Теперь вам понадобятся ваши щиты, сказал он. Враг зол. Вы освободили Рука, а тот, в свою очередь, многих других из крепости Хаоса. Вам понадобится защита понадежнее. Идемте. Следуйте за мной.
Развернувшись, Рувах поплыл к утопавшей во тьме части помещения. Ребята поспешили за ним, взволнованные перспективой добыть щиты. Оказавшись в Агоратосе впервые, они видели щиты, висевшие на стене вместе с остальными доспехами: великолепные, в человеческий рост, чуть изогнутые и с гравировкой в виде герба Агоратоса. Щиты воинов.
Рувах провел ребят по нескольким темным тоннелям, все набирая скорость. Им приходилось не отставать и стараться не врезаться в стену или друг в друга. Нагрудные диски освещали им путь, отбрасывая на пол бледное сияние, как и крошечные пурпурные огоньки, загоравшиеся в коридоре при приближении Руваха. Он несколько раз свернул, а затем заторопился по длинному прямому тоннелю. Проводник летел так быстро, что ребята едва успевали за ним.
Напоминает ту ночь в лесу, пропыхтел на бегу Эван. Для парня с такими коротенькими ножками он шустрый.
Кто сказал, что у него есть ноги? откликнулся Леви. То есть ты их вообще видел?
Наконец Рувах остановился перед большой узорчатой дверьюа точнее, воротами, и ребята налетели друг на друга. Никто не произнес ни слова, пока Рувах вставлял ключ в скважину. А потом ворота медленно распахнулись.
Первым делом ребята услышали низкое гудение, словно в очень тихой комнате работал кондиционер.
Теперь Рувах двигался куда медленнее: он вплыл в новый зал, поманив остальных за собой. Оказавшись внутри, они поняли, что это вовсе не зал. Солнечный свет сочился сквозь навес листвы над их головами. С высоких деревьев с длинными изогнутыми ветвями и огромными каплевидными листьями свисали лозы плюща. И под ногами был вовсе не камень, а плотно утоптанная земля.
Это сад, прошептала Брианна.
Было так тихо, что девочка не смогла заставить себя говорить в полный голос. Пугающе тихоесли не считать того самого странного гудения.
Хотя немножечко жуткий сад.
Ребята двинулись за Рувахом по тропе, и им на плечи легли тяжелые плети плюща. В отличие от Пещеры, казавшейся таинственной и потусторонней, это место создавало более реальное, более живое впечатление.
Будьте осторожны, предупредил Рувах. Сейчас мы за пределами Пещеры.
Похоже на то место, куда мама водила нас в городе, помнишь, Ксави? громко выпалил Эван к досаде всех остальных. Механический сад!
Ботанический, приглушенным голосом поправил Ксавье. И да, немного похоже.
А почему все шепчутся?
Тссс.
По тропе они обошли несколько высоких деревьев, на которых висело еще больше лоз, и они касались лиц и плеч шагающих мимо ребят. Тропа была красной, будто сама почва имела такой цвет. Не обычный красновато-коричневый, как у глины, но ярко-томатный, как кетчуп.
Или кровь.
Брианна наткнулась на ветку и испуганно отпрыгнула, потирая укол на щеке.
Острая, шепотом пожаловалась она. Больно.
Протянув руку, Брианна отвела с пути ветки и плющ и осторожно пошла дальше. Остальные последовали ее примеру, чувствуя, что растения вокруг не особенно-то рады их присутствию.
Ребята дошли до конца тропы, где стояло одинокое дерево, на котором не росли ни мох, ни плющ. Его длинные ветви свисали до самой земли и погружались глубоко в нее. Это выглядело так, как будто они росли прямо из красной почвы.
Никогда не видел, чтобы дерево так делало, пробормотал Мануэль, подаваясь вперед, чтобы рассмотреть исчезающие в земле ветки. Должно быть, оно само себя пересаживает
Ты прав, принц Мануэль, проговорил Рувах.
Пригнувшись, он зашел под ветви. Ребята увидели, как из рукавов мантии показались руки с ярко сияющими, словно сделанными из света, пальцами. Им уже доводилось несколько раз видеть ладони Рувахано не лицо. Проводник принялся копать, разбрасывая в стороны красную землю, поблескивавшую на свету. Частицы почвы оседали на волосах и коже, и ребята постепенно становились красными.
Рувах копал молча. Остальные пробовали задавать ему вопросы, но он не отозвался.
Через какое-то время ребят утомило ожидание, и они разбрелись вокруг, рассматривая разнообразные растения. Особенно увлекся Мануэль: здесь имелись виды куда необычнее тех, что он выращивал дома.
Вот это похоже на симплокарпус! воскликнул он, замерев над большим растением в форме луковицы с пурпурным цветком в центре. Хотя не совсем.
Затем Мануэль подошел к растению с длинными спиралевидными стеблями, которые торчали вертикально вверх, точно штопоры.
А это, наверное, трахиандра! Никогда не видел их вблизи. Они растут только в Южной Африке. Вот бы срезать черенок для моей коллекции
Отсюда нельзя ничего забирать, забыл? напомнила Брианна.
Еще одна ветка царапнула ее по затылку: девочка подскочила и сильно ударилась обо что-то ногой. Остановившись посмотреть, что это было, Брианна убрала в сторону перекрученные лозы и обнаружила под ними большой красный камень. Его не выкрасили в красный цветкамень был красным сам по себе. Брианна в жизни не видела камней подобного цвета. Она коснулась его, и краснота сместилась, словно на самом деле была тонкой пленкой, покрывавшей булыжник. Брианна нажала посильнее, сдвигая ее в сторону, и обнаружила выбитую на камне надпись:
Сад Красного
Смотрите! воскликнула она, подзывая остальных.
Все с любопытством склонились над камнем. Леви бросил через плечо взгляд на Руваха, который не слишком далеко продвинулся в раскопках, но до сих пор был полностью поглощен своим занятием.
Может, он нам объяснит, хриплым шепотом понадеялся Леви. Если когда-нибудь перестанет копать.
Рувах продолжал работать, не обращая никакого внимания на разговоры ребят.
А может, и нет, вздохнул Эван.
Красная почва, Мануэль погрузил пальцы в землю рядом с камнем и потер их друг о друга. Как на Марсе или в Оклахоме.
Здесь не Марс, сказал Ксавье.
И уж точно не Оклахома, со смешком прибавил Леви.
Тут нет никаких щитов, разочарованно произнес Эван. Я смотрел.
Наверное, они по-прежнему в Оружейной галерее, мы ведь именно там взяли остальные части доспехов, предположила Брианна.
У Эвана чесался язык спросить Руваха насчет похода в Оружейную галерею, но чувство было такое, что проводник все равно не ответит. Так что вместо этого мальчик наклонился к Брианне и проговорил:
Отчего же Рувах повел нас сюда, а не в Оружейную? Может, мы пойдем туда потом И он посмотрел назад, на ворота, через которые они попали в сад.
Но ворота исчезли. На их месте не было ничего, кроме толстых зеленых лоз.
Мы не можем уйти, прошептала Брианна.
Видимо, придется подождать и выяснить, почему Рувах сперва повел нас сюда, заключил Ксавье.
Они сгрудились, молча наблюдая за проводником и все больше нервничая.
Что он там пытается откопать? шепнул Леви.
Может, он закопал там щиты, подумала вслух Брианна.
Зачем бы ему это делать?
Кто знает? сказал Ксавье. Например, чтобы сберечь их. Если Понерос мог украсть ключ, то и что-нибудь другое стащить может.
Чтобы закопать те большие щиты, ему нужна была бы яма куда больше, заметил Эван.
Но Понерос же не может попасть в Пещеру, так? сморщила нос Брианна.
А мы и не в Пещере, забыла? ответил Леви.
На мой взгляд, он пытается откопать одну из тех длинных ветвей, проговорил Мануэль, уставясь на Руваха.
И тут проводник встал, держа в руке длинную покачивающуюся ветку. На конце ее было что-то круглое и красноеглубокого темного пурпурного цвета.
С полными недоверия глазами Мануэль придвинулся к красной штуковине.
Ты должен иметь веру, принц Мануэль, ответил Рувах на его незаданный вопрос.
Веру?
Да. Твоя вератвой щит.
Как вера может быть щитом? Это невозможно!
Нет. Ничего. Невозможного. Каждое слово Рувах произнес точно отдельное предложение.
С этими словами он взял круглую красную штуку обеими руками и медленно разломил напополам, давая воинам увидеть, что внутри.
Глава восьмаяЗерна сомнения
Что это? спросил Леви. Конфеты?
Ребята с некоторой тревогой уставились на маленькие твердые красные шарики внутри похожей на кокон штуковины, которую раскрыл Рувах.
Но Эван и Мануэль уже узнали их.
О нет, опять! простонал Мануэль. Я думал, сегодня мы получим настоящие щиты!
Какие же щиты из конфет? пробормотала Брианна.
Мануэль потряс головой:
Это не конфетыэто семена. Гладкие, старые, скучные семена.
Ты такие уже видел? спросил Ксавье.
Ага. У мамы было такое. Эти точь-в-точь на него похожи.
Не совсем, в тоне Руваха промелькнул намек на улыбку. Похожида, но точь-в-точьнет. Среди них нет двух похожих.
А выглядят они все одинаково, настаивал Мануэль.
И совсем не как щиты, Эван скрестил руки на груди.
Принц Эван, принц Мануэль, вы должны довериться мне, произнес Рувах без следа нетерпения в голосе. Протяните руки.
Брианна тут же вытянула перед собой ладонь, Ксавье и Леви повторили за ней, хоть и медленнее, а Эван и Мануэльеще медленнее. Рувах положил каждому в руку по одному маленькому семечку.
Брианна поднесла свое к глазам.
Блестящее, заметила она с легкой улыбкой. И вообще-то, вроде как красивое. Может, его можно носить как кулон
Ну, здорово, Эван закатил глаза. Приходим за щитами, а получаем украшение.
Они очень твердые, Ксавье попытался сжать свое семечко пальцами.
Что нам с ними делать? спросил Леви. Посадить?
Возьмите ваши семена с собой на Землю, сказал Рувах. Заботьтесь о них. Защищайте их. Используйте их.
Я думал, нам нельзя ничего отсюда забирать, напомнил Ксавье.
Этодругое дело. Всегда держите их при себе. От того, насколько хорошо вы заботитесь о семени, зависит его сила.
Но в них нет силы, раздраженно возразил Мануэль. Я уже проверял. Тысячу раз. Это семечко ничего не делает
И тут одна из высоких кудрявых веток близ Мануэля ожила. Поросшие листьями побеги, точно длинные жилистые пальцы, потянулись к семечку Мануэля, как будто стремились выхватить его из рук. Мальчик отпрыгнул, пораженный агрессивным поведением зелени:
Это растение пыталось на меня напасть!
Ого! Как твоя венерина мухоловка, заметил Эван и тут же почувствовал, как что-то сзади коснулось его шеи.
Крутанувшись на месте, Эван увидел лозу, крадущуюся по руке в сторону семечка на ладони. Он быстро сжал кулак и спрятал руку.
Оно хочет эти семена, Ксавье стиснул семечко и огляделсяне покажутся ли новые зеленые нападающие. Но зачем?
Многие хотели бы завладеть вашими семенами, безмятежно произнес Рувах. Будьте начеку. Следуйте за мной.
Проводник повернулся и направился обратно по извилистой тропе, которой они добрались до дерева со странными ветвями. Остальные быстро зашагали за ним. Многие растения и лианы, мимо которых они проходили, оживали и тянулись к лодыжкам и рукам ребят, явно привлеченные семенами. Деревья клонились ближе, их каплевидные листья указывали прямо на семечки. Брианна обнаружила, что вцепилась в свое обеими руками, чтобы его точно не выхватили.
Надо отсюда выбираться, произнесла она, отскакивая в сторону от высокого дерева, которое уже начало гнуться в ее сторону.
Воины прижались друг к другу, а лианы все разрастались, делаясь длиннее и толще, пытаясь добраться до них.
Дойдя до конца тропы, ребята увидели, что ворота почти полностью заросли извивающимися лозами.
Поспешите, воины! скомандовал Рувах, приближаясь к выходу.
Он поднял руки, и лианы вдруг распутались и отползли от ворот, которые со скрипом распахнулись.
Остальные кинулись в проход, и двери за их спинами с грохотом захлопнулись: растения снова набросились на железные перекладины, по-прежнему пытаясь дотянуться до семян.
Какой-то сумасшедший сад, пробормотал себе под нос Леви.
Сюда, Рувах уже двигался дальше. Не отставайте.
Надеюсь, уж теперь-то мы попадем в Оружейную галерею и получим нормальные щиты, буркнул Эван.
Рувах провел их назад извилистым путем по тоннелям, но в итоге они оказались не в Оружейной галерее, а в Коридоре ключей. Рувах остановился и спрятал ключ от сада обратно в увитую плющом шкатулку.
Эван выжидающе повернулся к Руваху, надеясь на что-то еще. Что-то большее. Но Рувах остался недвижим.
И это все? досадливо спросил Эван. Все, что мы получим?
Это все, что вам требуется, ровно ответил Рувах. Запомните: враг сделает все, чтобы не дать вам использовать семена. Голос провожатого стал тише, словно он делился с ребятами какой-то ужасной тайной. Вам следует быть осторожными.
Ты хочешь сказать, что теперь мы в большей опасности, чем раньше, и только из-за этих семечек? С расширенными от испуга глазами Эван протянул семя на ладони Руваху. Тогда зачем ты нам их дал? Может, пойдем уже и достанем настоящие щиты, вместо того чтобы ерундой заниматься
Ксавье щелкнул его по затылку, и Эван ойкнул.
Тебе не нужно бояться, принц Эван. Твое семяи есть твой щит. Рувах похлопал Эвана по плечу, но мальчика это не сильно успокоило.
А как же те щиты, которые мы видели в Оружейной галерее? настаивал Эван. Они большие и прочные. Почему нам нельзя их взять? В смысле это же они идут в комплекте с доспехами. Нормальные щиты! А не эти дурацкие семечки
Ксавье опустил руку брату на плечо, чтобы тот умолк. Но, судя по виду остальных, они были согласны. Все угрюмо уставились на маленькие семена, не пытаясь возражать Эвану. Ксавье знал, что должен что-то сделать, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Он повернулся к Руваху:
Мы поступим так, как ты говоришь. Но было бы лучше, будь у нас указания.
Ах да Рувах протянул руку к дальнему концу зала.
Где-то очень далеко вспыхнула крошечная точка мерцающего света. Рувах поманил ее, и предмет понесся к ним с головокружительной скоростью, делаясь все ярче.
Никто не дернулсядаже Эван. Книга почти налетела на них, но резко остановилась и замерла на своем золотом пьедестале. Ребята глазели на том, в который раз пораженные его величественностью. Он был очень большим, со сверкающей обложкой, из которой, как трехмерная проекция, поднимался, вертясь в воздухе, герб Агоратоса. Они знали, что Книга пошла от Источникакак и Жизнь, и Истина.
Рувах поднял руку, и Книга раскрылась. Сперва сияющие страницы перелистывались быстро, затем замедлились. Каждый лист, переворачиваясь, издавал негромкий звук вроде своей собственной ноты, и ноты эти постепенно складывались в мелодию. Через миг Рувах уронил руку, и страницы остановились.
Ребята придвинулись поближе к книге. Она раскрылась на странице, полной непонятных символов и букв, перемешанных друг с другом. Брианне пришло в голову, что это очень напоминает картинки, которые часто появлялись у нее на мобильнике. Но Рувах сделал короткий жест рукой, и буквы оторвались от страницы и зависли в воздухе, слабо мерцая.
улизмо роЕсет веете тяхоое небыте якмячн шеры, бявожсено сбядл бяог тьне бубыд.
Это по-прежнему очень круто, пробормотал Эван, и Ксавье пихнул его в бок, чтобы помолчал.
Рувах повел рукой, и на глазах у ребят буквы начали перестановку, собираясь во фразу, которая засветилась еще ярче:
Если у тебя есть хотя бы крошечное семя веры, невозможного для тебя не будет.
Рувах резко вскинул руки, сгреб слова прямо из воздуха и метнул в сторону ребят. Диски на нагрудниках каждого начали светиться и завращались, поглощая указания, и фраза закружилась на поверхности каждого.
Хотел бы я в это верить, промычал себе под нос Мануэль.
Рувах снова спрятал руки в рукава:
Теперь ступайте, воины, и берегите свои семена.
Погоди И все? запротестовал Эван. А что насчет битвы? У нас не будет миссии?
Берегите семена. Фигура Руваха начала таять, но голос все еще звучал так, словно проводник стоял рядом. Это и есть миссия.
Тонкий луч света просочился откуда-то сверху и упал на пол. Луч становился все шире, превращаясь во что-то вроде белой завесыкак та, сквозь которую они попали сюда.