Хорошо мы с тобой поработали, обратился Стакс к Угольку.
Тот в ответ потянулся, желая попасть из тени на солнце. Стакс спрыгнул с пня, выкорчевал его, и начал собирать срубленную древесину, весело насвистывая, пока на том месте, где стоял дуб, не осталось ни одного блока. Стаксу показалось, что вместо пня уже растет свежая трава, хотя, вероятно, у него разыгралось воображение.
Солнце касалось дальних гор на востоке и больше не освещало безмятежную поверхность океана, переливающуюся розовым и оранжевым цветом. Тени сада все ближе подползали к радостным огням дома.
Что ж, утреннее купание станет вечерним, сказал Стакс, бросив топор через плечо.
Перед тем как искупаться, он покормил котиков, сложил дубовую древесину и вернул алмазный топор на место в кладовую. Сначала хотел взять к бассейну один из мечей отца, но передумал: сад за домом был хорошо освещен, так что опасности не предвиделось и до комнаты для зачаровывания, в случае чего, рукой подать.
Стакс дремал в бассейне, положив локти на полированный диорит, пока котики резвились в саду, а по небу над головой двигались звезды. Как он и думал, ничего страшного не случилось.
Однако то был последний безмятежный вечер его жизни.
Глава 3. Гость
В которой Стакс встречает неожиданного посетителя, проводит экскурсию по особняку и шахте, неохотно отвечает на неудобные вопросы и ожидает новых гостей
Стакс должен был заподозрить неладное еще тогда, когда гость причалил не к той пристани.
Деловые партнеры Стакса знали, что им следует заплывать в неглубокую бухту, которую его отец тщательно вырубил как раз для этой цели, и высаживаться на лужайке. Так Стакс видел, что пожаловали гости, а они, в свою очередь, могли рассмотреть особняк во всей красоте: прежде чем приступить к делу, шли вдоль берез до фонтана и поднимались по диоритовой лестнице.
Все, кто приезжал по делам, знали это правило, поскольку никто, естественно, не являлся без предупреждения. Сначала гости шли в офис Камнерезов и обращались к кому-нибудь из работников, а тот спешил в поместье Камнерезов, чтобы сообщить Стаксу о вновь прибывших. По той же схеме работал отец, и схема эта была эффективной, поэтому Стакс не видел причин что-либо менять.
Но этот гость явился без предупреждения.
Стакс заметил лодку из темного дерева, приближающуюся к южному берегу, лишь когда закончил завтракать и начал объяснять Изумрудке, что не даст ей еще одну треску.
Это что еще такое, котики? с легким раздражением спросил он, высматривая, не плывет ли какой корабль в бухту, куда ему и следовало бы плыть. Но ничего не увидел.
Что это значит? снова спросил Стакс, когда лодка приблизилась к небольшому семейному причалу и человек на борту бросил весла. Он определенно намеревался высадиться.
Неприятная неожиданность, сказал Стакс, осмотрел свой халат и решил, что тот в приличном состоянии. Неожиданная неприятность.
Он продолжал бормотать себе под нос, пока открывал дверь на южную сторону, и, натянув ботинки, зашагал по лужайке. Овечки не привыкли к тому, что он выходит из дома в такой ранний час, а потому заблеяли от любопытства, конечно, овцы редко проявляют любопытство, но сейчас казалось именно так.
Загон упирался в склон с запада и юга, а к восточной стороне отец Стакса пристроил аккуратный лодочный домик из березы и причал, уходящий от берега. Здесь Стакс больше всего любил проводить время: часто по утрам он вместе с котиками завтракал на причале, после чего там же оставался вздремнуть.
С южной лужайки к воде вела лестница из песчаника. Стакс спустился по ее ступеням навстречу гостю, который покинул лодку и повернулся к хозяину лицом. Худощавый мужчина немногим старше Стакса, ярко-голубыми глазами смотрел то на него, то на лодочный домик, то на особняк на вершине холма.
Стаксу показалось странным, что броня на нем была разномастной: золотой нагрудник, алмазные штаны, кожаные ботинки. Наряд являл собой буйство цветов: его части совершенно не подходили друг к другу. Часть предметов одежды была мала мужчине до такой степени, что, казалось, ограничивала его в движениях, другие висели мешком. На бедре у него крепился алмазный меч, но ремень был великоват, поэтому незнакомцу приходилось постоянно его подтягивать, пока он осматривал местность.
Доброе утро, произнес Стакс, вспомнив, что нужно всегда проявлять вежливость, даже если собираешься прогнать гостя. Боюсь, я забыл о запланированной с вами встрече, мистер?..
О встрече мы не договаривались, с улыбкой ответил мужчина, и Стаксу показалось, что тот насмехается. Планировать встречискукота. Я путешествую, куда хочу и когда хочу. И теперь я здесь.
Слова прозвучали довольно грубоСтаксу это не понравилось. Если бы отец был рядом, вероятно, перевел бы ситуацию в шутку, но отец любил встречать гостей и заводить знакомства, а Стаксу, ведущему уединенный образ жизни, не было по вкусу ни то ни другое. Вернее, он не успел решить, нравится ли ему общение, но вел себя так, будто оно ему неприятно, и вскоре уже не мог отличить притворство от настоящих чувств. Такое случается с людьми, которые слишком долгое время проводят в уединении, и, боюсь, это случилось со Стаксом.
Так что, вместо того чтобы ответить шуткой или перевести разговор в иное русло, Стакс уставился на незнакомца и скрестил руки на груди.
И зачем вы пожаловали?
Скажем так, яколлекционер, ответил мужчина, внимательно изучая особняк. Коллекционирую впечатления.
Я сомневаюсь, что впечатления можно коллекционировать, сказал Стакс.
Мужчина зашелся пронзительным, неестественно долгим хохотом:
Естественно, сомневаешься, Стакс Камнерез.
В этот самый момент Стакс решил, что ему не нравится нежданный гость, но тот факт, что мужчина знал его имя, успокаивал. Ведь получается, он причалил не без причины. Стакс пытался представить себе, как поступил бы в этой ситуации отец.
Вы ставите меня в неловкое положение, сказал Стакс. Вы знаете мое имя, но я не знаю вашего.
Потому что я не представился. Но раз уж мы собираемся подружиться, думаю, самое время это сделать. Фуж Темпро к вашим услугам!
С этими словами Фуж Темпро отвесил Стаксу низкий поклон, затем выпрямился и растянулся в ухмылке, которая придавала его лицу пугающее сходство с хищником, приготовившимся к броску на добычу. Что вообще значит его «подружиться»?
Стакс с неохотой признал, что отец отнесся бы к Фужу Темпро как к любому другому потенциальному деловому партнеру, несмотря на то что тот приехал без предупреждения и вел себя очень странно, если не сказать грубо. «Плохое первое впечатлениене повод упускать прибыль», говорил его отец. По крайней мере очень похоже на его высказывания.
Стаксу происходящее не нравилось, больше всего он хотел, чтобы мужчина уехал сию же минуту, но заставил себя поступить так, как поступил бы отец.
Что же, с этим мы разобрались. А теперь: чем я могу вам помочь, мистер Темпро? спросил Стакс.
Как насчет экскурсии по дому? ответил Фуж. Внушительный особняк. Должно быть, вы много работали, чтобы построить его.
Ну да, сказал Стакс. Правда, в основном строил дом отец. Моя задачаследить, чтобы все было исправно.
И что же вы делаете?
Ну, я Хм
Стакс не знал, что ответить. Вряд ли на потенциального партнера произведет впечатление рубка редких дубов и прополка сорняков на лужайке.
Если честно, управление особняком не требует больших усилий, произнес он. Как и семейное дело. Мистер Темпро, вам стоило сначала обратиться в наш офис. Там бы вам показали образцы минералов, которые мы добываем, а также блоки, которые мы крафтим и полируем. Уверяю вас, наши работникилучшие из лучших. Камнерезы: резать камниу нас в крови! Вот как у нас принято.
Разыгрывать радость у Стакса получалось плохо, но Фуж едва ли его слушал.
Пф-ф, офис. Место, куда люди идут доживать свои годы, после того как разочаровались в жизни и перестали плыть против течения. Для таких коллекционеров, как я, увидеть дом человеказначит увидеть и понять его душу. Так что показывайте дорогу, мистер Камнерез!
С этими словами Фуж указал на особняк, будто они поменялись ролями и теперь Фуж являлся хозяином, а Стаксгостем, попросившим об одолжении.
Все это настолько ошарашило Стакса, что в себя он пришел, лишь когда вел Фужа по участку и рассказывал об аллее берез и о том, что центральная колонна фонтана сделана из светокамня, который освещает лужайку по ночам.
Сейчас ты, наверное, думаешь: ОСТАНОВИСЬ, СТАКС! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО СОВЕРШАЕШЬ УЖАСНУЮ ОШИБКУ? Но я скажу тебе, не вдаваясь в подробности, что впоследствии Стакс провел бесчисленное количество одиноких ночей и тревожных дней, задавая себе тот же самый вопрос. Но дело в том, что детство Стакса было счастливым и беззаботным, он ни разу не сталкивался со злом и, как многие люди, прожившие счастливые детские годы, считал, что никакое зло с ним тоже никогда не столкнется. Потом он поймет, что глубоко ошибался, но, естественно, будет слишком поздно.
Во время экскурсии по участку Фуж почти не разговаривал, поэтому Стакс решил, что гость заскучал. Однако в привычном окружении Стакс чувствовал себя непринужденно, и легкое раздражение, вызванное тем, что его покой нарушили, утихло. И вообще, он гордился особняком, звонко кудахтающими курочками, разноцветными овечками и полотнами цветов, устилающими ступенчатые холмы. В скором времени он наслаждался ролью экскурсоводасамую каплю, а потому открыл дверь и пригласил Фужа войти.
Уголек, Лазуритка и Изумрудка услышали, как открылась дверь, и неторопливо вышли из спальни, где дремали в лучах солнца. Но стоило трем котикам увидеть Фужа Темпро, как они остановились и опустили хвосты.
Привет, котики, весело произнес Стакс. У нас гости!
Одна из причин, по которой Стакс вызывал раздражение у соседей и подчиненных, заключалась в том, что разговоры с котиками давались ему намного легче, чем с людьми. С котиками он казался веселее и даже мог поддержать непринужденную беседу, хотя они, насколько было известно соседям, никогда не принимали участия в разговорах.
Однако на этот раз мнение котиков угадывалось без труда. Уголек зашипел на Фужа, распушив хвост, отчего тот стал похож на щетку для бутылок.
Ну-ка, Уголек, веди себя прилично, начал Стакс, но не успел закончить предложение, как все три котика бросились врассыпную и скрылись из виду.
Занятно, сказал Стакс, почесав голову. Не знаю, что на них нашло.
Я не люблю животных, а они не любят меня, сухо сказал Фуж. Идем дальше, мистер Камнерез. Я за вами.
Как и во время экскурсии по участку, дом Фуж осматривал молча. Он пробегал глазами по картинам, мебели, цветам в горшках, не выказывая никакого интересано ровно до тех пор, пока Стакс не привел его в комнату трофеев.
Эта комната построена на том месте, где моя бабуля провела свою первую ночь на этой земле, сказал Стакс. Здесь была дыра, вырубленная в склоне холма. Бабуля не имела даже кровати, теснилась всю ночь, слушая вой монстров по ту сторону земляных блоков. Теперь посмотрите, что вышло из дыры.
Стакс с гордостью обвел взглядом стены из диорита и гранита, сверкающую броню отца и бабули, блоки драгоценных металлов в рамках, символизирующие счастливую судьбу Камнерезов, и огромную карту, занимавшую всю стену.
Лучше бы оставили дыру, сказал Фуж. На память.
В том-то и дело, ответил Стакс. Эта комната и есть память.
Впечатляет, сказал Фуж и подошел к карте, вытянув шею, чтобы лучше ее рассмотреть, затем проследил голубыми глазами изгибы рек по зеленым полосам лесов и джунглей. А что это за флаги на карте?
Филиалы, ответил Стакс. Где-то это дома, хоть и не такие впечатляющие, как этот. А где-то лишь вырубленное в земле углубление с кроватью, печью и столом для крафтинга. Мой отец создал целую сеть, чтобы вести дела.
Занятым человеком был ваш отец, произнес Фуж. Что же с ним случилось?
Он умер несколько лет назад, ответил Стакс. Его лодка потонула на обратном пути из южных земель всего через месяц после смерти бабули. А мама умерла, когда я был ребенком. Остался только я.
Наверное, сложно жить, когда о тебе никто не заботится.
Я скучаю по ним. Каждый день. Но я и сам могу о себе позаботиться.
Значит, сам? спросил Фуж, даже не взглянув на Стакса.
Он внимательно изучал карту, потом указал на зеленый флажок в центре:
Мы ведь здесь?
Да, верно. Полуостров Камнерезов. Мой дом.
А это, должно быть, ледяные поля, которые я пересек, чтобы добраться до вашего дома, сказал Фуж, постукивая пальцем чуть восточнее от полуострова. Опасные воды, мистер Камнерез. Но вы, конечно, и без меня это знаете, ведь прожили рядом с айсбергами всю жизнь.
Нет-нет, я никогда туда не плавал. Слишком опасно. И рискованно. Зачем вообще туда плыть, мистер Темпро?
Хотя бы посмотреть соседние земли, сказал Фуж и покачал головой. Неважно. А что за флаг в оранжевой зоне на севере? Кажется, что-то интересное.
Судя по всему, пустошь. Там я тоже никогда не был, холодно отрезал Стакс. Если вам так интересны детали, обратитесь к работникам офиса.
Похоже, вы нигде особо не бывали, заметил Фуж.
Стакс открыл рот, чтобы возразить, посчитав реплику последней каплей и шансом выпроводить неприятного человека вон. Но прежде чем он успел что-то произнести, Фуж широко улыбнулся:
Но кто откажется от возможности сидеть дома в такой-то красоте?
Это была первая вежливая фраза, сказанная Фужем. Стакс решил, что это хороший знакмужчина наконец-то вспомнил о манерах, и скромно кивнул, а гость уже перевел взгляд на сад и разглядывал люк в траве за бассейном.
Люк ведет в центральную шахту Камнерезов, неохотно сказал Стакс, хотя и понимал, что нужно продвигать свои услуги. Хотите взглянуть?
Очень, ответил Фуж.
Стакс привел его на задний двор и открыл люк. Он спустился по вертикальной лестнице на узкую каменную площадку и ждал, пока к нему присоединится Фуж. Под землей царила прохлада, легкий ветерок обдавал волнами.
Сюда, пожалуйста, произнес Стакс и пошел по ступеням: его шаги отдавались гулким эхом.
Спустившись на десять блоков, они подошли к площадке с дверью и узким окошком, выходящим в кладовую, где хранились шахтерские инструменты и припасы. Здесь ступени уходили в другую сторону, глубже в недра земли, и крепились только к одной, левой стене.
Будьте осторожны. Может закружиться голова, предупредил Стакс, стоило Фужу последовать за ним.
С чего бы Ага, сказал Фуж и инстинктивно потянулся к стене. Понял.
Прямо под ногами вглубь земли уходила огромная шахта шириной в двадцать блоков с каждой стороны и стенами из грубо отполированного камня, к которому крепились узкие ступени. Они уходили все ниже и ниже, самые нижние казались тонкой нитью, приклеенной к скале. В стены через неравные промежутки были вбиты факелы; в глубине шахты Стакс мог рассмотреть крапинки оранжевого света. Из пропасти поднялся ветерогни вздрогнули и одежда затрепетала.
Какая глубина у шахты? спросил Фуж, прислонившись спиной к стене.
До коренной породы, ответил Стакс и указал на потолок. А вот этохотите верьте, хотите нетдно бассейна.
Разве вам не страшно от того, что вы живете над огромной пустотой? спросил Фуж.
Что вы, здесь безопасно, ответил Стакс и беззаботно шагнул к краю ступеней, чтобы взглянуть в темную бездну.
Вам стоит быть осторожнее, мистер Камнерез. Чего доброго, оступитесь.
Все хорошо, я не упаду. Я же здесь всю жизнь хожу, забыли? С юных лет изучал семейное ремесло: на какой высоте лучше копать тоннели, как избегать лавы и воды, какие методы помогают находить богатые жилы и тому подобное.
Я бы боялся, не столкнет ли кто меня вниз, добавил Фуж, и сердце Стакса екнуло, когда он понял, что стоит спиной к странному гостю. Он поспешно спустился по ступенькам, подальше от Фужа, но затем увидел, что тот все еще прижимается к стене.
Стакс отчитал себя за нелепые мысли. Да, гость был грубым и странным, но эти качества не делают из него преступника и тем более убийцу.
Камнерезы и страх высотыпонятия несовместимые, мистер Темпро, сказал Стакс. Боязнь замкнутых пространствтоже, если на то пошло.
Логично. Фуж осторожно глянул вниз. Значит, вот откуда огромные богатства Камнерезов.
Я бы не назвал их огромными, тем более что у нас полно шахт, кроме этой, сказал Стакс. Но, да, этасамая первая. Когда бабуля начала ее копать, находила только уголь и диорит. Затем вместе с отцом она расширила предприятие, проложив тоннели до коренной породы и выкопав целую сеть шахт над ней. От центральной шахтысейчас мы в ней как раз находимсяво все стороны расходятся рукава тоннелей длиной в сотни блоков.