Однажды Леви попросил ее рассказать ему историю о травинке, и Бин выдала эпическую приключенческую сагу о стебельке травы, который изобретал новые и новые невероятные способы избежать газонокосилки. Брианна заставляла его улыбаться. Пусть даже она и правда была любительницей покомандовать.
Как думаешь, что это? спросил Леви.
Он знал, что у Бин точно есть какое-то мнение. Как всегда.
Это называется «алеф». Вроде нашей буквы «А», только на другом языке.
Откуда ты узнала?
Дедушка Тони когда-то давно давал мне старую книжкутам был такой же символ на обложке. Я читала ее постоянно. Спросила дедушку, что значит этот символ, и он сказал: «А означает Агоратос».
Агоратос! То самое слово, которое Леви слышал во сне. Название такое странное, что это не может быть совпадением. Только Бин произносила «Аго́ратос», а он слышал «Агора́тос». Но все равно очень похоже. И потом, ее версия наверняка окажется правильной.
Что этоАгоратос? спросил Леви.
Название королевства из книги.
Ну, я-то ее не читал. Так почему мне все это снится?
Может, читал, но просто не помнишь. Или, может, я тебе рассказывала.
Леви подумал, что такое действительно возможно. Бин болтала без умолку, и он не всегда ее слушал.
Бриа-а-а-а-анна! Ты где? Из здания спортцентра послышались пронзительные голоса девчонок. Вообще-то, мы думали, ты нам поможешь!
Мне надо идти, Брианна с тяжелым вздохом спрыгнула со скамейки. Они без меня ничегошеньки не могут.
Бин с тоской глянула на поле, где только что началась игра в кикбол. А потом выдохнула и слегка подтолкнула Леви:
Идем. Поможешь нам украсить помещение для танцевальной вечеринки. Нам нужен кто-то высокий, чтобы вешать ленты.
Я не занимаюсь украшениями, Бин. Это для девчонок. Я хочу немного покататься на скейте.
Лицо Брианны омрачилось, словно ее глубоко ранили. Но, если по-честному, лучше бы Леви не видели рядом с ней так часто, да еще и за такими занятиями, как украшение помещения.
Отлично. Дело твое, громко фыркнув, она развернулась и в раздражении ушла.
Леви пожал плечами, убрал блокнот в рюкзак, схватил шлем со скейтом и направился на скейт-парк.
Мистер Джей Ар и еще несколько отцов построили этот парк рядом со спортцентром, чтобы ребята могли кататься без опаски. Тут были рампы и столы, квотерпайп и даже фанбокс, который представлял собой большой ящик с несколькими прикрепленными к нему рампами. С десяток детей катались здесь, оттачивая олли и кикфлипы. Многие останавливались и давали пять Леви, пока он проталкивался к мини-рампе, где были его друзьяДжефф, Логан и Микки.
Не прошло и полгода, заметил Джефф. Заболтался со своей девушкой?
Она не моя девушка, раздраженно ответил Леви.
Он наклонился проверить шнурки на своих новеньких «Вэнах».
Это были черные высокие кеды с золотой вставкой сбоку. Леви вроде как специально хотел обратить на них внимание других ребят. Он всегда был придирчив по части обуви, но эти кеды были круче всех, что он когда-либо носил. Предполагалось, что он не должен их надевать, мама не хотела, чтобы они исцарапались еще до того, как начнутся занятия в школе, но Леви было просто необходимо выгулять обновку. А потом, они были слишком потрясными, чтобы не носить их.
Скейтеры крутились на квотерпайпе, оттачивали развороты и ноузслайды. Леви собирался было на фанбокс, но вдруг услышал, что в здании центра поднялась какая-то суматоха: громкий смех и выкрики. Другие ребята прекратили кататься и тоже посмотрели в ту сторону.
Что там такое творится? спросил Микки.
Пойдем посмотрим, предложил Леви.
Бросив доски, скейтеры поспешили в здание.
Леви вошел первым и увидел Брианну с другими девчонками: сгрудившись у стены, они все еще держали в руках украшения для вечеринки. Некоторые казались напуганными, другие смеялись. Леви перехватил взгляд Брианныона была в ярости.
В центре помещения стояли четверо здоровых парней угрожающего вида. Они хохотали, точно гиены, перед белой кучей, которая барахталась на полу. Потребовалось несколько секунд, чтобы Леви сообразил, что эта кучаребенок, с ног до головы обмотанный туалетной бумагой.
Смотрите! Мумия!
Леви мельком заметил красную оправу очков с толстыми линзами и клок темных волос, торчащий из бумажных лент. Он вздохнул. Мануэль. Тот убогий парнишка-ботан. Вечно ему достается.
Леви слышал, как друзья-скейтеры смеются вместе с остальными. Брианна, хмурясь, уставилась на них. Главарь шайкипарень по имени Лэндоннагнулся и издевательским фальцетом обратился к Мануэлю:
Он плачет! Наверное, хочет к мамочке!
Снова сиплый смех. Шутка была жестокаянаверное, Лэндон и не знал, что мама Мануэля умерла год назад. Или, может быть, знал, и сказал так именно поэтому. Злобнокак раз в его духе. Мануэль барахтался на полу, пытаясь выпутаться из бумажных лент.
Чувак, только погляди на этого младенца, сказал Джефф, пихая Леви в бок. Похоже, сейчас заревет.
Прекратите это!
Брианна, стиснув кулаки, промаршировала к Лэндону и его дружкамцелых тридцать пять кило взрывоопасной массы. Шайка лишь расхохоталась еще громче. Леви двинулся вперед, чтобы убрать девочку с линии огня, но Бин смела его в сторону.
Своими делами займись, принцесса, съехидничал Лэндон, отпихивая ее.
Брианна едва не упала, и Леви подавил импульс подойти и помочь. Она лишь взбесится от того, что он обращается с ней как с хрустальной вазой. Бин выпрямилась, одной рукой проверив, на месте ли повязка для волос.
Четверка продолжала цепляться к Мануэлю, спрашивая: «Эй, в чем дело, парень? Перегулял?»и прочее в том же духе. Мануэль спотыкался, пытаясь встать на ноги.
Брианна направилась к Леви, в ее карих глазах пульсировал гнев.
Ты должен ему помочь! хрипло прошептала она.
Леви набрал в грудь воздуха. Что он может поделать? Мануэля было жалко, но Леви не собирался дать расквасить себе нос из-за негода еще перед друзьями.
Тут дверь кабинета администрации распахнулась, и в зал ворвалась Мэри Стэнтон, студентка: в одной руке мобильник, в другойстакан из «Старбакс».
Что тут творится? требовательно спросила она, явно недовольная тем, что ее оторвали от важной переписки с подругами.
Она быстро глянула на Мануэля и ахнула:
Да что же вы натворили?
Ниче такого, мисс Стэнтон, ответил Лэндон насмешливо невинным голосом, пытаясь сделать строгое лицо.
Парни за его спиной продолжали хихикать. Студентку они не воспринимали слишком серьезноона точно не смогла бы тягаться с четырьмя здоровыми лоботрясами.
Ты должен привести отца! зашипела Брианна Леви. Мисс Стэнтон сама не разберется.
Брианна была права, и Леви это знал. Только мистер Джей Ар мог найти управу на этих четверых.
Леви собирался развернуться и бежать к двери, но тут что-то привлекло его внимание. Мгновенная вспышка над головой Лэндона. Леви моргнул, не понимая, что он увидел. Он хотел уже выкинуть это из головы, но снова заметил егозолотой предмет в несколько сантиметров шириной, который медленно вращался в воздухе, отражая свет. И тут мальчик понял, что это такое: тот же самый символ, который снился ему почти каждую ночь. Тот, что он недавно пытался нарисовать. Всё вокругпарни, девчонки, залслегка поблекло в сравнении с этим поразительным, невероятным зрелищем. Как будто символ подсвечивался отдельным прожектором. Взгляд Леви остекленел, словно мальчик слишком долго таращился в телевизор.
Да что с тобой? Брианна пихнула его в плечо.
Ты его видишь? пробормотал Леви, указывая на штуковину над головой Лэндона.
Что вижу?
Брианна повернулась посмотреть и по тому, как у нее перехватило дыхание, Леви понял: она тоже видит. Втайне он испытал облегчение. Приятно было понять, что все это происходит не только у него в голове.
Они молча смотрели на символ, не обращая внимания на суматоху. Это был он. «А» означает «Агоратос». Он висел в воздухе, сверкая, словно купался в каком-то несуществующем лунном свете. И это по-прежнему никого вокруг не беспокоило. Кроме Леви и Брианны.
В зал влетел отец Леви:
Что происходит? Его низкий голос эхом прокатился по помещению и вывел обоих ребят из транса.
Хулиганы попятились, смех утих. Большой, накачанный мистер Джей Ар привлек всеобщее внимание. Он помог Мануэлю подняться. Мэри Стэнтон тоже подбежала, горя желанием помочьтеперь, когда опасность миновала.
Ты в порядке, сынок? спросил мистер Джей Ар.
Мануэль кивнул, явно слишком взволнованный, чтобы говорить. Мистер Джей Ар поручил его заботам мисс Стэнтон, которая помогла мальчику выпутаться из остатков бумаги и повела в кабинет администрации.
Мистер Джей Ар перевел гневный взгляд на четверых парней. По спине Леви пробежал холодок. Он знал, каково это, когда этот тяжелый взгляд буравит тебя, если ты что-то натворил. Глаза отца могли светиться добротой, но стоит нажать не на ту кнопкуи они просверлят тебя до самых печенок.
Эй, мы ничего плохого ему не сделали, Лэндон с вызовом посмотрел в эти пугающие глаза.
Казалось, он вовсе не боится мистера Джей Ара. Этот парень был храбрееили тупее, чем думал Леви.
Ребята, вам пора по домам, мистер Джей Ар даже не повысил голосему это не требовалось.
Лэндон выдерживал его стальной взгляд еще мгновение, затем выдавил смешок и прогулочным шагом направился к двери со своими дружками на хвосте. «Да мы просто развлекались», буркнул он на ходу. Символ над головой, кажущийся еще крупнее и реальнее, чем раньше, последовал за ним.
Мы должны достать эту штуку! шепнула Брианна, таща Леви к двери.
Нет, Бин, ты с ума сошла.
Но Леви все равно пошел: странный знак вызывал его любопытство, хотя мальчик и боялся, что Брианна может снова попытаться встать на пути у тех парней. Выйдя за дверь, они увидели, что Лэндон встал у питьевого фонтанчика. Символ так и завис над головой у парня, по-прежнему медленно кружась и сверкая.
Это наш шанс! Пока он не смотрит! шепнула Брианна.
Остальные трое шли дальше, так что прямо сейчас Лэндон был один.
Я все сделаю, сказал Леви, выходя вперед. Тебя он просто по стенке размажет.
«Скорее всего, он и меня размажет по стенке, но мне хотя бы будет легче это вынести». Мальчик обычным шагом подошел к склонившемуся над фонтанчиком Лэндону, делая вид, что тоже хочет пить А потом протянул руку к вращающемуся над головой парня предмету.
Именно в этот момент Лэндон распрямился и стукнулся головой о руку Леви. Парень резко обернулся, его широкая физиономия побагровела:
Идиот! Ты что затеял?
Ничего, ответил Леви, как ни в чем не бывало проводя рукой по волосам. Я просто увидел, как тебе на голову собирается сесть гигантский жук, и отогнал его.
Жук? Неожиданно Лэндон как будто встревожился.
Да, один из таких больших, черныхкак они называются?
Чернорогая волкокрылка, сообщила Брианна своим «я-куда-умней-тебя» тоном. Также известная как Люпинас Ала Марибунта. Самый неприятный вид жуков на свете. Жало у нихразмером со стержень шариковой ручки. Обычно они целятся в глаза, чтобы впрыснуть яд прямо в мозг.
Глаза у Лэндона вытаращились, затем вернулись к нормальному размеру:
Ты это просто придумала.
Ничего не придумала, со всей возможной серьезностью возразила Брианна. Поверить не могу, что ты раньше ни одного не видел. Сейчас как раз сезон марибунта. Ты видел плакат, где описано, что делать в случае укуса?
Леви постарался спрятать усмешку. Брианна любила рассказывать истории. И очевидно, Лэндон ей поверил.
Что начал было он, но потом передумал и отмахнулся от Брианны:Никак не
Леви крикнул:
Вон он, опять! Пригнись!
Они с Брианной сделали вид, что пригибаются, а Лэндон чуть не распластался по асфальту, в страхе прикрывая голову руками. Именно этого момента Леви и ждал. Он схватил символ. Тот оказался реальным на все сто: плотным, как камень, что было удивительно, поскольку символ казался прозрачным.
Но у Леви не было времени удивляться: его охватило странное ощущение, которому было невозможно противостоять, словно его утягивает вверх, в небо. Бин вцепилась ему в локоть, а значит, она тоже это почувствовала. Девочка ахнула. Казалось, что весь мир вокруг них искривляется, закручивается водоворотом, словно вода в ванне. У Леви промелькнула мысльбросить все и немедленно прекратить это, но он обнаружил, что уже не может. Или на самом деле не хочет. Было страшно, но он должен был узнать, что произойдет дальше. Мир кружился так быстро, что Леви был не в состоянии перевести дух. Он крепко держался за странную штуковину наподобие буквы «А», а к другой его руке прильнула Брианна.
Леви-и-и-и-и!
Мальчик слышал ее голос, но звучал он словно издалека, будто доносимый ветром. Окружающий мирспортцентр, трава, деревья, Лэндонслился в единый вихрь цвета, а потом разом исчез.
* * *
Лэндон выглянул из-под ладоней, ища ужасных жуков со смертельными жалами. Никаких жуков он не увидел, но и ребят тоже. Куда они делись? «Сбежали», подумал Лэндон. А ведь он пролежал тут всего пару секунд. Странно. Так или иначе, их тут нет. Трусы жалкие. Выдумали эту дурацкую историю о здоровенных жуках. Наверное. Скорее всего. Ага. Можно подумать, его таким напугаешь. Лэндон распрямился и бросил взгляд по сторонам, убеждаясь, что никто не видел его припавшим к земле. Он выпятил грудь и вальяжно пошел прочь. В следующий раз, когда он увидит этих двоих, они за это заплатят.
Леви и Брианна стояли рядом, в изумлении глядя кругом. Они больше не видели странной буквы «А». И, честно говоря, ничего другого тоже.
Где мы? спросила Брианна.
Не имею представления, отозвался Леви.
Он покрутил головой, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры. Но, насколько хватало взгляда, вокруг были лишь белый песок да красное небо.
Глава третьяВоображаемые драконы
Ужин прошел в тишине. Эвану не хотелось ни с кем разговаривать. А на брата он и смотреть не мог. Сразу после еды он поднялся к себе в комнату и не на шутку надулся. Его заставили рано лечь спать. Никакого баскетбола в спортцентре. За то, в чем не было его вины. А вообще-то, его вины ни в чем не было.
Он взял книгу, которую читал, ту, что дедушка подарил на прошлое Рождество. На самом деле сперва она ему не понравилась, потому что выглядела старой, а старые книги Эван обычно считал ужасно скучными. Но эта книга вовсе не оказалась скучной. В ней рассказывалось о свирепом воине (который, разумеется, был еще и принцем), жившем в месте под названием Агоратоспрекрасной стране величественных за мков, высоких гор и интереснейших созданий, иногда слегка пугающих. Хорошая была история: со множеством сражений и битв на мечах, что было просто идеально, потому что только такие истории Эвану на самом деле нравилось читать. Принцу-воину постоянно приходилось спасать свое королевство от жутких драконов, которые не переставали нападать и палить дотла его деревни своим огненным дыханием, а потом забирать у людей все золото. Иногда принц-воин должен был спасать и принцесс, которые вечно влипали то в одну, то в другую неприятность. Вот эти части Эвана особо не интересовали.
Он подошел к шкафу и вытащил оттуда игрушечные доспехи. Не хотелось, чтобы старший брат знал, что он с ними до сих пор играет. Эван надел нагрудник, пояс, шлем. Они были всего лишь из пластика и уже стали ему маловаты. Плюс ко всему они были старомодные. Конечно, хотелось бы иметь комплект поновее, как в «Звездных войнах» или «Торе», но он бы никогда не осмелился о таком попросить. Ксавье поднял бы его на смехдаже притом, что Эван знал: сам Ксавье до сих пор хранит плащ от костюма Бэтмена, который надевал на вечеринку в шестом классе.
Эван взял деревянный меч и щитих сделал дедушка, когда Эвану было шесть. Прямо посередине щита красовалась украшенная геральдическими символами первая буква его имени«Э». Мальчик, приплясывая, принялся размахивать мечом, сражаясь с воображаемым драконом, который почему-то начал до ужаса напоминать брата.
Дракон Ксавье! Принц-воин Эван! Принцы-воины всегда побеждают.
Принц-воин: 1, 116, 437.
Дракон: 0.
Наконец Эван устал. Он затолкал доспехи под кровать к остальному барахлу, которое никак не мог удосужиться убрать, и пошел в ванную чистить зубы. Он слышал, как внизу хлопнула дверь. Ксавье вернулся с баскетбола. Эван быстро закончил свои дела в ванной, вернулся в комнату, плотно закрыл дверь и надел пижаму. По крайней мере им больше не приходится делить одну спальню, как в городской квартире.