Стакс не сводил с Фужа глаз, а когда тот забрался в свою лодку, понял, что ждать нечего. Другого ответа не будет.
Глава 5. Путешествие в неизвестность
В которой Стакс встречается с жителями льдов, совершает путешествие через опасные воды, говорит с Фужем о мире и проводит ночь у костра
Тишину нарушал лишь плеск весел по воде и редкое ворчанье разбойников за работой. Наступила ночь, и вскоре над головой Стакса медленно закружились россыпи мерцающих созвездий.
Путь бандитов пролегал между гигантскими ледяными скалами, поднимавшимися из океана, который окружал поместье Камнерезов. Стакс поежился: ночь стояла теплая, но ветер то и дело сдувал холод с ледяных вершин и проносил его над водой. Нависшие над головой льдины светились мягким бледно-голубым светом. Из темноты доносились едва уловимые скрипы и стоны. Сначала Стакс решил, что звуки издают бандиты, уставшие после долгого плавания, но затем понял, что их источником был лед: он двигался и оседал, словно пытался лечь поудобнее.
«Я и не представлял, как здесь красиво», подумал Стакс.
Если тебе кажется, что странно размышлять о подобном после того, как твой дом превратился в руины, а тебя самого похитили, то позволь отметить, что секундой позже Стаксу эта мысль тоже показалась странной. Он не понимал, почему не зовет на помощь или не дерется за свободу с чернобородым разбойникомпочему ничего не пытается сделать. Произошедшее казалось нереальным, будто случилось во сне.
А ледяные вершины айсбергов были действительно прекрасны.
В следующую секунду из темноты донеслось низкое рычание, и по одному звуку Стакс понял, что издавать его может только что-то большое и опасное. Он вглядывался в сумрак, пытаясь разглядеть источник, но эхо скакало по лабиринту ледяных глыб, и это сбивало с толку.
Рядом с лодкой, в которой находились Стакс и чернобородый головорез, плыла еще одна, и в ней сидел невысокий человек с кислым выражением лица.
Белый медведь, поди, пробормотал чернобородый бандит приятелю. Держись от глыб подале. Так грозно рычат, когда с детенышем. Кровожадные созданиязапросто нам головы оторвут.
Так вам и надо, пробурчал Стакс, за что получил пощечину. Да как вы смеете пролепетал он.
Смею, ответил чернобородый бандит. Дай повод, и я помогу тебе искупаться.
Стакс отпрянул от бандита, и тот, угрожающе сверкнув глазами, снова принялся грести.
Ни зги не видно, пожаловался гребец с кислой физиономией. Может, животина прямо над нами, а мы ни сном ни духом. Зря-таки ночью поплыли, зря.
Ты еще боссу так поскули. У нас приказплывем дальше.
Лодка замедлила ход. Стакс видел бледные очертания других лодок, но с трудом отличал их от дрейфующих льдин; а может, это и были те самые таинственные белые медведи.
В глубине души Стакс надеялся, что сможет разглядеть нападение, если оно случится, чтобы со злобным удовлетворением понаблюдать, как разъяренный медведь будет топить лодки разбойников, сровнявших его дом с землей. Затем ему пришла в голову мысль, что он может поднять шум и привлечь медведя. Но потом Стакс представил, как беспомощно барахтается в ледяной воде посреди тел и обломков, и понял, что все закончится тем, что он либо замерзнет насмерть, либо станет обедом свирепого зверя.
Потому решил молчать и выжидать, пока не подвернется шанс для побега, чтобы отомстить или сделать хоть что-то и перестать быть бессильным пленником. Его особнякточнее, то, что от него осталось, по другую сторону бескрайнего поля айсбергов. Он отыщет дорогу домой, обнимет котиков и найдет кров. А послевыследит Фужа и его приспешников и расквитается с ними.
Но для начала нужно не замерзнуть в воде или не очутиться в желудке у зверя. Потому он велел себе потерпеть, перегнулся через борт и всматривался во мглу, пытаясь увидеть медведя.
И когда Стакс его увидел, в изумлении резко отшатнулся в лодку. Сначала он не понял, что разглядел животноеоно больше походило на огромное белое пятно, но огонь факела из другой лодки отразился в глазах, и те засияли в темноте, как два ярких фонарика.
Вон там! как ошпаренный выпалил Стакс, указывая на медведя пальцем.
Угомонись, чтоб тебя начал чернобородый разбойник, но проследил, куда указывал Стакс, и замолчал.
Послышались торопливые приглушенные разговоры, и бандиты взяли курс вправо, ища другой путь через лабиринт айсбергов. Стакс не отводил от медведя взгляда, тот глядел в ответ и рычал до тех пор, пока его не миновала последняя лодка.
Они медленно плыли мимо айсбергов, и вскоре глаза Стакса начали закрываться. Он клевал носом и в конце концов провалился в неглубокий тревожный сон. Ночью он просыпался, но видел то блеск темных волн за бортом, то бесчисленные звезды над головой.
Стакс окончательно проснулся, когда лодка брюхом проскребла по песку и камням и со скрипом остановилась. Кто-то грубо тряс его. Это был чернобородый бандит. После ночи, проведенной за веслами, он выглядел очень злым и усталым.
Вылезай давай, прорычал он. Хватит бока отлеживать.
Стакс проморгался и увидел, что они прибыли на унылый серый берег, окруженный утесами из блоков земли. Над ними высились серые горы, чьи вершины исчезали в облаках, тронутых розовым рассветом. Стакс обернулся к воде, надеясь увидеть ледяные глыбы, но водную гладь усеивали лишь лодки бандитов.
Где это мы? вяло спросил он.
Шея ужасно болела от сна в сидячем положении, соль щипала глаза и пропитала одежду, отчего та стала деревянной, а связанные и стертые веревкой запястья саднили.
Бандиты проигнорировали его вопрос и начали выкрикивать приказы. Парочка забралась на утес с топорами в руках срубить деревья. Стаксу разрешили прогуляться по пляжу, чтобы размять ноги.
Доброе утро, Стакс! раздался веселый голос.
Камнерез оглянулся и увидел ухмыляющегося Фужа, стоявшего в лодке под черным флагом.
Впереди опасные воды. Тебя ведь не укачивает в открытом океане?
Гнев вспыхнул в груди Стакса, но прежде чем он успел закричать или броситься на Фужа, его окатила волна беспомощности. В ту же секунду руки и ноги стали ватными.
Вот именно. Ты не знаешь, потому что не бывал в открытом океане, сказал Фуж. Ты нигде не был. Вот сегодня всё и выясним.
Разрешите вопрос, босс, пробурчал чернобородый бандит.
В чем дело, Миггс?
Может, разобьем здесь лагерь? спросил Миггс, вытирая грязные руки о рубашку, которая раньше принадлежала Стаксу. Гребцы устали. Им не помешало бы отдохнуть.
Нет, отрезал Фуж. Эти воды кишат утопленниками. А там, где живут утопленники, недалеко и до тварей похуже. Если поднажмем, следующую ночь проведем на суше.
Но босс начал Миггс.
Я сказал нет, резко ответил Фуж. Ты слово «нет» понимаешь?
Фуж подал знак гребцу из своей лодки, и они отчалили, вскоре превратившись в бледную точку на фоне серого моря.
Слышали, что сказал босс? Пошевеливайтесь! прокричал Миггс, и бандиты спустились с холма, неся охапки древесины.
Затем он зло глянул на Стакса.
А ты полезай обратно в лодку. Только и знаешь, что сидеть без дела, а я пашу на веслах.
Он с силой толкнул Стакса в спину, едва не опрокинув.
Тогда просто оставьте меня здесь, ответил Стакс. Узкая полоска земли выглядела мрачно и неприветливо, но Стакс был готов на все, лишь бы избежать участи, которую ему готовил Фуж с последователями, какой бы она ни была. Красть у меня больше нечего, да и лодку я своим весом торможу.
Я бы с радостью, пробурчал Миггс. Но я исполняю приказ. У босса на тебя большие планы, щенок.
Бандиты загоготали, и Стаксу это очень не понравилось.
Миггс занял свое место в веренице лодок, тянущихся по серой глади, над которой висело небо и облака цвета старого железа. Лучи солнца слабо пробивались к земле. Стакс поежился. Темные тучи заволокли небо, начался дождь.
Глаз не сводить с впереди идущей лодки! крикнул Миггс бледному мужчине, гребущему изо всех сил впереди. Если потеряемсяобратного пути не найдем!
Лодка накренилась, и Стакс соскользнул с сиденья. Он свернулся клубком на днище лодки и сразу промок по пояс. Через несколько минут его сильно стошнило, и он отплевывался, тяжело дыша.
Бледный мужчина засмеялся, чем заработал сердитый взгляд от Миггса.
Греби, не отвлекайся, Кивак, прорычал Миггс, затем смерил Стакса взглядом, полным отвращения, но промолчал и вернулся к работе.
Наконец освободив желудок, Стакс вцепился в сиденье и застонал, едва не теряя сознание. Через час ему удалось вернуться в сидячее положение. Мокрый и несчастный, он так и сидел следующие несколько часов, пока лодки ползли по воде.
Солнце тускло светило на горизонте справа от лодки. Поэтому Стакс решил, что они, должно быть, плывут на юг, и постарался вспомнить, где находилось солнце в течение всего путешествия. Но ничего не получалось: все, что осталось в памяти, мешанина образов и объектов, замеченных краем глаза. Он не имел ни малейшего представления о том, где находится или каким путем покинул поместье. Сейчас они могут быть где угодно.
Теперь стало понятно, что они направлялись к островуполоска пляжа появилась на горизонте словно из ниоткуда. На берегу туда-сюда сновали огни, а на песке лежали лодки. Лодка Миггса остановилась. Вместе с Киваком он вытащил Стакса за шиворот на берег, и тот упал на колени в грязь и слякоть. С трудом встал на ноги; земля, казалось, вздымалась и опускалась, будто он еще находился в лодке. Сбитый с толку, Стакс проковылял пару блоков вверх по пляжу и попытался присесть, но завалился на песок.
Подготовка к ночлегу шла полным ходом: бандиты расставляли кольцом факелы, разводили костры и крафтили кровати. Фуж стоял в центре суматохи, в свете заходящего солнца его тень вытянулась на весь берег.
Стакс! сказал он все с той же неискренней радостью, от которой Камнерезу хотелось кричать. Ты, должно быть, устал. А почетным гостям у нас положен особый прием.
И прежде чем Стакс успел понять, что происходит, его снова подняли на ноги, разрезали веревки, опутывавшие запястья, и усадили на бревно перед костром. В руки сунули обгоревший и почерневший кусок мяса. Стакс принюхался: свинина. Одни вгрызались в баранину, другиев курицу или телятину, жир стекал по подбородкам. Все смеялись, на мгновение забыв о тяжелом плавании по океану.
Внезапно до Стакса дошло, откуда мясо, и поначалу он едва не швырнул свой кусок в костер. Но живот заурчал, и Камнерез замешкался: жутко хотелось есть, а морить себя голодом, тем самым помогая жестоким разбойникам, неразумно. Потому он заставил себя откусить кусок и по привычке жевал его, глядя в огонь и стараясь не обращать внимания на грубое хвастовство и оскорбления, которыми обменивались бандиты.
Стакс задумался, откуда пришли эти люди. Все они имели разную внешность, рост и комплекцию, одевались очень по-разному. Среди них были мужчины и женщины, низкорослые и высокие, тощие и мускулистые. Одни носили длинные темные бороды, в то время как другие были лысыми и их головы покрывали татуировки. У каждого было свое оружие: колчаны и луки, мечи и топоры. У кого-то не хватало глаза, пальцев или даже руки.
Интересные персонажи, не правда ли? спросил Фуж, сев на бревно рядом со Стаксом.
Стакс подумал, не спросить ли снова главаря шайки, почему он поступил так, как поступил, но сомневался, что получит ответ. Поэтому решил игнорировать Фужа, но понял, что совсем не может этого сделать.
Что Что вы собираетесь со мной сделать? спросил наконец Стакс, гадая, ответит ли ему бандит.
Представляешь, еще не решил, ответил Фуж и встал. Мистер Камнерез хочет знать, что мы собираемся с ним сделать. Есть идеи?
Бандиты засмеялись.
Утопим в прибое, предложил Миггс. Он мне надоел.
Привяжем к столбу и оставим на радость криперам, сказала женщина с множеством татуировок и глазной повязкой. Будет «БУМ!», а утром посмотрим, на сколько кусочков его разнесло.
Оставим его на этом острове, посоветовал Кивак. Чудесное местечко. Такого райского уголка во всем Южном море не сыщешь.
Так они высказывались один за другим, и каждое следующее предложение было более диким, чем предыдущее, и на каждое Фуж улыбался и кивал в ответ.
Что-нибудь понравилось? спросил он, когда у бандитов закончились идеи.
Нет, ответил Стакс. Хотя, вообще-то, да. Оставьте меня здесь.
На этом острове? спросил Фуж, оглядываясь вокруг. Здесь ни деревца, ни травы. Ты здесь долго не протянешь, Стакс.
А какое вам дело, умру я или нет?
Фуж ощерился:
Стакс! Если бы я хотел расправиться с тобой, сделал бы это в твоем особняке. Но я ведь так не поступил. Не знаю почему, но я уверен, что ты играешь не последнюю роль в нашем деле. Что-то мне подсказывает, что у тебя есть особое предназначение.
Предназначение? Роль? Разве я недостаточно натерпелся?
Фуж поджал губы и задумался.
Нет. Думаю, недостаточно. Но начало впечатляет, правда? Всего пару дней назад ты сутки напролет бездельничал, а теперь оказался в незабываемом путешествии. За последний день ты сделал больше, чем за всю жизнь. Разве я не прав?
Незабываемое путешествие? с жаром произнес Стакс. Ты уничтожил и разграбил мой дом и похитил меня. Я бы не назвал это приключением.
А мы бы назвали, возразил Фуж. Мы плывем, куда нам хочется, и делаем, что хотим. За все годы, проведенные в доме на холме, тебе тоже стоило попробовать что-нибудь этакое.
Вы грабители и убийцы, сказал Стакс. Если бы каждый человек поступал так, как поступаете вы, никто бы не жил спокойно. Мир стал бы жестоким. Неужели вы хотите жить в жестоком мире?
Фуж рассмеялся:
Но, Стакс, мир и так жесток. Если я прикажу своим ребятам затушить костер и факелы, сколько мы продержимся? Через час-другой из глубин вылезут жуткие твари и утащат нас на дно. Или выползут из какой-нибудь дыры, схватят за горло и задушат. На этом наша история закончится.
Фуж поднял голову и указал на редкие мерцающие звезды, пробивающиеся через пелену облаков.
Взгляни на небо, Стакс. Ты думаешь, звездам есть дело до тебя и твоего дома? Или до меня, до того, что я совершил или еще совершу? Разве волны перестанут биться об этот жалкий кусочек земли от наших поступков? Прекратит ли солнце вставать на рассвете? Станет ли дождь лить сильнее? Миру плевать на нас, Стакс. Даже самый могущественный человек ничтожен по сравнению с тем, что ты видишь над головой. Так что, Стакс, делай, что хочешь. Только так твоя жизнь будет что-то значить.
Стакс покачал головой:
Ты просто чудовище.
Все люди чудовища. И разница между мной и тобой в том, что я себя не обманываю. А теперь поспи немного, мой дорогой мальчик. Мы отправляемся в путь на рассвете, нужно хорошенько отдохнуть.
Фуж рявкнул приказ, и через секунду один из бандитов поставил на песок кровать. Стакс с недоверием взглянул на нее, но Фуж лишь кивнул головой, ухмыльнулся и зашагал прочь от костра.
Стакс осторожно ткнул шерстяной матрас, подумав, что грабители решили жестоко над ним подшутить и подложили внутрь какое-нибудь мерзкое существо. Но то был обычный матрас, набитый слегка затвердевшей от соли шерстью и пропитанный песком. Мягкий и удобный, несмотря на условия хранения. Он забрался на кровать и уставился на холодные звезды.
«Может, звездам и нет дела до всего, что происходит здесь, внизу. Но мне-то есть. Всем порядочным людям тоже. Фуж не прав. Он плохой, эгоистичный и злой».
Стакс мог добавить к этому списку «жестокий». Он не нашел в постели неприятных сюрпризов, но это еще больше убедило его в том, что Фуж проворачивает очередную уловку, мучает его на потеху себе и своей грязной шайке. Стакс решил не спать, ведь тогда его не смогут застать врасплох. Но от костра исходило приятное тепло, постель была мягкой, поэтому, несмотря на все усилия, через миг он провалился в сон.
Глава 6. Странствие по Морю Печалей
В которой ненадолго все становится хорошо, совершается путешествие по покинутым берегам, звучит жуткий вой страшных созданий и герои поспешно прощаются
Стакс сидел на причале рядом с лодочным домиком, уплетал кусок торта и всматривался в морскую даль. В нескольких блоках от ограды показалась рыба, и Уголек сонно шевельнул ухом, но затем решил, что тихий всплеск не стоит суматохи, и продолжил дремать.
Стакс выпек торт в одной из печей дома по рецепту матери. Она вряд ли одобрила бы сладости на завтрак, но торт вышел мягким, сладким и восхитительным.