На следующий день Ноэль попытался всё объяснить Бену, но тот не поверил ни единому его слову. Иначе бы он не заманил его в школу в разгар ночи и не запер бы в кабинете химии.
А теперь Ноэль сидел в кустах рядом со спортивным залом и наблюдал за тем, как пожарные по ту сторону школьного двора тушат огонь. Вода собиралась в большие лужи, и они поблёскивали в свете автомобильных фар.
Они будут меня искать, подумал Ноэль. Очевидно же, что огонь возник не сам по себе. Наверняка уже и в полицию позвонили, и они мчатся сюда. А может, полицейские уже здесь.
Бежать, подумал Ноэль, и подтянул к себе ногу, пытаясь подняться. Его пронзила боль, настолько острая и невыносимая, что он едва не вскрикнул, но в последний момент успел стиснуть зубы.
Ещё одна попытка. На этот раз ему удалось встать. Ощущения в ноге были такие, будто кто-то расковырял её ножом.
Не обращай внимания на боль. Вперёд, подальше отсюда!
Держась в тени кустов, он заковылял к спортивному залу. Слева вдоль спортивной площадки тянулась протоптанная тропинка, выходившая прямо на улицу. Если до неё добраться
Ход его мыслей прервал яркий свет, ударивший ему в лицо. Кто-то стоял с фонарём в руке и светил ему прямо в глаза.
Кто это у нас здесь? спросил грубый мужской голос.
Ноэль собрался ответить, но не проронил ни звука. Язык прилип к нёбу, сердце бешено колотилось, нога дико болела.
Что ты здесь делаешь? мужчина продолжал сверлить его взглядом. Он был высоким и мускулистым, но больше Ноэль ничего не мог разглядеть, потому что фонарь слепил ему глаза.
Сердце стучало так, что отдавалось в ушах, будто там раскачивался и звонил огромный колокол. Партия была окончена, он проиграл. Но ему было всё равно. Он закрыл глаза, почувствовал, как подкосились ноги, и упал ничком.
3
Когда он очнулся, всё вокруг было белым и светлым.
Он лежал на высокой кровати, рядом сидела Карина. Его тётя, которую он ещё полгода назад считал мамой.
Её глаза покраснели, опухли и лихорадочно сверкали на бледном лице.
Что ты вытворяешь, Кристиан? с упрёком спросила она, теребя в руках мокрую салфетку.
Кристиан. Это имя выбрали для него Карина и Михаэль. А он называл себя Ноэлем, с тех пор как узнал, что таково его настоящее имя.
Где я? В больнице? ответил вопросом на вопрос Ноэль. Свой голос он не узнавал.
Он понятия не имел, как попал сюда со школьного двора. Ослепительный свет в глазаэто последнее, что он запомнил перед тем, как вырубиться.
Зачем ты поджёг школу? спросила Карина.
Так они далеко не уйдут. Если будут задавать друг другу вопросы и не отвечать на них.
Ноэль задумался. Есть ли у него хоть какой-то шанс убедительно соврать? Говорить правду и пробовать не стоитон это отлично понимал.
Нет никаких доказательств того, что Бен и Леннарт заперли Ноэля в классе химии. Они безусловно в сговоре и обеспечат друг другу алиби.
Кроме того, ответственность за пожар целиком и полностью лежит на Ноэле. Если бы он переждал, ничего бы не случилось. Разве что на следующее утро ему бы крепко влетело.
Дурацкая вышла затея, произнёс он, решив ничего не объяснять. По крайней мере, это была правда.
И это всё, что ты можешь сказать? Карина промокнула салфеткой глаза. Ущерб колоссальный. Огонь уничтожил половину школьного крыла, и можно с уверенностью сказать, что кабинета химии больше нет. На ремонт уйдёт целое состояние.
Это оплатит страховка, не так ли? спросил Ноэль.
Карина горько рассмеялась.
В случае поджога страховка не действует. Если нам повезёт, все расходы покроет школьная страховка от пожарав конце концов, ты ещё несовершеннолетний. Но проблема не в этом. Её голос сорвался, большие голубые глаза наполнились слезами. Первая капелька уже отделилась от реснички и побежала по щеке.
Ноэлю было не по себе. Он таращился на стену, на которой висел телевизор, а рядом с нимкрест. Что бы он сейчас ни сказал и ни сделал, всё будет не то, он знал это из многолетнего опыта. Если попытается взять Карину за руку, та её яростно отдёрнет; если попробует её утешить, у неё начнётся истерика, а если будет молчать, она сочтёт его холодным и бессердечным.
Он молчал.
Карина плакала.
Теперь школа будет во всём винить меня, с трудом выговорила она через некоторое время. Ясное дело: как только случается что-то плохое, сразу виновата мама. Но теперь объясни, что я сделала неправильно! последнее предложение она выговорила с большим трудом.
Ноэль пожал плечами:
Ничего.
Так и было. Карина старалась изо всех сил, как и Михаэль, его отец.
Это была не её вина, что Ноэль постоянно попадал в переделки. Что его пришлось забрать из лыжного лагеря и что он спалил полшколы. Что его преследовала сова и что в его голове звучали чьи-то голоса.
Карина и Михаэль перепробовали всё и пожертвовали всемдаже своим браком. Полтора года назад Михаэль не выдержал и съехал от них. Теперь он живёт с новой женой в другом городе и недавно стал отцом. Настоящим отцом.
Потому что Ноэль не был настоящим сыном Карины и Михаэля. Его биологическая матьсестра Карины Соня, которая куда-то смылась сразу после рождения Ноэля. Без Ноэля.
Об этом Михаэль рассказал ему незадолго до своего ухода.
Вообще-то мы собирались сообщить тебе на твой восемнадцатый день рождения, признался Михаэль, но получилось раньше. Кто твой отец, нам не сказали. Возможно, Соня и сама не знает. В любом случае, известие о беременности свалилось на неё как снег на голову. Жить с ребёнком ей хотелось меньше всегоона гналась за свободой и удовольствиями. Он осуждающе покачал головой. А вот Карина, напротив, страстно хотела иметь ребёнка, но никак не могла забеременеть. Поэтому мы тебя и взяли.
Почему вы никогда мне об этом не рассказывали? спросил Ноэль.
Не очень-то приятно узнать, что родная мать тебя не хотела, сказал Михаэль. После того как Соня сбежала, мы о ней больше не слышали. Она о тебе ни разу не спросила.
Может, она умерла, заметил Ноэль.
Об этом мы бы узнали. Или мы, или твои бабушка и дедушка, возразил Михаэль.
После ухода Михаэля связь с ним была потеряна. На день рождения Ноэля он переводил деньги, алименты приходили вовремя. Но он никогда ему не звонил и никогда за ним не заезжал.
Карина считала, что это мерзко и эгоистично. Она бы тоже с удовольствием отказалась от этой затеи и удрала куда подальше, Ноэль это чувствовал. Но кто-то должен был о нём заботиться, ведь приёмного ребёнка, к сожалению, обратно не вернёшь.
После того как Ноэль узнал, что Карина и Михаэльне настоящие его родители, у него на многое открылись глаза. Стало ясно, почему он так не похож на них внешне. Михаэль был рыжеволосым и веснушчатым, Каринасветловолосой и белокожей, и оба они были скорее низкого роста. У Ноэля же была смуглая кожа, каштановые волосы и почти чёрные глаза. К тринадцати годам он вымахал до метра семидесяти и всё рос и рос.
По натуре он походил на них ещё меньше. Приёмные родители были общительными и компанейскими, с кучей друзей, Ноэль жезамкнутым и спокойным. Он был одиночкой.
Я никогда не знаю, что у него на уме, на днях пожаловалась Карина Харальду, своему новому другу.
Ноэль вернулся из школы раньше обычного и, проходя через сад к задней двери, заметил, что они сидят на террасе. Он не хотел подслушивать, но, когда до него долетели эти слова, произнесённые Кариной, он невольно остановился и затаил дыхание.
У подростков всегда так, сказал Харальд. Он тоже пережил развод, и у него росли две дочери.
Дело не в этом, сказала Карина. В нём есть что-то странное. Что-то она понизила голос и перешла на шёпот, злое.
У Ноэля по спине пробежал холодок. И точно, как в тот раз, когда Михаэль сообщил ему, что онприёмный сын, он не ощутил ни удивления, ни разочарования. Карина права, подумал он. В нём есть что-то странное. Что-то, что не поддаётся его контролю и выплёскивается из него само. Возможно, он и правда злой.
У вас всё так просто, Карина вскочила со стула и принялась широкими шагами мерить комнату. Но ты ошибаешься, если ждёшь, что я возьму удар на себя и снова всё улажу. На этот раз тебе придётся самому расхлёбывать кашу, которую ты заварил.
Её красивое бледное лицо побагровело от ярости. Она подошла к окну и повернулась к Ноэлю спиной. Мгновение она молча смотрела на улицу, а Ноэль рассматривал свои руки, лежащие поверх одеяла. К их внутренней поверхности были приклеены широкие белые пластыри. Он приподнял одеяло, заглянул под него и увидел, что его правая нога тоже покрыта мягкой белой повязкой.
Карина обернулась к нему, и он заметил, что ей удалось овладеть собой.
Перед тем как прийти к тебе, я разговаривала с врачом, сказала она. У тебя лёгкое отравление дымом и ожоги второй степени. Ногу пришлось зашить. Вероятно, послезавтра тебя выпишут. Тебе несказанно повезло.
Однако по её лицу было незаметно, что она считает это удачей.
А потом? спросил Ноэль. Что будет потом?
Поначалу тебе нельзя будет ходить в школу. Карина громко рассмеялась и горько покачала головой. Хотя что значит поначалу О школе можешь забыть. На этот раз тебя точно выгонят. Но, как я предполагаю, именно этого ты и добивался.
Ноэль сжал кулаки. Боль пронзила ладони и поползла в сторону локтей. Хорошая боль. Она отвлекала от внутренних вопросов, роившихся в его голове.
Карина подбоченилась.
Если бы я только знала, о чём ты думаешь. Почему ты со мной не разговариваешь? Что я тебе сделала?
На этот раз она не стала дожидаться его ответа, схватила свою сумочку, висевшую на спинке стула, развернулась и выбежала из палаты. Не попрощавшись.
Слово «ноэль» означало «Рождество», и это имя отлично ему подходило. Ведь Ноэль родился в канун Рождества, а на следующий день Соня заявилась к Карине и Михаэлю и отдала им младенца. В качестве рождественского подарка, так сказать. В тот же день она подписала документы по усыновлению, уехала и больше не возвращалась. Она назвала его Ноэлем.
Но Карина и Михаэль крестили его под именем Кристиан. Имя Ноэль они сочли нелепым. Об этом Михаэль тоже рассказал Ноэлю перед тем, как от них уйти.
Радость от рождественского подарка длилась недолго. За тринадцать лет Ноэль, по сути, не принёс своим приёмным родителям ничего, кроме страданий. Они друг друга не понималивот в чём проблема.
Ноэль снова уставился в телевизор, висящий рядом с крестом. В чёрном экране отражалась больничная палата. Ноэля тоже было виднов самом низу, сильно искажённого. Как сложится его дальнейшая судьба? Карина станет искать новую школу. Другой гимназии поблизости нет, так что теперь дорога будет отнимать больше времени. Он заметил, что ему на это совершенно наплевать.
Мысли Ноэля вернулись к сове, которая явилась к нему уже во второй раз.
Скоро начнётся, сказала сова. Будь готов.
К чему? пробормотал Ноэль.
«Я схожу с ума, подумал он. Это единственное объяснение».
4
Настал последний день щадящего режима, назначенного ему врачами. Швы сняли, раны затянулись, и на час дня директор школы назначил им с Кариной встречу. Помимо них на встречу должны были явиться его классная руководительница, школьный психолог и представитель родительского комитета.
Все они хотели лично побеседовать с Ноэлем, чтобы составить картину происходящего.
Это твой последний шанс всё исправить, заявила ему Карина, прочитав письмо от руководства школы. Может, ты хотя бы перед директором раскроешь свой рот, раз уж со мной говорить не желаешь.
Ноэль вздохнул и снял куртку с крючка возле двери. Как ему всё исправить? Очевидно же, что школу поджёг они теперь должен за это ответить.
Ему было искренне жаль, что так вышло. Но сожаления не помогут вернуть химическую лабораторию в прежнее состояние.
Он закрыл за собой дверь и направился к велосипедной стоянке в палисаднике. Он вышел слишком рано. Было без двадцати час, а на велосипеде до школы пять минут.
Карина поедет в школу прямо с работы и встретится с ним у входа без пяти час.
Не могу же я брать отгул, сказала она. Из-за всего этого безобразия меня и так слишком часто не было в офисе.
Ноэль заметил, что вчера после ужина она просматривала школьные проспекты. Разноцветные брошюры с изображением симпатичных смеющихся подростков.
Обучение на острове Шпикерог, Комплексное образование в Швейцарии. Школы выглядели дорогими и находились за тридевять земель. А это гарантировало, что сидеть на шее Карины Ноэль будет только во время каникул.
Хуже, чем обычно, Ноэлю там точно не будет.
Хорошо, что он вышел из дома заранее. На первом же перекрёстке Ноэль обнаружил, что задняя шина сдулась. В покрышке торчал острый гвоздь.
Разозлившись, он привязал велосипед к фонарному столбу и отправился дальше пешком. Хорошенькое начало. Пешком до школы в два, а то и в три раза дольше.
Как всегда, когда нужно было торопиться, он решил срезать путь через супермаркет. Он по возможности незаметно прокрался мимо сырного прилавка и остановился перед боковой дверью в отделе с напитками. «Вход только для персонала!», гласила табличка рядом с дверью. Ноэль украдкой огляделся по сторонам.
Магазин был почти пуст: пара посетителей и ни одного сотрудника. Ноэль проворно нажал на ручку и протиснулся в дверь, ведущую на склад.
Здесь тоже было пусто. Лишь в дальней части помещения усатый мужчина с татуировками складывал в ящики пустые бутылки. На нём были наушники, и он не заметил, как Ноэль, опустив голову, пробежал по складу.
Задняя дверь выходила в узкий продолговатый двор, на котором стояло несколько больших контейнеров для мусора. Стена, окружавшая двор, была такая низкая, что через неё можно было легко перелезть. За ней находилась ведущая к школе улица. Этот короткий путь был гениальной находкой, и Ноэль уже не раз им пользовался.
Но сегодня был явно не его день.
В центре двора сидел пёс. Большой и отвратительный, и он рычал. Направив заострённые уши назад, он осматривал Ноэля злобным взглядом. Лохматая коричнево-серая шерсть была покрыта засохшей грязью.
Привет. Ноэль нервно рассмеялся. Вообще-то собак он любил, но этот зверь ему не нравился. Почему ты здесь? Ты сбежал?
Собачьи глаза как будто стали ещё больше, так что теперь показались белки вокруг тёмно-коричневых зрачков. Пасть приоткрылась, зверь оскалил зубы. Они мерцали жёлтым светом.
Рррррр! ещё громче зарычала собака.
Ноэль ещё ни разу не видел здесь пса, и он явно не имел к супермаркету никакого отношения. Скорее всего, потерялся и пробрался во двор, перепрыгнув через стену. Как бы то ни было, он был не привязан.
Туловище животного выглядело напряжённым, как будто пёс готовился к прыжку. Если Ноэль попробует пройти мимо, собака вцепится ему в шею.
Мысли проносились в голове Ноэля одна за другой. Если он повернёт назад, то опоздает в школу. Тогда Карина задаст ему жару, и эта взбучка хотя и принесёт меньше боли, чем укусы собаки, но точно будет такой же неприятной.
А вдруг собака вовсе не такая страшная, какой выглядит, и боязливо отойдёт в сторонку, если Ноэль двинется на неё?
Ну же, старичок. Ноэль осторожно шагнул к собаке и резко остановился. Лохматая шерсть источала неприятный затхлый, почти гнилостный запах. Я не трогаю тебя, а ты не трогаешь меня, договорились?
К сожалению, его голос дрожал и звучал вовсе не так дерзко, как его слова.
Собака ещё сильнее прижала уши назад. Из пасти закапала пена. Потом пёс поднялся. Она был реально огромным!
Ноэль отпрыгнул назад. Всё напрасно. Ему не пройти.
В три часа в грузовом порту, сказала собака.
У Ноэля поплыло перед глазами. Одной рукой он ухватился за дверь, зажмурился и встряхнул головой. Только не это, только не снова.
Когда он открыл глаза, собака всё ещё стояла посреди двора и истекала слюной.
Ты со мной разговариваешь? спросил Ноэль.
Пёс вытянул голову вперёд, раскрыл пасть и залаял громко и яростно. Таким был его ответ.
Ноэль резко развернулся и бросился в обратную сторону. Он понёсся через склад в магазин. Если он поторопится и будет бежать всю дорогу до школы, то не сильно опоздает.
Стой! На этот раз кричала не собака, а работник склада, который теперь решительно спешил к Ноэлю. Наушники были у него уже не на голове, а на плечах. Что ты здесь делаешь?
Ни ни ничего, заикаясь, пробормотал Ноэль. Я ну хотел здесь пройти.
Пиво. Мужчина указал на ящики с бутылками пива, громоздившиеся вдоль стены в том месте, где стоял Ноэль.
Что?
Ты хотел украсть пиво.
Нет! закричал Ноэль. Я хотел пройти в школу. Дорога через склад короче.
Парень стоял прямо напротив него; его покрытая татуировками рука вцепилась в плечо Ноэля.
Ай! Что вы делаете?
Мужчина лишь покачал головой и потащил Ноэля к телефонному аппарату, висевшему на стене рядом с дверью. Правой рукой он крепко держал Ноэля, а левой поднял трубку и нажал на кнопку.