Ирен ТримблРальф
ПрологДобро пожаловать в игру!
Вот уже более тридцати лет этот зал игровых автоматов служит местом развлечения для детей. Два поколения школьников выросли здесь. Все вокруг знают: если хочешь сыграть в лучшие видеоигры, добро пожаловать сюда!
Атмосфера в зале игровых автоматов всегда праздничная: вокруг раздаются игровые сигналы и электронные гудки. Дети носятся между рядами автоматов, внутри которых разворачиваются отчаянные поединки, зажигательные танцы, скоростные гонки и стрелялки от первого лица. Нет лучше места, чтобы потягаться с самыми разнообразными игровыми персонажами.
В этом зале даже найдётся парочка оригинальных 8-битных игрушек из далёких 1980-х. Персонажи в таких играх состоят из квадратиковпикселей. Конечно, это не красавцы-киногерои из современных игр, но это классика!
Вот о такой старенькой игре и пойдёт речь. Эта игра называется «Мастер Феликс Младший». В ней есть официальный положительный герой: это невысокий парнишка по имени Мастер Феликс. Он носит рабочие рукавицы и пояс с инструментами и не расстаётся со сверкающим золотом волшебным молотком.
Но Феликс вовсе не самый интересный персонаж игры. Больше всего внимания получает местный злодей, а зовут его Ральф. Каждый раз, когда очередной школьник опускает монету в игровой автомат, Ральф выскакивает на экран в своём рваном комбинезоне, грозно машет огромными кулачищами и рычит страшным голосом: «Я ВСЁ СЛОМАЮ!» Когда начинается игра, Ральф карабкается по стене многоэтажного пиксельного дома в городке Добротаун и крушит всё на своём пути. Кирпичи сыплются вниз, а напуганные жители Добротауна выглядывают из окон.
«Мастер Феликс!» кричат жители городка.
Тут появляется Феликс с волшебным молотком. Он всегда весел и спокоен. Бывалые игроки так умело управляют джойстиком, что Феликс забирается по стене дома вслед за Ральфом и сразу чинит разбитые окна и расколотые кирпичи. Если Феликс починил весь дом и добрался до крышиигрок выиграл! На экране видно, как жители Добротауна чествуют Феликса и вручают ему сверкающую золотую медаль.
А как же Ральф, самый главный злодей? Каждый раз, игра за игрой, жители Добротауна всей толпой хватают его, поднимают в воздух и сбрасывают с крыши. Он неизменно приземляется в большую лужу, прямо в грязь лицом.
Детишкам история Ральфа и Феликса кажется простой и забавной. Потому-то игра так популярна уже много лет, хотя она уже совсем несовременная.
А вообще, в каждой видеоигре есть целая история. И все эти истории не так просты, как кажутся. Каждую ночь, когда дети уходят и зал закрывается, здесь начинаются настоящие приключения.
Глава 1
Могучий Ральф, с трудом помещаясь на маленьком складном стульчике, нерешительно оглядывался вокруг. Вместе с ним в комнате сидели в кружок с десяток других таких же злодеев из разных видеоигр.
Меня зовут Ральф, начал он. Ростом почти три метра, вес под триста килограммов. Когда иду по улице, по дороге рушу все дома, не получается по-другому. Он дёрнул плечами. Поэтому я вроде как злодей и плохой парень.
Привет, Ральф, хором сказала группа.
Ральф кивнул на вывеску, прибитую над столом с закусками: «АНОНИМНЫЕ ЗЛОДЕИ: ЖИЗНЕЙ МНОГОИГРА ОДНА». В этот вечер, когда он выходил из своей игры и ехал по электропроводу на собрание анонимных злодеев, он думал, что это хорошая идея. А сейчас он спрашивал себя: может ли кто-то в этой группе действительно понять, что он чувствует?
Понимаете, попытался объяснить он, я хорошо делаю свою работу. Пожалуй, лучше всех ну, из тех, кого знаю. Проблема в другом. В той игре, где я работаю, смысл в том, чтобы починить. И там есть Мастер Феликс, это хороший парень из нашей игры. Он и правда неплохой, чинить умеет как надо. Хотя, если у тебя есть волшебный молоток любой бы смог, правда?
Ральф замолчал, задумавшись о том, как легко Феликс машет своим маленьким молотком и чудесным образом чинит то, что Ральф только что сломал. Сломал с таким трудом! Ведь ему приходится рушить дом жителей Добротауна и выбивать кирпичи из стен голыми руками. А Феликс просто выпрыгивает и кричит: «Я ПОЧИНЮ!» И после этого с небольшой помощью игрока всё, можно сказать, чинится само собой.
Ральф вздохнул.
После того как Феликс заканчивает работу, ему вручают медаль. А за то, чтобы ломать, разве дают медали? А ведь это тоже работа, тут тоже умение нужно. Ха! Нет, не дают.
Это была сущая правда. За все годы, что Ральф ломал дом жителей Добротауна, они ни разу не похвалили его за хорошую работу. При виде него они, наоборот, в ужасе вопили. А потом, конечно, кидали в большую лужу грязи.
Уже тридцать лет как работаю. Столько игр сменилось за это время. Появляются, исчезают Грустно всё это, задумчиво говорил Ральф. Мне, конечно, грех жаловаться. Известный зал игровых автоматов, стабильная работа. Просто когда так долго делаешь одно и то же, трудно любить свою работу, если тебя самого за это никто не любит.
Ральф снова помолчал. Если бы только жители Добротауна признали его важность для игры! Он был бы рад самой малости. Вручили бы пирог, например. А лучше медаль. Феликсу постоянно достаётся столько пирогов и медалей
Каждый день Феликс и жители Добротауна после работы идут в свои квартиры, которые Феликс сегодня починил, продолжил Ральф. Они идут к себе домой. Я тоже иду к себе домой, но мой домэто куча мусора на свалке. Для вас это, может быть, настоящая яма на задворках человечества. А для меня это дом. Я там живу. И я туда иду. Условия там, в общем-то, нормальные. Много кирпичей. Есть большой пень. Для кого-то это, наверно, неудобно, но мне неплохо. И вообще вроде всё хорошо у меня. Ральф на секунду прикрыл глаза. Вот только Если быть совсем уж честным с самим собой Там, наверху, на крыше я всегда вижу Феликса Все хлопают его по спине, приносят ему пирог, благодарят, его все так рады видеть И так каждый раз. Иногда я думаю: наверно, здорово быть хорошим.
Глава 2
Ральф закончил свой рассказ. К нему обратился лидер группы:
Спасибо, Ральф. Здесь твои единомышленники, мы пережили то же самое. И мы научились жить с этим.
Ральф обвёл взглядом тех, кто сидел вокруг него. Вот Зомби: его тряпьё (да и кожа) всегда свисало лоскутами. Киборгполучеловек, полумашина. Сатанас красным лицом, в пурпурном плаще и с рогами. Множество разношёрстных злодеев: больших, маленьких, ужасных и не очень. Каждый понимающе кивал.
Правда? Ральф был удивлён.
Широкоплечий крепкий русский борец поднял руку.
Я плохой парень, произнёс он с жутким акцентом. Как я понимаю тебя, Ральф. Он пожал плечами. Но я говорю себе: ты плохой парень, но это не делает тебя плохим человеком.
Все зааплодировали.
Ну да Вроде как нерешительно пробормотал Ральф. Но как-то странно это звучит
Зомби попытался объяснить:
Это всё ярлыки: хороший, плохой Это не сделает тебя счастливым. Ты должен полюбить себя, хрипло провыл он.
Да, того себя, который внутри, Киборг в знак согласия просунул руку сквозь рёбра Зомби и вырвал его сердце.
Ого! Ральф от неожиданности вскрикнул.
Прямо у него перед глазами билось настоящее сердце. Для Зомби это было обычное дело, конечно. Такой уж он зловещий персонаж: сердце вырывают, а ему хоть бы что. Но Ральфу от всего этого было слегка неуютно.
Лидер попытался направить обсуждение в другое русло:
Вопрос, Ральф: мы приглашали тебя в нашу группу «Анонимные злодеи» много лет, но ты всегда отказывался. А сегодня наконец пришёл. Почему?
Не знаю. Ральф уставился в потолок. Просто захотелось. Может, это потому, что, ну, в общем, сегодня вроде как исполняется 30 лет моей игре.
С годовщиной, Ральф! воскликнул Сатана.
Спасибо, Сатана, кивнул Ральф. Да особо не с чем поздравлять.
Не скажи, Ральф. Тридцать лет! Лидер, похоже, был впечатлён. Не так много игр доживают до такого серьёзного стажа.
Зомби завидует! прорычал Зомби.
Завидует? Чему? воскликнул Ральф. Хвастаться нечем.
Русский борец не согласился:
Ральф, ты не прав. Друг, ты настоящий, первоклассный злодей!
Так в том всё и дело, заявил Ральф. Я больше не хочу быть злодеем!
Все злодеи в комнате ахнули в ужасе.
Святые небеса! изрёк Сатана.
Ты не можешь идти против программы, Ральф! предупредил Киборг. Ты же не хочешь стать таким, как Турбо, правда?
Турбо? Нет, я не хочу стать как Турбо, быстро ответил Ральф. Даже он понимал, что есть непреложные законы. Есть вещи совершенно недопустимые даже для злодея. Стать как Турботот самый случай. За этим бы последовал всеобщий хаос и бедствие. Но правда ли всё так уж серьёзно?
Послушайте, парни, продолжил Ральф. Разве это сразу означает быть Турбо, если ты хочешь чего-то лучшего в жизни?
Да! хором ответили все.
Ральф, сказал лидер успокаивающим голосом, мы не можем измениться, и чем раньше ты примешь это, тем лучше будет твоя игра и твоя жизнь. Пора заканчивать. Давайте произнесём аффирмацию плохого парня.
Все встали, закрыли глаза и взялись за руки, а потом хором продекламировали:
Я плохой, и это хорошо. Я не буду хорошим, и это не плохо. И мне не надо другой судьбы.
Ральф не стал закрывать глаза. Он стоял молча и не верил ни единому слову.
Глава 3
Когда собрание закончилось, лидер объявил:
Всем спасибо, друзья, увидимся в четверг!
Держись там! Сатана подбадривающе похлопал Ральфа по спине.
Ральф кивнул и вышел. Направляясь к выходу, он успел захватить немного еды. В той игре, где проходили собрания, на каждом углу были фрукты. А раз уж есть такая возможность, зачем её упускать?
С добычей в руках Ральф поспешил догонять остальных злодеев, которые уже были на станции вокзала. Компания заняла свои места в вагончике, и маленький поезд устремился в туннель. Промчавшись по электропроводу, состав остановился на Центральном игровокзалеглавном перекрёстке проводов, ведущих от игровых автоматов. К Центральному игровокзалу были подключены все игры, и там делали пересадку пассажиры, которым нужно было добраться из одной игры в другую.
Народ соскакивал с поезда, и толпа двигалась по туннелю, ведущему в главный зал. Стоило Ральфу ступить на платформу, сработала сигнализация. Подошёл админботстрогого вида сотрудник в форме.
Выборочная проверка безопасности, сэр, сообщил он.
Ральф поморщился:
Почему всегда меня проверяют?
Я действую согласно инструкции, сэр. Имя?
Вы же знаете, проворчал Ральф.
ИМЯ? повторил админбот, повысив тон.
Ральф. Ральф закатил глаза.
Фрукты имеются?
Какая незадача! У Ральфа как раз были с собой именно фрукты! Он быстро спрятал за спину запрещённые гостинцы. Админбот продолжил официальную процедуру:
Игра?
Ральф вздохнул.
«Мастер Феликс Младший».
Будете что-то декларировать? Админбот начинал надоедать своим занудством.
Ага, пробормотал Ральф. Декламирую: ты меня достал.
Охотно верю, ответил админбот без всякого выражения. Проходите.
Ральф затерялся в толпе и, как только зануда админбот исчез из вида, достал спрятанные фрукты. Игровые персонажи расступались, когда он шёл мимо. Ральф слышал, как они шептались:
Смотрите, это Громила Ральф. Он злодей. Лучше держаться от него подальше.
По пути Ральфу встречались предупреждающие знаки. Посетителям вокзала напоминали об осторожности при передвижениях между играми. Путешествияэто замечательно: в свободное время можно съездить в гости к друзьям или посетить новые места. Но есть и свои опасности. Самое главное правило безопасности, которое помнил каждый игровой персонаж, звучало так: не умирай в чужой игре. Ожить заново можно только в своей игре. А если с тобой что-то случится или кто-то тебя убьёт в другой игре, это конец. Конецв смысле совсем конец, ты умер навсегда.
У стены ютилась кучка бездомных игровых персонажей. Беднягам приходилось скитаться по игровокзалу после того, как они потеряли дом. Большинство сами покинули свои автоматы, потому что те сломались и их собирались отключить. Выбора не было. Если бы они остались там, то были бы уничтожены вместе с самими автоматами. Ральф вздохнул. Под ногами у него сиротливо сжался оранжевый малыш. В руках у него была табличка: «МОЮ ИГРУ ОТКЛЮЧИЛИ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ!» Ральф наклонился и положил немного фруктов рядом с бедняжкой-скитальцем. Заглянув ему в лицо, он приветливо улыбнулся:
Держись, приятель!
Наконец, Ральф дошёл до портала, ведущего в игру «Мастер Феликс Младший». И в этот миг сработала сигнализация! Опять! Ральф привычно закатил глаза при виде хорошо знакомого админбота.
Имя? произнёс служивый официальным тоном. Памяти ему явно недоставало.
* * *
Пройдя процедуру проверки, Ральф запрыгнул в вагончик и поехал по электрическому проводу домой, в свою родную игру «Мастер Феликс Младший». Прибыв на конечную станцию, он устало добрёл до кучи кирпичей, служившей ему домом и постелью. Тут он остановился и прислушался. Вместо знакомого шума вечернего Добротауна, который он каждый день привык слышать со свалки, до него донеслись отчётливые звуки праздника: музыка, смех, звон бокалов Ральф поднял глаза и пригляделся к верхним этажам того самого дома, где обитали его знакомые жители Добротауна. Точно, у них вечеринка!
Я плохой. И это хорошо, сказал Ральф самому себе в надежде, что злодейская аффирмация его утешит. И я не хочу другой судьбы.
Но волшебные слова не очень-то помогали. Ральф опустился на свой пень и вздохнул. В вышине раздался треск и шипение. Ральф запрокинул голову. В небе сверкали огни фейерверка, складываясь в гигантскую надпись: «ФЕЛИКС, МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ!»
Лучше некуда, процедил сквозь зубы Ральф.
Он вытащил из кучи мусора две пустые бутылки и приставил их к глазам, как бинокль. Теперь он лучше мог разглядеть, что происходило в квартире на верхнем этаже. Феликс и жители Добротауна танцевали и смеялись. Был накрыт роскошный стол, все наслаждались вкусным угощением. Все, кроме Ральфа.
«С тридцатилетием»? Ральф удивлённо прочёл надпись на плакате, висящем в танцевальном зале. Они празднуют без меня?
Тут уж его терпению пришёл конец. Ральф выбрался из кирпичной кучи и уверенно зашагал в сторону дома. Сегодня годовщина общей игры, и злодей заслуживает праздника так же, как и все герои!
Глава 4
Поднявшись на верхний этаж, Ральф остановился перед дверью. За стеной слышался шум, гости весело переговаривались.
Чудесный праздник, Феликс! говорил сосед Рой.
Спасибо за добрые слова, Рой, скромно отвечал Феликс.
Ральф остановился перед дверью и своим огромным пальцем нажал кнопку звонка.
Я открою, Феликс, послышался голос соседа Джино. Секунду спустя Джино появился на пороге, взглянул на Ральфа и тут же захлопнул дверь.
Это Ральф! громко зашептал Джино.
Какой Ральф? спросил кто-то из соседей.
Ральф! зашептал Джино очень, очень громко.
Прячьте фарфор! крикнул кто-то.
Ральф по-прежнему стоял за дверью и, к своему великому сожалению, слышал все разговоры гостей.
Мастер Феликс! взмолился Рой.
Да, конечно, согласился Феликс. Я поговорю с ним. А вы продолжайте праздновать.
Ральф услышал шаги по направлению к двери. Феликс проскользнул в коридор, закрыв за собой дверь.
Что такое, Ральф? вежливо спросил он.
Ральф зашаркал своими большими ногами.
Привет, Феликс. Вот решил зайти, проведать, как вы тут. За домом вроде вспыхнуло что-то, как будто взрыв или вроде того. Вы там живы?
Феликс широко улыбнулся:
А, это фейерверк!
Ах, фейерверк! Ну, ладно. А я уж испугался. А что, именины у кого-то?
Ну Феликс замялся, вроде того. Годовщина скорее. Вообще-то мы празднуем тридцатилетие нашей игры.
Сегодня?! Ральф постарался изобразить удивление. Надо же! Как я не сообразил Вечно я даты путаю. Вот это да! Ну и долгий же мы срок отработали, правда? Все мы, каждый из нас. Так много сделали для нашей общей игры. Поздравляю!
Спасибо, и тебя тоже, Феликс любезно кивнул.
Дверь приоткрылась, и в щёлочку высунулась голова черепахи. Ральф застыл с открытым ртом. Черепаха вообще была не из этой игры! Феликс и жители Добротауна пригласили гостя из другой игры, а Ральфа пытаются выгнать.