Я просто не понимаю, что с тобой делать. Уже отправила твоему отцу весточку, чтобы он поскорее вернулся: так мы сможем разобраться с тобой всей семьёй. Что, если бы твоя сестра пропала насовсем? Ты же не умеешь контролировать это и, несмотря на риск для всех нас, продолжаешь использовать магию
Но, мам, перебила её Ива, почувствовав укол совести за то, что отца выдернули с работы «разбираться» с ней. Мне пришлось использовать магию! Я должна найти Нолина Самтаймза, и она вновь попыталась объяснить: Он мой друг, и ему нужна помощь, он прислал письмо
Которое так кстати исчезло, отрезала мама. Она прищурилась и фыркнула.
К несчастью, всё так и было. Некоторые вещи на чердаке так и не возвратились: фиолетовая шляпа бабушки Флосси, несколько микстур, которые мама заставляла пить, а также письмо. Теперь Иве никто не поверит.
Мать покачала головой и устало потёрла пальцами переносицу:
Я бы и хотела поверить тебе, Ива, правда Но деревья не ходят и не разговаривают! Ума не приложу, что, ради великого Старфелла, вынудило тебя такое вообразить. А кроме тогои это сильно меня беспокоитне понимаю, с чего ты взяла, будто где-то познакомилась со сказителем забытого
Мам, но так и было! защищалась Ива.
Нет, Ива, не было! Такая встреча не из тех, что происходят то и дело. Ублиеры встречаются крайне редко, и большинство из них ну быстро умирают из-за своего дара, который всё время доставляет им неприятности.
Ива захлопала глазами:
Я ЗНАЮ! Именно поэтому я нужна емуи как можно скорее!
Глядя на дочь широко распахнутыми глазами, полными тревоги, мама покачала головой:
Ох, Ива, кажется, ты совсем разболелась. Наверно, лихорадка или что-то в этом роде, и проблемы с магией из-за этого же А теперь ты ещё и бредишь.
Но Ива не была больна. Она чувствовала себя отлично. Мало ли простуд приключалось с ней раньше, и ни она из них не причиняла магии никакого вреда. Без сомнения, причиной разболтавшегося волшебства было что-то другое. Где-то в глубине сознания всплыл один зимний вечер и голос бабушки Флосси: «Люди, которые отважились зайти в Висперию, никогда не возвращаются такими же, как были. Слыхала я байки про то, как всё меняется: пламя вместо волос, копыта на ногах, заместо пальцев листья Тронутые лесомтак их зовут. Им ничего не остаётся, кроме как остаться жить в лесу, вдали от всех знакомых, где они и дичают».
Ива сглотнула. Она ведь побывала в Висперии во время поисков пропавшего дня. Должно быть, это лес с ней что-то сделал. Она не без труда задвинула подальше мысль о том, что её волосы могут превратиться в пламя, а стопыв копыта.
Проблема заключалась в том, что семья эти риски вообще не принимала во внимание, потому что, когда пропавший вторник нашёлся, время потекло дальше как ни в чём не бывало. Никто вообще не помнил о потерявшемся дне, никто не знал, что Ива совершила и где она была Воспоминания сохранили лишь те, кто вместе с ней присутствовал при чтении заклинания, вернувшего день на место.
Мама, пожалуйста, выслушай меня. Кажется, я знаю, в чём дело. Я тебе всё расскажу, и тогда ты поймёшь, что нужно делать. Она попросила не перебивать её, чтобы рассказать всю историю до конца. Удивительно, но они согласились. Как она выяснила позжев основном чтобы понять, как далеко зашли её бредовые видения и насколько срочно нужна помощь. Теперь вы понимаете, подвела Ива итог, закончив излагать всё, что случилось несколькими неделями раньше. Скорее всего, что-то повлияло на мою магию в Висперии, что-то её запутало или вроде того. И я думаю, что в этих обстоятельствах самое лучшеепослать за Морег. Она точно знает, как это исправить и как найти Нолина Самтаймза.
Последовала долгая пауза, во время которой вся семья таращилась на неё, испытываякак считала Иваизумление от того факта, что она помогла спасти мир и так долго держала это в секрете, а может, даже некоторую гордость за её мужество перед лицом тяжких невзгод Но вскоре выяснилось, что испытывали они нечто совершенно иное.
Джунипер, старшая из сестёр, направилась к Иве со странным выражением во взглядекак будто она переживала смерть любимого питомца. Она положила младшей руку на лоб и нахмурилась.
Это всё стресс, да? обратилась она к матери печально. С того самого дня, как умерла бабушка. У неё нет сил принять реальность Затем серьёзная мина на мгновение соскользнула с неё, и она прикрыла рот рукой. Ой, простите. Нельзя смеяться, ведь дело важное, но «послать за Морег»!
Камилла в ответ захихикала, а потом прошептала:
И она назвала её только по именитоже мне подружки. Нет, ну вы подумайте!
Расстроенная Ива закрыла глаза. А когда открыла их, то упёрлась взглядом в серьёзное и грустное мамино лицо, и та принялась растолковывать ситуацию таким тоном, словно Ива была совсем крошкой или немного туго соображала.
Милая моя, произнесла она, нежно поглаживая дочь по руке. Я полагаю, Морег Вейн ммм самую могущественную ведьму Старфелла едва ли заинтересуют проблемы двенадцатилетней девочки.
Это вызвало новый приступ хихиканья у Камиллы и Джунипер, но мать повернулась к ним с таким УГРОЖАЮЩИМ ВЗГЛЯДОМ, что они мигом притихли.
Извини, мам, сказала Джунипер.
На лице Ливень была написана крайняя тревога.
Но меня очень беспокоит этот твой бред, Ива. Вся эта дребедень про то, как ты вместе с Морег Вейн пустилась в какие-то дикие и невообразимые приключения, когда умерла бабушка Мне больно тебе это говоритьно такого попросту не было!
ЧЕГО?! выпалил Освин, усевшийся под столом возле Ивиных ног, и его шерсть начала приобретать безумный оранжевый оттенок. Я был тама! Она мене уташшила с собой в волосатом мешке. Енто всё не выдумки, и стара мистресс Флосси тута ни при чём вы вы-ы зряшновесь чирьева!
Вслед за этой отповедью наступила долгая тишина.
Спасибо, Освин, наконец произнесла Ива.
Они посмотрели друг на друга в полном согласии. В основном по поводу того, как мало толку от его внезапного выступления. И всё же приятно, что кто-то всё-таки встал на её сторону.
Мама поджала губы от отвращения, но больше никак не показала, что она вообще услышала Освина. Таков был её обычный образ действий по отношению к кобольду.
Камилла, однако, другое дело.
То, что ты договорилась со своим монстром, ещё не значит, что всё это было на самом деле, фыркнула она пренебрежительно. Он ведь обычно и так торчит в саквояже или у тебя под кроватью. Ты ему что угодно можешь в уши влить, и он поверит.
Освин вылетел из-под стола и в гневе уставился на неё:
Чего? Враки! Енто незаслужёная плевета на мойную кобольдовую натуру! Будь ты ПРОКЛЯТА, каргарпия проклятуща!
Придержи своё чудище! обозлилась Камилла. Не то заброшу его подальше!
Ива, почувствовав, как внутри у неё всё закипает, вскочила на ноги:
Ты НЕ тронешь его! Это НЕ бред, и я НЕ теряла связи с реальностью. И Освин был со мной. Она сделала глубокий вдох и, хотя это не помогло, снова попробовала заставить их поверить. Всё на самом деле случилось, вы просто не помнитепотому что вас ТАМ не было. И вы тогда ТОЖЕ не хотели помочь мне.
Камилла, презрительно хмыкнув, откинула назад свои чёрные волосы:
Ой, в самом деле, Ива как будто бы мы не помогли спасти мир!
Джунипер тоже пренебрежительно хмыкнула.
Ива вздохнула:
Ну, вы не помогли, потому что вы и тогда мне не поверили. Но дело не в этом. Ваша реакция сейчас совершенно бессмысленна, потому что вы же видели, что произошло. Вы ВИДЕЛИ Морег, она приходила после бабушкиных похорон. Вы видели, как она говорила со мной и привезла мне мою метлу Шёпот, которая досталась мне исключительно потому, что я помогала Морег! Как ещё я могла бы заполучить такую вещь? А до её визита прилетали драконы, и их вы видели тоже, поэтому должны бы догадаться, что я говорю правду. Как иначе я смогла бы повстречаться с Морег или познакомиться с облачным драконом? Как иначе всё это объяснить?
Некоторое время никто не произносил ни звука.
Затем, перекрывая оглушительный стук сердца Ивы, мать тяжело вздохнула:
Ох, Ива. Ты, наверное, не в курсе, но раньше Морег была большим другом нашей семьи. Видишь ли, я выросла с её сестрой, Мольсой. Морег высоко ценила бабушку Флосси: как ты знаешь, некогда она была лучшим зельеваром во всём Старфелле. Вот почему когда бабушка покинула нас, Морег приехала выразить всем нам свои соболезнования. Полагаю, метлу она привезла в качестве подарка, чтобы отвлечь тебя от мыслей о потере. В смысле за Морег, конечно, не числится особо много спонтанных актов великодушия но в данном случае это он и былакт доброты по отношению к ребёнку в трудной ситуации. Боюсь, что в состоянии шока и горя ты немного запуталась и увидела во всём этом нечто другоекакую-то экстравагантную небылицу о совместном спасении мира, и воображаемого друга, который ищет твоей помощи, и ходячие деревья, которые доставляют почту О Уол! Она коротко и безрадостно усмехнулась. И всё это ГЛУБОКО нас тревожитразве ты не видишь? Дело не только в твоём путаном сознаниирядом с тобой теперь небезопасно находиться, потому что твоя магия серьёзно повреждена. Мы должны обратиться за помощью, и как можно скорее!
Ива таращилась на мать замутнённым внезапно подступившими слезами ярости взглядом. Комок в горле мешал заговорить. Никогда раньше она не испытывала такой отчаянной нужды в бабушке Флосси. Бабушка сумела бы заставить их увидеть, услышатькак-нибудь. Возможно, она знала правду про деревьяей были известные такие штуки, о которых остальные понятия не имели, и она пошла бы на улицу и попыталась бы поговорить с дубом, даже если бы все они сочли её совсем слетевшей с катушек. Она бы поверила Ивеили хоть постаралась бы. Но бабушки Флосси больше не было, и Ива ничего не могла изменить.
Подбородок у неё затрясся, и она в последний раз попробовала убедить ихочень тихим и сдавленным голосом:
Н-н-но, мам, вы же слышали, что сказал дракон Пернатий. Что я помогла ему. Пожалуйста, ты можешь просто, она всхлипнула, попробовать поверить мне?
Мать ответила мягким и ласковым голосом, от чего всё стало только хуже:
Верю, конечно, этому я верю: большой дракон сказал, что ты помогла ему найти яйцо. И я считаю, совершить такоеэто просто ЧУДЕСНО, она кинула быстрый взгляд на Джунипер и Камиллу, и те согласно закивали. Мы все так считаем, продолжала она, но, видишь ли, твои переживания от встречи с ним и Морег смешались со скорбью и ты поверила, будто вы были знакомы раньше.
Ива открыла рот в беззвучном крике отчаяния, горячие слёзы покатились по щекам.
Они просто не хотят ей верить. Чем больше она узнавала ужасную правду о своей семье, тем больнее ей становилось. И дело не только в том, что они не верят ейони не верят в неё и никогда не поверят. Они и вообразить не могли, что Ива вообще способна совершить нечто замечательное, хотя бы и с помощью других. Она никогда не станет одной из них.
Ей было тяжело дышать, словно в грудь ударили чем-то тяжёлым и острым. Кровь прилила к ушам, в голове зазвенело (позже она задумается, не был ли это звук её разрывающегося сердца) и вдруг раздался громкий хлопок.
Она подняла глаза и увидела, что удалила всех, кроме Освина.
Тем временем далеко-далеко отсюда, в черноте, опаловыми и бриллиантовыми отблесками мерцал трон. Однако присмотревшись, вы бы заметили, что он сделан из перьев, корней и тьмы.
У восседающей на троне королевы глаза были непроницаемы как беззвёздная ночь. Соединив кончики пальцев, она обратилась к слуге:
Ты знаешь, что нужно делать?
Слуга коротко кивнул. Его взгляд скользнул к распростёртому на полу беловолосому человеку, бледные глаза которого смотрели в пустоту, а с губ слетел тихий стон.
Королева поменяла положение, двигаясь словно пролитые чернила, а волосы парили над ней, как водоросли под водой. Одно движение пальцеви маленькая птичка-тень, подлетев к человеку на полу, влетела в открытый рот. С его губ больше не слетело ни звука.
Слуга наблюдал за всем этим в молчании, затем повернулся к выходу.
Будь осмотрителен, предостерегла королева. Помни, с кем ты имеешь дело. Ведьма видит всё; ты должен сыграть превосходно, чтобы преуспеть.
Я знаю, что стоит на кону, ответил слуга.
Королева не проронила больше ни слова. Она лишь приподняла палец цвета берёзовой корысеребристый, сухопарый и твёрже стали. Вокруг начал расползаться туман, раздался шум крыльеви больше ничего не было.
3. Маловероятный сообщник
В наступавшей между оглушительными ударами Ивиного сердца тишине на девочку таращился Освин.
О-о-о не-е-ет! О мойна пропаща тётушка! Никада теперича они не поверят, буйто твойной магии не пришёл лютопшик! простонал он и картинно прикрыл лапой глаза навыкате, как бы не желая видеть, что будет дальше.
Твоя правда, Освин, проговорила Ива тонким испуганным голосом. Она нервно сглотнула и сделала осторожный шаг от ныне отсутствующего стола. Придётся мне самой разыскать Морег. И наверное, стоит убраться поскорее, пока не пришёл папа или не вернулись мама и сёстры. Вряд ли они мне поверят и, честно говоря, в одном-то они правы: н-находиться рядом со мной опасно. Т-ты можешь остаться, если хочешь.
Кобольд в одно мгновение перекрасился из зелёного в рыжий; глаза его метали в Иву молнии:
ЧЕГО?! Хотишь оставить мене здеся?!
Нет, но тут, возможно, безопаснее.
Освин кинул на неё мрачный взгляд и фыркнул:
Без тебе ентакикиморамене выставит вон, глазом не успей моргнути. А с тобой-то я готовый рискнутеньки. Да ить, добавил он тонким голосом, могу и сгодиться.
Ива улыбнулась ему краешками губ. Это правда: Освин мог пригодитьсякогда сам хотел. В основном именно он вспоминал о необходимости поесть, но кроме того его кобольдовая кровь всегда предупреждала их о приближении опасной магии. И конечно, нельзя забывать о полезной способности взрываться, если его хорошенько вывести из себя: это, в частности, сыграло свою роль в спасении украденного дня. Не то чтобы он собирался устроить взрывно умение всё равно пошло в ход.
Вместе они быстро собрали вещи в саквояж и покинули дом. Ива только заглянула в сарай, чтобы прихватить свою метлу Шёпот.
Когда они шли мимо, дуб возле изгороди сердито хмыкнул:
А теперь мы, значит, сбегаем, да?
Из мешка донеслось: «О нет, я ить и позабыл об ём-то!»
Ива, у которой всё лицо было в красных пятнах от слёз, изумлённо уставилась на дерево: она была уверена, что дуб с ней больше и словом не обмолвится. Пришлось проглотить ком в горле и ответить:
Да, мне нужно найти одного моего друга, а для этого я должна разобраться со своей магией и уйти отсюда. Извините за письмо и за беспокойство.
Дерево опять закачало ветками и фыркнуло, но потом взгляд его глаз-сучков неожиданно потеплелоно заметило зарёванное лицо девочки:
Судя по тому, что здесь было слышно, ты уже достаточно наказана.
Вы всё слышали? удивилась Ива.
Деревья слышат всё, ответил дуб и кивнул на корень. Они уходят глубоко под дом, и я знаю, что происходит, даже когда сплю.
Ива не знала, что и думать: у них, оказывается, всё время были слушатели, о которых никто и не подозревал. Жутковатоесли поразмыслить-то.
Я знаю, что пропавший день действительно пропадал, продолжило дерево. Если это тебя утешит. Я знаю, что ты не несёшь чепуху Ну, во всяком случае, не боˊльшую, чем все остальные, добавил он, тыча веткой в сторону дома. Даже во сне я ощутил что-то неправильное, что-то недостающее, порождающее странные вещи. Кроме того, деревья ведь разговаривают. Нам известно, что ты помогла совершить.
Ива часто заморгала. Они что, знают?!
Тут из дома донёсся громкий хлопок и последовавшие за ним пронзительные вопли. Сердце у Ивы бешено заколотилосьсемья, видимо, возвратилась в кухню. Ну хоть небольшую фору она себе обеспечила. Борясь с подступающей паникой, девочка подхватила саквояж с Освином:
Мне надо идти. Нет времени убеждать их, что я не вру. Моему другу нужна помощь.
Дуб внимательно посмотрел на неё.
Я был младшим в семье, пока не перебрался сюда Дубу порой требуется пространство, и он указал на темнеющий вдали лес. Помню, каково это было, когда расти некуда. Я их задержу, пока ты уходишь.
Правда?
Он кивнул, зашелестев листьями:
Честно говоря, было не очень приятно слушать их комментарии насчёт деревьев. Как будто тут есть что-то нелепое. Людям свойственно считать, что только они и могут ходить, говорить и думать
Из мешка донеслось согласное хмыканье.
Точнёшеньки, буркнул Освин.
Дуб в некотором замешательстве уставился на саквояж, а Ивана дерево:
Но как вы их задержите?
Собеседник заворчалсловно ветер прошуршал в ветвях.
Придумаю что-нибудь, сказал он, постукивая желудями в слегка угрожающей манере, что на минутку заставило Иву встревожиться за свою семью и добавило чувства винывдобавок к той, что она уже испытывала за самовольный побег.
И всё же он давал ей тот самый шанс.
Спасибо.
Проигнорировав Ивины изъявления благодарности, дерево заковыляло по направлению к дому, бубня себе под нос:
Вот угораздило же меня выбрать себе место рядом с домом, набитым ведьмами! Не мог свои дурацкие корни пустить где-нибудь ещё