Идём, мелкий, сказала она с недовольным видом. Давай покончим с этим.
Барри подхватил свой рюкзак и последовал за сестрой к двери. Он повернулся, чтобы попрощаться с родителями. Папа продолжал изучать сайт морского музея.
Внезапно на экране появилось изображение пиратаглаза-бусинки незабудкового цвета, длинные чёрные волосы и тонкие усы. Он щеголял в малиновом камзоле и большой пиратской шляпе с пушистым пером, торчащим из декоративной ленты.
Но не это привлекло внимание Барри. Вместо кисти левая рука пирата заканчивалась серебряным крюком. Взгляд юного авантюриста метнулся к жирному заголовку в верхней части сайта:
«Тайна капитана Крюка и его пропавшей руки».
Чем-то напоминает загадки из детективных историй. Только эта тайнанастоящая.
Но прежде чем мальчик успел подумать об этом, Рита схватила его за рюкзак и потащила через дверной проём.
Не смей ничего трогать в моей машине, прошипела она. Или скормлю тебя акулам.
Да-да, сестрёнка, обнадёжил Барри, пообещав себе, что размажет козявки по ручке двери, чтобы преподать ей урок. Очевидно, она это заслужила.
2Проклятая поездка
Дайте-ка я посмотрю на ваши руки, неряхи, сказала Рита командным тоном, раздавая дезинфицирующие салфетки Барри, Майклу и Джону. Майкл, быстро убирай чипсы.
Девочка должна была забрать младшего брата и его друзей после занятий, но стояла как вкопанная, загораживая дверь своего небесно-голубого «Шевроле Спарк». Родители купили подержанный автомобиль на её шестнадцатилетие, взяв с дочери обещание, что она будет возить Барри в школу и забирать после уроков. Однозначно, машина была самым ценным достоянием Ритыбилетом на свободу и тусовки с друзьями допоздна.
А в последнее время, как удалось заметить любопытному Барри, она всячески старалась произвести впечатление на свою компанию: часами прихорашивалась в ванной, завивала волосы и накладывала бесконечные слои косметики или же писала друзьям кучу сообщений, пытаясь их рассмешить. Рита постоянно беспокоилась о том, что они подумают, ещё одна причина, по которой взросление казалось неинтересным.
Барри любил двух своих лучших друзей. Ему не нужно было заморачиваться тем, чтобы произвести на них впечатление, или тем, в каком наряде он ходит в школу, или, например, беспокоиться, не слишком ли сильно топорщатся его от природы непослушные волосы. Они знали друг друга с тех пор, как их посадили за один стол в подготовительном классе, и мальчик был уверен, что эти ребята навсегда останутся его лучшими друзьями. Они называли себя Потерянными мальчишкамив честь любимой группы, конечно. У них даже было тайное рукопожатие и специальный стук для того, чтобы проникать в окна друг друга после комендантского часа и играть в приставку. Их семьи жили в одном переулке, что значительно облегчало их тайные встречи.
Майкл, который был ниже и коренастее, вцепился в пачку с чипсами, не желая с ней расставаться, но Рита выдернула её из флуоресцентно-оранжевых пальцев мальчика.
Эй, я ещё не доел! взвизгнул Майкл. Она проигнорировала его и бросила упаковку в мусорное ведро.
Моя машинамои правила, властно произнесла Рита, пронзительно глядя на каждого из них. Я знаю, что мама давала слабину и позволяла вам делать с её машиной всё, что вздумается, но теперь у вас новый капитан. Делайте то, что я скажу, иначе
Чувак, твоя сестра очень страшная, прошептал Джон Барри, вытирая свои длинные пальцы влажной салфеткой. Джон был высоким и худым, как тростинка. Они с Майклом часто шутили, что, когда стоят рядом, напоминают цифру 10.
Точняк, отозвался Майкл, печально глядя на выброшенную пачку чипсов.
Каждый из них послушно вытер руки под пристальным взглядом Риты, а затем забрался на заднее сиденье. Барри не захотел садиться вперёд. Меньше всего Рите хотелось, чтобы её видели в машине с младшим братом. Кроме того, гораздо веселее сидеть рядом с друзьями.
Они отъехали от школы. Барри наблюдал, как здание исчезает в зеркале заднего вида. День был ужасный и начался с того, что мистер Бейтс поймал мальчика за невыполненным заданием по математике, поэтому пришлось оставаться в классе все перемены, чтобы наверстать упущенное, а закончилось всё тем, что домашки только прибавилось.
Никому не захочется сидеть над учебниками в выходные перед днём рождения.
И Барри прекрасно понимал, что, чем старше становишься, тем только хуже. Уже в следующую пятницу он получит аттестат и официально перейдёт в среднюю школу. Его взгляд упал на переполненный рюкзак сестры на переднем пассажирском сиденье.
«Могло быть и хуже, подумал он, хорошо, что я не в старших классах».
Рита следовала по знакомому маршруту домой через их причудливый городок Нью-Лондон. Извилистая дорога тянулась вдоль океана, где к каменистому пляжу спускались крутые скалы, о которые бились волны, медленно размывая их.
Вдалеке Барри разглядел пристань с мачтами многочисленных кораблей и пришвартованных лодок. Небо было затянуто серыми облаками, и капли дождя изредка срывались мелкими брызгами на стёкла автомобиля.
Когда машина остановилась на светофоре, Барри потянулся к кнопке, чтобы закрыть окно, но Рита опередила его, щёлкнув детскую предохранительную систему.
Что я говорила, мелкий? спросила она, поймав его взгляд. Напомни-ка мне.
Э-э, твоя машинатвои правила? пробормотал в ответ Барри.
Да, именно так. Не трогайте там ничего, грозно сказала Рита, поворачиваясь, чтобы посмотреть на мальчиков. Или каждый из вас умрёт ужасной, мучительной смертью в страшных пытках. Ясно?
Чувак, твоя сестра не шутит. Ей ничего не стоит убить нас, прошептал Джон. Она должна всё время смотреть на дорогу и держать обе руки на руле, так ведь?
Эй, а что, если она начнёт переписываться за рулём? прошептал Майкл, нервно разглядывая телефон Риты на центральной консоли. Мы вызовем полицию?
Уж поверь мне, она не хочет, чтобы её посадили под домашний арест и отобрали машину, едва слышно прошептал Барри. Всё, что её волнует, это тусовки со своими крутыми дружками.
Загорелся зелёный свет, и Рите ничего не оставалось, как сосредоточиться на дороге. Барри слегка расслабился. По крайней мере, дорога домой с сестрой была менее скучной, чем с мамой. А Рита довольно неплохо справлялась с вождением, что его не удивило, ведь старшая сестра обычно подходила ко всему очень ответственно.
Ну для подростка, как обычно говорят родители.
Рита включила радио. Из динамиков зазвучала знакомая песня «Нетландия» новый сингл «Потерянных мальчишек».
Твой день рождения совсем скоро, напомнил Майкл, игриво толкнув друга в плечо. «Потерянные мальчишки», скоро увидимся! Он ударил по струнам воображаемой гитары, когда послышался знакомый припев.
От второй звезды направо и прямо до утра, пропели мальчики в три голоса. Даже Рита качала головой в такт броской запоминающейся мелодии. Удержаться было невозможно.
Да, не могу дождаться, когда мы наконец зажжём, сказал Барри с усмешкой. Но сначала мне предстоит семейная поездка в морской музей на выходных. Будущий именинник закатил глаза при одной только мысли об этом мероприятии.
Морской музей? переспросил Джон. Это как?
Ну, что-то вроде дурацкого музея лодок, ответил Барри. Мы едем в воскресенье. Папа обожает эту свою историю, но, как по мне, скука смертная.
Нет, это крутая тема, оживился Майкл. Мы были там с предками, когда кузены приехали из Мэна. Всякие пиратские штукиэто самое интересное!
Точно, воодушевился Барри, вспомнив фотографию на сайте утром. А там случайно не было какого-нибудь знаменитого капитана пиратского корабля?
Ага, был такой, ответил Майкл. И, кажется, он был самым опасным и кровожадным пиратом в открытых водах. Про него такие истории рассказывают, что волосы дыбом встают.
Например? спросил Барри.
Ну, точно не помню, признался Майкл. Я не очень внимательно слушал экскурсию. Кстати, там есть настоящий пиратский корабль, на который можно попасть. А ещё вместо руки у этого пирата крюк.
Крюк? занервничал Джон.
Я видел фотографию! воскликнул Барри. А правда, что никто не знает, как он потерял руку?
Точно. Никто, ответил Майкл. Это какая-то тайна, покрытая мраком. Даже экскурсовод не знал.
Настоящая загадка, прошептал заинтригованный Барри. Он всегда хотел разгадать настоящую тайну, как ребята из детективных книг. Интересно, что случилось? Как думаете, может, он потерял руку в бою, и кто-то отрубил её мечом? Или, может быть, запутался в канатах на корабле во время шторма, и сам себе её отрубил.
Фу! воскликнул впечатлительный Джон.
Откуда же может быть этот крюк? продолжал размышлять Барри.
Р-р-р, ребята! прорычал Майкл, рубя их обоих указательным пальцем, загнутым крючком.
Барри и Джон отшатнулись, но тут же расхохотались.
«Потерянные мальчишки» навсегда! произнёс Майкл, протягивая руку.
Друзья исполнили своё тайное групповое рукопожатие, схватив друг друга за запястья, затем разомкнув руки, скользя ладонями и встряхнув плечами.
Никогда не взрослеть, добавил Джон.
Никогда, согласился Барри. Дети навсегда! Но в ту же секунду, как эти слова слетели с его губ, мальчик ощутил укол дурного предчувствия. Кстати Церемония вручения уже в пятницу. Но мы ведь останемся друзьями, правда? Даже в средней школе?
Само собой, сказал Майкл. Школа новая, но мы-то прежние.
Да, и этим летом мы оторвёмся по полной, добавил Джон.
Мальчики ухмыльнулись друг другу. Барри почувствовал облегчение. Напряжение этого утра и ужасного дня в школе начало таять. У него были самые лучшие друзья на всём белом свете.
Когда Рита остановилась у очередного светофора, с её машиной поравнялся вишнёво-красный «Мустанг» с откидным верхом.
Рита в панике обернулась.
Прячьтесь, мелкие! Я серьёзно! Если Тод увидит, что я вожу каких-то молокососов, я просто умру от стыда.
Это и есть знаменитый Тод? спросил Барри, пытаясь разглядеть водителя «Мустанга».
Однозначно Рита неровно дышала к Тоду. Мальчику удалось подслушать, как старшая сестра разговаривала со своей лучшей подругой Брук об этом парне. И не просто говорила, а бесконечно, безостановочно анализировала каждое слово и действие Тода с самого начала школьного дня, часами напролёт.
Барри понятия не имел, как они могли уделять столько внимания этому чуваку. Ничто из того, что они говорили, не делало его хоть сколько-нибудь интересным или достойным такого внимания. Но машина у него была действительно классная. С этим даже Барри не мог поспорить.
Прячьтесь! требовала Рита.
Джон пригнулся так низко, как только мог.
Никто никогда не умирал от смущения, сделал он логический вывод в своей манере. Это физически невозможно.
Если только ты не подросток, добавил Майкл, качая головой и наклоняясь к окну. Мои старшие сёстры ведут себя точно так же.
Наверное, это их ахиллесова пята, предположил Барри. Самая большая слабость.
Пригнитесь. Вниз. Сейчас же.
Есть, капитан! отозвался Барри, затем пригнулся, как только мог, и улёгся прямо на Майкла. Убедившись, что мальчиков не видно, Рита опустила стекло. Барри почувствовал, как свежий воздух наполнил машину, и услышал громкое рычание мощного двигателя «Мустанга».
Ой привет, Тодхихикнула Рита. Классная тачка.
Почему его сестра, которая была действительно умной девочкой, всегда начинала так глупо разговаривать, стоило ей только встретить друзей?
Привет, Рита, как дела? поприветствовал её Тод. «Мустанг» ревел с необычайной мощью. Может, прокатимся, скажем, завтра вечером?
Звучит неплохо, ответила Рита, стараясь не выдавать волнения. Эм, посмотрю, какие у меня планы.
Барри закатил глаза. Он знал, что она просто прикидывается недотрогой и пытается сделать вид, что занята, чтобы подогреть интерес Тода ещё больше. Он слышал, как она бесконечно обсуждала с Брук стратегию поведения с Тодом.
Ну что, готовы? едва слышно прошептал Барри Майклу и Джону, и те кивнули.
На счет три, продолжил Барри. Один два три!
Они вскочили с заднего сиденья.
Бу!
Рита подпрыгнула, уронив телефон.
Барри прижался лицом к окну и издал звуки поцелуев.
О, Тод Поцелуй меня! проворковал он, чмокая стекло.
Майкл и Джон сделали то же самое, игриво обнявшись и притворившись, что целуются.
О, Тод пожалуйста, будь моим парнем, хихикали они.
Тод рассмеялся.
О, неудивительно, что ты так занята. Хорошо понянчиться! Он нажал на газ, когда загорелся зелёный свет, и рванул с места.
Прежде чем пыль успела осесть, Рита в ярости обернулась к Барри.
Ну, гадёныш, ты заплатишь за это! прошипела она. Отныне тебе лучше спать с одним открытым глазом.
И она поехала дальше, не сказав больше ни слова. Одно дело, когда она кричала, но молчание было гораздо страшнее. Пока они приближались к своему переулку, у Барри мелькнула мысль: «Пираты опасны, но старшие сёстрыещё хуже».
3«Весёлый роджер»
Будьте осторожны на трапе! крикнул экскурсовод, возглавлявший группу. Он немного скользкий.
Барри ступил на трап, следуя за Ритой, родителями и остальными членами их группысемьями и туристами. Волны плескались под неустойчивыми досками, на которых не так-то просто было удержать равновесие, мальчик балансировал, сосредоточенно облизывая губы. На вкус они были холодными и солёными. Ему казалось, что он окружён океаном. Он пах, словно словно что-то живое.
У пиратского корабля был свой особый вход, отделённый от главного музея, который остался позади. Барри оглядел пристаньряды лодок с колоритными названиями на корпусах, пришвартованных к причалу. «Русалочья лагуна». «Утёс черепа». «Пиратский трофей». Чайки кружили над головой, то и дело взмывая в ясное небо и время от времени ныряя в поисках еды, а несколько уток покачивались на барашках волн. Барри нервно посмотрел на тёмную пенистую воду.
«Что скрывается под этими волнами?» задумался он.
Отважный мальчик мало чего боялся, но открытый океан всегда почему-то навевал на него чувство тревоги. Рита боялась пауков, змей, козявок, пуков ну и почти всего, что казалось ей отвратительным.
Но Барри ничего не имел против этого. Пауки довольно крутые, особенно эти их глаза и лапки. А умение плести замысловатую паутину из ничего! К ужасу старшей сестры, он и змей считал очень даже очаровательными существами.
И все знали, что пуки и козявкиэто весело.
Так почему же океан такой пугающий?
Может быть, это как-то связано с тем страшным старым фильмом про акул, который Рита разрешала ему смотреть, когда Барри был ещё слишком мал? Он всё ещё помнил жуткую монотонную музыку («Та-дам, та-дам, та-дам»), гигантскую, слегка фальшивую акулу, рассекающую волны, и ноги туристов, которые болтались под водой и так и манили откусить их.
«А может быть, именно это и случилось с рукой пиратского капитана, подумал Барри, глядя на воду. Обед акулы». Он содрогнулся от этой мысли.
Что угодно могло таиться под непроглядной толщей воды, ожидая удобного случая, чтобы вонзить в него зубы.
Чего встал как вкопанный, мелкий? возмутилась Рита, слегка подтолкнув младшего брата сзади.
Только тогда Барри осознал, что он остановился, переваривая ужасные мысли. Рита протиснулась мимо него, и мальчик перевёл дыхание, оглядываясь по сторонам. В дальнем конце трапа маячил пиратский корабль. Название «Весёлый Роджер» было выведено на боку витиеватым курсивом, как на картинках в интернете. Огромный корабль раскачивался на волнах. В реальной жизни он выглядел гораздо больше.
Флаг с черепом и скрещёнными костями развевался на ветру. Корабль казался, мягко говоря, недружелюбным, но Барри предположил, что в этом и был весь смысл. В конце концов, это же пиратский корабль. Да и флаг передавал одно чёткое сообщение для любого непрошеного гостя: «Держись подальше, приятель, а то!»
Отвлёкшись на флаг и жуткий символ в виде черепа, Барри почувствовал, как его ноги соскользнули. В панике он ухватился руками за верёвочные перила, чтобы не упасть. Шершавый трос заскользил в ладонях, обжигая их. Только тонкая верёвка удерживала мальчика от падения за борт в устрашающий океан.