Остаток ночи прошёл благополучнее. Санька угнездился, как мог, на твёрдой холодной дороге и задремал. А я вслушивался всеми силами в тишину, пытаясь определить, далеко ли находится птица, которая так странно поёт, и кто это там возится в кустах. Я подумал, что если мы так неоднократно будем ночевать, то скоро станем неплохо видеть в темноте и слышать как совы.
Через каждый час мы менялись, и такой отдых не приносил никакой пользы. Только уснешьпросыпайся. Но сидеть неподвижно в темноте целый час тоже было тяжко. Только с рассветом по окончании моего дежурства я не стал будить товарища, а осмотрев местность и найдя ее пустынной и безопасной, улёгся и заснул сам.
Глава 11
Опять спит! Нет, сторожем тебя точно не возьмут! смеялся, потягиваясь Санька. Хорош дрыхнуть! Давай в путь! А то ночью опять с ума сходить будем.
Я очумело оглядывался вокруг, тёр воспаленные от бессонницы глаза.
А я вовсе и не боялся, продолжал будить меня Санька. Это я такза компанию, чтобы тебе неудобно не было.
Я кисло ухмыльнулся, мол, как же, заливай больше. Надо было где-то умыться. Питьевую воду тратить было жалко.
О! Пруд! подскочил я. Нет, правда!
Мы помчались на перегонки к сверкающей на «солнце» воде. Издалека заметна была ее слабая рябь. И я, еще помню, подумал, что ветра ведь нет совсем. Как вдруг не добежав трёх шагов, мы остановились как вкопанные. Пруд сложился, как зонтик и исчез в норе. Больше в этот день нам умываться уже не хотелось.
Позавтракали и двинулись с приличной скоростью под жаркими лучами «солнца» вперед. Виды по сторонам дороги сменились. Теперь это был лес. Какие замечательные тут были экземпляры. Особенно мне понравились золотисто-жёлтые. Они мне напомнили нашу осень. Я так ее люблю. Такие резные крупные листья, изящно изогнутый ствол. Цветовая гамма была так разнообразна, как на детском рисунке, но это были приятные оттенки, которые радовали глаз. А какие необычные стволы тут встречались: круглые, изогнутые дугой, спиралями, с самими разными выростами и бородавками, сплошь усеянные цветами. Благоухание царило непередаваемое. Птиц тут тоже видимо было много. Но они перекликались и мелькали в глубине.
После обеда мы наткнулись на препятствие. Дорога провалилась. Большая глубокая канава с сыпучими краями. Она заходила обоими краями в лес. Перепрыгнуть через нее мы бы не смогли. Спускаться тоже опасно. Лучше обойти. Мы двинулись в лес. Настроение было бодрое, так как глубоко в лес заходить мы не собирались. Конец канавы был виден буквально в пяти метрах. Я шёл первым и раздвигал ветви. Следом двигался Санька. Мы внимательно вглядывались в зарослибоялись встретить животных или крупных пауков. Вдруг Санька схватил меня за руку и крепко сжал.
Ты чего! крикнул я, оборачиваясь.
Саньки нигде не было, а моё запястье прочно держала самая обыкновенная ветка. Ствол дерева наклонился ко мне и, казалось, осматривал, а может и обнюхивал. Как же мне поплохело! Я даже ни с разу сообразил, что руку надо срочно освобождать.
Как только я начал орать и вырываться, сразу скажубезрезультатно, дерево подключило другие многочисленные ветви и прижало меня плотно к стволу.
Санька бегал где-то вокруг и по его не совсем нормативной лексике я понял, что и ему несладко. И вот, наконец, он прорвался ближе ко мне. Физиономия Саньки теперь содержала не только множество веснушек, но и бесчисленные царапины от веток. Со стороны это напоминало детскую игру «крестики-нолики».
Санёк! Освободи меня! орал я что есть силы.
Пытаюсь! в свою очередь кричал он.
Да не тут-то было! Соседние деревья наклонялись, переплетались ветками и создавали непроходимые стены. Санька оббегал одну, появлялась другая.
За-жи-гал-ка! крикнул я. В левом кармане сбоку. Огнём их пугни!
Щас!
Видимо средство подействовало, потому как послышались торжествующие Санькины крики:
А? Что? Пальчик обожгла? Бедненькая! А еще не хочешь?
Он таки добрался до меня и стал жечь одну из веток. Дерево отцепило эту ветку от меня и со всей силы хлестануло Саньку. Тут я почувствовал новое железное объятие и вот я уже лечу как заправская птица над разноцветным лесом в сторону дороги прямо в эту самую канаву. Мне на голову через минуту приземляется Сашка. Отряхнув волосы и выплюнув значительную порцию песка, я буркнул:
Похоже, надо было сразу через канаву лезть. Лесэто не наша стихия.
Всегда не любил ботанику, подтвердил Санька.
Вымазавшись как два поросёнка, спустя полчаса мы всё же оказались наверху. Будь она неладна эта канава. Руки оттёрли травой, сандалии почистили у дороги. Физиономии, как сумел, помыл пот.
День стремительно приближался к концу, и мы спешили найти какой-то нормальный ночлег. И, о удача, нам, наконец, повезло! Мы увидели вдалеке светлый овальный предмет, больше похожий на цистерну. Когда мы подошли близко, то обнаружилось, что это чьё-то жильё. «Вагончик», так мы его сразу обозвали, был закрыт. Мы обошли его кругом, постучали в продолговатые окна, покричали. Никого. Оставалось одноломать дверь и заходить. Ночевать на дороге больше не хотелось.
Мы сломали не один дрын, пока дверь поддалась и открылась. Внутри было жилое помещение со множеством разных странных вещей. Трогать мы их не стали. В комнате не было беспорядка, но вот толстый слой пыли повсюду чётко говорил, что обитателей здесь нет давно. Мы решились понажимать кнопки, которых тут было немало. Включился свет, заиграла музыка, выехала уже знакомая машина по приготовлению белка и воды.
Шурка был очень рад такому повороту дела. Мы, наконец, умылись, постирались, поужинали свежим белком. Шурик ел макароны с сыром и арбуз, а я гречку с котлетой и яблоко. Вот только ни кроватей, ни полок в комнате не оказалось. Может, тут и не спали вовсе, только работали.
А давай сразу по две кнопки нажимать, комбинациями. Может, что и вывалится?
Я был против. Нахимичишьа потом отвечай. Но пока я ходил за вещами и обувью на улицурешил занести их на ночь в дом, а то мало ли что, Шурик всё же принялся за эксперимент. Кровать действительно появиласьотделилась широкая полка от стены. Да вот дом наш почему-то покачнулся, и мы заметили в раскрытую дверь, как дорога стала вдруг гораздо ниже.
Санька, кончай, ты что творишь?! Говорил добром не кончиться!
Мы одновременно высунулись из домика и обнаружили подушку под «вагончиком».
Воздушная подушка! заорал Санька и стрелой помчал на улицу.
Винт! Винт есть! Теперь найти панель управления и дальше с ветерком покатим!
Он как оглашенный забежал в дом и давай искать всюду панель, нажимать невероятные комбинации кнопок. Я молился только об одном, чтобы наше убежище не сложилось зонтиком и не исчезло в норе. Усталость взяла надо мной верх, и я упал на кровать.
Короче, сказал я сквозь непрекращающуюся зевоту. Ты как хочешь, а я спать. Меня не кантовать, при пожаре выносить первым. Дверь запри. Отбой.
Спать, ура, спать! Тело уютно свернулось калачиком и мгновенно растворилось в своих собственных параллелях и галактиках. Даже во сне мне жутко хотелось спать.
Глава 12
Мне снился поезд, вагон мерно покачивался, убаюкивал, уносил в сонную даль. Похоже, я ехал куда-то с Сашкой, потому что я слышал его насмешливый голос. Может, он едет к нам в гости? Может
Александр Мазуров! Подъём! Хорош спать! Смена пажеского караула!
Опять его шуточки. Вставать совсем не хотелось. Да и зачем?
Санёк, давай поднимайся! Я тоже спать хочу. Пять часов на вахте отдежурил!
Я подхватился и сел. Кровать всё еще покачивалась подо мной, как во сне. Санька сидел ко мне спиной и что-то делал.
Иди сюда. Объясню, как этим вездеходом управлять. Я тут пока ты дрых всё устроил в лучшем виде.
Не поверите, но, оказалось, что мы уже 3 часа как едем! Санька таки нашёл панель, разобрался в ней и «вагончик тронулся»!
Пять минут он рассказывал мне о тонкостях управления, как ориентироваться по фарам и брыкуснул. Я бы предпочёл спать на месте. Но, в конце концов, мы, и правда, торопимся. Надо найти жителей планеты, если они есть. И вот я уже водитель огромного «домика на колёсах». Скорость я сбросил как только позволяла программа. Лучшетише, да лучше, рассудил я. Вагончик постоянно пытался слететь с дороги. Я старался, как мог удержать его, пока мне это порядком не надоело. Я посидел, «покумекал» и нашел кнопку автоуправления, задал задачу придерживаться полотна дороги и останавливаться перед крупными препятствиями. Всё! Ай да я! Ай да молодец! Теперь можно и спать! Можно-то можно, но рисковать совсем не хотелось. Аварии нам только не хватало! Короче, я дал Саньке отоспаться и потом уже лёг сам.
К обеду Шурка растолкал меня и мы покушали. Он остановил вагончик около широкой реки. Попить и покупаться там мы не решились. Кто его знает, какие рыбоящеры и крокодилы там сидят. Красиво и мирно было на берегу. Сразу вспомнилась наша деревенская река, и сердце заныло от тоски по дому.
Давай уже поехали, махнул я рукой.
И мы тронулись.
Как думаешь, сколько дней мы уже в пути? спросил Санька.
По моим подсчётам шестой. Но не знаю, это ведь сугубо моё мнение. Здесь время течет по-другому.
Смотри! внезапно заорал Санька. Смотри! Да туда! Вон в той стороне.
Я всеми силами вглядывался и, поначалу, не мог ничего увидеть.
Да вон же, кричал и жестикулировал, как оглашенный Санька. Точно тебе говорюгород!
Город?! Черные и серые точки и чёрточки стали приобретать большие размеры и самые странные очертания. Голубые, стальные, белые, розоватые силуэты стали, и правда, давать надежду.
Неужели город? спросил я скорее у самого себя.
А то! У меня зрение, как у орла! не унимался дружок.
Что делать будем? Какой план? повернулся я к Саньке.
А всё стандартно. Заезжаем в город. Ищем кого-то, кто захочет нам помочь и дальше по обстановке, отчеканил весело он.
А может, остановится у города, спрятать вагончик и вечером сходить на разведку? Кто его знает, что нас там ждёт.
Ну, давай что ли так. С места в карьерне всегда умно.
На том и порешили. Скорость сбавили с расчётом прибыть к городу в сумерках. Картина менялась быстро. Вот уже появились шпили, пирамидальные выступы, купола, как нам казалось издалека. Ни одного живого существа не попалось нам по дороге. Это было странно. Около наших мегаполисов и городов кипит жизнь. Подъезжая к такому населенному пункту, мы рассчитывали на встречный транспорт. Пусть не на наземный, но на воздушный. Никакого движения, дыманичего.
В сумерках мы припарковали свой вагончик в роще, у самого ее края, и двинулись в путь. Шли долго, часа два думаю. Опять пригодились фонарики. Насторожило прежнее безмолвие приближающегося города. Где шум автофлаев, огни реклам, свет в тысячах домов. Мёртвая тишина и темнота. Когда мы, наконец, подошли к первому зданию Санька прошептал:
Не нравится мне всё это! Повымерли они что ли? Как мы тут в темноте сориентируемся? Опасно. Думаю, надо возвращаться. Приедем завтра с утра на машине. По крайней мере, всё видно будет.
Может они тогоэлектричество экономят? грустно пошутил я.
Неприятное предчувствие холодной змеей заползало в душу.
А что если они все от эпидемии умерли? прочитал мои мысли Санька. Смотрипустой заброшенный космопорт, нежилой город, никакого движения жизни разумных существ ни по дорогам, ни в воздухе!
Я сам об этом думаю. Страшно, если это правда. Похоже, лётчики везли сюда долгожданное лекарство. И, может быть, не успели! Тогда мы тут точно завязли навсегда.
Уставшие и расстроенные мы вернулись в свой домик. Ночь прошла спокойно.
Глава 13
Вагончик плавно понес нас в сторону города. Мы не спешили, хотели рассмотреть окрестности и понять ситуацию. Красивые, футуристические здания сменялись парками, неширокие улицы уводили в бесконечный лабиринт города. Мы, как завороженные, смотрели на все эти странные, неподдающиеся описанию, формы и цветовые решения.
Сашка, ты посмотри, Сашка! кричал, не помня себя Шурик. Это же это же клёны! Наши родные!
И правда, проезжая возле большого городского парка мы с удивлением обнаружили на его территории клёны, березы, липы.
От нас привезли? тормошил меня Шурка. А?
Или к нам завезли, резонно возразил я.
И так вдруг тепло нам стало от этих березок и клёнов, как будто мы получили привет со своей далекой родины, мол, «держитесь, ребята, мы с вами!».
Вылезем? А? орал неугомонный Санька.
Спокойно! Возьми себя в руки. Что ты там будешь делать? С березкой обниматься? с досадой ответил я, хотя самому мне хотелось именно этого. Давай лучше решим, где остановимся и поищем помощи. Заметил, что никого нигде нет?
Санька понуро кивнул, настроение его сразу стало пасмурным. И самому мне совсем было не до веселья. Какое-то предчувствие донимало мозг. И не просто так. Ветерок гонял по улице мелкий мусор, знакомая фиолетовая пушистая плесень осваивала новые высоты, брошенные на улице автофлаи заставляли глубоко задуматься.
Давай здесь, почти наугад решил я. Тут флаги. Наверное, администрация города.
Пустые коридоры, погасшие дисплеи, отсутствие охраны и работников.
Соседнее здание оказалось многоквартирным домом. Красивое, в виде золотистых сот, оно привлекло наше внимание щедростью теплых оттенков. Вот только внутри царил ужас. Открытые настежь двери, брошенные второпях вещи, и трупы. От многих остались лишь куски кожи и кости.
Как мы добежали до вагончика и сели в него, я не помню. Помню только, что меня трясло, зубы стучали, и хотелось скорее бежать отсюда. Сердце бешено билось и гнало обезумевшую кровь, затуманивая бедный наш разум.
Саш-ка, Саш-ка, же! Что теперь?
Я не мог отвечать, только мотнул головой в сторону панели управления. Санька завел вездеход, и мы двинулись по бесчисленным улицам, поворотам, аркам, паркам, площадям. Картина не стала яснее или проще.
Не хватало еще появления зомби с наступлением ночи и я сойду тут с ума, кажется вовсе не пошутил Санька.
Про обед мы забыли. И лишь когда голова начала кружиться от бестолковой езды, мы остановились в парке и решили держать совет.
Какие предложения? спросил я. Давай тыпервый.
Варианты такие: ехать в другой город и искать там выживших, и так из города в город. Можно еще вернуться в космопорт и попробовать научиться управлять нашим звездолётом. Попробовать улететь самим. Теперь ты.
Я почесал уныло за ухом.
Аналогично. Теперь остается выбрать между двух зол. Пока что они равноценны. Как же выбрать? Монетку бросать?
Санька кивнул.
Сами не можем решить. Пусть судьба решает. Пока она нас хранила.
Я задумался.
Как думаешь, сколько времени займёт научиться летать на звездолёте? опять прочитал мои мысли Санька. Если так дальше пойдёт он станет экстрасенсом.
Почти невыполнимо. Мы не знаем их языка. Только тыкать наобум. Так можно либо разбиться, либо улететь в другую галактику. Даже простой сигнал sos сложно отправить, рассудил я.
Санька закусил губу. Мои пессимистические прогнозы ему явно не нравились.
Ну, а если будем дальше колесить по городамчего добьемся? Какова вероятность найти живых? спросил он в пустоту.
Ни я, ни судьба ему не ответили. На ночь в городе оставаться было опасно. Мы еще проверили несколько зданий, в том числе и больницу, и ресторан, и школу. Результат самый плачевный. Эпидемия выкосила этот город. Не пощадила никого. И случилось это не вчера.
Ночь за городом прошла спокойно. Утро строго спросило: «Ну, что дальше?». А что дальше? Вечером Санька обнаружил комбинацию кнопок, которая запускала сирену. Мы решили ехать по главной улице и сигналить, в надежде, что кто-то услышит и выйдет. Если нет, то мы планировали выехать, таким образом, за город и дальше искать населенные пункты.
Странно и до мурашек неприятно звучал сигнальный вой в этом пустом красивом городе, как волчий вой в зимнем ночном лесу. Надежды наши не оправдались, и город тоскливо смотрел нам в спину, прощаясь. Скорость была на полную. Мы торопились до темноты добраться в жилой район. Опять леса, поля, встречались холмы и вдалеке даже горы. Разговаривали мало, боялись расплескать последние капли надежды. Город замаячил уже к обеду. А нет, это оказался скорее маленький городишко, а может у них такие деревни, не знаю. Дома были одноэтажные, забавные, без особых украшений и излишеств. Клумбы и цветники давно поросли бурьяном. Заборчики покосились. Но сады были полны фруктов.
Яблоки, Сашка! Режь меня на куски! кричал Шурик вне себя от радости. Теперь точно не пропадём.
Мы зашли во двор первого понравившегося нам дома. Навстречу нам кинулось небольшое лысое животное с забавными ушами и принялось оглушительно выть и кусаться мелкими острыми зубками. Розовая тонкая шкура прыгала в бесчисленных складках.