В этот момент он снова почувствовал, что ему срочно надо в туалет. Торопливо проскочив вперёд, он свернул за угол. Перед ним оказалась развилка. Он побежал направо, но уже через несколько метров упёрся в стену. Тупик! Что же делать?
Вернувшись обратно к развилке, он направился в другую сторону. Казалось, он попал в какой-то таинственный лабиринт. Путь становился всё темнее и темнее. Но туалета всё не было. Внезапно рядом послышался тихий всплеск. Элиас прищурился. Прямо перед ним протекала подземная река. Эх, была не была! Робко оглядевшись вокруг, он подошёл к воде.
Так, по идее, надо возвращаться к папе. Но как ему вернуться в тот коридор, залитый голубоватым светом? Элиас не был уверен, в какую сторону ему идти. Ведь он бежал по тёмному лабиринту, не разбирая дороги.
Элиаса захлестнула волна паники. Он почувствовал, что ещё немногои его просто разорвёт от страха. Как же ему сейчас хотелось броситься на землю и заорать, как он обычно поступал, когда ему что-то не нравилось. Но Элиас прекрасно понимал, что тут ему это не поможет.
Как же нехорошо, как же нехорошо, героическим усилием воли он подавил этот порыв и постарался взять себя в руки.
Внезапно позади него раздался шорох. Элиас испуганно вздрогнул и обернулся.
Перед ним восседала лягушка размером с крупную овчарку и смотрела на него огромными сверкающими глазами. Её тёмная кожа лоснилась и мерцала в сумраке подземелья.
Круто! вырвалось у Элиаса.
Он просто обожал всех этих пресмыкающихся и земноводных! Когда он с мамой ходил в зоопарк, его было не вытащить из террариума. Но такую огромную лягушку он ещё в жизни не видел!
Гокк! звонко произнесла лягушка и несколько раз моргнула.
Элиас рассмеялся. Ему показалось, что лягушка ему подмигивает.
Гокк?! Это твоё имя? радостно воскликнул он. Ты хочешь стать моим другом?
Гокк! повторила лягушка.
Это явно должно было означать «да»! Элиас ликовал.
А меня зовут Элиас! он по инерции протянул лягушке руку. Может, ты поможешь мне выбраться отсюда? А то я заблудился.
Гокк! снова квакнула лягушка и развернулась.
Лёгкими, длинными прыжками, неожиданными для её огромных размеров, она помчалась вдоль берега. Элиас едва поспевал за ней. Внутри у него всё ликовало. Он уже представлял, как обзавидуются его одноклассники, когда он расскажет им, что подружился с лягушкой-великаном! Если поверят, разумеется.
Шлёп! Лягушка тяжело плюхнулась в реку и скрылась под водой. Но уже через секунду её голова вновь показалась на поверхности. Огромные глаза призывно уставились на Элиаса, словно настойчиво предлагая ему следовать за ней.
Элиас растерялся.
Что? Туда? он с опаской приблизился к воде, но тут же отпрянул и отчаянно затряс головой. Нет, я не могу. Я же не умею плавать.
Когда-то мама записала его в бассейн на плавание, но уже после первого урока Элиас напрочь отказался от дальнейших занятий да и от бассейна вообще. Дело в том, что, находясь в воде, он полностью терял контроль над своим телом. И это просто сводило его с ума! К тому же ему не нравился запах хлорки.
Сейчас он почти жалел о том, что тогда не переборол себя и не научился плавать. А вдруг лягушка обидится, что он не принял её приглашение, и больше не захочет с ним дружить? Вдруг она бросит его тут одного?
Гокк! гигантская амфибия стремительно поплыла вдоль берега.
Элиас побежал за ней. «Какая странная вода жутковатая!» промелькнуло у него в голове. Такая тёмная, густая, как чернила. И это была не обычная чернота, какая бывает, когда наступает ночь. Нет! Казалось, эта вода поглощает в себя весь свет. По спине пробежал неприятный холодок.
Пожалуйста, вернись на берег! взмолился он, жалобно глядя на лягушку. Ему на самом деле было страшно. Очень тебя прошу! Ты же видишь, я боюсь воды!
Гокк! похоже, она поняла его.
Раздался громкий всплеск, лягушка выпрыгнула из воды и тяжело приземлилась прямо рядом с Элиасом. Потом уселась и, широко распластав свои огромные лапы, уставилась на него холодным выжидающим взглядом.
Умница, похвалил Элиас. Но с каждой секундой ему становилось всё больше не по себе.
Уголком глаза он заметил, как чёрная вода внезапно зашевелилась. Что-то забурлило, забулькало, и буквально через секунду на поверхности показалась ещё одна лягушачья морда величиной с человеческую голову. «Мамочки!» пронеслось у Элиаса в голове.
Элиас судорожно сглотнул. Ноги словно приросли к земле, а внутри расползался противный липкий страх. Не в силах пошевелиться, он смотрел, как чудище приближалось к берегу. Его словно парализовало. И вот уже стало видно её гигантское тело Эта лягушка была гораздо крупнее Гокка. Она была размером со взрослого человека!
Даже для такого любителя амфибий, как он, это было уже чересчур! Усилием воли Элиас встрепенулся и скинул оцепенение. Надо бежать!
И-и-из-з-звини, Гокк, заикаясь, пролепетал он. Я, наверное, пойду. Папа меня наверняка уже заждался. Я и так засиделся с тобой.
С этими словами он решительно развернулся и стремглав бросился прочь. Он бежал, не разбирая пути, пока не очутился возле узкой лестницы, ведущей наверх. Что ему делать?
Взглянув через плечо, он похолодел. Обе лягушки преследовали его. Они передвигались огромными тяжёлыми прыжками, оставляя позади себя мерзкий влажный след. И они неумолимо приближались. Ещё немногои они настигнут его!
Волна ледяного ужаса захлестнула Элиаса. Медлить было больше нельзя. «Придётся рискнуть!» подумал он и сломя голову помчался по лестнице наверх. Лишь бы эти монстры не последовали за ним. И хорошо бы не нарваться на людей из компании «ТЕМП»!
Лаура, где ты?
Как же ему сейчас не хватало сестры!
Элиас, ты где?
Голос ответил почти мгновенно. И он звучал в его голове насколько громко и ясно, что Элиас был уверенЛаура где-то рядом! К ней, скорее!
Надежда постёгивала его. Не чувствуя под собой ног, Элиас взлетел по лестнице наверх. Яркий дневной свет на мгновение ослепил его. Элиас оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что лягушки отстали Неожиданно чья-то рука схватила его за воротник.
А это ещё кто тут?
Неожиданная помощь
Руфус крепко держал извивающегося мальчика, пока Анук с удивлением разглядывала маленького пленника. Кто же это? На ученика он не похож. В таком возрасте в Школу Вечности не принимают
Кто ты? наконец спросила она.
Меня зовут Элиас! мальчик извернулся, попытался ударить Руфуса ногой, но, не дотянувшись, укусил его за руку.
Ох, от неожиданности Руфус на мгновение разжал пальцы, но тут же схватил Элиаса другой рукой. Нет, парень, так просто ты от меня не отделаешься!
Отпусти меня! бешено заорал Элиас. Он отчаянно извивался, размахивая кулаками во все стороны. От ярости его лицо налилось кровью. Но хватка у Руфуса была железной, он был сильнее.
Отпусти его, задумчиво произнесла Анук. Похоже, это младший брат Лауры. Она как-то упоминала его в своих рассказах.
Руфус кивнул и отпустил мальчика. От неожиданности тот упал на пол и уже оттуда с ненавистью уставился на ребят.
А вы кто? хрипло процедил он. Вы из «ТЕМПа»?
Нет, Анук покачала головой. Мы друзья твоей сестры. Меня зовут Анук, а это Руфус.
Она протянула Элиасу руку и помогла подняться на ноги. Мальчик окинул её недоверчивым взглядом.
А где Лаура?
Она осталась у ворот замка, ответила Анук. А мы с Руфусом как раз по дороге на кухню, чтобы добыть что-нибудь поесть. Как я поняла, ты только что из подземелья? Ты видел там людей Ассхофа?
Да, они там! Элиас кивнул. А ещё там есть гигантские лягушки! Они пытались напасть на меня, но я убежал!
Ребята озадаченно переглянулись.
Я хочу к Лауре! заныл Элиас. Отведите меня к ней!
Пойдём, Руфус взял его под локоть. Я провожу тебя к Лауре.
Тогда я пойду за продуктами одна, решительно произнесла Анук. Надеюсь, феи не сбежали, и я застану хоть кого-то на кухне. Хотя они вполне могли спрятаться от людей из «ТЕМПа». Но попытка не пытка.
Будь осторожна! предупредил Руфус. Крепко схватив Элиаса за плечо, он подтолкнул его к выходу.
Я могу идти самостоятельно! огрызнулся мальчик, сбросив его руку.
Да успокойся ты наконец! прикрикнул Руфус. Ему явно надоели все эти капризы.
Глаза Элиаса вновь засверкали гневом. Анук поняла, что ей придётся брать дело в свои руки. Руфус явно не обладал ни особой тактичностью, ни особым терпением.
Послушай, Элиас, она пристально посмотрела мальчику в глаза. Пожалуйста, не создавай нам сейчас дополнительных проблем, ладно? Мы должны держаться вместе, иначе у нас нет ни малейшего шанса против людей Ассхофа. Мы должны быть крайне осторожны, чтобы не угодить к ним в лапы. Понял?
Понял. Я же не дурак, обиженно протянул Элиас.
Ну и хорошо, молодец, Анук улыбнулась и повернулась к Руфусу. Ладно, я пошла. Она сделала шаг в сторону лестницы.
Нет! Туда нельзя! закричал Элиас. Там эти страшные лягушки!
Да, он прав, согласился Руфус. Лучше тебе пойти другим путём. Не надо рисковать понапрасну.
Анук вернулась обратно.
Хорошо, тогда попробуем подойти к кухне с другой стороны.
Вместе они подошли к выходу. Анук осторожно выглянула во двор. Он был абсолютно пуст, никого из людей Ассхофа не было видно.
Никого! Путь свободен! бросила она через плечо. Потом замерла и закрыла глаза. Лицо её приняло крайне сосредоточенное выражение. Ей надо собрать все свои силы! Она надеялась, что их хватит, чтобы подняться в воздух и перелететь через двор. Лишь бы её не заметили темповцы. Ведь, если это произойдёт, они просто подстрелят её.
Элиас не верил своим глазам! Сначала эти гигантские лягушки, что уже было фантастикой. Но сейчас совершенно нормальная девочка взлетела в воздух! Сама! Без крыльев, без мотора! Разве такое бывает?
Как она это делает? он изумлённо посмотрел на Руфуса.
Это её талант, тихо ответил тот.
А у тебя какой талант? поинтересовался Элиас.
Я могу очень быстро бегать, ответил Руфус и криво усмехнулся.
Тоже неплохо, пробурчал Элиас.
Какие же у них замечательные таланты! Он бы не думая променял свой талант на один из этих. Бегать быстрее всех или тем более летатьэто же куда круче, чем говорить мыслями! Его талант показался ему сейчас совершенно бесполезным. Ведь для общения на расстоянии существуют мобильные телефоны.
Пойдём, парень, Руфус похлопал его по плечу. Я отведу тебя к Лауре.
Пригнув головы и насторожённо оглядываясь по сторонам, мальчики осторожно двинулись вдоль каменной стены в сторону ворот. Не в силах удержаться, Элиас то и дело оборачивался и глядел наверх. Анук уже достигла крыши и скрылась по ту сторону. Проводив её взглядом, Элиас восхищённо вздохнул.
Наконец они благополучно добрались к выходу. Элиас увидел группу подростков, расположившихся на траве возле ворот. Среди них он мгновенно узнал сестру и с радостным воплем бросился к ней.
Элиас! Лаура кинулась ему навстречу с распростёртыми объятиями.
Когда первая радость улеглась, Лаура пристально посмотрела на брата.
С тобой всё в порядке? Что с папой? А с мамой? Где они? озабоченно спросила она.
Я видел гигантских лягушек, представляешь! Они чуть не съели меня, но мне удалось сбежать! захлёбываясь от переполнявших его впечатлений, затараторил Элиас. А ещё я хочу летать, как Анук!
Ох, Элиас, Лаура снова крепко обняла брата. Какое же счастье, что он не пострадал!
Элиас тоже был безумно рад видеть сестру. Признаться, он немножко беспокоился о ней. Как она там, в дремучих джунглях? Но, с другой стороны, он был твёрдо убеждён, что она справится. Это же его старшая сестраумная и сильная!
Ну давай рассказывай, что с тобой происходило, потребовала Лаура.
Усевшись рядом с сестрой, Элиас поведал ей всю историю. О том, как папа отвёл его в старинную лабораторию, которая находилась в подвале старой виллы. О том, как они вместе перешли границу, разделяющую миры, и очутились в Комнате Вечности.
Мы попали в странную комнату! Там было много часовых колёсиков и огромный циферблат в виде Солнца, над которым летали планеты! захлёбываясь от восторга, описывал Элиас. Там мы провели всю ночь. Папа не разрешал мне выходить, потому что в коридоре были люди с оружием. Но я всё равно вышел. Ой, а ещё я видел Ассхофа, но тот меня не заметил!
Он бросил на сестру торжествующий взгляд. В голосе его сквозила неприкрытая гордость. Но на лице Лауры отразилась тревога.
Ассхоф, ну да, конечно, тихо произнесла она.
Что ты имеешь в виду? настойчиво спросил Элиас. Ты не удивлена? Ты знала, что он тут?
Скажем так, я предполагала, прошептала Лаура. Потом взяла руки Элиаса в свои и пристально заглянула ему в глаза. Я очень боюсь за маму
Несмотря на всю свою обиду, что мама так долго водила её за нос, сейчас Лауру захлестнула волна ледяного страха. Если Ассхоф встретится с Валерией и узнает правду, что он с ней сделает? Лаура понимала, что он наверняка придёт в бешенство. Но насколько сильным будет его желание отомстить ей? Сможет ли он убить маму, если та встанет на его пути и попытается помешать его планам?
У Лауры пробежал мороз по коже. И пусть она миллион раз ссорилась с мамой и иногда даже в сердцах желала ей очутиться на Лунено нет, такой участи она для своей мамы не хотела! Никогда!