Тамми умилилась:
О-о-о-о-о! будто увидела симпатичного котёнка. Игги заметил, что мы наблюдаем, и подошёл. Я всё ещё злился из-за своего поражения в Камнях в Озере и тихо прицокнул языком.
Курицы, сказал он. Умнее, чем можно было бы подумать, знаете? Сьюзи, сидеть!
Курица остановилась и присела. Тамми ахнула и слегка похлопала в ладоши.
Откуда он у тебя? настороженно поинтересовался я.
Она, поправил Игги. Мой папа говорит, что я должен о ком-нибудь заботиться. Знаете, чтобы стать «ответственным». Он сказал, что заботился о курах, когда был в центре реабилитации. Он упомянул об этом совершенно непринуждённо, изображая пальцами кавычки. Как бы не так! Короче, я забрал её у старого Томми Натрассаона ему была не нужна, потому что яйца несёт махонькие. Правда, Сьюзи?
Услышав своё имя, Сьюзи подняла голову, прямо как собака. Мы с Тамми рассмеялись, и Тамми стиснула мою руку и сказала писклявым голосом:
Ой, это так ми-и-ило! а потом всю дорогу до дома напевала свою любимую песню «Танец курочек». Тем вечером Ма испекла к ужину куриный пирог. Тамми сказала, что не голодна.
Так вот этоИгги и Сьюзи. Когда мы встретились в следующий раз, я едва не сломал его маме пальцы крышкой пианино.
Глава 13
С того момента, как я ворвался в «Звездочёт» с новостью о том, что Тамми пропала, прошло два часа. К этому времени паб был уже полон людейони болтали друг с другом или по своим мобильникам. Другие, те, кто отправились на машинах прочёсывать дороги, ведущие на север в Шотландию или на юг в Хексхэм и во все остальные стороны, возвращались, печально качая головами. Ма ужасно крепко обнимала меня и просила в очередной раз пересказать, что я видел.
Вскоре на подъездной дорожке притормозила полицейская машина, из которой вылезли два человека в форме. Я уже слышал, что небольшой полицейский участок в Беллингхэме, километрах в тридцати отсюда, успел закрыться на рождественские каникулы.
Я услышал, как полицейские входят в паб и Па беседует с ними у дверей:
Да, сэр, мы из Хексхэма приехали.
Только вдвоём? спросил Па.
Он по-прежнему был в своём костюме оловянного солдатика, но никто не обращал на это внимания.
Сегодня сочельник, сэр. Людей у нас не хватает, честно говоря. Но мы дорожный патруль подключилиони скоро прибудут. А для начала нужно установить, что именно у нас тут за происшествие.
Так началась череда расспросов, которые продолжались потом не один день. Люди приходили и уходили, а Па пытался всё скоординировать. В паб звонили«Есть новости?», вокруг то и дело пищали и трезвонили мобильники.
Игги и его мама ушли, пожелав всего доброго, после того, как Кора посидела минутку с закрытыми глазами и помедитировала «для создания позитивной энергии» что, наверное, было мило с её стороны, разве что чуточку неловко.
Я сидел с Ба в вестибюле пабаона пила чай, держа чашку трясущимися руками, в камине горел огонь. Я всё рассказал полиции, и они записали мои показания себе в блокноты.
Потом я добрался до того момента, когда услышал у воды шум
Постой, Итан, сказала женщина-полицейский, которую я счёл весьма приятной. Скажи-ка ещё разок: зачем ты спустился к воде?
Я пожал плечами.
Я просто пошёл по тропе. Мне просто было интересно. Я беспокоился, боялся за Тамми. И там я услышал этот шум.
Я попытался изобразить им его, но у меня получилось не очень похоже. Полицейские переглянулись, а затем сделали какие-то пометки в блокнотах.
Скоростной катер? предположил мужчина-полицейский, обращаясь к своей коллеге.
Та задумалась на мгновение, а я сказал:
Это точно был не скоростной катер.
Тогда, может, дрон?
Я сказал, что, возможно, это мог быть дрон, а сам подумал«Кто станет управлять дроном в темноте?»
Ясно. Спасибо, Итан, сказала женщина-полицейский, вставая. Она обратилась к коллеге: Карим, нужно поехать и оградить тропу и пляж лентой. Это потенциальное место преступления. Она заговорила в рацию. Майк два лима браво, что слышно от дорожного патруля, который отправили на розыски человека в Килдер?
Будут у вас через десять минут, сержант, раздалось из рации в ответ.
Па с ещё одним мужчиной отправился на его машине обыскивать лабиринт из живой изгороди. На зиму лабиринт закрывали, но при желании в него было легко попасть, хотя я не мог представить, зачем Тамми захотелось бы туда лезть. Ма, сидевшая на потёртом диване рядом со мной, сжала мою руку так сильно, что стало больно, но я ничего не стал говорить.
Сержант сказала:
Миссис Тайт, я бы хотела отвезти Итана на ту тропу, где был обнаружен велосипед Тамми. Есть ли кто-то, кто останется здесь с вами?
Я с ней посижу, сказала Ба. Ещё чаю, Мел? спросила она. Или хочешь чего-то покрепче?
Ма кивнула.
Я вышел на улицу и сел в полицейскую машину. Несколько минут спустя мы уже тряслись на ухабистой дороге, по которой я совсем недавно проезжал на велике. У заросшего кустами выхода на тропу стояла группа людей, и сержант выбралась из машины и подошла к ним.
Всем спасибо. Будьте добры, разойдитесь. Мы обыскиваем местность в поисках улик. Пожалуйста, ничего не трогайте.
Уже поздно, сержант, сказал её коллега.
Он указал на мужчину с короткой седой бородой и в зелёной камуфляжной куртке, вцепившегося в велик Тамми.
Пожалуйста, положите это, сэр. Нам могут потребоваться отпечатки пальцев или другие улики.
Мужчина резко бросил велик, и тот с грохотом упал на землю. Я хотел сказать: «Эй, поосторожнее», но люди уже засыпали сержанта вопросами.
Есть новости, мэм?
Прибудет ли подкрепление?
Будут местность прочёсывать?
Сержант изо всех сил старалась вежливо их проигнорировать, и двое полицейских повели меня по тёмной тропекаждый держал в руке фонарь, чтобы светить под ноги. Но не успели мы добраться до маленького пляжа, как услышали громкий и злобный рык, который заставил нас замереть на месте. Потом раздалось шуршание веток, приближающийся топот ног и снова лай.
Шеба! Шеба! послышался впереди разозлённый голос, но было позднособака уже стояла перед нами, утробно рыча.
Я попятился, пытаясь спрятаться полицейскому за спину, но он и сам тоже пятился.
Сержант не сдвинулась с места и громко крикнула в темноту:
Отзовите свою собаку! Это полиция!
Из темноты появился мужчина: тот самый, что трогал велосипед Тамми. Он кричал:
Шеба! Ко мне! Шеба! Шеба! Ше-ба-а-а! Ко мне!
Наконец собака перестала рычать, повернулась и подошла к мужчине. Мы все как будто одновременно выдохнули.
Простите, сказал мужчина. Она
Сержант перебила его:
Не будете ли вы так любезны взять собаку на поводок, сэр? резко сказала она. Когда мужчина замялся, она добавила: Прямо сейчас, пожалуйста.
Собака эта была немецкой овчаркой, со шрамом на морде и клочковатым хвостом. Она села, пока мужчина прицеплял к её ошейнику поводок. Я его зналвроде как. Джефф какой-то-там. Работает охранником в обсерватории на пустоши. Иногда приходит в паб с ещё одним мужчиной, своим сыном.
Есть какие новости о девице? спросил Джефф. Мы сюда искать её пришли.
Мы вышли на маленький пляж, где стоял сын Джеффа и курил сигарету. Я по-прежнему не сводил подозрительного взгляда с собаки, которая так и рвалась с поводка.
Нет, сэр, сказал младший полицейский. Теперь эта зона оцеплена. Мы будем вынуждены попросить вас покинуть её и ничего не трогать. Он достал блокнот. Могу ли я узнать ваши имена, пожалуйста?
Куривший сигарету швырнул её в озеро, и окурок упал на воду с тихим шипением. Мужчина выдохнул струйку дыма и сказал:
Зачем это вам наши имена?
Сержант посмотрела на него с недоумением.
Просто формальность, сэр. Какие-то проблемы?
Джефф кинул на своего сына быстрый взгляд и ответил:
Никаких проблем, мэм. Мы рады помочь. Меня зовут Джеффри Маккей. Д-Ж-Е-Ф-Ф-Р-И. Фу, Шеба! А это тоже Джеффри Маккеймладший
Он продолжил сообщать свои данные, а я отошёл на пару метров по берегу в сторону ветхого деревянного причала, выступающего на несколько метров в воду. Тогда-то я и увидел еголежащий перевёрнутым на чёрной гальке, наполовину скрытый под водой.
Отлетевший ярлык от подарка, который я заворачивал. С надписью: «Мисс Шейле Осборн».
Глава 14
Следующая часть ужасно грустная. Я говорю это просто чтобы предупредить вас, потому что нет почти ничего хуже, чем читать о чужих страданиях.
Тем вечером Па, Ма, Ба и я были жутко перепуганы за Тамми. Сочельник плавно перетёк в Рождество, но всё обычное празднование прекратилось. Думаю, никто толком не спал. К двум часам ночи из Хексхэма прибыло ещё больше полиции.
К тому времени, как рассвело, а было это часов в восемь, на парковке у «Звездочёта» собралась громадная толпа людей, и инспектор полиции в форме вместе со специалистом по спасательным работам в горах из Нортумберлендского национального парка, приехавшим сюда с двенадцатью волонтёрами, раздавал им указания. Все они сорвались в рождественское утро нам на помощь.
Здесь же стоял спасательный внедорожник, полный разного снаряжения. Двое Джеффов тоже явились, и Шеба скалилась на трёх хорошо выдрессированных колли-спасателей в светящихся жилетках.
В какой-то момент вечный гвалт бара полностью стих, и повисла тишина, которую вскоре нарушил звон одинокого колокола на местной церквушке, собирающего людей на утреннюю рождественскую службу. Я представил, как приходской священник, отец Ник, оглядывает пустые скамьи и удивляется, почему это никто не пришёл. (На самом деле, позже я его увидел. Он снял церковное облачение и отменил свои службы в трёх других церквях, чтобы присоединиться к поискам.)
Утро и день пролетели суматошно, надежда сменялась бурной деятельностью и наоборот. К середине утра мы рассредоточились по пустошам и начали прочёсывать их, пробираясь через снег, со свистками и фонариками. К нам присоединился Игги, и Ба в своём зимнем спортивном костюме, и Кора; на самом деле, я думаю, почти все в деревне так или иначе участвовали. Они все были очень добры: не лезли, когда Ма плакала, и говорили мне: «Не переживай, сынок, мы её найдём». Телевизор в баре был выключен, потому что практически на каждом канале крутили весёлые рождественские передачи и фильмы, но ни у кого не было настроения их смотреть.
За ночь погода на пустошах ухудшилась. Снова пошёл снег, и все знали, что это не к добру. Если Тамми каким-то образом заблудиласьк морозной ночи в Нортумберлендских холмах она подготовлена не была, даже несмотря на свою дутую куртку.
Однако не этого мы боялись сильнее всего. Были варианты и похуже, которые никто не произносил вслух на тот случай, если произнесённое вдруг сбудется.
Тем днём, когда обычно мы бы смотрели какой-нибудь смешной фильм и ели сладости, я сидел с Ма в украшенном к Рождеству баре, и выключенные огоньки на ёлке вдруг показались мне самыми печальными и бесполезными штуками на свете. Мы смотрели из окна паба, которое пару недель назад мы с Тамми обрызгали искусственным снегом, и наблюдали, как на подъездной дорожке притормаживает машина хозяев школы парусного спорта с противоположного берега водохранилища с прицепом, в котором лежит небольшая лодка с подвесным мотором.
Мы знали, что это значило. Это значило, что была вероятность, что Тамми оказалась в воде и не выбралась оттуда. Утонула, иными словами. Никому не было нужды ничего говорить, но когда Ма разрыдалась, я разрыдался тоже, а Ба сидела с нами рядом и глядела прямо перед собой, печально качая головой.
Знаете, на пустошах ведь есть пастушьи домики, наконец сказала Ба. Они чуть дальше, чем мы искали. Возможно, Тамми
Натрассы уже доезжали дотуда на своих квадроциклах, безразлично сказала Ма.
Я подумал, что вероятнее всегоно представлять это было почти невыносимоТамми похитили. Но зачем? Этого я понять не мог и, думаю, Ма тоже.
Проходили часы
Вернулись команды поисковиков Национального парка
Полиция продолжала наводить справки, прибывали всё новые полицейские машины, в том числе внедорожник
Приехала скорая, на тот случай, если Тамми найдётся и ей понадобится помощь
Рождественский день превратился в длинный вечер. Па вернулся с поисковиками и налил им всем виски из бара, чтобы согреться. Он и себе налил, а потом ещё, и ещё. Когда стало совсем поздно, некоторые из людей разошлись по домам к своим стареньким родственникам, и испорченным рождественским ужинам, и маленьким детям, которым не стали рассказывать, что случилось, чтобы не омрачать им праздник.
Потом тот день как-то скомканно перевалился в следующий, и я обнаружил, что играю роль в драме, вроде тех, которые я раньше видел по телику, только в этот раз всё было по-настоящему.
Паб превратился в штаб-квартиру. Всюду от Карлайла до Ньюкасла были развешаны напечатанные плакаты с надписью «Вернись, Тамми». Тед из мини-гостиницы, у которого брат занимался печатью всякого в Хексхэме, привёз кучу поразительно быстро сделанных футболок с лицом Тамми, и люди надевали их поверх тёплых курток, когда караулили возле церкви.
На земле чайными свечами было выложено «ТАММИ», и люди несли сюда цветы и плюшевые игрушки. Старшие ребята, ездившие с нами на школьном автобусе, запели любимую рождественскую песню Таммистарый хит, его исполняла певица Фелина, которая уже давненько умерла. Предполагалось, что это смешная песня, слова там были такие:
«Та-та-танец курочек пляши!
До-до-до упаду, от души!
Та-та-танец курочек пляшипод ёлкой!»
К ним присоединился отец Ник, но звучало это совершенно неуместно, даже без глупых движений, которые полагалось делать. Я не мог подпевать, потому что мне было слишком грустно, чтобы петь весёлую песню, так что я просто стоял и смотрел, ни на секунду не забывая, что все наблюдают за мной, но пытаясь делать вид, что это вовсе не так.
Вскоре (вскоре? По ощущениям это тянулось лет десять) прошли четыре полных страданий дня, а Тамми так и не нашлась.
И всё же я чувствовал, глубоко внутри, так глубоко, что даже не знал, настоящее ли это чувство, что Тамми жива. Где-то там.
Потом, четыре мучительных дня спустя, ко мне на порог заявился Игги Фокс-Темплтон со своей удочкой, пытаясь вести себя как обычно, и всё сделалось ещё менее обычным, если такое вообще возможно. Потому что именно тогда мы встретили Эллиэнн: странное, плохо пахнущее существо, которое сказало, что знает, где Тамми, и что мы не должны никому ничего говорить.
Я совершенно не знал, что делать, и, думаю, вы бы тоже не знали.
Часть вторая
История Эллиэнн
Глава 15
Эллиэнн
Ну что ж, рассказать вам длинную версию истории о том, как я попала на Землю, или краткую?
Я расскажу вам краткую версию. В длинную вам придётся вникнуть самим по дороге. Если мы вообще туда доберёмсяв настоящее время нет никаких гарантий.
В любом случае, вот краткая история.
Я Эллиэнн, мне одиннадцать лет, и я не с вашей планеты. (Знаю, знаю: позже всё станет яснее. Это краткая версия, помните?)
Я живу в мире, где человеческих существ вроде вас (но не вроде меня, поскольку я не «человеческое существо») показывают в зоопарках. Я считаю, что это по многим причинам неправильно и что я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы исправить это.
И вот так я оказалась в космическом аппарате, пересекающем вселенную, с двумя мальчиками и курицей.
Примечание к переводу
Я написала свою часть истории на моём родном языке, и она была переведена на английский Филипом.
Теперь я знаю, что анталланский не очень похож на человеческий язык. Для вас он звучит как череда хрюканья, писка и сопения. Мой земной друг Игнатус Фокс-Темплтон (Игги) сказал мне, что когда я говорю по-анталлански, у меня такой голос, будто «свинью душат», и они с Итаном Тайтом смеялись не переставая сорок две секунды.
Там, где точного слова не существует, Филип, робот, пытался подобрать ближайший лексический эквивалент, чтобы не нарушать хода повествования.
(Кстати, он не металлический робот, у которого есть лицо и который разгуливает, мигая лампочками. Он скорее Что ж, увидите сами.)
Глава 16
Мы в очень, очень многих аспектах схожи с вами. Начать с того, что мы выглядим довольно похоже на вас. Не в точности как вы, но всё же довольно близко.