Какой толк от всех наших замечательных талантов, если мы не можем ими воспользоваться? И как же глупо было полагать, что они, практически ещё дети, смогут защитить магический мир Да, конечно, Лауре иногда удавалось поймать чужие мысли. Но это происходило скорее случайно. Она ещё не настолько владела своим даром, чтобы он работал по щелчку пальцев. Иначе бы она сейчас точно знала, о чём думают их захватчики.
Чёртовы джунгли! И зачем я только вписался в эту дурацкую миссию
Лаура вздрогнула. Потом усиленно замотала головой. Нет, не может быть! Наверняка её воображение сыграло с ней злую шутку. Или она приняла желаемое за действительное.
И тут события начали разворачиваться стремительно. Мужчина, который держал их всех под прицелом, внезапно споткнулся и со всего маху грохнулся на землю. Падая, он случайно нажал на курок. К счастью, пуля ушла в воздух, но оглушительный выстрел заставил всех вздрогнуть.
Максик пронзительно заверещал, сорвался с плеча Анук и мигом залез на макушку дерева. Джонатан вырвался из рук хозяина и в панике заметался в воздухе, хлопая крыльями и громко шипя. Сделав несколько хаотичных кругов, он врезался прямо в лицо Максу. Тот охнул, громко выругался и отпустил магистра Горация, который в свою очередь тут же бессильно опустился на землю.
Пока Макс продолжал отбиваться от калонга, третий мужчина подошёл к упавшему товарищу.
Ларс, ты в порядке? озабоченно спросил он. Ничего не сломано?
Ларс с трудом поднялся на ноги. Лицо его перекосила гримаса боли.
Вроде ничего, прокряхтел он.
Лаура повернулась к Мерле и пристально посмотрела на неё. В глазах подруги она уловила едва заметную искорку злорадства, а лицо Мерле выражало необычайное удовлетворение. Поймав Лаурин взгляд, она хитро подмигнула ей.
Так это она заставила Ларса споткнуться? Неужели это её работа?
Ларс потёр колено и сделал несколько шагов, чтобы поднять ружьё. Он заметно хромал.
Северин подошёл к Максу, чтобы утихомирить калонга, поскольку тот всё ещё бился в панике.
Извините, он решительно схватил Джонатана в охапку и крепко прижал к груди. Он просто испугался выстрела, вот и слетел с катушек.
Макс рассеянно кивнул. Его взгляд был прикован к Ларсу, у которого явно были большие проблемы.
Где болит?
Да старая футбольная травма снова дала о себе знать, ответил Ларс. Столько лет ничего, и вдруг
Оборвав предложение, он снова застонал. По-видимому, его атаковал очередной приступ боли.
Им пришлось сделать небольшой привал. И пока Макс перевязывал Ларсу колено, Анук тщетно пыталась сманить Максика с дерева. Лишь после долгих уговоров и заискиваний с её стороны он наконец согласился спуститься вниз и вновь забрался к ней на плечо.
Ларс выпил пару обезболивающих таблеток и уже через несколько минут был в состоянии продолжить путь. Но, несмотря на таблетки, идти ему явно было непросто. Походка была медленной и неуклюжей, словно ему было больно ступать. И он то и дело останавливался, чтобы дать ноге отдохнуть.
В конце концов третий парень не выдержал. Срезав крепкий сук, он протянул его Ларсу.
На, держи. Можешь опереться на него.
Ты что, идиот? взорвался Ларс. Ты всерьёз думаешь, что я воспользуюсь этой штуковиной? Он презрительно посмотрел на сук. А стрелять мне как, по-твоему? Одной рукой я не справлюсь!
Да ладно, никуда эти дети не денутся, вмешался Макс. И будет лучше, если ты воспользуешься самодельной тростью. Иначе нам с Каином придется тащить на руках и тебя. А руки у нас уже заняты. Он взглядом указал на магистра Горация.
Ларс метнул на ребят полный ненависти взгляд и с отвращением взял в руки сук. Сделав несколько пробных шагов, он кивнул.
Ну как, лучше? заботливо спросил Каин.
Да, вроде полегче, нехотя пробурчал Ларс.
Они продолжили путь. Через некоторое время Анук незаметно приблизилась к Лауре.
Может, попытаться сбежать? Как ты думаешь? тихо прошептала она, насторожённо оглянувшись через плечо.
Нет, решительно возразила Лаура. Мы не можем оставить магистра Горация в их лапах. Подумай сама! Они ведь пойдут на всё, лишь бы выпытать у него секрет времени.
Анук кивнула.
Ты права, бегство не выход. Оно только ухудшит ситуацию.
Тем временем к ним подошла Мерле.
Этот Каин просто безнадёжный случай, с досадой проворчала она. По идее, он уже давно должен был свалиться от мигрени. Но, похоже, с него всё как с гуся вода! У меня ничего не получается. Она задумалась. Я могла бы попробовать вырубить Макса. Хотя, наверное, не надо? она вопросительно посмотрела на Лауру. Он, похоже, самый разумный из них. И кто знает, как другие отреагируют, если он упадёт в обморок.
Да, это не лучшая идея, тихо согласилась Лаура. К тому же, не забывай, Макс всё ещё тащит на себе магистра Горация. И если ты его вырубишь, бедный старик просто умрёт в джунглях. Другим-то на него плевать.
Да ладно, Северин с Руфусом тоже справятся, вмешалась Анук.
А если предатель начнёт стрелять? А он не будет церемониться, судя по всему, возразила Лаура.
Ну да, ну да, ты права, с обречённым видом признала Мерле. Ладно, Макса я оставлю в покое. И всё-таки у меня нет никакого желания плясать под их дудку. К тому же я не готова просто так взять и отдать им наш мир. Они же уничтожат его!
Лаура лишь молча кивнула. В её голове лихорадочно метались мысли, но ни одна из них не решала их проблем. Что же им делать? Она обречённо поплелась за остальными.
Ей бросилось в глаза, что Оливия постоянно вилась вокруг Северина. Она из кожи вон лезла, лишь бы держаться поближе к нему. То и дело касалась его руки, улыбалась и смотрела на него такими сияющими глазами, словно он был единственным, кто вообще способен спасти их. Лауру неприятно кольнуло Что это? Неужели она ревнует?
Через несколько часов, показавшихся Лауре целой вечностью, джунгли наконец поредели, и перед глазами путников возникли очертания Замка Вечностион выглядел как неприступная крепость. Сердце Лауры на секунду затрепетало от радости. Но потом она вспомнила, что замок уже давно захвачен людьми Ассхофа. Что там сейчас происходит? Что с её родителями, с братом? Внезапно последние силы оставили её. Страх парализовал всё тело, ноги подкосились. От слабости она споткнулась и чуть не упала. Анук в последний момент успела её подхватить.
Всё в порядке? она с беспокойством посмотрела на подругу.
Лаура покачала головой.
Ничего не в порядке, с отчаянием пробормотала она. Совсем ничего. Всё очень плохо.
Макс и Каин опустили магистра Горация на землю.
Ну что, старик, мы уже почти пришли. Глянь, вот уже и твой замок! с издёвкой произнёс Каин, пока Гораций жадно допивал последние капли воды из бутылки. Это ведь твоё творение, верно? Твоя гордость? Как и эти джунгли? Как и тёмное озеро? Вот сейчас мы придём, спокойно сядем, и ты нам поведаешь все свои тайны.
Он зло рассмеялся.
Гораций громко застонал.
Не думаю, что я готов делиться с вами какими-либо секретами. Сомневаюсь, что у вас они будут в надёжных руках, сквозь зубы процедил он. Кстати, есть дни, о которых я ничего не помню. Это не моя вина Это просто возраст. И мне так хотелось бы, чтобы сегодня был именно такой день! Лучше ничего не знать, когда попадаешь в лапы таких негодяев, как вы! Кто ничего не помнит, у того невозможно ничего выпытать.
Каин грубо ткнул его дулом ружья в спину, отчего Гораций пошатнулся и чуть не упал.
Заткнись, мерзкий старик! рявкнул он.
Тут Оливия бросилась к ним и схватила Каина за руку.
Прекратите немедленно, слышите?! возмущённо воскликнула она.
Каин грубо отшвырнул её, и Оливия оказалась на земле. Но не прошло и доли секунды, как она снова вскочила на ноги и бросилась к Каину. Глаза её пылали ненавистью.
Я вас ненавижу! голос её срывался на крик. Свинья! Негодяй!
Каин лишь рассмеялся.
И тут Оливия, зажав уши ладонями, стремглав бросилась прочь.
Стой! Я буду стрелять! заорал Каин.
Но Оливия словно не слышала его. Она продолжала бежать. Выстрел разрезал воздух. Но и это не остановило её. Она лишь коротко пошатнулась, но продолжала бежать. Она стремительно приближалась к озеру, прямо к мосту. И тут Лаура с ужасом услышала жуткий скрежет. А ещё через секунду обе половинки моста задрожали и начали разъединяться.
Лаура знала, что этот странный мост появляется лишь несколько раз в день. И, пропустив его, можно ждать целую вечность, пока он не появится снова. А других путей попасть в Замок Вечности нет. Правда, порой вблизи берега плавал гигантский лебедь. Но путешествие на его спине тоже было далеко не безопасным. Лауре как-то довелось это пережить, и она до сих пор с содроганием вспоминала жуткого водяного монстра, который пытался схватить её за ногу и утащить на дно. А сколько таких тварей обитает в этой неподвижной, тёмной, как чернила, воде От одной мысли об этом Лауру охватывал ужас.
Оливия, стой! теперь уже и она попыталась остановить подругу. Да, конечно, она много раз рассказывала Оливии об опасности, которую таит в себе тёмное озеро. Но вспомнит ли её подруга об этом? Сейчас, когда она в таком состоянии? В этом Лаура очень сомневалась.
Оливия коротко замерла, невидящим взглядом уставившись на расходящийся мост. Потом встряхнулась, коротко оглянулась и прямиком ринулась к озеру.
Нет! в панике заорала Лаура. Только не в воду! Пожалуйста!
Позади она услышала смех Каина, к которому присоединились и остальные мужчины. Они явно понятия не имели, насколько опасным было тёмное озеро. Тогда как Руфус сразу же бросился за Оливией. У Лауры перехватило дыхание. Никогда она ещё не видела, чтобы кто-то бежал так быстро! С замиранием сердца она смотрела, как он почти настиг Оливию. Ещё секунда, и он остановит её
Но Оливия уже была в воде. По колено, по пояс, и вот уже была видна одна лишь голова. Недолго думая, Руфус кинулся за ней. Он со всего маху прыгнул в воду. Фонтан брызг на мгновение полностью скрыл его из вида. Но вот он снова появился и вдруг как ошпаренный бросился обратно к берегу. На лице его был написан дикий ужас. Когда брызги опали, Лаура поняла, что вызвало этот ужас и похолодела. Из воды торчало бесчисленно много волосатых рук с тонкими пальцами и острыми, загнутыми когтями. И все они пытались схватить Руфуса. В приступе паники он отчаянно отбивался от них, колотя кулаками во все стороны и с трудом пробивая себе путь к берегу. Ещё мгновение, и он, сделав невероятный прыжок, оказался на земле. Одна из рук, промахнувшись, яростно схватилась за камыш и легко выдернула его из земли. А потом все руки разом скрылись. И через мгновение чёрная непроницаемая водная гладь вновь стала совершенно неподвижной.
Оливия! в отчаянии закричала Лаура.
Но её подруга бесследно исчезла.
Оливия и водяные монстры
Пока Лаура в отчаянии вглядывалась в озеро, вокруг них начал сгущаться плотный белый туман.
Влажное облако образовалось почти мгновенно, несмотря на парящее солнце. Неожиданно, словно из ниоткуда, над лугом появились странные, почти зловещие шлейфы тумана. Причудливо извиваясь и клубясь, они превращались в огромные тяжёлые тучи, которые стремительно надвигались на путников. И уже через несколько секунд всё вокруг заволокло густой, почти непроницаемой белой пеленой, сквозь которую люди едва могли различить друг друга.
Это вызвало шквал проклятий.
Чёрт! Откуда взялся этот проклятый молочный суп? до Лауры донёсся приглушённый голос Каина.
Это не случайность. Что-то тут не так, Макс задумчиво почесал затылок.
Лаура почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Обернувшись, она увидела Анук.
Готова поспорить, что это работа Ширин. И это наш шанс, едва слышно прошептала она.
Лаура не ответила, лишь растерянно посмотрела на подругу. Она всё ещё не отошла от шока. Мозг её словно оцепенел, мысли путались, и ей никак не удавалось привести их в порядок. Что станет с Оливией? Она утонет? Или страшные водяные монстры растерзают её на куски?
Ах, как же ей сейчас хотелось, чтобы всё это оказалось просто кошмарным сном! Вот бы проснуться утроми всё снова хорошо! Но она прекрасно понимала, что это не сон и что она не проснётся. Как бы сильно она этого ни желала И зачем она только рассказала Оливии о магическом мире!
Стоп! Всем оставаться на своих местах! над ними прогремел голос Ларса. А попробуете бежать, так мы быстро расправимся с вашим дедулей. Раз, дваи готово.
Это было последней каплей. Из густого тумана появились очертания Мерле. Она буквально задыхалась от ярости.
Чёрт, я сейчас расправлюсь с ними! Надоело! подбежав к Лауре, прошипела она. Ноздри её раздувались, а глаза горели лютой ненавистью.
Словно зачарованная, Лаура смотрела, как Мерле скрещивает пальцы. Лицо подруги приняло сосредоточенное выражение. А Анук, встав позади, положила руки ей на плечи. Казалось, девочки объединяют свои силы
Чёрт возьми, что это? раздался истеричный вопль Ларса. А ещё через мгновение из густого тумана послышались стоны и отчаянные крики боли. Лаура не смогла разобрать, кто кричалМакс или Каин.
Где-то рядом зашелестела листва. Лаура обернулась и увидела, как Руфус с Северином тащат магистра Горация в кусты. Поймав её взгляд, Северин поднял вверх большой палец и торжествующе улыбнулся.
Ну-ка быстро! Пошли! В замок! коротко приказал он.
Но Как? Моста-то нет, Мерле растерянно развела руками.
Я полечу вперёд! решительно заявила Анук, тут же поднялась в воздух и растворилось в густом тумане.
Проводив её взглядом, Лаура торопливо последовала за мальчиками. Дотащив магистра Горация до берега, они опустили его на землю. Теперь оставалось только ждать. Из-за густого тумана, висевшего над озером, не было видно ничего вокруг. Ни противоположного берега, ни замка. Лаура ощущала себя в каком-то нереальном, жутковатом вакууме. Она отчаянно пыталась унять бешено колотившееся сердце, но ей это плохо удавалось. И вновь в голове заметались тревожные мысли об Оливии. Что с ней сейчас? Как же ей тогда хотелось прыгнуть за ней в воду и спасти её! Но это было бы равносильно самоубийству. Ведь Лаура знала, какие страшные монстры обитают в глубине этого озера. Такого чёрного, непроницаемого, таинственного и внешне неподвижного
Внезапно раздался металлический скрежет.
Что это? Мерле вопросительно посмотрела на Северина.
Я думаю, это мост, отозвался тот, пристально вглядываясь в туман.
Да нет! Не может быть! недоумённо воскликнула Мерле. И Лаура была с ней согласна. Обычно проходило несколько часов, прежде чем мост снова появлялся.
Но на этот раз всё произошло иначе. Северин оказался прав. И уже через минуту послышался знакомый лязгающий щелчок, возвещавший о том, что обе половинки моста соединились. Теперь путь к замку был свободен.
Прямо как по заказу! заметил Северин и, повернувшись к девочкам, скомандовал: Вперёд! Чего мы ещё ждём?
Вчетвером держа магистра Горация за руки и за ноги, они вступили на мост и осторожно пошли вперёд. Всю дорогу старик тихо посмеивался, что-то бормоча себе под нос.
«Может, это он вызвал мост?» сверкнуло у Лауры в голове. В конце концов, это же его выдумка, как и всё остальное тут. И никто не знает законов магического мира лучше, чем он, создатель этого мира.
Только они успели перебежать на другой берег, как обе половинки моста вновь разъединились.
Ха! Люди Ассхофа опоздали! с облегчением выдохнул Северин.
Они бы и так опоздали, тихо пробормотала Мерле. В глазах её сверкнула искорка злорадства.
Что ты с ними сотворила? спросила Лаура.
Лучше тебе этого не знать, едва слышно ответила Мерле и пристально посмотрела Лауре в глаза.
От этого взгляда у Лауры пробежал мороз по коже. Мерле всё ещё была для неё загадкой. Лаура не знала, на что способна её подруга. Обладает ли она достаточной силой, чтобы убить человека? И пойдёт ли она на убийство?
Лаура судорожно сглотнула. Да, Мерле права, она действительно не хотела знать всего
Неожиданно из пелены тумана появились очертания трёх фигур. Приглядевшись, Лаура узнала Ширин. Она была в сопровождении двух мальчиков, которых Лаура уже несколько раз видела во время завтрака. Северин издал радостный возгласпохоже, он прекрасно знал обоих.
Знакомьтесь! Это Александр и Лиам! улыбаясь, сообщил он.
Лаура с интересом разглядывала обоих мальчиков. Ей не терпелось узнать, какими талантами обладают её новые знакомые.
А ещё через мгновение к ним присоединилась немного запыхавшаяся Анук. Она только что успешно приземлилась.