О, какие симпатичные, начала мама. И на вид тёплые.
Делия ощутила прилив надежды. Быть может, она зря волновалась. Но тут мама пошла на попятный: её глаза скользнули вниз страницы и остановились на цене.
Двести пятьдесят долларов? в ужасе произнесла мама. У меня никогда не было такой дорогущей обуви.
Да, но они такие модные! не сдавалась Делия, листая фотографии. Сейчас все дети носят такие. И посмотри, какие они качественные. Готова поспорить, я прохожу в них целую вечность. В отличие от этих, добавила она, тряся отходящей подошвой для полноты картины.
Милая, ты же знаешь, даже если бы мы захотели купить тебе такие, мы не можем себе этого позволить, сказала мама, опуская глаза в пол. Особенно теперь, когда мне предстоит платить за твою учёбу в новой школе.
«Я вообще не хочу ходить в эту школу», подумала Делия. Её кольнуло раздражение. Она бы предпочла получить новые сапоги и вернуться в старую школу.
Но, мам, взгляни такие есть у всех, канючила она, листая модные селфи девочек в сапогах. Снимки проносились по экрану. С каждой фотографией Делии всё сильнее казалось, что эти сапожки ей просто необходимы.
Ты знаешь, мы не все, заметила мама. Плюс это пустая трата денег. Я найду тебе отличную пару в «Ретроспективе». Ты не заметишь разницы.
«Ретроспективой» называли местный секонд-хенд. В этом магазинчике днём с огнём было не сыскать ничего трендового или модного. Там продавались исключительно поношенные вещи «в хорошем состоянии» с запахом нафталина (а иногда чего-то похуже).
Как мама не поймёт, что это не одно и то же?
Хоть бы раз ты купила мне что-то новое! воскликнула Делия. Ей не нравилось, как дерзко звучат её слова, но она не могла ничего с этим поделать.
Мама нахмурилась.
Ох уж эти подростки, пробормотала она вполголоса. Господи, дай мне сил это пережить.
Делия почувствовала, как её гнев разрастается. Он горел раскалённым огненным шаром в груди. Ей хотелось визжать и кричать, хотя она понимала, что ведёт себя как капризный ребёнок.
Ты никогда не спрашиваешь, чего хочу я! воскликнула Делия. Или в какую школу я хочу ходить! Ты просто решаешь за меня. Так вот, я хочу эти сапоги.
Ты не видишь дальше своего носа, парировала мама. Поверь мне, эта школатвой билет в лучшую жизнь. И однажды тебе будет всё равно, какие сапоги ты носила. Ты ещё скажешь мне спасибо.
Слёзы обиды щипали глаза Делии. Её рёбра будто сдавило. Она ненавидела свою жизнь, и в этот самый момент, в пылу ссоры, она ненавидела свою мать. Ей всегда будет важно, какие сапоги она носит. Внешний вид важен, особенно когда ты переходишь в новую школу. Дети её возраста всегда замечают подобные детали. Именно поэтому они в трендах «Суперфото».
Она знала, что мама старается, но как она не может понять?
Мама Делии заметила её слёзы.
Послушай, я знаю, как нелегко вот так вот менять школу, произнесла она, смягчившись. Мне следовало быть к этому готовой. Просто выбить стипендию было крайне трудно.
Я скучаю по подругам, сказала Делия глухим от слёз голосом. Вот онаистинная причина её переживаний. Она посмотрела на свои старенькие сапоги, чувствуя, как горячие слёзы стекают по щекам. Без Алии и Зои всё будет иначе.
Мама проследила за её взглядом.
Послушай, я ничего не обещаю, сказала она. Но я посмотрю, что могу сделать.
3Тёплый приём
Делия Уорд, добро пожаловать в Академию золотого герба, приветствовала её директриса Дадли, складывая перед собой руки. Она сидела за резным столом из красного дерева (во всяком случае, Делия думала, что это могло быть красное дерево, не то чтобы она знала наверняка). Но одно она знала точно: из такого материала делается мебель богачей.
По правде сказать, всё в этом кабинете, как и во всей школе в целом, было первоклассным. Даже то, как директор произнесла имя Делииподчёркнуто чётко, с превосходной дикцией. Оно сошло с её языка, прозвучав весомей, чем обычно.
На полу лежал ворсистый ковёр бордового оттенка, его края украшали золотые гербы, сочетавшиеся с цветами школы. На стене позади неё висели рамки с дипломами об окончании колледжа и присвоении степени из элитных учебных заведений, а также картины, которые выглядели так, словно их одолжили в музее. Не печать на холстенастоящая живопись.
У директора Риггинса из её предыдущей школы был обшарпанный металлический стол, видавший на своём веку больше, чем сам директор, что кое о чём да говорило, учитывая его седую голову и сморщенное лицо. А на стенах в его кабинете висели лишь пожелтевшие, скручивающиеся по краям постеры баскетбольных команд семидесятых годов. Её старая школа не могла похвастаться особым лоском.
Спасибо, мадам, произнесла Делия, чувствуя себя некомфортно из-за отклеивающейся подошвы сапога. Даже слово «мадам» у неё на языке казалось громоздким и чужеродным. Я рада здесь оказаться в школе Золочёного то есть Золотого эм герба.
Она осеклась, запнувшись о слова и ощущая себя не в своей тарелке. Мама метнула на неё взгляд и произнесла одними губами: «Выпрями спину».
Ах да, правильная осанка была ещё одним из маминых пунктиков. Делии и так казалось, что она сидит прямо, но она вытянула спину до боли в позвонках, стараясь казаться выше. Слава богу, учёба начиналась с сокращённой недели. Первый день занятий после Нового года выпал на среду. Ей предстояло пережить всего три дня прямой осанки до выходных.
Да, как сказала моя дочь, пришла ей на выручку мама, мы счастливы, что её приняли до конца учебного года в Академию золотого герба.
«Точно, не школа академия», подумала Делия, чувствуя себя тупицей. Она штудировала глянцевую брошюру учебного заведения целый месяц.
И до самого поступления в колледж, будем надеяться, сказала директриса Дадли, приветливо улыбаясь. Но она тут же сменила тон на более строгий. Однако позвольте мне прояснить один момент: в «Золотом гербе» другие стандарты, нежели в вашей последней школе
Например? выпалила Делия прежде, чем смогла себя остановить.
Скажем так, важно, чтобы наши ученики поддерживали репутацию «Золотого герба» как в стенах класса, так и за его пределами. С этими словами она подвинула к Делии толстую книгу.
По телу Делии пробежала зыбь тревоги. Её глаза опустились на обложку с напечатанным на ней заглавием: «Дисциплинарный кодекс учащихся Академии золотого герба». Надпись выделял полужирный курсив.
Дисциплинарный кодекс? Репутация «Золотого герба»?
Что всё это значит?
Как видишь, мы настаиваем, чтобы наши ученики строго следовали некоторым правилам поведения, продолжила директор Дадли, кивая на толстенную книгу. Полагаю, в твоей последней школе всё было несколько иначе. Думаю, там придерживаются более, так скажем, расслабленного подхода к соблюдению этикета.
Директор окинула взглядом наряд Делии. Внезапно стало очевидно, что её «слегка поношенные» джинсы, симпатичная, но дешёвая синяя блузка и видавшие виды сапоги не вписываются в стандарты «Золотого герба». Делия вжалась в стул.
Но мама, казалось, не обратила на это внимания. Она приосанилась и улыбнулась.
Конечно, мы понимаем, быстро сказала она. Делияобразцовая ученица и очень ответственная. В её муниципальной школе такие большие классы, что она легко могла затеряться, даже при её отличных отметках.
Уверяю вас, в «Золотом гербе» этого не произойдёт, сказала директор Дадли. Наши учителя оптимально распределяют время общения с учениками с учётом всех потребностей каждого учащегося. В нашей академии вашей дочери будет уделяться надлежащее внимание, которое ей так необходимо.
Хорошо, я рада это слышать, ответила мама, коротко кивая. Я знаю, что «Золотой герб» открывает двери в лучшие колледжи и университеты страны.
Так и есть, будем надеяться, она оправдает наши ожидания. Многие поколения семьи мистера Джефферсона окончили эту школу, и он один из самых щедрых наших благотворителей. Его рекомендации обладают большим весом, вот почему мы решили предоставить Делии шанс. Не разочаруйте нас, юная леди.
Директриса сверлила Делию взглядом. Как и мама. Они обе ждали, когда она заговорит. У Делии вдруг пересохло во рту, язык потяжелел.
Не разочарую, директриса Дадли, наконец выдавила она. Делия постаралась, чтобы её голос прозвучал ровно и смело, но внутри вся сжалась. Она ещё никогда не ощущала себя такой маленькой и настолько неготовой к испытанию.
И ещё она никогда не скучала по старой школе так сильно.
* * *
Хорошего тебе первого дня в школе, Делия, пожелала ей мама, когда они стояли в приёмной после встречи с директором. Она заглянула дочери в глаза: Не подведи меня. Я знаю, ты справишься.
Она крепко обняла Делию и оставила её с расписанием уроков и толстенным руководством для учеников в руках.
Эй, мам, постой, начала Делия. Она ещё была не готова остаться одной. Не хочешь посмотреть, какие здесь кабинеты?
Делия почти надеялась, что мама проводит её в класс, как раньше, когда Делия ходила в начальную школу, хотя и знала, что уже слишком большая для этого. Но мама приложила к уху мобильный и уже переступила одной ногой за порог академии.
Извините, мистер Джефферсон, сказала мама. Встреча с директрисой закончилась позже, чем я ожидала
В это мгновение Делию захлестнуло чувство вины за то, что она не ценит, как много для неё делает мама. Ссора, которая произошла между ними этим утром, пронеслась у неё в голове, и у неё засосало под ложечкой. Мама столько работала за каждую кроху для нихдаже за эту школу. Может, Делия и не хотела быть здесь, но она знала, что мама делает это ради неё. Точнее, ради них обеих.
Они одна команда.
Делия и мама.
Насколько помнила Делия, так было всегда.
Точнее, они одна команда, в которую порой входят запасные игроки. Они появляются в их жизни и исчезают из неё, совсем как щенки на передержке. Самым запоминающимся участником был её сбежавший отец, в то время как миссис Смитсамым новым, но Делия надеялась, что домовладелица станет частью их постоянного состава.
У них маленькая команда, но сильная и выносливая, более чем способная на победу.
К тому же мама права. Делии было тяжело сосредоточиться в предыдущей школе. Классы были слишком большими, частенько в них было по тридцать пять учеников. И случались проблемы с дисциплиной, которые отнимали ценное время её учителей. Возможно, эта школа действительно то, что ей нужно, пускай у неё не будет тех модных сапожек, или стильных новых нарядов, или других приятных вещей, вроде высокого рейтинга в «Суперфото».
Подбадриваемая этой мыслью, Делия взглянула на расписание и направилась к двери. Мама права.
Она справится.
Едва Делия вышла в коридор, как услышала звук множества шагов. Ученики топали небольшими группами, направляясь на занятия, пока не прозвенел звонок. В этих коридорах не царили хаос и суматоха её прежней школы. В «Золотой герб» ходило гораздо меньше детей, поэтому здесь было посвободнее. Ученикам не приходилось пихаться и проталкиваться, чтобы попасть в класс, и всё выглядело куда культурнее.
«Или они просто следуют этому дисциплинарному кодексу», подумала Делия, прижимая толстенное руководство для учеников покрепче к груди.
Здешние ученики двигались так, словно они всё держат под контролем. Словно они на своём месте. Словно однажды они будут править миром. Скорее всего, так и будет. Но не это привлекло внимание Делии.
Её взгляд пробежал по ученикам и остановился на их ногах.
Топ. Топ. Топ.
Практически все до единой девочки в коридоре были обуты в нихсапоги с опушкой из искусственного меха Дизайнерского дома де Виль. В те, что были в трендах «Суперфото» этим утром. Те, что сто́ят двести пятьдесят долларов.
В реальной жизни сапоги выглядели ещё более сногсшибательно с этой их фирменной чёрно-белой феерией. Почти все девочки не только были обуты в такие, они ещё и были модно одеты. Даже мальчики выглядели так, словно они только что сошли со страниц рекламы в журналах.
«Если бы я выглядела как они, подумала Делия, мой рейтинг в Суперфото точно был бы выше».
Селфи у них наверняка получались без особых усилий, в отличие от Делии. Она была готова поспорить, что ни один из них никогда не мучился часами перед тем, как выложить что-нибудь в Сеть. Она взглянула на свои видавшие виды сапоги, и у неё сжалось сердце.
«Мне здесь не место».
Опустив голову, она устремилась к своему ящику, пытаясь набрать новый код, жонглируя при этом своим волнением и руководством для учеников. Наконец ей удалось отпереть ящик. На внутренней стороне дверцы висело зеркало.
Делия взволнованно проверила свой внешний вид. Когда она выкладывала селфи этим утром, ей казалось, что она выглядит хорошо, но теперь её волосы пушились, как никогда. Её одежда выглядела неказисто и застирано. Прыщ окончательно созрел и теперь белел на кончике её носа.
Она попробовала пригладить волосы и заправить рубашку, но это не помогло. В её прежней школе хотя бы не все выглядели как модели из «Суперфото». Здесь же она выделялась из общей массы, словно белая ворона. Хуже того, поскольку эта школа была куда меньше, спрятаться здесь было сложнее. Делия чувствовала себя так, словно она у всех на виду.
Её глаза пробежали по коридору и остановились на компании из трёх девочек в противоположном конце, они стояли у своих шкафчиков. На каждой из них были сапоги Дизайнерского дома де Виль. В целом они выглядели как девочки, с которыми Делия хотела бы подружиться. Модные, популярные и клёвые. А ей нужно завести друзей в новой школе. На мгновение она почувствовала себя ничтожной из-за видавших виды сапог и распушившихся волос, но затем вспомнила, что ей сказали утром подруги.
«Они тебя полюбят».
«Ага, ты без проблем найдёшь новых друзей».
В её предыдущей школе у неё, Зои и Алии были тонны друзей и тонны розовых сердечек в профилях. Быть не может, что здесь у Делии не получится ни с кем подружиться. Она глубоко вдохнула и направилась через весь коридор к девочкам, сосредоточившись на той, что стояла посередине, высокой, с длинными волнистыми рыжими волосами.
Привет, это мой первый день в академии, сказала Делия. Так что я подумала, почему бы мне не поздороваться. Эм, так что привет. Она сразу же возненавидела то, как неуклюже прозвучали её слова, но всё же смогла улыбнуться. Рыжая девочка смерила Делию высокомерным взглядом, после чего противно захихикала вместе с подружками. Щёки Делии вспыхнули, но она всё же попыталась выйти из ситуации. Меня зовут Делия, я в седьмом классе.
Ага, я Харпер, ответила рыжая девочка. Это Шарлотта и Элла. Она указала на подруг. Шарлотта была азиаткой с длинными чёрными волосами, а Эллаафроамериканкой с кудрявыми волосами, уложенными стильно и естественно. Все трое были одеты в дорогую одежду и трендовые сапоги.
Делия наконец почувствовала, что разговор сдвинулся с места.
Приятно познакомиться, сказала она. Кстати, я в восторге от ваших сапог. Я собираюсь попросить такие
Да ну, перебила её Харпер. Сомневаюсь, что они вам по карману.
Погоди, о чём это ты? обомлела Делия.
Ты разве не та новенькая, которая попала сюда по стипендии? вставила Шарлотта, накручивая длинный блестящий локон на палец. Она сверлила Делию взглядом, опуская его к её поношенным сапогам.
Точно. Мы слышали, что тебя переводят к нам из муниципальной школы, добавила Элла, фыркнув. С чего ты взяла, что мы станем с тобой дружить?
Все трое уставились на неё в упор. Как если бы действительно ожидали услышать ответ.
Сгорая от стыда, Делия ретировалась в противоположный конец коридора и закрыла свой шкафчик. Она всё ещё слышала, как они гогочут позади неё и ехидно шепчутся. Голос Харпер прорезался сквозь шум коридора.
Вы видели её сапоги? прошипела Харпер Шарлотте и Элле. Я скорее бы умерла, чем надела такие. Можно подумать, ей купят сапоги Дизайнерского дома де Виль. Ага, щас.
Не поднимая головы, Делия промчалась в класс. Она слышала топ, топ, топ своих потрёпанных сапог при каждом унизительном шаге. Она юркнула в класс и направилась прямиком в его конец, проскальзывая за свободную парту. После встречи с Харпер и её подругами в коридоре она просто молилась, чтобы её никто не заметил. «Золотой герб» нисколечко не походил на её прежнюю школу.
А эти девочкина её подруг.
Учительница подошла к доске и написала: «В понедельник фотографируемся!»