Убегая, ты ничего не выиграешь.
Я ничего не получаю от пребывания здесь.
Я скажу тебе, где Ника, предложил дядя.
Зак закатил глаза. Не в правилах Митчема в чем бы то ни было уступать.
Чего же ты хочешь за такую-то щедрость?
Всего лишь твоего сотрудничества.
Зак фыркнул. За формулировкой «сотрудничество» может скрываться все что угодно. Но потом он подумал о Нике, о том, как она ему доверяла. Как она смотрела на него. Его решимость вспыхнула, как восковые свечи на столе.
Я буду сотрудничать, каркнул он хрипло.
Проклятое горло снова сжалось. Это была ложь, но, возможно, та, которая купит ему информацию. Ему нужно что-то конкретное, чтобы предложить газетчикам.
Замечательно. Охрана! позвал Митчем, обернувшись к двери.
Охранник заглянул в комнату. Зак не переставал удивляться. Охранники материализуются в столовой? Сколько их нанял дядя? Отчего вдруг он стал так остро нуждаться в защите?
Приведи нашу гостью, приказал Митчем.
Охранник кивнул и исчез. Через минуту он вернулся с маленькой женщиной. Она была в сарафане, руки сложены на животе. Ей было за сорок: «гусиные лапки» у глаз, проседь в волосах.
Она застенчиво улыбнулась Закукак будто ждала от него одобрения.
Пока Зак смотрел на нее, гостья пересекла столовую и села за стол между ними.
Это Кэтрин, представил ее Митчем.
Привет, рада познакомиться, сказала Кэтрин.
Ее голос прозвучал как шепот в сравнении с сильным голосом Митчема.
Хм Привет, отозвался Зак.
Он посмотрел на женщину, затем на Митчема, затем снова на нее. Что это за новая игра? Минуты тянулись медленно. Кэтрин, потупившись, молчала. Дядя продолжал есть.
У Зака неприятно сосало под ложечкой. О чем бы ни шла речь, это что-то точно нехорошее. Он взял нож и вилку и уставился на еду, которую ему подали.
У Кэтрин фотографическая память, сообщил дядя.
Зак окаменел. Женщина улыбнулась ему. У нее была зрительная память как у Никивид памяти, которая записывает события в фотографических деталях и сохраняет эти детали навсегда. Заку подумалось, что вот она и его лицо навсегда запомнит. Она смотрела на него как невинный ягненок, готовый к забою.
После ужина вас обоих подготовят. Учитывая твою чувствительность, сказал Митчем, указывая вилкой на Зака, я подумал, что ты захочешь сперва познакомиться с ней.
«Сперва»? Не понимаю, отозвался Зак.
Но он понял. И это понимание жгло его изнутри.
Дядя вздохнул и отбросил в сторону свою кремовую салфетку.
Ты вроде бы собирался сотрудничать?
Зак не ответил. Он не собирался делать эту ситуацию менее абсурдной, вступая в диалог.
Зак, тебе известно, что я терпеть не могу, когда ты ведешь себя так глупо, возмутился Митчем.
От раздражения у него пошли красными пятнами щеки; радужки его глаз были черными как обсидиан с отсветами танцующего пламени свечей.
Кэтрин является добровольным донором. Она хочет этого и получит хорошую компенсацию, поэтому ты не должен предъявлять никаких возражений. Как только вы подготовитесь, можно делать пересадку.
Кэтрин ободряюще улыбнулась ему.
Зак закричал бы, если бы кто-нибудь снаружи мог услышать его.
Глава 8Ника
Ника проснулась от слабого щелчка замка и повернула голову к двери, но там никого не было. Девушка посмотрела в окно: было темно, но она все еще могла разглядеть на стекле очертания своего мутного SOS.
Подушка была теплой. Должно быть, она крепко спала. Ника встала и попробовала дверьоткрыто, хотя тот, кто открыл дверь, куда-то исчез.
Ника спустилась на кухню и нашла там Квинна, Эмбер и Саймона сидящими вокруг стола-острова. Она с облегчением выдохнула напряжение.
Все в порядке? спросила Ника, садясь.
Кухарка взбивала жидкое тесто в большой серебряной миске и что-то смотрела на своем телефоне, который прислонила к тостеру.
Трио мрачно кивнуло.
Как твой кашель? спросила она Эмбер.
Мрачный взгляд Эмбер свидетельствовал о том, что она уже в курсе происшествия со змеей.
Получше, чем рука Квинна, ответила Эмбер.
Ника вздрогнула при воспоминании о маслянисто-черной спирали и белых клыках. Рука Квинна была перевязана.
Больно? тихо спросила Ника.
Только когда двигаюсь.
Его глаза вспыхнули. Ника погладила пальцами костяшки его кулака в знак утешения. Затем перенесла свое внимание на Саймона.
Что ты расшифровал в той книжечке?
Интеграл пожал плечами.
Просто адрес, как я уже сказал. Калифорнийский, насколько я могу судить. Я уверен, что вскоре они заставят меня расшифровать все остальное.
Его плечи опали, он постучал пальцем по красной книжечке, которая лежала рядом с ним. Ника удивиласькак это они позволили ему хранить ее у себя.
Они отдали ее мне на расшифровку после краткого заключения, ответил Интеграл на невысказанный вопрос Ники.
И не боятся, что ты ее уничтожишь? удивилась Эмбер.
Чтобы стать змеиным кормом? покачал головой Интеграл. Пожалуй, нет.
Ника понизила голос:
Значит, вас тоже запирают?
Троица дружно кивнула.
Замки у них не особо пробормотал Квинн, оглядываясь на кухарку, чтобы убедиться, что та увлечена просмотром видео. Легко взломать, добавил он.
Может быть, сейчас самое время позвонить в полицию, предложил Интеграл. Телефон, Ника.
Девушка дождалась, пока кухарка пошла за дополнительными ингредиентами в кладовку.
Он у Бастиана, прошептала она.
Квинн выругался себе под нос.
Как насчет телефона Лупе? прошептала Эмбер и кивнула в сторону кладовой.
Ника удивилась, когда они успели узнать имя кухарки? Как долго она спала?
В любом случае, не нужно никому звонитьполиция у них в кармане, произнесла она шепотом и рассказала о звонке, SOS на стекле и реакции полицейских.
Квинн вытаращил на нее глаза, осознав серьезность ситуации, но ничего не сказал.
Интеграл побледнел.
Они подкупили полицию?
Тс-с-с! прошипела Ника.
Стряпуха Лупе вернулась, и за столом воцарилось неловкое молчание, прерывавшееся лишь короткими ничего не значащими фразами да иногда раскатистым кашлем Эмбер. Воспоминание о змее Хефе тяжелой тучей повисло над компанией.
Ты с тех пор что-нибудь еще расшифровал? спросила наконец Ника, обращаясь к Интегралу.
Тот почесал кудрявую макушку.
Несколько страниц, но это все адреса, сказал он, сдвинув похожие на пушистых гусениц светлые брови за очками.
Ника тоже нахмурилась. Зачем директору был нужен зашифрованный список адресов? Зачем он теперь так понадобился Хефе? И откуда тот вообще узнал, что Ника взяла красную книжечку? Вернее, Хефе и не знал, что именно она взяла; так почему это неизвестно что так остро ему понадобилось? У Ники голова раскалывалась от вопросов. Ей нужно было больше информации.
Кашель Эмбер сотряс комнату. Саймон обеспокоенно посмотрел в ее сторону.
А что сказал тебе доктор? спросила Ника Эмбер.
Возможно, бронхит, пожала плечами та. Он дал мне флакон с микстурой, которая здорово помогла.
Эмбер, казалось, удивлена этим.
Что за микстура? спросил Квинн.
Не знаю. Думаю, какой-то их фирменный препарат. Они еще дали мне кое-что, чтобы я лучше спала. Я пока это не принимала.
А ты плохо спишь? осведомился Интеграл.
В последнее время плохо Ну, с тех пор, как
Она не закончила предложение, но Ника знала, что Эмбер имела в виду. С момента пересадки.
Квинн прочистил горло.
Они перевязали мне ранку. У них там вроде как лаборатория, где они хранят свои лекарства. Все очень профессионально. Слишком профессионально для обычного дома, мрачно пояснил он. Обстановка мне напомнила о медсестре Смит.
Где эта лаборатория? спросила Ника.
На втором этаже среднего дома, ответила Эмбер.
На кухню зашел охранник. Он не обращал особого внимания на подростков. Спина Ники напряглась, пока Лупе наливала ему чашку кофе из большого стеклянного кувшина, какие бывают в закусочных. Охранник, здоровенный мужчина, поблагодарил Лупе и ушел со своей кружкой.
Кухарка повернулась к ним и сказала что-то по-испански. Квинн ответил ей. Друзья уставились на него в недоумении.
Ты говоришь по-испански? пораженно спросил Интеграл.
Квинн улыбнулся.
Как-то летом, когда моя няня не оплатила счет за кабельное, я провозился с ее антенной, а потом почему-то получилось так, что некоторое время у нас шли сплошные латиноамериканские сериалы, пожал он плечами. Они довольно забавные. Вроде того, что она сейчас смотрит на своем телефоне, кивнул он в сторону Лупе.
Что она тебе сказала? спросила Эмбер.
Сказала, что вынуждена готовить много кофе, чтобы ночные охранники не спали, и что они ленивые.
Интеграл кивнул. Он открыл красную книжечку и принялся за дальнейшую расшифровку.
Чем больше мы знаем о стиле жизни в этом доме, тем лучше, пробормотал он себе под нос.
Все понимали, что Интеграл имеет в виду. Чем больше у них информации, тем больше шансов уйти отсюда целыми и невредимыми.
Квинн отнес грязную тарелку в раковину. На обратном пути он остановился позади Лупе и посмотрел через ее плечо на телефон. Одновременно с ней он разразился смехом. Квинн вздрогнул от боли при этом, но все еще улыбался, наблюдая за действием в сериале. Мгновение спустя они снова засмеялись вместе.
Эмбер о чем-то расспрашивала Интеграла, но Ника не слушала. Квинн подкинул ей идею, когда упомянул медсестру Смит. И эту идею она с тех пор обдумывала.
«Если тебе нужно добыть какие-то сведения об императоре, лучше всего обратиться к его подручным».
Слова Интеграла, произнесенные им на прошлой неделе возле дома медсестры Смит, прозвучали у Ники в голове. Если они ищут шанс вырваться с гасиенды, ей нужно больше информации. Она должна найти источник. И она знала кое о ком, кто был достаточно одинок, чтобы захотеть с ней общаться.
Она закончила ужин, извинилась перед остальными и пошла искать «подручного».
* * *
Была почти полночь, когда Ника наконец отыскала Бастиана. Она бродила по залам, распахивая двери, пока не нашла его в небольшом спортзале в саду. Ника наблюдала, как Бастиан без рубашки наносил удар за ударом по боксерской груше, свисавшей с потолка как дремлющая куколка насекомого. Каждый удар отзывался звуком, похожим на стон. Ника не могла отвести глаз от парня, словно загипнотизированнаянет, не мускулистым телом парня, а тридцатью или около того татуировками, которые переплетались на спине и руках Бастиана.
Там были кобра, демон, образующийся из дыма, девушка в стиле пин-ап и псалмы курсивом, бегущие по холсту плоти. Когда он напрягал мышцы, нанося удары руками и ногами, изображения словно двигались: девушка танцевала, демон извивался, змеи шипели. Внезапно Бастиан остановился. Словно почувствовав ее присутствие, он развернулся и ухмыльнулся.
Buenas tardes, señorita, раскинул он руки в приветственном жесте. Заходи.
Я изучаю территорию, объяснила Ника.
Вот как? И что, есть уже открытия?
Густо татуированный полуодетый молодой человек, пожала она плечами и отвела взгляд, давая ему шанс натянуть рубашку.
Бастиан не двигался.
Хочешь? предложил он.
Прошу прощения?
Ника проследила за его взглядом, указавшим на боксерскую грушу.
Ах это
Она согнула руку, вспоминая ощущение на ладони от пощечины, которую дала ему. С удивлением девушка заметила, что у него на щеке все еще оставалась небольшая красная отметина. Ника кивнула и встала рядом с ним. Она хотела, чтобы он расслабился. Если бы она сумела усыпить его бдительность, информация стала бы доступнее. Ей также очень хотелось что-нибудь ударить. Бастиан принес пару перчаток и помог надеть их.
Он продемонстрировал серию ударов: они были звонкими, точными и быстрыми.
Давайте посмотрим, что получится у тебя, сказал Бастиан, останавливая колебания груши двумя руками.
Собрать необходимую для удара ярость Нике было несложно. Немало ее гнездилось в сердце еще с момента посещения кабинета Хефе. Ника сжала кулаки и ударила. Один. Два. Три. Груша чуть-чуть качнулась.
Хм. Недостаточно.
Еще, скомандовал Бастиан.
Ника подчинилась.
Еще раз. Шмяк.
Еще раз. Хлоп.
Еще раз! Шмяк.
Ника тяжело дышала. Каждый удар, как выстрел из пистолета, высвобождал небольшую порцию ее ярости.
Неплохо, сказал Бастиан. Видно, что гнев есть, но техники нет. Тебе нужно немного расслабиться. В твоем теле излишек напряжения. Держись на ногах легко.
Бастиан приобнял ее, поправляя стойку, и раздвинул ей ноги легким, но твердым пинком. Она сердито глянула на него через плечо.
Я сама могу исправить стойку.
Я не сомневаюсь, засмеялся Бастиан. Но гораздо веселее, когда я тебя настраиваю.
Он флиртует с ней, поняла Ника. Это было хорошо: она сможет это использовать.
Примечания
1
Вернись! (Исп.) Здесь и далее примеч. ред.
2
Шевелись! Вернись в дом! Сейчас же! (Исп.)
3
Молчать! Отпустите ее! (Исп.)
4
Привет (исп.).
5
Войдите (исп.).
6
Адвил (Advil) брендовое название препарата ибупрофен, заменившего в Америке популярный прежде аспирин. (Примеч. перев.)
7
FDAуправление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов в США. (Примеч. перев.)
8
Добрый вечер, сеньорита (исп.).