков. Вследствие этого, к примеру, люди, овладевшие хасса на третьем и более высоких уровнях, не могут жить в техногенном окружении, поскольку их организм самопроизвольно вытягивает хасса из всего, что их окружает. Поэтому любые приборы, устройства и механизмы, не защищенные специально, в их присутствии прекращают функционировать.
Черт, ни хрена яснее не стало.
А сколько нам идти до Самиельбурга?
Не знаю.
Как это? удивился Андрей. Женщина слегка нахмурилась:
Этоодиннадцатый горизонт Кома. Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. Скорее всего, мы вообще не дойдем до поселения. Мы сумели добраться до точки W1Q22S#177Л во многом потому, что с нами был Слийр. Он владеет хасса на шестом уровне, а в нашей команде самой сильной была я, и у меня всего четвертый. Так что без него обратный путь становится на порядок опаснее. К тому же у меня осталось всего шесть бойцов, а из-за наличия вас и того, что Слийра приходится волочь, мы крайне ограниченны в маневре, возможностях маскировки и скорости передвижения.
После того как она замолчала, Андрей некоторое время сидел в полном ошеломлении.
То есть, мы обречены?
Да, спокойно кивнула лидер команды «Ташель».
Но зачем тогда нам куда-то идти?
Мыбродники, все так же спокойно ответила Иллис, и мы не привыкли просто ожидать гибели, покорно сложив лапки. К тому же всегда есть надежда на чудо.
На какое?
Собеседница Андрея пожала плечами:
Мы можем наткнуться на торговый конвой. Некоторые порталы к факториям расположены даже ниже одиннадцатого горизонта, а начиная с седьмого их становится достаточно много Можем встретить рейдовый отряд или такой же экспедиционный конвой, как мы, но в, так сказать, несколько менее потрепанном состоянии. А еще нам может просто повезти, и мы дойдем сами.
И каковы наши шансы? оживился Андрей.
Лидер команды «Ташель» пожала плечами:
Не знаю. Сложно рассчитать. Может, один к миллиону.
Андрей едва удержался, чтобы не присвистнуть. Да уж, оптимистично
А-а если нам повезетза сколько мы сможем добраться до Самиельбурга?
Самое быстрое за пять-шесть ски.
Чего? до сего момента все было понятно, но сейчас он впервые услышал незнакомое слово. Хотя, похоже, его собеседница поняла, что произошло.
У вас есть единица, обозначающая промежуток времени примерно равный одному вздоху?
Ну да, секунда.
У нас она называется дирс. Десять дирсов составляют аск, десять асковорм, десять ормовлук, десять луковнис, ну а десять нисов уже составляют ски. Скиэто время одного полного цикла, то есть за ски люди обычно успевают поработать, отдохнуть, выспаться и так далее.
Андрей молча кивнул. Понятненько, скиэто местные сутки. Но вместо троичного деления на часы, минуты и секунды они имеют пятеричноена нис, лук, орм, аск и дирс. Да уж, черт ногу сломит Но это для них, землян. А для кого-то вполне привычное им деление, когда сутки делятся на двадцать четыре часа, а те, почему-то, уже на шестьдесят минут, ну а минуты на столько же секунд, хотя, скажем, земные же меры веса и расстояния имеют десятичное деление, в свою очередь может показаться верхом идиотизма Но не в этом дело. До сего момента он вполне спокойно общался с лидером команды «Ташель», не испытывая никаких затруднений. Ну кроме того, что немного побаливали горло и губы от непривычной артикуляции. А тут такой проколнезнакомое слово и никаких ассоциаций. Впрочем возможно дело в том, что образы и понятияштука очень вариативная. Скажем, возьмем «стол». Столон и есть стол. Но вот какая штука, столов-тотуева хуча. Разных. Стол в их институтской столовой, стол в кафешке, в которой работает Наташка, и стол в кабинете деканаэто все столы, но очень непохожие друг на друга. А если, скажем, в Яндексе набрать что-то типа «стол фото», так он тебе скинет сотни тысяч, если не миллионы ссылок. И убей бог, совпадений будет не так-то и много. Тем не менее, при взгляде почти на любой стол, сколь бы вычурным и это креативным он ни был, мы всегда четко знаем, что это стол. А вот единицы измерения, все равно чеговремени, расстояния, веса и так далее, наобороточень конкретны. Да уж, похоже, языковый пакетне абсолют, и самому тоже придется постараться. И сколько там пять-шесть ски в сутках получается? Так, в сутках у нас 86 400 секунд, а этих дирсов в их скировно 100 000. Значит, получается где-то шесть-семь суток. Ну если, конечно, наши секунды не так уж сильно отличаются от их дирсов. Все-таки один вздохвеличина очень приблизительная, и, соответственно, отличие дирса от секунды может быть в разы в ту или другую сторону. Ну да ладно, не до этого сейчас
Значит, мы доберемся до Самиельбурга за пять-шесть ски? уточнил он у женщины с кошачьими глазами.
Нет.
Андрей удивленно воззрился на нее.
Но ты ж а, понял-понял, ладно. Но вот что я хотел спросить: что бы ты нам посоветовала делать, когда ну, то есть, если мы доберемся до поселения?
Тебе?
Ну, нет, нам всем, семерым.
Семерым? Разойтись в стороны и каждому заняться тем, на что он способен. И лишь потом, когда вы поймете, что уже способны выжить в Коме, можете, если захотите, встретиться и поговорить о дальнейших планах. Ну, те, кто выживет, конечно, с этими слова она поднялась на ноги. Причем не одна. Все «инопланетяне» сделали это одновременно. Ой, прав, Степа, как-то они между собой переговариваются.
Все, пора идти. Тебе придется поесть на ходу.
И они двинулись.
3
После первого привала они двигались еще часа два. Причем эти два часа им дались куда как тяжелее, чем первый переход. Дорога действительно стала заметно хуже, так что скорость движения снизилась, а стоны Федюни стали совсем невыносимы.
Когда объявили об очередном привале, Андрей уже готов был просто бросить тушку Слийра и рухнуть на камни. Проклятый «инопланетянин», казалось, прибавил в весе раз в сто. Тем более, что женщины выбились из сил уже давно, так что последний час Слийра тащили исключительно мужчины. Однако долго полежать ему не дали. Едва он успел чуть отдышаться, как к нему подполз Степа.
Давай, Андрюх, иди.
Да дай хоть чуть передохнуть, черт неугомонный! простонал Андрей.
Вот и передохнешь заодно. Чай, языком молотьне этого типа волочь. А нам сейчас край нужна информация. Любая. Что-то мне это место совсем непонятное.
А кому понятное-то? устало огрызнулся Андрей. И действительно, за те несколько часов, что они провели здесь, он, например, так и не понял, где они реально находятся. Термин «одиннадцатый горизонт» ассоциировался с неким искусственным сооружением, например, гигантской космической станцией, объяснение же Иллис больше подходило, наоборот, природному образованиюпланете, крупному планетоиду или чему-то подобному. Но то, что они наблюдали вокруг, не подходило ни одному, ни другому. Вокруг были горы наверное или скалы Вроде как тогда получается планета. Но тогда где освещающая ее звезда и вообще небо? Ничего похожего на это не было и в помине. А вот скальный потолок был. Вроде как. Ибо в воздухе висела какая-то непонятная дымка, ограничивающая видимость где-то километром. Может, чуть больше. Точно замерить они все равно были не в состоянии. То есть вблизи она никак не ощущалась. Где-то на расстоянии метров в пятьдесят-семьдесят все было видно достаточно четко и ясно, а вот потом скалы, усеянные друзами кристаллов, начинали слегка расплываться. И чем дальше, тем больше. Так что где-то через километр ничего, кроме дымки, разглядеть было нельзя. Причем на протяжении всех пяти часов дымка никак не менялась, не становясь ни гуще, ни прозрачней. А пару раз сверху сквозь дымку проступило нечто, что Андрей идентифицировал именно как скальный потолок. Но пещера с высотой свода в километр Или это какой-то обман зрения?
Поэтому ты там не только о текущей конкретике поспрашай, а и вообще Ну ты понял.
Да, понял, понял, вздохнув, отозвался Андрей и, кряхтя, поднялся на ноги. Но двинуться в сторону своей уже привычной собеседницы так и не успел. Потому что она подошла к ним сама.
Андрей, попроси своих земляков выпить это, произнесла она своим обычным спокойным тоном и протянула ему несколько ну, больше всего это напоминало банки с энергетиками типа всяких там «Red bull», «Adrenaline Rush» или «Burn». Только чуть меньше размером и более округлые.
Что это?
Энергетики. Они помогут вам восстановить силы.
Так мы пойдем дальше? со стоном протянул землянин.
Да. Похоже, волна от схлопывания портала оказалась очень сильной, и местные твари на некоторое время оказались оглушенными. Я думала, что к настоящему моменту мы потерям как минимум пару бойцов, но нам немыслимо везет. Поэтому у нас появился шанс добраться до перехода на десятый горизонт без серьезных потерь. Но только в том случае, если мы поторопимся.
Понятно, кивнул Андрей, сейчас раздам нашим. Как быстро это подействует?
Максимум через лук. Вернее, первые признаки будут уже через орм, но полностью он усвоится организмом где-то через лук. Тогда и двинемся.
Понятно, кивнул Андрей, но тогда можно потом, когда раздам, задать еще несколько вопросов?
Да, потом, как все выпьют.
Раздав землянам банки ну, или капсулы с энергетиком, и объяснив что это, Андрей вернулся к Иллис, оставив Степу и Пашку разбираться с уже оклемавшейся и потому сразу же заскандалившей Танькой, заявившей, что «эту дрянь» она «в рот не возьмет». Свою порцию он высосал сразу же, так что уже на обратном пути к Иллис почувствовал себя заметно бодрее.
Скажи, а выкоренные жители Кома?
В Коме пока никто не встретил коренных разумных жителей. Вернее, не так. Большинство тварей Кома, встречающихся ниже четвертого горизонта, вполне себе разумны и очень коварны. Но весь их разум направлен только на однона уничтожение чужаков. То естьнас. Люди же здесь жить не могут. Такая концентрация хасса блокирует у нас репродуктивную функцию, так что мы не можем здесь размножаться. А без этого, сам понимаешь, существование устойчивой популяции невозможно.
Понятно, Андрей задумался, чего бы еще спросить. Слушай, а кроме людей во вселенной вернее, вообще в известных вам вселенных, существуют какие-нибудь разумные существа?
Не люди?
Да.
Бродница пожала плечами:
Не знаю, может быть. Я как-то не особенно интересуюсь тем, что происходит за пределами Кома.
А в Коме?
В Коме кроме людей разумных извне нет.
А Андрей запнулся, на ходу переформулируя вопрос, потому что испугался того, что, сказав все в первоначальном варианте, он может разозлить собеседницу, люди с разных с разных мест, они сильно отличаются друг от друга?
Смотря с чем сравнивать. Если брать в качестве выборки только людейто да, сильно, а если всю имеющуюся в известных вселенных жизньто почти никак. Люди на этом фоне кажутся почти одинаковыми. К тому же концентрация хасса здесь, в Коме, так же меняет нас. Когда я сюда прибыла, у меня были совершенно обычные глаза, ну как у тебя, а потом
Ага, Андрей понимающе кивнул. Значит это не расовый признак, а индивидуальная мутация. Понятненько.
потом они изменились и стали как у кларианцев. Хотя никто даже с большого бодуна не примет меня за кларианку. Но в Коме такое не редкость.
Вот, черт, значит и расовый признак тоже! Интересно, а удлиненные остроконечные ушки у них тут встречаются? О, боже, о какой ерунде я тут думаю
Андрей пару минут посидел, формулируя новый вопрос, а потом осторожно спросил:
Слушай, а почему вы отправились для открытия портала такими малыми силами?
«Инопланетянка» удивленно уставилась на него.
Опытная команда в двенадцать бойцов сопровождения на четыре охраняемых персоны, это малые силы? Обычно столько нанимают для охраны торгового каравана. Если он, конечно, не прется на шестнадцатый горизонт к фактории «Ползенсторм». Но там нашей команде делать нечего. Там мы всего лишь мясо.
Андрей замер, ибо впервые уловил в ее сухом и абсолютно спокойном голосе признаки хоть какой-то эмоции. Ему показалось, что в ее голосе промелькнули нотки горечи.
То есть сплоченная команда в дюжину бойцов в Комесила?
Сплоченная команда в дюжину бойцов, владеющих хасса на третьем-четвертом уровне и с соответствующим снаряжением, это, несомненно, сила. На соответствующих горизонтах естественно, но одиннадцатый в эти соответствующие входит. А вот если у бойцов будет второй и меньше уровни владения хассато я не советовала бы им соваться ниже четвертого, максимум пятого горизонтов, даже если их будет десять тысяч. Схарчати не заметят.
Понятненько, протянул Андрей. А боевая техника и все такое?
В Коме? судя по тем ноткам удивления, которые уловил Андрей, применению боевой техники и всего такого в Коме существовали некие непреодолимые и всем известные препятствия. Ладно, позже разберемся. Но в этом случае непонятно, о какой торговле может идти речь. Если торговые караваны здесь сопровождаются всего дюжиной бойцов, но при этом никакой техники при передвижениях по Кому не используется, то сколько же товаров способны перемещать подобные караваны? И что это за товары?