Да-да, конечно! Выпорхнув из комнаты, Эмили исчезла за одной из четырех дверей.
Стамос вскинул руку, продемонстрировав последнюю модель «Ролекса», затем повернулся к Дарьеего раскосые глаза были полны самого искреннего сожаления.
Был несказанно рад познакомиться, милые дамы. Дарья Он расцеловал Дарью в обе щеки на французский манер. Увы, мне пора идти. Вероника, счастлив был встретиться. Надеюсь, мы вскоре увидимся!
Зовите меня просто Ника, пожалуйста, ответила девушка. Большое спасибо, что привезли нас.
Я нечасто сам привожу сюда студентов, сухо отозвался Стамос. Что-то в его голосе подсказало Нике, что он считает это ниже своего достоинства. Однако ваши работы произвели на меня особенно сильное впечатление. Вот я и решил, что надо познакомиться с вами, пока вы не стали здешней звездой.
Его комплимент и смутил Нику, и польстил ей.
Спасибо неловко выговорила Дарья. Я тоже очень рада нашему знакомству, проворковала она.
И я. Прошу вас, пришлите мне приглашение на ваш следующий показ. Приму его с удовольствием! воскликнул Стамос.
Разумеется! Дарья совсем растаяла от восторга.
Ника закатила глаза.
Дальше экскурсию проведет Эмили. И скоро должна приехать студентка, которая будет вашей соседкой по комнате, добавил Стамос.
Он направился к одной из двух дверей в дальнем углук той, на которой была табличка «Канцелярия» и кодовый замок. Ника заметила, что Стамос набрал на нем комбинацию624376, и дверь открылась. Ника поспешно отвела глаза: как бы Стамос не решил, что она подглядывает. Крикнув: «Чао!», мужчина удалился.
Чао, проговорила Ника, однако дверь уже захлопнулась.
Теперь Ника с мамой остались одни. Дарья не спеша обошла приемную, осматривая все детали с любопытством и восторгом. На лице у нее сияла мечтательная полуулыбка.
На стене висел плоский телеэкран, на котором мелькали сценки из школьной жизни, фоном шла классическая музыка. Подойдя поближе к стене с фотографиями, девушка поняла, что перед ней электронные фоторамки. На экранах вспыхивали и гасли снимки. «Знаменитости», поняла Ника, узнав голливудскую актрису, певца в стиле кантри, звезду Болливуда. И почти на всех снимках мелькал один и тот же сухощавый человек средних летон пожимал руки, улыбался, приветственно махал
Дарья подошла и тоже уставилась на фотографии. С видом триумфатора мать подмигнула дочери, и тут из-за двери появилась Эмили, а в руках у нее был поднос с бузинным лимонадом, мятными макарунами и серебряной вазочкой малины.
Ника устроилась в кресле и сделала глоток лимонадахолодного и освежающего. Она вспомнила, как в прошлой школе их с мамой вызывали к завучу. Он прочитал Дарье лекцию, как помочь Нике повысить стремительно ухудшающуюся успеваемость, а секретарша, чтобы смягчить удар, принесла воды из-под крана в пластиковых стаканчиках. Это было совсем недавнои, казалось, в другой вселенной. Эмили вернулась за стол и снова принялась молча печатать. Через несколько минут телефон зазвонил, она сняла трубку, что-то негромко сказала и положила обратно.
Директор ждет вас, сообщила секретарша и пригласила Нику и Дарью следовать за собой. Мать с дочерью вошли в последнюю, четвертую дверь, за которой обнаружилась винтовая лестница. И снова Ника ощутила приступ непонятной тревоги. Эмили отошла в сторону, пропуская их.
Две стены в директорском кабинете были стеклянные, здесь же стоял великолепный стол красного дерева и три креслаеще более роскошные, чем в приемной. Из-за стола поднялся мужчина в элегантном синем костюме. Он уже начал лысеть, однако над ушами и на затылке волосы были по-прежнему густыми, и казалось, что это не лысина, а высокий аристократический лоб. Это был тот самый человек с фотографий. Он посмотрел Нике прямо в глаза и улыбнулся.
Добро пожаловать в Вилдвудскую академию! воскликнул мужчина. Прошу вас, садитесь. И показал на два осьминогообразных кресла перед собой.
Дарья уселась первой и протянула мужчине руку.
Дарья Мейсон. Рада познакомиться.
Директор Академии Стивен Эдисон, но, пожалуйста, зовите меня Стив, приветливо ответил тот.
Ника заметила, что мама даже надела кольца с бриллиантами. Те самые, которые ей ловко удалось уберечь от изъятия, ведь это была единственная память о муже. Ника нащупала на груди сквозь свитер отцовский солдатский жетон и с облегчением выдохнула.
Директор пожал руку Дарье, и Ника сразу отметила, какие у него длинные и тонкие пальцы. А еще девушка почувствовала, что у директора все было тщательно подогнанои костюм, и фигура, и кабинет.
А вы, должно быть, Ника. Стивен Эдисон смотрел на нее с живым интересом.
Девушка подумала, что ему, наверное, за пятьдесят; пусть выглядел мужчина моложе, но на лице все же проступали едва заметные следы борьбы с проявлениями возраста. Ника видела немало женщин, которые делали себе инъекции ботокса, так что ей сразу бросилось в глаза, что кожа у директора неестественно натянута на лбу, а когда он улыбается, на щеках не появляются носогубные складки. Глаза у него были маленькими, карими, а губы имели странный лиловый оттенок. Когда мужчина улыбнулся, Ника заметила, что зубы у него совсем не такие белые, как у Стамоса.
Еще раз добро пожаловать, милые дамы, мы рады, что вы здесь, сказал он.
Спасибо. У вас очень красиво. Дарья сняла шляпу и положила к себе на колени.
Да. Это. Так, согласился директор, делая после каждого слова эффектную паузу. Вас, моя дорогая, пригласили сюда, он повернулся к Нике, поскольку мы отметили ваш выдающийся талант.
Дарья гордо улыбнулась.
Однако должен предупредить, что учиться у нас непросто, продолжал директор, впиваясь в девушку глазами-бусинками. К тому же у нас строгие правила.
Ника поерзала, не уверенная, надо ли отвечать.
Мы ожидаем, что вы будете стараться, потому что лентяям здесь не место. Снова пауза. Наши цель и задачаразвитие ваших способностей, эволюция вашего творчества и, разумеется, совершенствование вашей техники.
Без сомнения, эта речь была отрепетирована и произнесена уже не раз.
Талантматерия неуловимая, его следует цивилизовать и обуздать! торжественно провозгласил директор и даже взмахнул рукой, будто ухватил в воздухе искорку таланта. Иначе мы утратим его безвозвратно!
Полностью с вами согласна! Дарья гордо улыбнулась. Моя дочь очень талантлива. Она добьется больших успеховособенно в такой прекрасной обстановке
Не сомневаюсь! Мужчина оценивающе оглядел девушкутак, словно та была лошадью-фаворитом на дерби.
Ника почувствовала, что краснеет. Никогда в жизни ее столько не хвалили. Но теперь, когда оказалось, что эта школа все же существует, ей стало страшно: вдруг теплые приветствия на самом деле окажутся замаскированным собеседованием, которое она может не пройти. Директор словно прочитал ее мысли:
От имени Академии приношу вам свои извинения за то, что сообщили о приеме так поздно. Несколько дней назад мы получили от одного из спонсоров щедрый взнос, и это дало нам возможность пересмотреть личные дела возможных абитуриентов и набрать всех, кто нам понравился, гарантировав пансион и стипендию.
Признаться, я не совсем понимаю Каким образом вы добились, чтобы все это было совершенно бесплатно?! выпалила Ника, удивляясь собственной смелости.
Дарья обожгла дочь сердитым взглядом, а директор рассмеялся.
Да, конечно, такие предложения случаются редко! Однако у нас достаточно учеников, родители которых имеют возможность оплатить обучение в нашем учебном заведении. Нас поддерживают спонсоры, которые считают важной атмосферу творчества, которую мы создаем. Благодаря этому нашими студентами становится особо одаренная молодежь, которой предлагается полное содержание.
А для чего это школе? не унималась Ника.
Ну, скажем так: если вы станете следующим Энди Уорхоллом, это в будущем привлечет в нашу Академию больше платных студентов, расхохотался директор.
Ника успокоенно вздохнулатакого искреннего ответа ей вполне хватило. Мужчина поднялся, Дарья и Ника последовали его примеру.
Вы любите, когда с вами честны и откровенны, это мне по душе. Директор снова улыбнулся Нике, и она ответила тем же.
Дверь в кабинет открылась, появилась Эмили.
Снаружи вас дожидается наша студентка, которая проведет экскурсию по нашему скромному учебному заведению. Директор негромко засмеялся собственной шутке.
Перед тем как выйти из кабинета следом за Эмили, Ника обернулась и увидела, что тонкие губы мужчины растянуты в широкой улыбке, насколько позволяло его противоестественно моложавое лицо. А потом дверь закрылась.
***
«Экскурсоводом» оказалась старшекурсница с вокального отделения по имени Элоиза. Ее внешний вид так резко контрастировал с роскошными интерьерами директорского флигеля, что Ника всю дорогу едва сдерживалась, чтобы не таращиться на ее линялый джинсовый комбинезон, из-под которого выглядывали носки в желтую полоску. Светлые волосы с отдельными голубыми прядями Элоиза заплела в две косичкиточь-в-точь Пеппи Длинныйчулок, только в панковском варианте.
Когда они уселись все в тот же лимузин, Дарья поинтересовалась у Элоизы, каким именно вокалом она занимается. Вместо ответа Элоиза тут же, прямо в машине, с поразительным мастерством исполнила отрывок из «Травиаты». От ее мощного голоса Дарья снова пришла в восторг. А вот Ника даже испугалась. Неужели ее почеркушки могут сравниться с таким ярким талантом? «Надеюсь, тут не все такие одаренные!» встревоженно подумала она.
Уже стемнело, поэтому экскурсия оказалась короткой. Лимузин медленно кружил по кампусу, а Элоиза указывала на здания, которые тонули во тьме, и перечисляла по порядку:
Это театральный корпус, вот концертный зал, а вон там еще картинная галерея.
На Нику особенно сильное впечатление произвела библиотекаогромное квадратное стеклянное строение, перед которым расстилался японский сад камней. Все окна в библиотеке горели, так что это оказалось единственное здание, которое Ника сумела как следует рассмотреть и снаружи, и внутри. Залы были уставлены стеллажами, полки ломились от книг. Нике очень хотелось туда зайти, но лимузин покатил дальше, въехал на гору и затормозил перед тремя большими белыми домами.
Это «Чедберн», женское общежитие старших курсов, показала Элоиза на первый дом и подмигнула: Для самых клевых девчонок!
Наверное, и твоя комната там, усмехнулась Ника.
В точку! А это «Блэкстон». Мужское общежитие. Здание стояло посередине и было немного выше остальных. Вообще-то девочкам заходить туда запрещено, добавила Элоиза с деланым огорчением, и сразу стало понятно, что это правило особенно не соблюдают. А это твой дом, «Роузленд», объявила Элоиза.
Название«Страна роз» Нике понравилось. Современное сооружение было похоже на директорский корпус, только вышецелых пять этажей. На фасаде тоже красовался огромный логотип Академии. Вдоль стены в несколько рядов были высажены вишни. А вдоль дорожки, которая вела к входу, цвели розовые кустывыглядело это просто потрясающе. Ника услышала, как мама рядом глубоко вздохнула, явно тоже очарованная увиденным.
Жалко, что несколько лет приходится ждать, пока тебя переведут в «Чедберн», сказала Элоиза и презрительно сморщилась, кивнув в сторону «Роузленда».
А почему? спросила Дарья.
Девушка замялась.
Э-э понимаете, я не очень люблю розовый цвет, объяснила она. Ника и Дарья недоуменно уставились на нее. Лучше один раз увидеть
Они пошли к дверям. Но Элоиза вдруг остановилась.
Я забыла сказать, что вход в общежитие разрешен только учащимся и сотрудникам. Из соображений безопасности.
Элоизе было явно неловко: Дарья не увидит, где будет жить ее дочь.
Шофер отвезет вас, куда скажете, а комнату вы посмотрите в родительский день или перед каникулами, утешила огорченную Дарью Элоиза.
А Ника вдруг поняла, что мама сейчас уедет и они в первый раз расстанутся так надолго!
Здесь у тебя все сложится замечательно, взволнованно проговорила Дарья, обняла дочь так сильно, что Ника чуть не задохнулась, и шепнула ей на ухо: Я так счастлива за тебя, моя девочка!
Мама еще ненадолго задержала Нику в объятиях, а потом спустилась с крыльца.
Рада была познакомиться, миссис Мэйсон! крикнула Элоиза ей вслед.
И я! махнула ей Дарья в ответ. У подножия лестницы, прежде чем сесть в машину, она обернулась и подмигнула дочке: Я же тебе говорила, все будет хорошо!
Нике хотелось сказать так много всего Но удалось выдавить только: «Я буду скучать». Дарья опустила стекло.
Я тоже буду скучать, солнышко. И не огорчайся, в родительский день мне покажут твою спальню. Не забудь перед сном позвонить мне! успела добавить она, и лимузин рванул с места.
Ника смотрела вслед, пока машина не скрылась из виду. А потом огляделась вокруг. На вершине холма было не так темно, и при свете луны и звезд Ника различила внизу простирающийся до самого горизонта лес. На небольших открытых участках уютно устроились школьные корпуса и еще зданияквадратные или прямоугольные, всесовременной архитектуры, а между ними вились песчаные тропинки.
В отдалении девушка разглядела что-то вроде гигантского опрокинутого желтого тента, натянутого между деревьев наподобие гамака для великанов. Надо будет обязательно разведать, что это такое. А пока следом за Элоизой Ника устремилась в общежитие. Элоиза провела карточкой в пазу считывающего устройства, прикрепленного у косяка, и толкнула дверь.
Не хочу тебя обламывать, но могут быть сложности с тем, чтобы маме позвонить, сказала она, когда девушки вошли в вестибюль общежития. Здесь нет сотовой сети.
Как это нет? Ника не поверила своим ушам.
Говорят, что вроде бы горы мешают, но, скорее всего, сделано это специально. Директор обычно отвечает так: «Сотовая связь отвлекает молодежь и не дает в полной мере раскрыть свои таланты».
Пародия на директора получилась очень похожей, и Ника усмехнулась, отдавая должное актерскому таланту Элоизы. «Но как же позвонить маме?» расстроилась Ника, и в тот же момент заметила, что в углу холла висит обычный телефон.
Следом за Элоизой девушка прошла в большую, роскошно обставленную общую гостиную, стены которой были оклеены нежно-розовыми обоями. Повсюду виднелись пробковые доски для афиш и объявлений, которые пока что пустовали. С обеих сторон в общую комнату вели лестницы, а в самом углу прятался маленький лифт. На диване устроилась компания девушек, все они громко хихикали. Выйдя из лифта на третьем этаже, Элоиза повела Нику по коридору и, сверившись с мятой бумажкой, которую извлекла из кармана, остановилась у двери с номером 5.
Ага, тебе сюда.
Она снова просканировала карточку, после чего замигала зеленая лампочка, и дверь открылась. Ника очутилась в уменьшенном варианте общей гостинойрозовые обои и шикарная деревянная мебель. Еще одна дверь из гостиной вела в спальню.
Кажется, я уловила, какой тут фирменный стиль. Ника с улыбкой повернулась к Элоизе.
Я же тебе говорила! Декор подбирали спонсоры, а это здание построено на средства одной домохозяйки, которая купила себе чуть ли не герцогский титул. У нее пунктикрозы и английские поместья. Остальные здания отделаны совершенно иначе, поспешно добавила Элоиза. Наше общежитие финансировала немецкая дизайнерская компания, так что там, конечно, лучше. Она пренебрежительно оглядела комнату. Приходи в гости, сама увидишь.
В ответ на приглашение Ника радостно закивала. Осмотревшись, она подумала, что, несмотря на избыток розового, интерьер общежития был просто потрясающий. Ника зашла в спальню и обнаружила, что ее чемоданы уже поставлены у одной из аккуратно застеленных кроватей. В спальне была еще одна дверь, из-за которой слышалось, как журчит вода.
Ты знаешь, как зовут мою соседку? спросила Элоизу Ника.
Э-э Элоиза снова развернула смятую бумажку. Стелла Вайнштейн, первый год обучения, специальностьмодельер.
Вот это да! Ника не без робости покосилась на дверь в ванную, а Элоиза вручила девушке карточку-ключ.
Это универсальный пропускбез него не попасть ни в комнату, ни в остальные школьные корпуса. По карточке отслеживают твои перемещения, чтобы ты не нарушила комендантский час или еще что-нибудь. Если пройдешь куда-нибудь по чужой карточке, тебе просто голову оторвут. Если потеряешь карточку, сразу же сообщи в администрацию! с нажимом проговорила Элоиза.