Андрей Иванович без лишних слов взял рисунок Бориса тот, на котором лучше всего был виден Человек со смущённым лицом, и сунул лист бумаги Проказнику под самый нос.
Твои фокусы?
Проказник прищурился, поскрёб себя за ухом, наморщил свой нос-пятачок и отрицательно покачал головой.
Никак н-нет, ваша милость, сами изволите видеть ни при чём я здесь.
А то, что ты любой образ принять можешь, какой захочешь, думаешь, я забыл? спросил Вортеп-Бар.
Он протянул руку и, ухватив Проказника за жидкую бородёнку, подтащил к себе. Изумруд на его пальце, совсем как на рукояти шпаги, казалось, наполнился кровью Проказник рыкнул, но Вортеп-бар потянулся к ножнам, и его противник заискивающе заморгал глазами.
Может, из ваших кто? Знаешь его? Встречал? Ну, отвечай правду! Андрей Иванович говорил обманчиво спокойно, но Графский Проказник мелко дрожал, и, не переставая, топтался на месте.
Н-не из наших, никак н-нет, ваша милость. Встречал, но не могу з-знать, кто таков. Не н-нашенский
Андрей Иванович ещё раз пытливо взглянул Проказнику в глаза и разжал руку.
Хорошо, поверю, что не из ваших, а если врёшь смотри у меня! Когда увидишь его где бы то ни было тотчас мне докладывай! Понял, Проказник?
Всё п-понял, ваша милость, закивал тот. Коли встречу, так в минуту к вам примчусь!
Ну, ступай, махнул ему рукой Андрей Иванович.
Проказник, в сопровождении кота, начал отступать, кланяясь; когда они поравнялись с камином, Проказник резко развернулся, отодвинул экран и нырнул прямо в очаг Кот ринулся было за ним, но в морду ему выстрелил целый сноп искр; кот громко фыркнул и отскочил.
Пусть его, Тихон, оставь, велел хозяин.
Он повернулся к нам. По правде говоря, колени у меня до сих пор тряслись, а вот Борис стоял совсем спокойно, только слишком уж крепко сжимал мою руку.
Вот так, друзья мои, вздохнул Вортеп-Бар. Я, каюсь, сперва на Проказника думал. Или ещё на кого из той компании, однако же
Андрей Иванович, а разве вы не можете Человека со смущённым лицом сюда, к вам так же, э-э-э, вызвать? Вот бы мы всё у него и узнали, высказал предложение мой брат.
Признаться, мне эта мысль весьма понравилась: в присутствии хозяина лавки даже новая встреча с нашим незнакомцем не казалась мне столь уж страшной. Однако Вортеп-Бар покачал головой. Он уже снова выглядел, как добродушный старичок в аккуратном сюртуке, а изумруд на его пальце вновь обрёл свой природный цвет.
Увы, дружок, это невозможно. Как я и полагал, он не из тех. А если так я над ним не властен.
Из кого это из тех? сгорая от любопытства, спросила я.
Хозяин усмехнулся.
Вы же, моя милая барышня, всё понимаете, а спрашиваете. Будь он Проказнику сродни, не было бы ничего проще, а так Андрей Иванович развёл руками.
Тогда что же нам делать? спросили мы в один голос.
Что-то мне подсказывает, что незнакомец ваш так просто не найдётся, пока сам того не пожелает.
Борис печально кивнул, а господин Вортеп-Бар щёлкнул пальцами появился мальчик-слуга и шёпотом отдал ему какой-то приказ. Мальчик исчез, но скоро появился, неся на вытянутых руках небольшую книгу. Хозяин положил её на стол книга прямо на глазах увеличилась в высоту и толщину, она росла и росла, пока не стала просто огромной, обогнав размерами толковый словарь Брокгауза и Ефрона. Я успела прочесть потёртые, витиеватые, старинные буквы на обложке: «Бестиарий», когда Андрей Иванович резко повернулся к нам:
Вам, дорогие друзья, такое читать негоже. А лучше вот, не хотите ли? он протянул нам великолепно изданные сказки Пушкина новые, с яркими иллюстрациями в целую страницу, волшебно разрисованными заглавными буквами; я никогда не видела таких красивых книг. И всё же, листая вместе с братом сказки, я не могла отвлечься от ставшего жёстким и даже хищным лица Вортеп-Бара, пока он сидел, углубившись в свой таинственный фолиант.
Потом мой взгляд упал на рисунки брата, всё ещё лежащие на столе.
Подождите, господин Вортеп-Бар! Простите воскликнула я. А почему вы спрашивали нас про Фридриха был ли он в комнате, пока незнакомец целовал руку мисс Мур?
Андрей Иванович поднял голову.
Так, подумалось Вот если бы вы пёсика своего в гостиной не заперли, гувернантка, верно, не заболела бы. Как я и говорил пёс-то защитить вас пытался.
Перед моим мысленным взором снова предстал Человек со смущённым лицом: вот он вошёл в гостиную, начал говорить; я вижу, как шевелятся его узкие губы, его рука дотрагивается до моей, я хватаю подсвечник с горящими свечами И тут появляется Фридрих, рычит на незнакомца я прихожу в себя, понимаю, что если только дам себе волю случится беда со мной, Борисом и всеми домашними.
Фридрих! А мы-то его презирали, считали трусливой пустолайкой! Получается, он тогда спас на всех!
Но тогда, спросил брат, почему мисс Мур всё-таки заболела? И почему именно она?
Не знаю, дружок. Могу лишь предположить, что ваш незнакомец обладает неким даром воздействовать на человеческое существо таким вот губительным образом. Одни перед ним более слабы, чем другие. Вот вы с сестрицей, с помощью вашего Фридриха, можно сказать, одержали над ним верх, а гувернантка ваша поддалась. Вы же сами рассказывали лишь только он руку её отпустил, она тотчас про него и забыла.
А как же все остальные? тихо спросила я. Чиновник с портфелем? Дама с девочкой и няней? Все другие, кто с ним сталкивался? Неужели они тоже сейчас я содрогнулась, представив, во что могла превратиться жизнь этих людей после встречи с нашим незнакомцем. Им всем нужна помощь!
Идёмте! решительно сказал Борис. Нужно найти их, потому что они, верно, и не понимают, что происходит. И когда мы отыщем Человека со смущённым лицом, мы заставим его заставим Ну, словом, не можем мы бросить их так!
Ценю ваш порыв, молодой человек, вы рассуждаете как добрый и смелый юноша. Однако заставить вашего незнакомца что-либо сделать вы точно не сумеете. И кто знает, как он вас встретит? Всё это может быть вовсе небезопасно. Но бездействовать не посоветую, да и не в вашем характере у моря погоды ожидать; небось, всё равно на поиски пуститесь. А я тоже, со своей стороны, кое-что попытаюсь разузнать.
Мы договорились с Андреем Ивановичем, что для начала он со своими таинственными помощниками выяснит всё, что можно, о тех, кто пострадал от Человека со смущённым лицом. Наверняка, кто-то из них его запомнил, и, возможно, видел, где он живёт, хотя надежда на это очень слабая. И второе надо искать самого Человека со смущённым лицом, пока он не успел навредить гораздо большему числу людей в городе.
Мы его найдём! пообещал Вортеп-Бар, и его голубые глаза сверкнули ярко и остро, точно льдинки на солнце. Разозлил он меня. Хотя я уверен теперь, что он не из тех, кого люди нечистою силой зовут.
Тогда кто же он? спросил брат.
Кто? Не удивлюсь, если человеческой женщиной от человека рождён. Только вот, получил откуда-то колдовской дар и использует его людям во вред, да притом ещё и прячется. Значит, какую-то цель имеет, и вряд ли добрую, хозяин лавки хотел ещё что-то добавить, но настенные часы мягко пробили: бом-м, бом-м, бом-м
Боже мой, четвёртый час! воскликнула я. Нам надо через полчаса быть дома, иначе что я маменьке скажу? Нас никуда больше не отпустят!
Я глянула в окно: на улице опять мела метель, швыряла пригоршни колючих снежных крупинок в стекло, а ветер голодным волком завыл в трубе. Я содрогнулась, представив себе обратный путь к набережной, затем через мост Здесь, в лавке, было так тепло и уютно, что выходить на улицу показалось страшно к тому же в это время года очень быстро темнело.
Борис чувствовал то же, что и я, но проявил решительность.
Идём скорее! Если бегом побежим ещё можно успеть!
Успеете, друзья мои! уверил нас Андрей Иванович. Я не допущу, чтобы вас наказали за попытку выручить ближнего из беды. И уверен, вы всё же не робкого десятка, он улыбнулся и махнул кому-то рукой.
С изумруда на его пальце сорвалась зеленоватая молния и отразилась в остекленевших глазах чучела лебедя, которое сидело на шкафу Глаза чучела ожили, заблестели, оно вытянуло шею, распахнуло огромные крылья и мягко приземлилось рядом с нами. Я ахнула от восторга: лебедь был изумительной красоты, но намного больше, чем обыкновенный.
Эта птица доставит вас домой вовремя, как бы ни была плоха погода Ну, милые друзья, надеюсь, скоро увидимся! И советую вам не рассказывать никому из старших о том, что вы видели здесь.
Всё равно никто не поверит, шепнула я Борису. Хоть десять раз расскажи.
Мы уже выходили в переднюю, когда на глаза мне попался кот хозяина, Тихон; по-видимому, его обязанностью было провожать и встречать гостей лавки.
Андрей Иванович! крикнула я вслед хозяину. А как же так: ведь вы говорили, что животные чёрного цвета защищают дом от нечистой силы, почему же ваш кот рыжий, а не чёрный?
Я была уверена, что хозяин с котом одновременно усмехнулись.
Рыжий, говорите, милая барышня? Андрей Иванович глянул куда-то мимо меня, и я едва не подскочила: на пороге лавки сидел, сверкая вертикальными зрачками изумрудных глаз, огромный кот, ростом со всамделишную рысь только что без кисточек на ушах и чёрный, точно уголь, без малейшей подпалины.
Это Тихон?.. выдавила я, с опаской разглядывая великолепное животное. Но тогда почему он
Зачем отпугивать посетителей? рассмеялся господин Вортеп-Бар. Какой же смельчак ко мне в лавку зайдёт, коли такое диво увидит? Вот и выкручиваемся, как можем.
* * *
Сидя верхом на огромном лебеде, мы неслись сквозь метель. Ветер бесновался, словно задался целью не дать нам вернуться вовремя, снег из колючих крупинок превратился в крупные влажные хлопья; наши пальто и рукавицы уже промокли насквозь. Но самым сильным чувством был страх: я обмерла, вцепившись в Бориса обеими руками, и, вероятно, даже под угрозой смерти не согласилась бы раскрыть глаза и посмотреть вокруг. В воздухе стоял такой шум, что мы с братом не могли бы разговаривать, если бы и захотели. Лебедь мерно взмахивал мощными крыльями; он не собирался сдаваться, однако встречный ветер становился всё сильнее казалось, нас вот-вот сдует вниз, и мы разобьёмся о землю. Мои руки онемели настолько, что я не могла ими пошевелить Тем временем в воздухе забушевал настоящий ураган: наш лебедь уже не мог лететь так же спокойно и ровно; ветер пытался отбросить его назад. Внезапно птица сложила крылья и камнем ринулась вниз, от чего сердце у меня провалилось куда-то под колени.
А-а-а! мой собственный визг был настолько оглушителен, что на миг перекрыл даже вой бури. Господи, за что гибнем мы с братом Затем моего лица коснулось что-то холодное, влажное. Я открыла, наконец, глаза, и увидела, что лежу на земле, а подо мной тонкий слой мокрого снега.
Лиза, очнись! прокричал Борис. Значит, с ним всё хорошо, слава тебе, Господи. Ну же, вставай!
Он поддержал меня под локоть, и я с трудом приподнялась: ноги и руки мои были в каком-то оцепенении. Оказывается, мы находились на набережной. Уже стемнело, дальний край моста терялся в снежной круговерти, а до дома все ещё было далеко.
Мы не можем лететь дальше по воздуху, задыхаясь, пояснил Борис. Ветер слишком силён.
Тогда что же теперь будет?
Если я правильно догадался начал Борис, но не договорил.
Наш чудесный лебедь подошёл к парапету, легко вспорхнул вверх, и ударившись о тёмные, холодные волны, обратился небольшой изящной ладьёю. Крылья стали парусами, и ветер мгновенно наполнил их; всё это было настоящим дивом, однако у меня противно засосало под ложечкой, когда я представила, что нужно будет спрыгнуть с парапета в лодку. Вроде бы там не очень высоко, но
Ой, мамочка прошептала я и перекрестилась.
Борис с жалостью поглядел на меня.
Не бойся, я прыгну первым и помогу тебе.
Мой отважный братишка уже взбирался на парапет, и от испуга за него я позабыла о собственной трусости.
Нет, стой! Подожди! Надо сказать ему, чтобы приблизился ещё, а то мы окажемся в воде! Лебедь, милый, закричала я. Подплыви поближе, пожалуйста!
Я не была уверена, что наш спаситель меня поймёт, но он с готовностью развернулся, захлопал парусами и стал почти вплотную к граниту набережной. Я взяла Бориса за руку, и мы вскарабкались на парапет; прямо под нами покачивалась чудесная ладья.
Закрой глаза, предложил брат.
У-ух ты! Это падение было коротким и гораздо менее страшным, чем предыдущее. Удара о палубу я не заметила: волшебная ладья приняла нас упруго и мягко; повернувшись, она понеслась по Неве к Суворовской площади. Мой ужас сменился восторгом мне уже не надо было бояться высоты, можно было просто наслаждаться чудесным плаванием. Ладья мчалась по реке, не обращая внимания на ветер: она легко, точно в танце, перепархивала с одной волны на другую. Снег продолжал лететь мне в лицо; сквозь белёсую мглу я видела огни набережной и тусклый свет в окнах домов Мы пересекли Неву вдоль Троицкого моста и нырнули в устье Мойки; здесь было гораздо тише, усмирённый ветер уже не завывал, но изредка прилетал порывами. Ладья пошла медленнее; тут только мне представилось: а если нас кто-нибудь увидит?
Интересно, нас не заметят? прочёл мои мысли Борис.
К счастью, в такую погоду людей на улице было крайне мало. Я углядела только одинокого извозчика, который шагом ехал по набережной Мойки, закутавшись по самые глаза и надвинув шапку на нос. Он, конечно, на нас и не посмотрел. Ладья снова повернула, мы вошли в Екатерининский канал и начали продвигаться к Банковскому мосту, неподалёку от которого был наш дом. Когда лебедь замер у самого моста, я снова успела испугаться, представив, что нам придётся как-то вскарабкаться на него как вдруг один из парусов воспарил в воздухе и превратился в огромное крыло, на которое мы забрались: Борис с выражением восторга на лице, я обмирая от страха. Крыло взметнулось, я вскрикнула и почувствовала, что съезжаю вниз, на мост, точно со снежной горки. Отряхиваясь от снега, мы перегнулись через перила Банковского моста, чтобы ещё раз взглянуть на чудесную птицу.
Лебедь, милый, спасибо тебе! крикнула я. Возвращайся к хозяину!
Птица величественно кивнула нам, распахнула огромные крылья, мощным рывком взметнулась вверх и исчезла в чёрном небе. Ветер почти стих, и вьюга закончилась, однако пушистые снежинки всё сыпались и сыпались из низких туч. Было очень тихо.
Обратно лететь ему, наверняка, легче, заметил Борис. Жаль, нам с ним нельзя. Не знаю, как ты, а я ужасно хочу побывать в лавке господина Вортеп-Бара ещё много раз.
Я вздохнула было, но тут же подскочила от испуга. Я заметила нашу маменьку: она направлялась к дому Анюты Березиной, вероятно, за нами. Я подумала, что всё пропало: ни малейшего шанса объяснить наше долгое отсутствие, ложь по поводу занятий французским и вымокшие насквозь пальто у нас не было.
6. Друзья по несчастью
Судя по отчаянному взгляду Бориса, он уже попрощался и с возможностью найти Человека со смущённым лицом, и с дальнейшими визитами в волшебную лавку, и с остальными ожидаемыми радостями и удовольствиями, которые выпадают на долю детей по мере приближения зимы и Рождества Сейчас мама обнаружит, что моё «алиби» было ложным и прости-прощай рождественская ёлка, поход в цирк, катание на тройке и подарки ибо даже если мы до хрипоты будем рассказывать родителям правду, где мы были и что делали, они всё равно решат, что мы лжём.
Лиза, голубушка, пробормотал Борис. Ты же умница, ну придумай, что мы можем сказать Может, спрячемся где-нибудь, а потом скажем, что заблудились?
Глупости! сердито прошептала я, следя, как маменька обстоятельно стряхивает снег с зонта, берётся за дверную ручку
Наша мать была дамой весьма статною; она никогда не спешила, не суетилась, двигалась и говорила медленно и с достоинством. Мы знали, что, войдя к Березиным, она, прежде чем спросить нас, обязательно перекинется парой слов с их экономкой, затем побеседует с хозяйкой, если та окажется дома Тут я услышала смех за спиной и знакомый голос: «Лиза, неужели ты?»
Мы увидели Аню Березину с её старшей сестрицей Ириной. Анюта подскочила к нам.
А мы вот с сестрой сговорились крёстного нынче вечером навестить, да видишь, какая погода дурная? И извозчиков не найти! Немного прошли и вернулись Лиза, что это с тобою? На тебе лица нет!
Аня удивлённо наблюдала, как я нервно оглядывалась и кусала губы.
Анюта а мама твоя дома сейчас?
Вероятно, уже вернулась. Она сегодня в Дворянское собрание ездила концерт слушать. А что такое?