Мама! выкрикнул он. Со мной что-то происходит!
Яго! выдохнула тётушка Бо. Вся кровь отхлынула у неё от лица. Она кинулась было за ним, но он уже был над толпой, а через несколько мгновенийуже летел над крышами домов. Теперь отовсюду слышались возгласы и крики.
Тора вцепилась в Усаги.
Это Сила Зодиака. Нам лучше поскорей убраться отсюда, пока Стражи не начали хватать всех детей подряд.
Подожди! Я не вижу Уму!
Усаги металась в толпе, пытаясь найти сестру среди этого хаоса. Стражники бежали, расталкивая людей в стороны и не сводя глаз с Яго, который в это время пытался ухватиться за черепичную крышу ратуши.
Стой, демоново отродье! бесновался один.
Тащите лестницу! вопил другой.
Нужно вызвать начальника! проревел третий.
Охваченный ужасом, Яго снова поднялся в воздух и перелетел на другое здание. Дюжина Стражников столпилась внизу, вопя и посылая ему проклятья. Трое бродячих артистов быстро собрали свой скарб и исчезли. Родители похватали своих детей и срочно покидали площадь, как будто постигшая Яго напасть была заразной. Только некоторые зеваки, которым нравилось это представление, развлекались, посылая летуну шутливые советы:
Выше давай! Ещё выше! Попробуй-ка плюнуть оттуда им на лысину!
Яго опустился ещё на одно здание. Тётушка Бо кричала ему, чтобы он успокоился. Но всё было зря. Усаги слышала, как он плачет навзрыд. Потом, сквозь всю эту какофонию она различила знакомый голос.
Не бойся, Яго! крикнула Ума. Это твой Дар Зодиака! Она стояла невозмутимая среди волнующейся толпы, закинув голову и приложив ладони ко рту. Вспомни о Двенадцати, Яго! У тебя просто открылся Дар Петуха!
Тора проследила за полным ужаса взглядом Усаги.
Что она делает, эта девчонка? прошипела она.
Гниль и плесень! выругалась Усаги. Она стала пробираться к сестре, расталкивая толпящихся зевак. Страх и ярость переполняли её. Ах, почему она не удержала Уму рядом с собой? Не хватает ещё, чтобы та обнаружила здесь свои способностиэто будет конец.
На крыльце главного штаба показался человек в серебряной кольчуге и шлеме. Нос его, казалось, был сломан и не один раз. Широкая густая борода выдавала в нём выходца из Вайянского королевства. Он окинул всю сцену одним взглядом и принялся отдавать приказы.
Принести воздушные сети! рявкнул он. И послать почтовую птицу в лагерь Ловчих!
Есть, Командир!
Стражники побежали за самострелом, чтобы зарядить в него воздушные сети. Их можно посылать на дальнее расстояние, и, накрывая жертву, они всегда становятся липкими, как смола. Ещё немного, и Яго постигнет печальная участь мошки, увязшей в янтаре.
Яго! снова позвала Ума. Всё будет хорошо. Посмотри на меня! Она начала тереть ладони, собираясь зажечь огонь.
Нет! Усаги налетела на сестру с такой силой, что обе разом повалились на землю.
Ума отбивалась изо всех сел.
Отпусти! Что ты делаешь? Я хочу ему помочь! Он ведь ничего не понимает!
Ты только погубишь себя, зашипела на неё Усаги. Нам надо уходить. Сейчас же! Иначе всё будет намного хуже! Резким рывком она поставила сестру на ноги и, несмотря на её протесты, потащила прочь.
Полдюжины Стражников с самострелами собрались на площади. Яго в отчаянье перелетал с крыши на крышу, пока не оказался на крыше Главного штаба.
Огонь! скомандовал начальник Стражи.
Глава 4. Схвачены
Они добежали до края рыночной площади. Звуки выстрелов отдавались нестерпимой болью в ушах Усаги. Она зажала уши руками, споткнулась и упала. Ума и Тора наклонились над ней и помогли встать. Потом они бежали вместе, не оглядываясьстараясь не думать о том, что происходило позади.
У Усаги на сердце скреблись кошки. Что будет с Яго? Отведут к Королю-дракону? Отправят в темницу? На каменоломни? Или ещё того хуже
В сгустившихся сумерках Тора уверенно вела их через благоухающий хвоей лес. Вдруг Усаги сообразила, что они забыли весь свой рис у тётушки Бо.
Пусть останется у неё. Она только что потеряла сына, тихо проговорила Тора.
Усаги беспокойно оглянулась на Умута волочилась позади них чернее тучи и до сих пор не произнесла ни слова. Это было совсем на неё не похоже. Усаги вытащила кусок сахарного тростника и протянула сестре.
Нашла у свинарников. Можешь пожевать, он сладкий.
Но Ума отвела её руку в сторону. Её наконец прорвало:
Это подло! Бедный Яго даже не понимал, что с ним происходит!
Неудивительно, вздохнула Тора. Он младше, чем была ты, когда открылся твой Дар Лошади. Не думаю, чтобы тётушка Бо хоть как-то готовила его к этому.
Усаги подумала об отце, о том последнем вечере. Да, он велел ей заботиться о сестре и отдал на хранение гребень, но разве это подготовило её к жизни в таком вот мире? Что он тогда знал? Если знал, что не вернётся, то почему не сказал им, не предупредил?
По крайней мере, родители много рассказывали ей о Дарах. Мама родилась в год Лошади, как и Ума. Она часто рассказывала, как прорезался её Дар: «Мне было пять лет. Мы с братом гуляли, и он решил разыграть меняспрятался за деревом. Я подумала, что он просто убежал вперёд, ну и стала «догонять». Он потом говорил, что я исчезла в мгновение ока. Когда меня нашли, я уже успела добраться до моря».
Пришло время, и Усаги стала слышать звуки, которых не слышали другиеразговоры соседей, писк птенцов, проклюнувшихся где-то на городской окраине. Тогда отец сделал пару специальных затычек из овечьей шерсти и с улыбкой вручил их ей во время праздничного ужина, который мама приготовила специально по такому случаю. «Это тебе, пока не привыкнешь».
А что теперь? Стоило проклюнуться Дару Зодиака, и на тебя начинали охотиться, как на дикого зверя. Усаги видела такое не разпосле войны немало детей пряталось вместе с ними в лесу. И все они рано или поздно попадались со своими Дарами, в основномпо неосторожности. Усаги бросало в дрожь от клацанья чёрных, словно хитиновых, доспехов. Ловчие! Как же они похожи на тараканов! И она боялась, что однажды эти тараканы придут за ними тоже.
Наконец они добрались до хижины и перевели дух.
Зря мы вообще пошли смотреть это представление, пробормотала Усаги, чувствуя себя виноватой.
Ты уверена, что они и есть те ночные налётчики? спросила Тора. Стоило показаться Стражесразу сбежали.
Ума со всей силы пнула дверь ногой.
Мы должны были помочь Яго!
Только крышу не обрушь, буркнула Усаги.
Если мы и могли помочь, ответила за неё Тора, то теперь уже поздно. Посланная Стражниками Почтовая птица наверняка уже долетела до ближайшего лагеря Ловчих. К утру они будут в Златоклыке.
Усаги попыталась успокоить сестру.
Может, ничего страшного и не случится. Если детей отводят прямо к Королю-дракону, значит, по крайней мере, отправляют в столицу. Это всё же лучше, чем на каменоломни.
Она снова протянула Уме кусок сахарного тростника.
Попробуй!
Я не голодная.
Но Усаги просто вложила тростник ей в руку.
Тогда оставь на потом. А теперь постарайся поспать.
Ума ещё долго сидела насупившись, а когда наконец легла, ворочалась не переставая. Тора уже тихонько посапывала, а вот к Усаги сон всё не шёл.
Зачем Королю-дракону отлавливать детей с Дарами? Если он и вправду наполовину дракон, как поговаривают, может быть, он их ест? Усаги сжала покрепче свой кроличий амулет и стала молиться, чтобы им никогда не довелось узнать это самим. Потом услышала ровное дыхание Умы и почувствовала, что глаза у неё самой закрываются, а мысли путаются, уступая место сну.
Среди ночи Усаги потревожил какой-то шорох. В полусне она перевернулась на другой бок и продолжила спать дальше.
Расслышав первые трели птиц, Усаги приоткрыла один глаз и прищурилась на тонкие лучи утреннего света, проникавшие в хижину. От сна на земляном полу у неё ломило всё тело. Она поёжилась и вдруг заметила, что Умы в хижине нет. Усаги стала сосредоточенно прислушиваться, потом растолкала Тору.
Вставай! Ума пропала!
Тора с трудом продрала глаза.
А? Что такое?
Умы нет в лесу! Я её не слышу.
Волдыри с бородавками! буркнула Тора, вставая. Ты уверена?
Вместе они кинулись обыскивать окрестности. Тора всматривалась в рассветные сумерки, а Усаги ловила каждый звук, но всё было тщетно.
Тора нахмурилась.
Думаешь, она вернулась в город за Яго?
С неё бы сталось! Нужно вернуть её, пока не попалась сама!
В сероватой рассветной дымке они помчались к Златоклыку, надеясь отыскать Уму до утренних патрулей. На одной из спящих улочек города Усаги услышала детский плач.
Я слышу Яго, шепнула она Торе. Они устремились к центру города и вскоре добрались до Главного штаба Стражи. Плач стал намного ближе.
Он где-то там.
Ну и что нам делать? Не ломиться же через парадную дверь
Попробуем обойти, прошептала Усаги. Они прошмыгнули через несколько дворов и закоулков и наконец оказались перед низкой стеной, обсаженной деревьями. За ней открывался вид на пыльный двор возле бывшей Школы Двенадцати. Казармы Стражи были построены на месте разрушенного пришкольного храма, а конюшни и уборныена месте сада и тренировочных площадок. Перед казармами уже выстроилась вереница Стражников. Они торопливо надевали шлемы и поправляли ножныпора вести работников на поля и начинать патрулировать городские улицы. Усаги чуть не стошнило от висевших в воздухе запахов уборной, конского навоза и спиртного.
Шагах в ста от конюшен она приметила ряд клеток, сделанных из толстых бамбуковых шестов, скреплённых железными кольцами. Места в каждой как раз хватало на одного заключённогоони предназначались для перевозки. Все клетки пустовали, кроме однойв ней скорчился бедный Яго. Рядом стоял один-единственный Стражникприслонился к огромному стволу старого баньянового дерева и пытался подровнять себе бороду ножом. На пленника он даже не смотрел.
Где же Ума? Не вижу её тут.
Может, я ошиблась, проговорила Усаги. Сейчас послушаю ещё.
Она закрыла глаза и запрокинула голову. И сразу же услышала неподалёку непоседливое ёрзанье и такое знакомое дыхание сестры. У Усаги душа ушла в пятки. Вместе с Торой они прошли немного вдоль стены и оказались у неопрятного вида изгороди. Оттуда, наполовину скрытая листвой, пристально следила за всем происходящим внизу Ума.
Ума! шёпотом позвала Усаги.
О, это вы! Мне как раз нужна будет ваша помощь! Она указала на скучающего Стражника: Не знаю, что он съел, но каждые несколько минут бегает в уборную. Когда он отходил, я дала Яго твой сахарный тростник. Клетка заперта, но если мне удастся расплавить замок, тогда
Ничего подобного ты делать не станешь. Подумай, ты ещё даже толком не научилась управлять своим огненным Даром, прервала её Усаги.
К тому же расплавить замоки года не хватит, раздражённо добавила Тора.
Мне нужно побольше времени. Отвлеките его! предложила Ума.
В наши планы не входило знакомиться с Ловчими! Тора скривилась, обнажая свои тигриные клыки. Усаги замерла.
Я слышу Ловчих.
Бряцание доспехов, пока ещё очень далёкое, указывало на приближение доблестных бойцов Короля-дракона. Усаги быстро прикинула.
Меньше чем через час будут здесь. Бежим! Она взяла сестру за руку, чтобы помочь ей выбраться из зарослей. Но Ума резко вывернулась.
Нет!
Усаги была на грани отчаяния.
Во имя Двенадцати, Ума! Почему?
Почему?! вскинулась Ума. А что, если бы это была я? Ты бы тоже повернулась и ушла? «Слишком поздно. Мы ничего не можем сделать». Так? Глаза её были полны слёз и яростно сверкали.
Конечно же, нет! Я никогда бы тебя не бросила.
С Дарами Зодиака, кроме нас, почти никого не осталось. Ума шмыгнула носом. Если мы не поможем ему, то кто?
Усаги безнадёжно взглянула на Тору, но та в это время смотрела на что-то за их спинами.
Там кто-то есть. На дереве.
Не может быть! Усаги обернулась. В раскидистых ветвях баньянового дерева затаился человек в чёрной одежде и в маске.
Один из разбойников? предположила Тора, оглядываясь. Но что им здесь понадобилось?
Тем временем ни о чём не подозревающий Стражник убрал свой нож и потрусил в сторону уборных.
Ума просияла.
Уходит!
Она перемахнула через стену и в мгновение ока оказалась у клетки. Потом, нахмурив лоб от напряжения, стала быстро тереть ладони. Вскоре показался язычок пламени, и Ума приблизила руки к замку, пытаясь его расплавить. Дальше Усаги ждать не могла.
Нет! Её схватят! Я должна
Бегом не успеешь. Прыгай.
Но не успела Усаги и шагу ступить, как Стражник обернулся и заметил Уму.
Ого! Какая-то пигалица пытается освободить заключённого!
Он бросился к ближайшему сигнальному колоколу и стал остервенело звонить. Усаги обмерла. Если не вызволить Уму прямо сейчас, будет уже поздно. Думать некогдаи она прыгнула. Высоко Проклятье! Она оттолкнулась слишком сильно. Когда Усаги пролетала над баньяновым деревом, ей показалось, что она заметила две фигуры в чёрном, затаившиеся на крыше штаба.
Внизу уже подняли крик. Она заметила двух Стражников с отвисшими челюстями, показывающих на неё пальцами. Усаги падала туда, где они сейчас стояли, заставив их броситься врассыпную.
Раздался оглушительный трескона приземлилась прямо на пустые бочки из-под рисового вина.
Как же больно
Проклятье, да тут ещё одна! воскликнул Стражник с щербатым лицом.
Распрыгалась, ведьма! вторил ему другой, у которого один глаз так косил, что казалось, он смотрит на собственное ухо. Оба выхватили свои кривые мечи и стали осторожно приближаться. Усаги с трудом поднялась на ноги. Всё тело болело. В этот раз прыжок получился совсем плохо. На другой стороне двора Ума всё ещё трудилась над замком. Бородатый Стражник, подавший сигнал тревоги, теперь обнажил меч и приближался к ней. Усаги криком предупредила сестру об опасности, и в тот же миг Тора прыгнула со стены бородачу на спину.
Усаги обернулась на звук, и вовремяКосой и Щербатый были уже в двух шагах. В последний момент она успела перепрыгнуть через них, но и этот прыжок не задалсяона стукнулась о землю, перекувырнулась и упала в каких-нибудь десяти шагах. Усаги беззвучно проклинала себя. Чем такуж лучше просто бегать.
Она поднялась на ноги и быстро огляделась. Во двор со всех сторон уже сбегалась Стражазвон сигнального колокола не услышал бы только глухой. Тора была окружена, но давала Страже яростный отпортакой Усаги ещё никогда её не видела. Два её кривых «тигриных» зуба вдруг выросли ещё больше. Удар когтей оставил на руке Стражника длинные кровавые следы даже через дублёную кожу доспеха.
Шрам останется знатный! ухмыльнулась она.
Усаги была потрясена, но времени смотреть за битвой у неё не было.
Иди сюда, маленькая ведьма, произнёс Щербатый, мы не причиним тебе вреда.
Тогда зачем направлять на меня меч? Усаги слышала, что сзади кто-то подкрадывается к ней на цыпочках, и, когда Косой попытался схватить её, легко увернулась. Тот врезался прямо в Щербатого, а Усаги бросилась наутёк. Она рванула в сторону конюшен, но Умы нигде не было видно, а Стражников, участвующих в погоне, становилось всё больше. Перепуганный Яго по-прежнему сидел в клетке. Пять или шесть исцарапанных с головы до ног Стражников уже почти связали Тору. Поднявший тревогу бородач крикнул Стражникам, гнавшимся за Усаги:
Бесовка с огнём сбежала! Не дайте уйти второй!
Усаги замерла. Ума сбежала? Она глянула на Торута ещё сопротивлялась. Что же делать? Тора поймала взгляд Усаги, и в её тигриных глазах вспыхнул решительный огонь.
Беги, Усаги! Беги!
Усаги сорвалась с места, словно получив пинка. Она уже почти не чувствовала своих рук и ног и не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Из последних сил она попыталась сделать ещё один прыжок. Вверх! Невидящими глазами она смотрела в небо на поднимающееся солнце. Вверх! Выше штаба Стражи. Выше почерневших обрубков статуй на крыше. Никаких разбойников в масках там не былонаверно, раньше ей это просто показалось. Усаги глянула вниз и поняла, что приземлится рядом со статуей Короля-дракона. Она приготовилась. Боги, только бы не врезаться в саму статую. Столкновение с бронзовым истуканомне шутки.
Очередное падение.