Он протёр зеркало краем своей рубахи и передал Усаги. Оно было тяжёлым и тёплым и очень удобно помещалось в руке.
Возьми за ручку. Помести его прямо перед собой, на уровне подбородка. Теперь слегка поверни вверх, так, чтобы не видеть отражения своих глаз. А теперьподумай о сестре.
Поверхность зеркала словно подёрнулась дымкой. Там, где секунду назад отражался лоб Усаги, двигались какие-то неясные силуэты и тени. Усаги словно смотрела через запотевшее стекло. Вот! у неё перехватило дыхание. Ума больше не спала, но всё ещё лежала, свернувшись в бамбуковой клеткеруки связаны, длинная грива распущена, лицо заплакано. «А где же Тора?» Стоило Усаги это подумать, и перед ней возникло ещё одно лицов соседней клетке. Клыки Торы уже исчезли, но яростный огонь в её янтарных глазах горел ещё ярче. Она подняла связанные руки, словно потянулась к Усаги, и что-то сказала, но тут же, бросив ненавидящий взгляд на кого-то, кто находился снаружи, отпрянула обратно. Клетки всё время потряхивалоУсаги узнала повозку и подумала про Яго. Изображение в зеркале тут же расширилосьтеперь в него попадала и клетка с мальчиком. Лицо его было грязным от слёз и дорожной пыли. Где они? На Круговой Дороге? С Ловчими? Словно отвечая ей, Зеркало показало колонну воинов в чёрных доспехах, марширующих следом за повозкой.
Что видишь? спросил Ину.
Все в клетках, выдавила из себя Усаги. Сестра, Тора, Яго. Похоже, Ловчие везут их в столицу.
Не отрываясь, она смотрела на расплывчатый силуэт Умы, не чувствуя ползущей по щеке слезы.
Бедная Ума. Я приду за тобой. Обещаю.
Вода
«Вода ищет кратчайшего пути и меняется, приспосабливаясь к переменам. Но не примите её гибкость за слабость, ибо и горы бывают смыты Водой».
Глава 7. Вдали от дома
До того как власть над островом перешла к Королю-дракону, на Главной дороге царило оживление. Люди шли пешком и ехали на телегах, отвозили товары в столицу и в другие части страны, совершали паломничества к святилищам. Многие гордились тем, что по пути удалось повидать главные красоты и чудеса МидагиТанцующие Дюны, Королевство Бабочек, Морскую Лестницу и Радужный Лес.
Но то было до войны, когда на каждом посту их не досматривали отряды патрульных и в королевстве ещё процветала торговля. Теперь никто уже не мог беспрепятственно передвигаться по странеразве что бродячие артисты, да ещё монахи.
Наследники снова переоделись в свои яркие костюмы артистов. Усаги дали расшитый узорами пояс, которым она подвязала свою старую, видавшую виды рубаху. На случай если придётся предстать перед Стражниками, они научили её короткой песенке и показали пару несложных танцев. Потом Сару собрала для неё узел с вещами, не забыв засунуть в него спальный мешок. Теперь путь их лежал к Нефритовой Горе, расположенной далеко, в самом сердце острова.
Учитывая то, что Усаги ещё толком не научилась приземляться после своего Кроличьего прыжка, они решили пока не пользоваться Дарами и двигались медленно, продираясь сквозь лесные чащи и поросшие репьём пустоши. После недели такого пути и без того потрёпанные сандалии Усаги выглядели совсем плачевно: ремни на них порвались, подошвы истончились. Подол её длинной юбки, цеплявшийся за все кустарники и колючки, успел превратиться в жалкие лохмотья.
Усаги с завистью смотрела на гладко выструганные посохи своих спутников. С такими любой путь будет легчеи Даров не надо. Она споткнулась о камень, и тяжёлый узел с вещами, съехав со спины на бок, чуть не завалил её на землю.
Вот же шип-колючка! она плюнула на вредный камень и, скрючившись, ухватилась за ушибленный палец. Потом, отодрав лоскут от запылившегося подола юбки, перевязала покрепче сандалию и попробовала выпрямиться. Но съехавший узел опрокинул её на спину, как беспомощную черепаху. Пауки с пиявками!
Она услышала рядом с собой приглушённый смехподоспевшая Сару протягивала ей руку. Ты в порядке, Усаги?
Она кивнула и с трудом поднялась на ноги. Бледное лицо Сару осветилось улыбкой.
Ты становишься такой сильной! Не сравнить с той, что была в начале пути. Кто знает, может, когда приблизимся к горе, ты ещё понесёшь нас всех
Если буду жива, пробормотала Усаги. Она скривилась и вытерла рукавом пот с лица. А потом ещёвосхождение к Святилищу! От этой мысли её чуть не скрутило.
Мы будем помогать тебе, пообещала Сару. Когда доберёмся до следующей стоянки, жди ещё одного испытания. Это тебе не узел со скарбом.
Так вот почему вы всё время что-то в него подкладываете? подумала вслух Усаги.
Силы тебе не занимать. И смекалки тоже. Сару улыбнулась ещё шире. Я верю, что и к Святилищу путь одолеешь.
Вот только когда ещё? Последние слова, сказанные сестре, продолжали звучать у неё в ушах, как будто произнесённые минуту назад. Я никогда тебя не оставлю. Но ведь именно это она и сделала. Нужно поскорее увидеться с Умой и Торой, пока они окончательно не потеряли надежду.
Тут её догнал Нэзу. Достал сделанную из тыквы флягу и предложил воды. Она отпила глоток, потом стала пить жадно, не отрываясь. Прохладная влага освежила ей горло, смыв пыль и сухость этого жаркого дня на исходе лета. Вздохнув, Усаги вытерла рот рукавом и вернула флягу. Она чувствовала такую свежесть, как будто только что отдохнула в щедрой тени индийской смоковницы.
Эта вода такая вкусная. И холодная. И кажется, никогда не кончится. Может быть, твоя флягатоже одно из Сокровищ? пошутила она.
Нэзу ухмыльнулся.
Нет, просто там внутри облако.
Усаги посмотрела на потёртую флягу и недоверчиво подняла бровь.
Да, клочок облака с вершины Нефритовой Горы, объяснил он. Я долго за ним охотилсяцелый год. Нашёл небольшую площадку наверху южного склона и каждую неделю туда забирался. Чего только не перепробовали в мешок пытался его заловить, и затянуть в тростниковую трубку, ловушки разные придумывал. А оказалось, всего-то и надо было, что сделать ему несколько приятных комплиментовтогда оно и уговорилось. Теперь всегда со мнойв этой фляге.