«Я?!.. нет, я не могу! Не могу, Ты же знаешь»
«Не можешь? Ты?! Только не говори МНЕ ничего о том, что ты МОЖЕШЬ или НЕ МОЖЕШЬ, солдат Не смеши мои старые рога Нет, ну ты видел, пузо?»
«Пузо» с набитым ртом недоумённо пожимает плечами, мол, дурак он, что поделаешь
«Но я же дал слово!»мне трудно и боязно сопротивляться этой Силе, этому «союзу двоих».
Я осознаю всю нелепость, бессмысленность собственных тщет, но у меня есть оправдание. Да, да! Есть, есть у меня железное, неопровержимое алиби!
«Слово? Неужели? Кому же, поделись». Меня с интересом рассматривают, словно молодую, глупую муху, налипшую на первом же вылете на ленту при первых признаках оттепели. Рассматривают брезгливо и насмешливо. «Кормящегося», похоже, вот-вот стошнит прямо на скатерть.
«Я завязалТы же знаешь»мой собственный голос, слабый и беспомощный.
Неужели этот жалкий лепет, это заплетающееся бормотание, гаснущее до тихого шепота на полуслове, мой собственный голос?!
«Завязал?! Хо-хо! ТЫ, которому ТАМ мы уже приготовили ложе из колючей проволоки на раскалённых добела угольях Которого проклинает или боготворит чуть ли не половина этой жалкой планеты? Тот, за голову которого любая из стран, где ты наследил, готова отдать половину казны?! Да надо бы ещё определиться, кто ты, Ирод или благодетель А если идти ещё дальше, то и кинуть кости, кто хуже, ты или я? Потому как ТЫи вдруг завязал?!»аспидно-чёрные зрачки молниеносно приблизились, возникнув из Ничего; меня основательно тряхнуло
Прямо в ухо мне ударил злобный свистящий шёпот: «Ты пожнёшь то, что сеял Все эти годы. Именно ты, и никто другой, будет пить эту Чашу. И не тебе, человек, решать, остановиться на бегу самому, или остановить следующую за тобою по пятам лавину. Тебе не убежать ни от себя, ни от прошлого. Оно живёт в тебе, рядом с тобою, вокруг тебя, человек И оно рассеяно болью и памятью вокруг тебя, словно утренний осенний туман над стылою водою. Ты сделаешь это. Во что бы то ни сталосделаешь»
«Не буду!»упрямое движение козла головоюв надежде стряхнуть наваждение.
«Я завязал!»
Он устало вздохнул:
«Ты упрям, как осёл, а потому слеп, как крот, человек. Такие, как ты, не «завязывают». Не уходят в сторону и не «заканчивают» таких вот «дел». Не уходят «на покой». Это живёт с тобою и с тобою же только и умрёт. Я дал тебе ЭТО. Я, и никто другой. Все вы втайне просили меня об этом. О могуществе и силе. Об умении презреть смерть и пройти через огонь Вы получили то, что тайком даже друг от друга испрашивали, верно?»
Я подавленно кивнул.
«Вы успешно прошли сквозь самое пекло, через горнило, и не стали атомами в той «плавильной печи». Вас осталось мало, согласен, но никто из вас не ушёл по Моему недосмотру ТАМ. Все, кто отдал душуну, предположим, и мне, - все они сделали это ЗДЕСЬ. По разным причинам, но здесь. Кто спился, кто повесился. Кого-то даже случайно отравили. Кто-то спёкся на «гражданке» и пустил себе пулю в лоб. Всепо-разному. Но никтоТАМ Верно?»
" Да"
"Так чем же ты так недоволен? Я честно выполнил свою часть договора. Всё, о чём вы втайне просили у судьбы, всем этим ведал я. И никто другой. Лишь в моём «ведомстве» можно договориться со Смертью, обмануть Судьбу Я дал это вам сполна. Вы попользовалисьи теперь решили «свалить» по-тихому?! Решив, что я потерял ваши следы?"
"Я не прятался!" мне вдруг захотелось возмущённо поспорить, поорать, но Он резко перебил меня, брызнув пеной из смрадного рта:
"Ты хотел пересидеть, переждать, спрятаться Червяк, пустое существо Не сможешь Ты знал в своё время, НА ЧТО ты шёл, не так ли? И привык. Привык, чего уж там Ты часто с тоскою думаешь о прошлом. Уж ты бы навёл порядок Сколько лет прошло с тех пор, как ты просто терпишь весь этот бедлам? Скольких ты с удовольствием размазал бы по стенке, распылил бы по воздуху? А? Но вместо этого ты ТЕРПЕЛ Никуда из тебя это не ушло. ТыСПЕЦ, и ЭТОтвоя работа. Твоя доля, твой крест"при этих словах Он страдальчески поморщился, как от боли, "если тебе теперь так легче".
Мне нечего возразить. Разве что этот, самый последний и постыдный козырь:
"Меня никто раньше не спрашивал, хочу я или нет У меня всегда был приказ".
"Приказ?! Это кто же отдавал тебе эти «приказы»? Я?!" Казалось, сейчас Он просто взорвётся от злобы. Секунду помедлил, остывая, а затем обронил, словно по здравому разумению, по доброте душевной, прощая несмышлёного ребёнка:
"Ну, хорошо, пусть даже так. А разве у тебя не было выбора, подохнуть или всегда оставаться в живых? Ты ведь выбрал второе? Ты ведь мог просто выйти под пулю, специально пропустить удар ножом, просто повернуться к смерти спиной, наконец! И всё закончилось бы враз и навеки. Ты ведь не сделал этого?"
"Не сделал", я киваю тупо, как китайский болванчик, мне отчего-то как-то неловко оттого, что я лишил кого-то и когда-то шанса и удовольствия увидеть меня идеально мёртвым
"Да, не сделал. Ты принял мой «дар». Как и все вы. Легко и бесшабашно. Вот видишь, всё сходится! Всё, буквально всё шло к тому, чтобы ты остался жить! Не для того ли я хранил тебя и тебе подобных? Не для того ли оставил жить, в то время как миллионы, сотни миллионов, ушли в «никуда»? Может, именно для ЭТОЙ минуты? Для ЭТОГО дела? Ведь ты ж не бросишь здесь умирать всех, кто тебе дорог, кто верен тебе, кто верит в тебя?!" Его коварству воистину нет предела. Он пытается поймать меня на чувстве долга. Экая подлая тварь!
"Изыди ж ты, сволочь", у меня даже заныли зубы, так мне опостылело Его присутствие. "Не тычь мне в морду моей загнанной совестью, а?"
"А у тебя её нет, мил ты человек Ты растерял её в тех лужах нет, в реках чужой крови! В тех горах трупов, что ты оставил на своём пути, праведник Которые создал, позвав в покровители меня"Ехидство его слов прорывается даже сквозь серьёзность темы.
"Заткнись, гнида Хватит. Я сделаю это Но ты должен дать эту как её? Клятву". Эта «беседа» вымотала меня до предела. Я готов уступить Ему всё, что угодно, лишь бы никогда больше не видеть Его рожи.
"Какую же?" Такое впечатление, что Он заведомо был доволен сделкой, каким бы ни был её исход.
"Что ЭТО я сделаю в последний раз".
Он немного «подумал», именно так я воспринял несколько секунд потери ощущения Его «присутствия», а затем почти удовлетворённо выдал:
"Ну, хорошо. Будем считать, что мы договорились. Сделай ЭТО, и я буду уверен, что ты отдал мне всё сполна. Все «долги», до единого".
"Все?" мне не очень верилось, что Он наконец-таки отстанет от меня. Впервые за эти долгие годы.
"Абсолютно. Разве я когда-нибудь нарушал своё Слово?" Он хитро прищурился.
"Проваливай. Я сделаю всё, как надо. И в последний раз". Меня начинало лихорадить. Ещё немного, и я упаду от изнеможения. Тварь пьёт силы почище безводной пустыни.
"Я ухожу. Но учти, попрощаемся мы с тобою только тогда, когда всё обещанное тобою будет исполнено, как договаривались. А пока А пока, позволь, я сделаю на тебя небольшую ставку"Мне послышалось, или Он действительно довольно гадливо захихикал?! "Знаешь, мы там, у себя, любим иногда побаловаться Ты отчего-то выглядишь предпочтительней. Пока выглядишь А там посмотрим. Эй, ты!" Он мотнул тому по-прежнему чавкающему скоту рогатым черепом.
"Давай, закругляйся там Когда ты уже нажрёшься?! Пойдём" Спешно покидав в пасть какие-то особо лакомые куски, «Трапезник» лихорадочно, угодливо и безо всяких возражений собрал расстеленную скатёрку в узелок, прямо со всеми блюдами, и выскочил куда-то, тарахтя перевёрнутыми тарелками внутри узла. Наверное, помчался доедать где-нибудь в чужой душе.
"Ну, бывай, солдат. Не подведи меня".
И оставив мне на прощание в воздухе запах серы, Он растаял.
Виски тут же отпустило.
Я сидел опустошённым и выжатым, без сил и с осознанием того, что допустил какую-то непростительную слабость, которая стоила мне потери многих прежних ценностей и принципов.
Что-то горячее и влажное течёт у меня по верхней губе. Я инстинктивно смахнул ладонью неприятную субстанцию и увидел, что рука в крови. Рассматриваю её пристально, будто вижу впервые. Перед глазами постепенно оживают обрывки разных сюжетов, в которых тоже была кровь. Но чужая. Интересно, сколько я пролил её именно в литрах? А в каплях? Если б даже за каждый литр давали по неделе тюрьмы да сидеть бы мне не менее трёх пожизненных, наверное
Да плевать! Мне плевать на всё. Япрофессионал! Я буду делать то, что умею. Что умею и что хочу. И сноватак, как должен.
И пусть мне теперь точно не видать пушистых облачков и никогда не слыхать пения арф под сенью роскошных садов, ничто не заставит меня отступить. Как не могу уже отказаться от данного обещания. Он точно спросит.
Может, сиволапый рогач прав?
И мне стоит перестать играть в дурака, в эту идиотскую игру в миролюбие и никчёмный "гуманизм"?
Что и говорить, я и сейчас убиваю. Убиваю вполне достаточно. И столько, что некоторым, я думаю, стоит счесть меня конченым животным.
Но сейчас
Сейчас, пожалуй, стоит лить кровь уже не ради того, чтобы заявить о желании побыть в покое. Чтобы оградить от посягательств отдельных групп наши уклунки и чемоданы, набитые всякой полезной всячиной.
Теперь
Хм, теперь кое-что существенно изменилось. Теперь мы должны выжить, как данность. Как класс, если это слово применимо к горстке людей, трусливо сбившихся в кучку на краю всемирной прожорливой трясины.
В конце концов, я действительно в ответе за тех, кого любил и люблю. Кому открыл когда-то двери и подарил призрачную, но надежду.
Начхать на все запреты, табу и условности этого оттраханного сверху мира?
Что же, это и в самом деле не так уж и трудно.
Особенно если учесть, с кем мне совсем скоро придётся иметь дело
Будем считать, что меня мягко и ненавязчиво убедили. И фактически наняли. В конце концов, я сделал всё, что мог со своей совестью и когда-то наложенными на себя самим табу. И хватит тянуть лямку епитимьи!
Не моя вина, что мне ПРИДЁТСЯ убить всех, кто встанет у меня на пути. Пусть даже их будет чёртова погибель, прорва.
Пусть даже я буду убивать, может быть, последних уцелевших людей в этом регионе.
Да хотя бы и в этом мире! Довершая дело, так удачно начатое Небесами
Да, да! Я буду убивать. Так, как следует. Так, как умею, как привык. И будь оно всё, всё проклято!
Я с трудом открываю словно засыпанные песком глаза
Тот, к которому я намерен наведаться в гости, должен быть готов. Я получил твой привет, я услышал тебя, добрый мой, старый мой друг Вилле Приготовь же для меня всё, что только сможешь. Да не скупись
Ты ведь знаешь, я не прихожу на скудный стол. Иначе перестану себя уважать.
А зная тебя, твои таланты, я уверен, что нахомячил и стяжал ты за это время ой, как немало. Теперь тебе пригодится всё и все, чем и кем ты столь предусмотрительно разжился.
Ведь ты ж не думал, Вилле, что я приду к тебе в колпачке, с дуделкой и тортом?!
Радуйся хотя бы тому, что я приду один. Хотя ты и это тоже знаешь, сволочь
Тебе нужен я. Именно я, и ты выбрал для этого верный, хотя и наиболее подлый шаг, чтобы заполучить меня к себе на «побывку» и последнее «свидание» Именно для этого ты меня и нашёл. Случайно, но, скорее, вполне закономерно.
Такая скотина, как ты, выживет везде. Даже в этой круговерти Но сколько верёвочке ни виться, всё когда-то должно закончиться. Или для меня, или для тебя. Двоим нам на целой Земле тесно. А что уж говорить о какой-то маленькой территории Кавказа, на которой мы будем просто толкаться локтями?
Представляю, какой радостный визг подымут хвостатые, когда мы начнём валиться с небес к ним в их начищенные до блеска кастрюли
Да ради такого случая они будут сиять первородной красотой, полы будут подметены до первозданной материи, а пал будет разведён до небес!
Не удивлюсь, если вокруг него почётным кольцом караула встанут все умытые и причёсанные обитатели Преисподней.
Пропустить такое зрелище даже там не в силах, я думаю, никто.
"Пионерская зарница" в нашу честь будет ещё та
Но даже аду, пожалуй, многовато двоих таких, как мы Если мы сцепимся ещё и там, то боюсь, Люцик потребует внеочередного повышения за Вселенское Терпение. А это уже добродетель, знаете ли Хоть и вынужденная.
Уж откуда-откуда, а ОТТУДА он нас вот так, запросто, взятьи с позором выперетьпросто не имеет права!
И Кое-кого он тогда просто очень, ну очень, обяжет
А вот допустить возникновения предметов для торга подобного рода ни в коем случае нельзя
Основы мира претерпят тогда весьма существенные изменения
Поэтому один из нас будет долго плавать в киселе Небытия, ожидая своей очереди на костёр в свою честь
А ждать придётсяой, как долго! Пожалуй, дрова у свинорылых даже на одного нас никогда не закончатся.
Блин, откуда ты взялся, сволочь?!
Ведь я так хотел просто пожить ещё немного
Эх, о чём это я? Наши пути по-любому должны были пересечься, рано или поздно.
Ты нашёл меня первым. Ты, мой ненавистный друг Ты даже имел глупость убить тех, кто дышал со мною одним воздухом, на кого я мог рассчитывать.
А они Они были вправе рассчитывать на мою защиту.
Теперь я большой должник. И их, и твой. Зря, зря ты сделал это, Вилле
Ты слышишь меня, Вилле?
Я иду к тебе
Ощущение какой-то потери, начинают свербеть нервы. Ах, да!
Поворачиваю голову в поисках своего бывалого друга. Ага, вот ты где! Завалился за топчан Иди сюда, верная моя железяка, и прости своего хозяина за допущенную преступную небрежность. За неуважение к твоей преданности.
Воронёная сталь осуждающе и как-то обиженно поблёскивает жирными боками, на которых от всяких приключений остались небольшие потёртости. Ничего, отсутствие парадного мундира не мешает солдату быть блистательным бойцом, верно? Так и ты, мой верный товарищ.
Ты всегда со мною, всегда рядом.
Хотя прости В этот раз тебе придётся побыть одному, без меня, и дома. Там, куда я собрался, ты будешь несколько слабоват и старомоден, что ли
Любовно погладив карабин по прикладу, аккуратно откладываю его на застеленные одеялом нары. Тебя приберёт на место Шур.
Жди меня терпеливо, ведь я всегда возвращаюсь, не так ли?
Медлю ещё немного, и встаю решительно, насколько позволяют ещё ватные ноги; иду к выходу. Как только я принял решение, всё словно снова стало на свои места.
Всё, как было когда-то. Ничего нового и неизвестного.
И мне уже ничто не кажется ни странным, ни противоестественным. Во мне проснулось что-то до боли знакомое и дикое, замешанное на дьявольском спокойствии
Вот только б никто не увидел, что под моим носом цветёт маковым огнём почти детская юшка. Пожалуй, сейчас для меня этосамое главное
Глава III
Мне, наверное, следовало бы немного приврать и приукрасить действительность, но она настолько неприятна и неоднозначна, что мне даже не приходится выбирать между тем, что я должен вам, и тем, что можно было бы сказать, не вводя никого здесь в ступор. Потому буду валить на вас сразу всё.
Мои набившиеся в дом люди выглядели сегодня ужасно. Недосыпание последних двух суток и непрекращающиеся осадки, холод и сырость, усталость и напряжение ожидания неприятностей сделали своё дело.
Лихорадка подготовки к отражению всех и вся, что только может выпрыгнуть на нас с криками из-за угла, заставила осунуться и почернеть лица. Пронизала болью натруженные и огрубевшие руки. А события недавней ночи никому из нас и вовсе не добавляли энтузиазма.
Расстреляв обкуренных «метальщиков», что успели с хохотом, так лихо и бесшабашно, забросить нам за ограду страшную «посылку», мы предали останки разведчиков земле. Потрясение от увиденного ещё не прошло.
И было особенно тяжело осознавать, что это мог быть ещё далеко не конец
Однако они и не подозревали, началом чего сулило стать то подмётное письмо, что я так благоразумно, как мне показалось сначала, сунул себе в карман.
Теперь я держу его перед собою, словно ядовитую змею, один укус которой станет мгновенно смертельным.
Тянуть время и прятать эту писанину, в которой заключены наши новые беды, было равносильно самоубийству.
Нужно искать ответы на вопросы, которых на нас в одночасье свалилось больше, чем в состоянии переварить крохотное сообщество, плывущее на утлом плоту среди бушующего океана
Люди принесли за собою в помещение множество запахов. Стойко и едко пахло серой, оружейным маслом, щекотал ноздри бензин и издевался аромат горчицы. Почти мирные запахи, которые там, в их руках, становились духом смерти.