* * *
Очень пристально глядя на Горация, газетчик сказал голосом, полным сомнений:
Какой-то он неспортивный.
Это ужасно рассердило Ника.
А как ему быть спортивным? резко спросил он. Ему нельзя выходить на улицу или что-нибудь делать. Вот когда мы эмигрируем Ник осекся, осознав, что он только что сказал газетчику.
Поднялись обе брови.
Да? Вы улетаете с Земли из-за Горация? спросил газетчик.
После паузы мама Ника ответила:
Вообще-то причин много.
Но кот, сказал газетчик. Он же тоже причина, а? Теперь он включил диктофон. Еще копошась с микрофоном, спросил: Уже выбрали какую-то конкретную колонию, миссис Грэм?
Планета Плаумена, ответила мать.
В этот раз у газетчика отпала челюсть.
Планета Плаумена? Но она же такая далекая. И такая дикая. Мистер Деверест повернулся к Нику и долго и внимательно изучал его взглядом. Ты понимаешь, какие странные животные там живут? Животные, у которых даже необычные названия намекают на их противоестественное естество?
Вы всегда говорите такими длинными словами, мистер Деверест? спросил Ник. Его раздражали длинные слова. Он знал, что короткие слова не хуже, а то и лучше.
Скажем так, ответил газетчик. На Планете Плаумена живут не кошки, собаки и попугаи. Кошки, собаки и попугаипростые земные создания, которых мы любим и уважаем. Они милые и ценные, как, например, ваш кот. Газетчик наклонился и погладил Горация по голове. У того от неприязни дернулись уши и задрожали усы. Они любят нас, а мы любим их, хоть против них и есть закон. Пожалуй, мы больше любим их память.
Вы хотите сказать, любим нашу память, сказала мать Ника. Нашу память о животных, которые жили в прошлом. Или, как в случае Горация, мы любим их реальное, но незаконное присутствие.
Все еще обращаясь к Нику, газетчик продолжал:
На Планете Плаумена ты и твои родители не встретите много других людей. По ночам, когда вы ляжете спать, всюду опустится тьма. Вы не увидите света других домов. Над головой не будут летать ховеркары. У тебя не будет телевизора, потому что там нет телевидения. По утрам не будет газеты. А что касается школы
Мы все это знаем, мистер Деверест, перебила мать Ника.
А как же уабы? спросил газетчик. Про них вы знаете?
Нет, сказал Ник. Ему стало интересно, кто такой уаб. Он попытался представить его по названию: большой и круглый, с короткими ножками и поеденной молью шкурой, большим плоским носом и маленькими глазками.
Уабы обитают на всей Планете Плаумена, сказал газетчик. Стоит вам встретить хоть одного, как вы сразу запроситесь назад, на Землю. Уабглупое и гадкое создание. Он выглядит так, будто у него нет души. Хотя он и любит рассказывать длинные скучные истории, его главный интереседа. Он говорит о еде; мечтает о еде.
Как он выглядит? спросил Ник.
Он большой и круглый, ответил газетчик, с короткими ножками и по- еденной молью шкурой, большим плоским носом и маленькими глазками.
Так я и думал, сказал Ник. По названию сразу ясно.
А вдобавок, сказал газетчик, там есть принтеры. И тробы. И отцы-двойники. Там есть нанки, Ник. Нанки с Планеты Плаумена очень хорошо известны ученым с Земли. Это воинственные создания, но чрезвычайно маленькие Чему остается только порадоваться. И еще нанкине самые разумные существа. Этому тоже можно порадоваться.
Кажется, я читал про нанков, сказал Ник. Хотя на самом деле не читал. Но сказав так спокойным голосом, он хотел показать газетчику, что не боится.
И спиддлы, продолжил газетчик. Ради всего святого, что вы там будете делать среди спиддлов? Хорошенько задумайтесь перед тем, как ответить. Правда, я слышал, что спиддлы дружелюбны к человеку, что их настоящий врагверджи. Но правда и то, что спиддлы Он замолчал, потому что открылась входная дверь.
На пороге стоял большой и грузный человек в металлической форме и шлеме, которого Ник никогда не видел раньше. У него было злое и суровое лицо, будто его вовсе ничего не заботило. Будто он жил в мире изо льда и железа.
Я антизверятник, сказал он. И голос у него был холодным, как потухший пепел.
Глава 3
О боже, сказала мать Ника, увидев антизверятника. Повернулась к Нику: Как жаль, что твой отец не успел вернуться домой. Я боялась, что так и будет.
Гораций, сидя посреди гостиной, взглянул на антизверятника с обычным равнодушием. Очевидно, Гораций не понимал, кто такой антизверятник и зачем он пришел. Такие приземленные вопросы его не интересовали.
Иди на кухню, Гораций, сказал Ник. Жди меня там.
Сердце у него теперь билось от такого страха, какого он еще никогда в жизни не испытывал. И в то же время он был спокоен. Это наконец произошло: антизверятник заявился схватить Горация. В каком-то смысле Ник чувствовал облегчение. Хотя бы кончилось ужасное ожидание.
Значит, вы антизверятник, сказал мистер Деверест, поднимая фотоаппарат.
Мы не любим публичность, сказал антизверятник резким скрипучим голосомголосом, идеально подходившим его жестокому лицу.
Не сомневаюсь, согласился мистер Деверест и сделал снимок. Теперь давайте снимем, как вы запихиваете Горация в эту вашу клетку. А потом еще
Я пришел не за мальчиком, перебил антизверятник. Я пришел за животнымесли точнее, котом.
Горацийэто кот, сказал Ник. А я Ник Грэм.
Зовите кота, сказал антизверятник. Он уселся на софу и открыл клетку. Всем будет проще, если все пройдет тихо, без лишней возни.
Мистер Деверест щелкнул на фотоаппарат клетку.
Читателям газеты, сказал он, будет интересно увидеть вашу ловушку для маленьких животных. В наши дни все это происходит так редко, ведь кошек и собак осталось совсем немного. Он навел камеру на Ника. Ты будешь плакать? Если да, я это тоже сфотографирую.
Я не буду плакать, сказал Ник.
Это никакая не ловушка для маленьких животных, сказал антизверятник. Это нормальная клетка для переноса питомцев из одного места в другое, отвечающая всем санитарным требованиям. От нее никому не будет вреда, он присел и достал корм. Кис-кис, позвал он своим скрипучим голосом.
Гораций уставился на него со своим обычным бестолковым видом, не понимая, чего от него хотят. Или, может быть, он притворялся. Во многих случаях, если это было в его лучших интересах, Гораций ухитрялся притворяться бестолковым. Ник подозревал, что Гораций понимает больше, чем кажется. В ситуациях, касающихся его напрямую, Гораций, как и большинство животных, был очень умен. Более того, сейчас Гораций начал пятиться от антизверятника и его клетки. Медленно и незаметно, но Гораций убегал.
Он идет на кухню, сердито сказал антизверятник.
Гораций всегда ходит на кухню, ответил Ник. Что бы ни случилось. «Если сомневаешься, иди поешь». Это правило Горация.
Правило лапы, кивнул мистер Деверест.
Прошу прощения? сказал Ник. Мистер Деверест объяснил:
О людях мы говорим в таком случае «правило большого пальца», но у котов нет больших пальцев. Значит, надо говорить «правило лапы».
Гораций, следуя своему правилу лапы, полз на кухню.
Остановите его! воскликнул антизверятник.
Когда Гораций идет на кухню, сказал Ник, его невозможно остановить.
Антизверятник взял со своего ремня металлическую трубку и прицелился в сторону кухни.
Тогда я его усыплю, сказал он, и положу конец его незаконной деятельностиего незаконным попыткам пятиться на кухню.
С каких пор пятиться на кухню стало незаконным? спросил мистер Деверест.
Для котов незаконно все, ответил антизверятник, наводя блестящую трубку на Горация. Например, ходить на кухню боком для котов тоже незаконно. Ходить боком по улицеособенно незаконно. Идти прямо на
Мы поняли, перебил с кислым видом мистер Деверест; похоже, ему совсем не понравился антизверятники Ник вполне разделял его чувства.
Вдруг раздался голос:
Что здесь происходит? В дверях стоял папа Ника, высокий и властный, со строгим лицом. Вы кто? спросил он Девереста, а потом увидел антизверятника.
Антизверятник, который секунду назад казался таким уверенным в своих важности и достоинстве, посмотрел на папу Ника и съежился.
Вы мистер Питер Грэм? спросил он задрожавшим голосом. Хозяин кота? Хозяин этого кота? он показал на Горация, который перестал пятиться и теперь сидел на кухне со встревоженным выражением на мордочке. И у Горация, и у антизверятника теперь было одинаковое выражение. Оба выглядели виноватыми и нервными. Но конечно, Гораций часто так выглядел. Антизверятник же, похоже, предпочитал какое-то другое настроение.
По закону вы должны нам дать два дня на то, чтобы избавиться от животного самостоятельно, сказал папа Ника. До тех пор забирать его нельзя. Он схватил антизверятника за плечо и спровадил на выход.
Какая замечательная фотография, сказал мистер Деверест, вовсю щелкая фотоаппаратом. Какой бесславный конец функционера правопорядка.
Антизверятник неловко встал в дверях.
Что это значит? спросил Ник у мистера Девереста. Тот с удовлетворением ответил:
Это значит, что антизверятник должен подчиняться закону, как и все мы. Только теперь он сам этому не рад. Закон действует против него.
Тогда это хороший закон, сказала мать Ника.
Хороший, согласился мистер Деверест, фотографируя антизверятника напоследок, но через два дня этот закон будет на его стороне.
Но через два дня, ответил отец Ника, повернувшись к ним, мы уже будем на пути на Планету Плаумена. И Гораций летит с нами. В космосе антизверятник нам ничего не сделает; там его закон не действует. Горация будет защищать другой законзакон природы.
Если только Горация не слопает вердж, сказал мистер Деверест. И добавил для Ника: Я забыл описать верджей, которые обитают на Планете Плаумена вместе с уабами, принтерами и остальными. Как я понимаю, верджи отличаются особым
Планета Плауменаэто не только опасность, что тебя унесет дикий крылатый вердж, вклинился отец Ника. Я знаю о верджах; знаю и о других опасностяхкак для нас, так и для Горация. Но еще Планета Плауменаэто леса и широкие зеленые луга. Это тенистые просторы, где Гораций может безбоязненно играть вволю. Там есть края пастбищ и полей, полных мышей. Там есть реки, которые бегут в океан. Мы будем жить среди травы; Гораций будет охотиться под янтарной луной, озаряющей утесы и низины. В тяжелых корзинах нашей жизни будут лежать плоды, собранные нашими собственными руками. Мы будем сажать и выращивать; мы будем пожинать; нас умоют дожди, а яркое дневное солнце Он замолчал и задумался. Ну, сделает то, что делает солнце. Как обычно.
Вот это мечты, тоскливо сказал антизверятник, делая шаг вперед. Мне такого и не снилось.
Вам не снятся сны? спросил отец Ника.
Снились только один раз, ответил антизверятник. Мне приснилось, что я бейсбольный мяч на игре «Джайантс» и «Доджерс». Тут он замолк. Все ждали, но он сохранял молчание.
И что было потом? спросил Ник. Антизверятник грустно ответил:
На второй половине первого иннинга меня выкинули с поля. Что было дальше, я забыл; на моем разуме завеса, которая закрывает эти воспоминания.
Летимте с нами, сказала мама Ника антизверятнику добрым голосом. Вам приснятся такие сны, каких вы и не ожидали. То есть вот что я хочу сказать: вы перестанете быть антизверятникоми тогда проявится ваша истинная натура. Вы расцветете, как Она ненадолго задумалась, подбирая сравнение.
Как рогатый клак, сказал антизверятник своим привычным скрипучим голосом. Он уже лишился мягкости, которая на него вдруг нашла.
Что такое «клак»? спросил его Ник. Ему не понравилось это название; оно намекало на что-то скользкое, что ползает на глубине, вдали от людей и дневного света.
На Планете Плаумена живут рогатые клаки, сказал антизверятник. Они вмиг могут схватить вашего кота и утащить на скалистый пик, в гнездо из костей и пожухлых перьев, оставшихся от тех, кого они уже съели. Это враги всего сущего.
Молчать! резко сказал отец Ника и раскраснелся от гнева.
Он прав, сказал мистер Деверест. В смысле про клаков. Конечно, на Планете Плаумена клаков осталось совсем немного; мы когда-то публиковали о них статью. Когда-то их очень боялись. Но в последнее время все меньше.
Мы не боимся, сказал Ник, поборов собственный страхсобственную небольшую его долечку. И вообще, Гораций умеет прятаться. Если захочет, он может стать почти невидимым.
Гораций сливается с местностью, подтвердил отец. Он на удивление хорошо умеет не попадаться на глаза, если этого требует ситуация. Взглянув на антизверятника с неприязнью, он добавил: Сами посудите, как долго Гораций скрывался от вас.
До свидания, угрюмо ответил антизверятник. За ним закрылась дверь.
Он ушел, сказала мама Ника. Но он еще вернется.
Положив одну руку на плечо Ника, а вторуюна плечо жены, мистер Грэм сказал:
Но нас здесь уже не будет. Все решено; сегодня я купил билеты для нас четверых на корабль, который отправляется из Солнечной системы на Планету Плаумена. Нам пора собираться. Надо поторапливаться.
Под «четверыми» вы имеете в виду и меня? спросил мистер Деверест. Я спрашиваю, потому что сомневаюсь, что могу присоединиться. Например, у меня здесь
Я говорил о своей семье, сказал отец Ника. Обо мне, о моей жене, о своем сыне и о нашем коте. Он обернулся к Нику. Проследи, чтобы мы не забыли вещи Горацияего миску, ошейник и корм. Проследи, чтобы у него были туалет, кровать и игрушечная мышка, которую мы купили в прошлом месяце и с которой он так ни разу и не играл.
Планета Плаумена, сказал себе Ник. Интересно, как там будет? Что ж, скоро он узнает.
Я соберу все вещи Горация, пообещал он отцу.
И свои тоже, сказал отец. И посмотрел на часы, чтобы узнать, сколько у них времени до вылета.
Глава 4
Все вчетвером прибыли на ховеркаре в космопорт, где их уже ждал корабль. Ник поймал себя на том, что весь дрожит от возбуждения. Огромный корабль вздымался на фоне неба, как толстая бутылка. От его двигателей поднимался дымок. Тут и там трудились крошечные фигурки.
Нику показалось, что у Горация какая-то странная реакция на большой корабль. Хоть и окруженный своими вещами, кот хмуро погрузился в себя, словно на что-то обиделся. Гораций не обращал внимания на перенос сумок и коробок из ховеркара в корабль; вместо этого он выуживал кусочек карандаша, завалившийся в щель.
Коты не любят путешествий, сказал отец Ника. Это относится почти ко всем котам, хоть время от времени и можно прочитать про тех, которые присоединяются к цирку или выплывают в море на льдине. С Горацием все будет хорошо.
Скоро весь багаж погрузили на корабль.
Это наш последний день на Земле, сказал отец, когда все пристегнулись на своих особых местах. Больше мы никогда ее не увидим, добавил он грустно.
Член экипажа, пристегивавший Горация, слишком туго затянул ремень. От возмущения Гораций его цапнул.
Спокойно, Гораций, сказал папа Ника.
Ему не хочется лететь, сказал Ник.
Это правда, признал отец. Но когда мы туда доберемся, он сам одобрит переезд. У котов невысокое мнение о любых переменах. Они отличаются, как это называется, высокой инертностьюили, вернее, психической интроверсией.
Что это значит? спросил Ник. Отец объяснил:
Совершенно ничего. Просто что-то в голову пришло. Он спросил проходящего мимо члена экипажа: Сколько нам до Планеты Плаумена?
Мы еще не взлетели, ответил космонавт и ушел.
Я знаю, что мы еще не взлетели, сказал Нику и матери отец. Казалось, что он волнуется больше, чем обычно.
Спокойно, Пит, сказала мама с улыбкой.
Я отличаюсь, как это называется, высокой инертностью, сказал папа, или, как это иногда называется, интроверсией разума. Ничего не могу с этим поделать. Мне полегчает, когда мы там немного поживем. Но прямо сейчас
Спокуха, приятель, окликнул его член экипажа, проходя мимо между сиденьями. Кота пугаешь.
Я не из тех, кто вселяет в котов страх, пробурчал отец.
Из динамика на другом конце салона прогремел голос:
Взлет через две минуты, дамы и господа. Проверьте, застегнуты ли ваши ремни. Если с вами есть животноесобака, кошка или попугай, держите их обеими руками, потому что, как показывает наш многолетний опыт, собакам, кошкам или попугаям во время взлета свойственно выскальзывать из-под ремней. И вследствие этого нередки случаи, когда они шлепаются на пол носом.