Вот! вдруг крикнула она и указала на что-то за окном.
Прищурившись, я попытался разглядеть, что это.
Там, пацан! СМОТРИ!
Ещё одна молния осветила небо, и я, наконец, увидел, на что указывала бабуля. Высоко в небе большой чёрный ворон отчаянно бил крыльями, сражаясь с ветром и дождём. Он взвился вверх и растворился в ночи.
Ещё одна вспышка молнии и я увидел ворона ближе. У него на спине кто-то сидел! Маленькая сгорбившаяся фигурка пыталась удержаться на нём изо всех сил.
Что это, бабуля? удивился я. Фея?
Гоблин, ответила она. Это почтальон.
От волнения у меня волосы на затылке встали дыбом. Кто послал нам сообщение гоблинской почтой?
БЫСТРО, ПАЦАН! рявкнула на меня бабуля. Он там долго не продержится. Беги, впусти его!
5. Быстро!
Перепрыгивая через две ступеньки зараз, я мчался на первый этаж:
вниз и поворот,
вниз и поворот,
вниз и поворот
Ну же, Фрэнки, скорее! пыхтел я себе под нос.
Мысли метались у меня в голове всё быстрее. Буря усиливалась. Казалось, картинки из книги «Реальные приключения капитана Киля» ожили. Что, если гоблин-почтальон сдался и улетел?
Должно было произойти что-то по-настоящему интересное, и я не собирался упускать такой шанс. Гоблинская почта доставляла только ПОТРЯСАЮЩИЕ послания.
Я добрался до двери внизу башни и ворвался в неё, не глядя
Ой-й!
Я не успел остановиться и врезался в Нэнси, нашу повариху. Она закричала от страха и упала назад, на ковёр, замахав в воздухе ногами. Всеми восемью.
Наверное, стоит пояснить: Нэнси гигантский паук. Она и правда ОЧЕНЬ большая! Нэнси последняя представительница вида оркнейский грильяж работает в отеле с самого открытия.
Если Нэнси встаёт на задние ноги, то касается головой потолка и с лёгкостью дотягивается от плиты через всю кухню до солонки и перечницы. Поэтому еду для множества гостей она готовит со скоростью вихря.
Но не представляй больших и страшных пауков из фильмов ужасов. В Нэнси нет ничего чудовищного. Её трудно испугаться она говорит с шотландским акцентом, носит очки, фартук в цветочек, пушистые тапочки на четырёх задних ногах и сине-фиолетовую перманентную завивку.
О, Фрэнки! воскликнула она, моргая всеми восемью глазами. Куда ты так торопишься?
Некогда объяснять, пропыхтел я. Всё, о чём я мог думать, как попасть к маме на стойку регистрации и впустить ворона и его всадника-гоблина в отель. Бежать было ещё далеко. Между мной и первым этажом тянулся мегатриллион коридоров и лестниц. Буря! Ворон! Гоблин!
Нэнси вскарабкалась на ноги и потрогала мой лоб, словно проверяя температуру.
Ты в порядке, ягнёночек мой?
Гоблин-почтальон, Нэнси! Там, среди бури! наконец удалось прокричать мне. Нужно рассказать маме!
О-О-О! У Нэнси засверкали глаза. Гоблинская почта? Так неожиданно!
СКОРЕЕ!
Нэнси решительно кивнула, схватила меня под руки и закинула на спину.
Как скажешь, солнышко!
С этими словами паучиха помчалась по коридору верхнего этажа, а я крепко держался за щетину у неё на шее. Я обожал кататься на её спине. Мало что может обогнать паука породы оркнейский грильяж.
Нэнси клацала ногами по коридорам, как восьминогая ракета, иногда взбегая на стены и на потолок, чтобы обогнуть гостей, высунувшихся из спален, чтобы узнать, что за шум.
Извините! крикнула Нэнси, пробегая мимо мадам Мак-Криди, древней банши, которая приехала вчера. Бедная старушка от шока заорала так громко, что в коридоре взорвались все лампочки.
За считаные минуты мы добрались до вершины большой спиральной лестницы, которая вилась через середину отеля вниз, в вестибюль на первом этаже.
Почти на месте, Фрэнки, выдохнула Нэнси, оглянувшись на меня. Я зажмурился и стиснул зубы, а она начала перепрыгивать через десять ступеней разом. МИГОМ ДОМЧИМСЯ!
Когда мы преодолели следующий поворот лестницы, я увидел, что вверх по ступеням плывёт леди Леонора Грей. Обычно она пугает туристов во дворце Хэмптон-Корт, но каждое лето делает перерыв и является в наш отель.
Привидения такие странные! Им не нужны комнаты, или кровати, или туалет; вместо этого они снимают лестницы, чтобы бродить вверх-вниз и стонать себе под нос. По-моему, мало похоже на отпуск!
Горе мне! завывала леди Леонора. Я В ОТЧАЯНИИ!
Осторожно! крикнул я.
С ДОРОГИ! присоединилась ко мне Нэнси, но леди Леонора нас не слушала. Привидения НИКОГДА не слушают. Они слишком заняты завываниями и скрипом зубов, чтобы обращать внимание на других даже на мальчика верхом на гигантском пауке!
Ну ладно, крякнула Нэнси и, даже не пытаясь замедлиться, промчалась прямо сквозь леди Леонору. Обожаю бегать сквозь привидений! Мама и папа всегда меня за такое ругают, но это ТАК весело. Как будто ледяная шипучка разливается по коже.
НИЧЕГО, ЧТО Я ТУТ?! завизжала леди Леонора позади нас. Какая грубость!
Мы преодолели почти половину большой лестницы, но на очередном повороте я увидел ещё больше гостей впереди. Семья чертешишек карабкалась вверх, таща за собой чемоданы. Они уставились на нас широко раскрытыми глазами.
Ну и дела, сказала Нэнси, галопом мчась на чертешишек. Я надеялся, что у неё есть план. Держись, Фрэнки! Прежде чем я успел хотя бы подумать о том, чтобы напустить в штаны от страха, Нэнси закинула на перила шёлковую нить паутины и, за мгновение до того, как мы влетели ПРЯМО в перепуганных чертешишек, она ПРЫГНУЛА!
6. Небесная дверь
Когда я просил Нэнси бежать быстрее, то не мог представить, что в итоге буду орать как бешеный петух и хвататься за её завивку, потому что мы будем падать вниз головой к стойке регистрации.
Всё, что случилось дальше, было как в тумане. Мы летели, словно комета с двенадцатью хвостами, посреди спиральной лестницы. Это всё, что я помню, помимо громкого звука ЦЗЫН-Н-НЬ, когда нитка паутины, наконец, зацепилась за что-то и мы повисли прямо над полом. Я открыл один глаз и чуть не расплакался при виде чёрно-белой плитки в считаных сантиметрах перед моим лицом.
О, чудесно! как ни в чём не бывало улыбнулась Нэнси. Она спустила меня на землю, резко обрезала паутину и встала, оправляя фартук. Я миллион лет не плела хорошую паутину. Может, свяжу из неё перчатки
Из-за жуткого полёта я на секунду совершенно забыл, почему мы пытались так быстро спуститься по лестнице. Но потом увидел маму на другой стороне большого круглого вестибюля. Рядом с ней стоял Ууф, наш мастер на все руки.
Привет, Фрэнки! окликнул меня Ууф, размахивая огромными зелёными руками. Бац! он нечаянно сбил вазу с цветами, стоявшую на краю стойки регистрации.
Мама замерла с раскрытым ртом. Казалось, будто она проглотила осиное гнездо.
Мама! я поднялся на ноги, подавляя тошноту и пытаясь не упасть снова. У меня в голове словно покрутили венчиком для взбивания яиц.
ФРЭНСИС! Что за дела?! рявкнула мама. Ненавижу, когда меня называют «Фрэнсис». Родители используют это имя, только когда ругаются. Это их тайное оружие. Ну же, я жду объяснений?
Я оббежал фонтан в середине вестибюля и подошёл к каменной стойке, по которой мама сердито стучала пальцами. Ууф с грохотом повторял за ней, но не хмурился, а ухмылялся.
Ты С УМА СОШЁЛ?! вскрикнула мама. На её лице шок сменился гневом. Не могу поверить, что вы с Нэнси решили попрыгать с канатом! ПЕРЕД ГОСТЯМИ!
Мам, мы не просто так. Послушай
Ох и достанется тебе, Фрэнсис!
На мгновение мне показалось, что у неё из ушей повалит пар.
Ты знаешь, как это опасно? ЗНАЕШЬ? А У ТЕБЯ КАКОЕ ОПРАВДАНИЕ, НЭНСИ?
Если бы бабуля Отрыжуля не была папиной прапрабабушкой, я готов был бы поклясться, что в этот момент вижу её характер в маме.
Эм миссис Банистер Рани я могу объяснить Нэнси пристыженно теребила кружевной край фартука.
Мам, да послушай же меня!
Мама открыла рот, чтобы снова заговорить, но я знал, что если позволю ей выйти из себя, то не смогу вставить ни слова.
ПОЧТА ПРИШЛА! заорал я изо всех сил. Эхо моего голоса разлетелось по вестибюлю и ушло вверх по лестнице. Как будто тысячи Фрэнки орали один за другим. И это сработало.
От удивления мама проглотила слова и наморщила лоб. Закрыла рот, открыла и снова закрыла.
Что? спросила она наконец через несколько секунд.
Снаружи почтальон. Моё сердце как будто собиралось отстучать мелодию по рёбрам. ГОБЛИН-ПОЧТАЛЬОН! ОТКРОЙ ДВЕРЬ!
Почтальон? вскинулась мама. Почему ты сразу не сказал?
Мама очень гордилась нашей работой с клиентами и ни за что бы не оставила волшебное существо на улице в такую ужасную погоду.
Ууф, найди мистера Банистера, сказала Нэнси. Ему тоже стоит знать.
Ууф найти, согласился огр и потопал в сторону кухни.
Стойка регистрации была вырезана из камня с извилистыми тролльими письменами по краям. Это была часть тролльей магии, благодаря которой отель оставался невидимым. В середине плоской поверхности находились три большие замочные скважины, окружённые золотыми символами рыба, змея и шмель.
Морская дверь или небесная? спросила мама, вынимая большой медный ключ, который висел у неё на шее на цепочке.
НЕБЕСНАЯ ДВЕРЬ! проорал я, слишком возбуждённый, чтобы говорить нормально.
В ответ мама вставила ключ в скважину с изображением шмеля и повернула с громким ЛЯЗГОМ.
Внезапно пол вестибюля ожил у нас под ногами. Спирали из чёрных и белых плиток, расходящиеся от фонтана, начали вращаться в разные стороны, щёлкая, как шестерёнки часов.
Уи-и-и! засмеялась Нэнси, кружа по комнате в противоположном направлении. Я как будто глотнула бренди из мух!
Мне пришлось проглотить хохот, когда мимо прогрохотал диван, на котором металась Глэдис Поттс, пудель-оборотень. Она была в человеческом обличье и жевала старую газету, но от неожиданности начала выть, а её уши превратились в комки кудрявой белой шерсти, и сзади сквозь платье прорвался хвост-шарик. Она быстро превратилась в пуделя полностью и удрала из вестибюля в сторону оранжереи.
Замок со змеёй открывает переднюю дверь, а если бы мама повернула ключ в скважине с рыбой, фонтан в середине комнаты отодвинулся бы в сторону и открыл глубокий колодец, который идёт под отелем до самого моря. Эту дверь используют в основном отдыхающие русалки и морские лобстериты.
Механизм в полу начал замедляться, и вестибюль перестал кружиться. Я взглянул вверх и увидел, как последний уголок потолка, на десять этажей выше, отодвигается в сторону. Теперь между нами и бурей не осталось никакой преграды, и дождь падал прямо вниз.
Ты что-нибудь видишь? спросила мама, перекрикивая бурю.
Нэнси обняла меня за плечи, и мы оба, щурясь, смотрели вверх. Я поджал пальцы на ногах, надеясь, что гоблин-почтальон заметил, как с лязгом открывается небесная дверь. Но сквозь дыру в потолке были видны только ночь и дождь. И вдруг