Дай-ка угадаю: ты болотный эльф, сказала Лиа.
Эльфийка со шлейфом возмущённо задохнулась:
Какая наглость! У меня нет ни капельки общего с этими вонючими лужами! От меня что, илом пахнет?
Это было предположение, Лиа поспешила всё исправить. Но ты точно имеешь отношение к воде, хотя, конечно, не к милым маленьким ручейкам или озёрам.
Естественно нет, клянусь Гекатой! возмутилась раздосадованная эльфийка. Эта кроткая, ручная водичкадля головастиков и нимф, а не для для нас, ундин.
Итак, ты ундина, понятно, Лиа панически рылась в памяти, она когда-то уже слышала это слово. Что-то вроде русалки, да?
Не зли меня, выскочка поднебесная, ундина сжала свои изящные руки в кулаки.
Простите, что прерываю ваше очаровательное знакомство, но для дальнейших проявлений вежливости у нас нет времени, эльфийка величиной с ладошку, трепеща стрекозьими крылышками, зависла в воздухе между Лиа и сердито сопевшей ундиной. Несмотря на свой рост, она упёрла крохотные руки в бока, и было похоже, что она планирует оттащить друг от друга забияк, используя одну лишь силу мышц. Давай-ка поясню вкратце: эта водяная дева должна была учиться на два класса старше, но она лишь сейчас отыскала путь из своего морского царства до «Источника». Её зовут Серафина, только не начинай сразу над этим смеяться, пригрозила она Лиа.
С чего бы мне это делать? удивилась Лиа.
Ну и хорошо, малютка удовлетворённо кивнула. У неё было треугольное личико и очень короткие розовые волосы, торчащие острыми прядками. Я Фло, пикси, как несложно догадаться. Есть ещё вопросы, которые никак не могут подождать до окончания праздника?
Лиа разглядывала маленькое создание, которое висело в воздухе прямо у неё перед носом, слегка двигая крылышками. Поверх бледно-зелёной туники на Фло был надет нагрудный панцирь, на ногахсандалии со шнуровкой до колен, но примечательнее всего был терновый шип длиной с ноготь, что висел у неё сбоку на манер меча. Она выглядела как миниатюрный римский солдат, готовый к схватке.
Твой панцирь сделан из лепестков маргаритки? Лиа не смогла удержаться и потрогала белые пластинки кончиком пальца.
Эй! Не лапай! закричала Фло и оттолкнула палец Лиа своим крохотным мечом.
Если тебе интересно: эта чокнутая пикси хочет стать истинной валькирией, когда вырастет, сказала Серафина. В её голосе звучала насмешка, и всё же она была заметно впечатлена такой самонадеянностью. Я думаю, Фло продержится максимум год, а потом втюрится в первый попавшийся цветочек и будет думать только о том, как завести с ним кучу маленьких цветиков. С пикси так всегда бывает, одна пыльца в голове.
Может, тебе стоило повременить с выходом на сушу, ундина, проворчала Фло, прежде чем снова обратиться к Лиа. Последняя соседка по комнате сидит вон там. Она дикаркавозможно, единственная в «Источнике»: дикий народ, как правило, не интересуется школами.
Там, куда указала Фло, Лиа разглядела только меховую накидку, свисавшую со стула. Вдруг косматый мех пришёл в движение, и оттуда выглянули поразительно красивые глаза цвета бронзы.
Привет, я Мерла. Хорошо, что ты пришла, застенчиво проговорила дикарка.
Привет, рада познакомиться, Лиа помахала рукой меховой фигуре, я эльф воздуха.
Ну уж не скромничай, сказала Серафина. Ты же не обычный эльф воздуха, ты же у нас из царственного рода Аурелиантен. Когда мы, новички, прибыли к воротам школы на церемонию приветствия, все только об этом и шептались. «Клянусь козлиной бородкой Пана, она явно передразнивала кого-то высоким голосом, вы уже знаете, кто поступает с нами в этом году? Самая настоящая принцесса! С самого-самого поднебесья, как восхитительно, как шикарно! Королевская чета Аурелиантен вслед за сыном посылает в «Источник» и дочь. Ну разве это не замечательно?» Ундина с деланым восторгом захлопала в ладоши, при этом на лице у неё было весьма кислое выражение.
Лиа сразу стало ясно, что нельзя позволить этой ундине загнать себя в угол. Так откровенно к ней ещё никогда не придирались, хотя из-за постоянных переездов с мамой ей часто приходилось бывать в роли новичка. Должно быть, язвительные девчонки не чувствовали угрозы со стороны хоккеистки в очках и с дурацкой причёской. Для ундины же, напротив, явно важно было поставить новенькую на место, прежде чем она начнёт задаваться, как принято у принцесс.
К сожалению, молчание Лиа только больше раззадорило Серафину:
И вот ты наконец здесь, с нами, достопочтенная госпожа принцесса! Кстати, с опозданием; наверное, твой бесподобный Фендрилл забыл тебе об этом сообщить. Вообще не возьму в толк, почему половина Иномирья с ума сходит от этих штук, они же просто для красоты, и всё.
Фендриллы откованы из струй потока магии, они бесценны. Кроме того, не всем народам дано их носить, уж слишком сильна пульсация. Вот почему простой ундине Фендрилл не подойдёт, с готовностью объяснила Мерла.
Спасибо за разъяснения, буркнула Серафина и снова обратилась к Лиа: Но уж свою выпендрёжную корону ты спокойно могла оставить дома.
Губы Лиа пришли в движение сами по себе.
Моя тиара чересчур хороша для этого, произнесла она в стиле Азалии, со всей возможной дерзостью принцессы. Когда девочка терялась и не знала, что делать, её тело, судя по всему, брало командование на себя.
Лиа быстро прикрыла рот рукой, но надменный ответ уже вылетел наружу. Серафина опять возмущённо задохнулась, а со стороны меховой Мерлы донеслось хихиканье.
Фло тоже засмеялась:
Наш одуванчик выстрелил, но был потоплен!
Серафина сверкнула глазами на пикси, а затем пожала плечами. Она явно умела проигрывать.
А как тебя зовут, воздушный эльф?
Лиа До она чуть не назвалась человеческим именем. В общем, у меня, конечно, есть длинное, очень величественное имя, но я предпочитаю короткий вариантЛиа.
Глаза Серафины блеснули, но Лиа с угрозой указала на неё пальцем:
Если ты не будешь насмехаться над моим именем, я не стану отпускать шуточек насчёт твоего.
Серафина кивнула:
Идёт.
Лиа с облегчением осмотрелась. Их комната и впрямь выглядела как полая виноградина или вишня. Окно обрамляли изогнутые древесные ветви, на которых там и сям пробивались зелёные листья. Лиа предположила, что за окном есть балкон, но было уже слишком темно, чтобы рассмотреть как следует. Обстановка комнаты состояла из трёх кроватей под балдахинамицвета морской волны, тёмно-зелёным и серебристым. И ещё была ветка, проросшая сквозь стену, на её кончике висел маленький гамак. Он был прикрыт навесом из листьев. Нетрудно догодаться, для кого предназначено каждое спальное место.