В этот момент в комнату с фонариком в руках вбежала Марта.
Он ранен, сказал Алекс.
Крис, что с тобой произошло? спросила взволнованная женщина.
Потом, ответил Крис, коробка. Скорее, откройте ее. Я хочу видеть.
Алекс, включив свой фонарик, протянул руку под кровать, чтобы достать старую желтую коробку.
Осторожнее с ней, сказала Марта.
Алекс достал коробку и, открывая ее, случайно осветил светом от фонарика рану Криса.
Твоя нога! закричал он.
Открывай игру, чуть ли не прорычал Крис, вкладывая в свои слова остаток сил. Губы его пересохли и побледнели.
Дрожащими руками Алекс развернул кожаное полотно.
Здесь ничего нет, тихо сказал он. Здесь ничего нет!
Покажи мне, сказал Крис.
Алекс положил перед другом чистый кусок старой кожи, Марта светила на него. Действительно, там, где еще совсем недавно находилась древняя татуировка, сохранившаяся на коже благодаря проклятию, или, как сказал бы Джек Палмер: демоническому дерьму, ничего не было. На полу лежал простой кусок кожи, которому, однако, было очень много лет.
Ты это сделал, сказал Алекс, ты уничтожил игру!
Надо срочно доставить его в больницу, сказала Марта.
Что я им скажу? спросил Крис.
Это неважно, сказала Аддамс, главное сейчас это спасти твою ногу или хотя бы жизнь.
Кто тебя так? спросил Алекс.
«Плохой», ответил Крис. Марта, обратился он к женщине, тебе нельзя показываться ни в больнице, ни с нами в городе.
Я понимаю, ответила она. Я отвезу вас до того места, откуда Алекс сможет сам довести тебя до больницы. Сейчас ночь, вас не должны заметить простые прохожие. Идет?
Идет.
Алекс взял Криса под руку и, подобно тому, как не так давно (а может быть и очень давно) поднимал его по лестнице Джек Палмер, спустил друга по этой же лестнице вниз. Марта подогнала машину ко двору, и ребята сели на заднее сиденье.
Долго придется отмывать от крови, сказал Крис, пытаясь улыбнуться.
Справлюсь, ответила женщина.
Ты же не расскажешь, что с тобой там случилось? спросил Алекс.
Не расскажу, ответил Крис. Скажу только, что, насколько бы не был ужасен тот древний вождь, чей кусок кожи остался в той комнате, женушку он выбрал под стать себе Та еще стерва.
Алекс удивленно посмотрел на друга, но тот этого не заметил. Было темно и в машине, и на улице. И в глазах.
Напиши Кристине, что я вернулся, и что я в порядке, сказал Крис.
Но ты совсем не в порядке! возразил Алекс.
Но ответа не последовало. Крис отключился.
***
Его долго отчитывала мама за то, что он не оказался серьезным и ответственным мальчиком, каким она его всегда считала. Она-то думала, что ее сынодин из лучших учеников школы, ответственный, не создающий проблем ребенок, а он потащил лучшего друга в какие-то дебри, да еще и не сразу обратился за помощью, видимо, струсив, а лишь тогда, когда понял, что без сторонней помощи все же им не обойтись, повел того в больницу.
Где вы были? кричала мать на Алекса.
Я сейчас уже и не вспомнюотвечал тот.
Ты сможешь показать место, где твой друг упал на ветку? задал вопрос полицейский, которого вызвал медперсонал больницы.
Алекс пожал плечами.
Я не помню, сказал он.
Врачи извлекли из раны твоего друга шерсть животного Что ты можешь сказать об этом?
Ничего, ответил Алекс. Я не видел, как он упал. Я был дальше. Я услышал крик и побежал на него. Крис лежал на земле, а из его ноги торчал обломанный сук дерева. Очень острый.
И ты не запомнил место? спросил полицейский.
Алекс отрицательно помахал головой в ответ.
Я запрещаю тебе выходить из дома, сказала мать, и я уверена, что мать Криса скажет своему сыну тоже самое. Идем домой!
Нет! решительно ответил парень. Я останусь в больнице с другом!
И не мечтай!
Мама Алекса разозлилась окончательно, но, выдохнув, сказала спокойным голосом:
Завтра, если Криса не отпустят домой, мы приедем с тобой проведать его. Если он уже будет дома, ты сходишь к нему один. Но, чтобы через вернулся!
В чем дело, сынок? спросила у Криса мама, когда тот пришел в себя. Что произошло?
Ты все равно мне не поверишь, ответил он.
А если попытаться?
Крис улыбнулся и отвернулся от матери. Как он мог рассказать ей обо всем том, что с ним случилось?
Мам, сказал он, я ничего тебе не расскажу только из-за того, что звучать это будет неправдоподобно. Но я скажу тебе то, за что ты можешь либо обидеться на меня, решив, что я обманываю, либо порадоваться за меня. Мам, вчера меня спасла Лора.
Мама Криса уже открыла рот, чтобы что-то сказать сыну, но он не дал ей:
Нет, мам, прошу, ничего не говори. Я не сошел с ума. Я же сказал: ты можешь мне не верить, но я не пытаюсь тебя обмануть или причинить боль. Меня спасла Лора. Буквально.
Женщина тихо заплакала.
Возможно, ты решишь, что мне что-то привиделось в бреду, продолжил парень, но в тот момент я был в сознании. Если бы не она, я бы погиб. Я снова обманул смерть Мама, дослушай, прошу. Я видел ее. И это был не сон. И я не вру. Я видел ее такой, какой бы она была сейчас. И, мама, она очень красивая.
Женщина рыдала. Она хотела, чтобы ее сын, лежавший с перебинтованной ногой, замолчал, но в то же время она желала всем сердцем, чтобы он продолжал свой рассказ.
Как такое возможно? спросила она.
Возможно, мам, Крис взял ее за руку, поверь, возможно очень многое. Лора просила передать, что она любит вас с папой.
И мы ее очень любим, плакала мама.
В палату постучали.
Можно? спросила Кристина.
Мама Криса, вытирая растекшуюся тушь, встала со своего места, сказала:
Я зайду позже. Входи, Кристина.
Она посмотрела на сына перед выходом и сказала ему:
Я люблю тебя, Крис.
И я люблю тебя, мама.
Глава 9
Game Over
Кость все же не была задета: икроножная мышца приняла весь удар на себя. Восстановление предстояло долгое, врачи не давали гарантию того, что сухожилия и мышечные волокна смогут функционировать, как прежде. О велосипеде теперь можно и не думать.
Так медленно Крис еще никогда не передвигался, но иного выбора у него не было: он должен был снова попасть в тот дом. За спиной болтался рюкзак, ударяясь о спину при каждом шаге. Мама не долго злилась на Алекса, поэтому он отправился в дом вместе с другом.
Когда они почти пришли к дому, Крис увидел, что повязка на ноге покраснела: все-таки он перетрудил больную ногу, хотя и передвигался с помощью костылей. Марта уже была на заднем дворе.
Привет, парни! Крис, отлично выглядишь! сказала она.
Спасибо, ты тоже, ответил ей Крис. Ты изменилась?
И заметно изменилась! удивленно добавил Алекс.
Марта улыбнулась. На ней были надеты светло-розовая футболка и белые джинсовые бриджи.
Я помирилась с дочерью, ответила она. Это оказалось проще, чем я думала. Было страшно сделать первый шаг, но на самом деле это оказалось приятно!
Рад это слышать, сказал Крис. Хорошо, когда родные воссоединяются
Он обернулся и с улыбкой посмотрел на дом, во дворе которого они находились.
Я все приготовила, сказала Марта, но ждала вас, чтобы закончить.
Недалеко от нее в землю была воткнута лопата, которую Марта привезла с собой. Она не стала полагаться на то, что найдет нужный инструмент в подвале у Палмеров, хотя их подвал оставался нетронутым с 1987 года.
Марта выкопала глубокую, но небольшую яму. Рядом лежала желтая коробка. Та самая желтая коробка, которую однажды нашла жена старика (а в то время лишь обыкновенного молодого неудачника) Лео и решила положить в нее непонятный для нее лоскут то ли кожи, то ли старой тряпки, которую позже парень, купивший ее в антикварной лавке, именует демоническим дерьмом. Это та самая желтая коробка, которую подросток, считающий себя самым крутым в школе, а на деле являвшийся ребенком с кучей психологических комплексов, нашел в чужом заброшенном доме, что привело к беспокойству в его небольшом городке, и, что особенно страшно, к нервным расстройствам его матери.
Это должен сделать ты, сказала Крису Марта.
Хорошо, ответил он и подошел к коробке.
Крис раскрыл ее.
Странно, сказал он.
Что странного? спросил Алекс. Вернее, что еще может произойти странного? Я думал, что все странное позади?
Я думал, что эта кожа начнет распадаться без татуировки на ней, сказал Крис.
Ну, возможно такое бывает только в фильмах, сказала Марта. Может, теперь, покоясь в земле, она разложится и сгниет, как и положено любому биоматериалу. Прах к праху
Без коробки, чтобы быстрее, сказал Крис и взял кусок кожи в руки.
Раньше, касаясь его, я чувствовала зло, сказала Марта. Больше нет. Но что-то я все же чувствую Кто знает, может это фантомная боль человека, с которого эту кожу срезали.
Я ничего не чувствую, сказал Крис и бросил то, что они долго звали игрой, в яму.
Эмм, сказал Алекс, а как быть с кубиком? Его ты тоже бросишь? А вдруг
Я его аккуратно положу, улыбнулся Крис и положил «кость» рядом с древней кожей, немного вдавив его в землю. Сторона, на которой было шесть черных точек, смотрела в небо. Ну вот и все
Марта произнесла молитву и засыпала яму землей.
«ибо прах ты и в прах возвратишься», добавила она.
Я должен кое-что взять в доме, подождите меня, сказал Крис.
Прежде чем вернуться домой, они заехали на кладбище. Алекс заранее узнал месторасположение могил, над которыми значилась фамилия Палмер. И Марта, и Крис с Алексом прекрасно знали, что под могильными плитами никого нет. Палмеры не умерли, но они и не живы, однако благодаря Крису теперь обрели свободу. Марта положила привезенные с собой цветы на могилу.
Сейчас они счастливы, и они вместе, сказал Алекс. Едем? Нас ждут.
Идите к выходу, я догоню, ответил Крис.
Марта и Алекс не стали ничего спрашивать, они и так все поняли. Крис нашел маленькую могилку своей сестренки, присел рядом, достал из рюкзака небольшого плюшевого мишку и усадил его у плиты.
Спасибо, Лора, сказал он, спасибо за то, что спасла меня
Передавайте привет Вуди и Кристине, сказала Марта. Вас подвезти?
Нет, спасибо, сказал Крис, хочу пройтись.
Ты уверен? спросила Аддамс, поглядывая на ногу Криса.
Уверен, ответил он. Спасибо за все. Один бы я не справился.
Они обнялись, а на глазах Марты выступили слезы.
Я рада, что у нас все получилось, сказала она. Я буду скучать по вам, ребята.
Марта уехала, а Крис и Алекс зашагали медленным шагом от городского кладбища в сторону своего района.
Долго ты не сможешь посещать тренировки? спросил у Криса Алекс.
Не знаю. Зависит от того, как будут срастаться ткани Я бы хотел скорее. Хочу вернуться к привычной жизни.
Не знаю, Крис, мне кажется, мы уже никогда не будем такими, как раньше.
Не будем, сказал Крис, и это неплохо. Мы будем больше понимать в этой жизни и больше ценить то, что у нас есть.
А еще, я надеюсь, мы будем осторожнее. Особенно Вуди! Алекс улыбнулся.
Они шли больше часа. Нога болела, плечо зудело, ладони чесались, но Крис не жаловался. Когда они пришли к дому Вуди, их встретила Кристина.
Что вы так долго? недовольно спросила она.
Мы наслаждались прогулкой, с улыбкой ответил Крис.
Твоя нога! сказала она, заметив алое пятно на бинтах.
А что с ней? Она на месте, пошутил Крис, стараясь не думать о боли.
Кристина отметила для себя, что давно не видела, чтобы он так спокойно и искренне улыбался. Проблемы наконец были позади. А нога заживет.
Они поднялись в комнату Вуди, в комнату другого Вуди. Не того, который полтора месяца назад считал своей целью унизить кого-то, тем самым пытаясь самоутвердиться. Нет. Новый Вуди был скромным, обходительным и, наверное, даже добрым. А еще, как оказалось, он очень любил своих родителей, свою сестру и даже новых друзей. Друзей! Кто бы мог подумать, что у Вуди появятся настоящие друзья.
Никто не хотел садиться на кресло или стул, все сели на пол в круг по сложившейся уже привычке.
Как твоя нога? спросил Вуди у Криса.
Ну, она пока не определилась, оставаться ей на своем месте или все-таки отвалиться, снова пошутил Крис. Если честно, то вечерами болит до жути, а еще неудобно принимать душ. Но это нормально. Переживу.
Крис, сказал Алекс, давно хотел спросить Что за шерсть нашли в ране? Да и вообще откуда она взялась?
Ты уверен, что хочешь об этом знать? спросил Крис.
Нет! громко ответила за Алекса Кристина. По крайней мере, не сейчас
В комнату вошла мама Вуди и Кристины, она держала в руках две коробки с пиццей.
Это ваше, улыбнувшись, сказала она, если что понадобится, я буду внизу.
Спасибо большое, мам, улыбнулся ей Вуди.
Мама с любовью посмотрела на своих детей и не скрывала радости от того, что они наконец обзавелись друзьями. Она пожелала всем хорошего вечера и закрыла дверь.
Мама не мучает тебя расспросами о том, где ты пропадал? спросил Крис.
Уже нет, ответил Вуди, по началу спрашивала, теперь же она просто рада тому, что я дома. А может быть она и сама не хочет знать правду Чего не скажешь о полиции! Психолог теперьмой лучший друг! Вуди рассмеялся. Они даже хотели проверить меня на детекторе лжи, но как-то по лицу выяснили, что я все-таки не лгу. А я и так не лгал! Ведь я действительно не знаю, где находился большую часть того времени, что отсутствовал дома
У меня для тебя кое-что есть, сказал Крис и открыл свой рюкзак. Он достал из него старый кассетный магнитофон Джека Палмера и несколько кассет, какие Крис нашел в комнате Джека.
Это мне? спросил Вуди! Круто! Спасибо большое, Крис!
Благодари не меня, улыбнулся тот, я думаю Джек будет рад, что ты будешь хранить его записи.
А завтра уже в школунемного невпопад сказал Алекс безрадостным голосом. Никто ничего не ответил.
Кристина поднялась и подошла к окну. Еще было светло, на улице играли дети, мамочки с колясками обсуждали, чем их обожаемые чада питаются и ходят в туалет, а старики прогуливались перед сном, держась за руки. Жизнь шла своим чередом. Все было как обычно. Все, кроме одного.
Напротив своего дома Кристина заметила молодого мужчину, сидящего на мотоцикле. Он был в солнцезащитных очках, на нем были надеты джинсы и белая открытая майка. И он смотрел прямо на Кристину.
Заметив, что девушка его увидела, он завел байк и тут же ухал. Кристина охнула.
Что-то не так, Крис? спросил ее Крис и тоже выглянул в окно.
Все нормально, ответила девушка, просто показалось
Что показалось?
Я только что увидела мужчину. На нем была майка с открытой спиной. А на спине у него был большой шрам. Очень большой, Крис, понимаешь?
Ты хорошо рассмотрела? шепотом, чтобы Вуди и Алекс не услышали, спросил Крис.
Кристина кивнула.
Крис, сказал парень, немного приобняв Кристину и отводя ее от окна, я тебе верю. Но давай будем решать проблемы по мере их поступления. Нет никакого смысла нервничать заранее, только будешь зря волноваться.
Кристине хотелось верить Крису, и она верила. Ведь так проще: мы можем много думать, размышлять над вопросом, который не можем решить, а он нас убивает и изводит. И иногда достаточно одного слова близкого человека, чтобы с облегчением снять с себя груз проблемы.
Крису же не на кого было переложить свои размышления. Но он справится. Всегда справлялся. И даже если Кристина не ошиблась, Крис разберется и теперь. Решил проблемы с Ия, решит проблемы, если они возникнут, и с ее мужем.
Вуди долго возился с кнопками на магнитофоне, но все-таки смог его настроить. Внутри стояла кассета с нацарапанным на ней словом «Помоги». Вуди включил старую, «жеваную» запись.
За тебя, Джек! сказал он и поднял руку с банкой колы.
За Джека! поддержали остальные.
Музыка заиграла
«The video game says play me
Face it, on a level, but it take you
Every time on a one on one
Feeling runnin' down your spine»