Тут Ника наконец сообразила, что парень говорит по телефону: ей-то была видна только его макушка. Ветка, на которой сидела девушка, под ее весом стала сгибаться, Ника испугалась, что вот-вот свалится. Она дотянулась до мобильника соседки, осторожно сняла его и сунула в карман. Ветка дрожала, мышцы на ногах Ники тоже. Выхода не было, и Ника пустилась в обратный путь по стволу.
Как этоон не желает со мной разговаривать?! орал парень, давясь словами. Теперь в его голосе звучало отчаяние. Не хочу я тут торчать! рявкнул он, отключил телефон и что есть силы пнул ствол.
Ника находилась уже на предпоследней ветке и уповала только на то, что незнакомец не посмотрит вверх и не увидит ее. Девушка ступила на нижний сучок и потеряв равновесие, соскользнула вниз. Схватилась за соседнюю ветку, но та с громким треском сломалась, и Ника больно шлепнулась на землю. На мгновение зажмурившись, девушка отчаянно желала стать невидимой и раствориться в воздухе. Но чуда не произошло, она смущенно встала, отряхнулась и подняла глаза.
Парень застыл на местевид у него был такой, словно перед ним приземлилась летающая тарелка. Ника смотрела на незнакомца снизу вверху него были широкие, четко очерченные скулы и резкая линия челюсти. Яркие зеленые глаза в свете фонаря подозрительно блестели. Черные как смоль волосы стояли торчком, но, видимо, так и было задумано. На парне были узкие черные джинсы, низко сидевшие на бедрах, широкие плечи облегала кожаная куртка, надетая поверх серой флиски с капюшоном.
Что ты делала на дереве? медленно проговорил он.
Ника замялась, а потом выпалила:
Искала телефон!
Искала телефон на дереве? Теперь в голосе парня слышалась насмешка. Он ухмыльнулся, но тут же помрачнел. Да ты тут с самого начала сидела!
Прошу прощения выдавила Ника.
За что?! взорвался парень. За то, что подслушивала чужие разговоры?
Ника еще больше смутилась и попыталась сменить тему.
Как тебе удается отсюда звонить? спросила она.
Вроде бы мобильник очень помогает! ехидно ответил парень.
Подул резкий прохладный ветер, и Ника вспомнила, что на ней только коротенькие шортики и майкане самый подходящий наряд для ночной беседы. А парень продолжал глазеть на нее с кривой ухмылкой на красивом лице.
Не делай вид, что не понял, возмутилась Ника. Здесь же нет сетимертвая зона!
Мертвые зоны не для всех мертвые, надменно ответил он.
Ника закатила глаза и зашагала к общежитию, но незнакомец ее нагнал.
Тебя родители не учили, что нельзя подслушивать взрослые разговоры? нахально поинтересовался парень.
Для Ники это стало последней каплейто ли так подействовало на нее слово «родители», то ли за этот день случилось слишком много всего и она просто устала да еще свалилась с дерева. Девушка молча развернулась и направилась к окну, из которого вылезла. Незнакомец снова ее догнал и на сей раз схватил за запястье. От его прикосновения у Ники по спине словно пробежал электрический разряд.
Я не хотел тебя обидеть!
Ника выдернула руку:
«Не хочу я тут торчать! Почему дядя не подходит к телефону?!» передразнила она его писклявым голосом, а потом бросила: Тоже мне, взрослые разговоры!
Парень отпрянул, как будто она его ударила, и Нике сразу стало совестно, но она все равно зашагала прочь, не оглядываясь на незнакомого красавчика.
Глава 3Все будет хорошо
На следующее утро Ника проснулась в уверенности, что она никуда не уезжала от Сони, а Вилдвуд ей просто приснился. Но стоило только ощутить уютную шелковистую гладкость наволочки, касавшейся щеки, и прислушаться к тишине вокруг, как девушка осознала, что очутилась там, где и не мечтала.
Ника поднялась и потянуласьв окно лились солнечные лучи. Это чудесное утро ничем не напоминало первый день в большинстве ее новых школ. Не трезвонил будильник, не тянуло горелым запахом убежавшего кофе. Но самое важноене было страха куда-то опоздать. В расписании на сегодня значилось: «9:00алгебра». Вспомнив это, девушка приуныла: математику она терпеть не могла.
В дверь коротко постучали, потом стало слышно, как кто-то проводит карточкой в считывающем устройстве. В комнату вошла смуглая пожилая женщина. На ней была белая туника, какие носит персонал в салонах красоты, с вышитым справа логотипом Академии. Длинные и темные, с сильной проседью волосы стянуты в тугой аккуратный узел на затылке. Спина у незнакомки была сгорбленная, словно та всю жизнь таскала тяжести. Женщина несла в руках серебряный поднос, накрытый салфеткой, а на ее указательном пальце висел чехол с одеждой.
Доброе утро, мисс Вероника, проговорила она и ласково улыбнулась Нике. Меня зовут Магдалена, я ваша домоправительница на этот год, добавила она на этот раз с сильным акцентом, который Ника определила как восточноевропейский.
Рада познакомиться, Магдалена, робко ответила Ника. Ей было непривычно, что ее называют «мисс», да еще женщина, которая годится ей в бабушки. Магдалена принялась убирать постель, Ника страшно смутилась и кинулась помогать, но женщина остановила ее.
Мисс, скоро начало занятий, но сначала позавтракайте. И показала на поднос, который поставила на столик.
Под салфеткой обнаружилась целая гора золотистых круассанов, баночки с вареньем, кексы с черникой, оладьи, ваза с фруктами и чайничек в цветочек.
Ух ты! восхитилась Ника. А что, каждый день такое великолепие или только в честь начала учебного года?
Я могу приносить вам такой завтрак каждое утро, но, вероятно, вы предпочтете завтракать в столовой, там подают горячие блюда и выбор больше, с готовностью ответила Магдалена, и Нике снова стало неудобно.
Нет-нет, все прекрасно. Я буду завтракать в столовой, поспешно заверила она немолодую женщину. Мне ее разбудить? Девушка кивнула в сторону соседки.
Магдалена поглядела на сопящую Стеллу с явным неодобрением.
У нее занятия начинаются только в десять, ответила она. Потом расстегнула молнию на чехле и разложила тщательно выглаженное содержимое у Ники на кровати.
Школьная форма! ахнула Ника в восторге. Теперь не придется каждое утро ломать голову, что же надеть.
Вы правда довольны? Магдалена недоверчиво поглядела на Нику.
Конечно! Всегда о такой мечтала, восторженно заявила та, погладив серую плиссированную юбку.
Магдалена уставилась на нее с любопытствомкак видно, ей нечасто попадались студентки, которые радовались тому, что придется носить форму.
Зато по выходным можете ходить в чем пожелаете, заверила она Нику, будто та нуждалась в утешении. До встречи вечером, мисс! Домоправительница подняла с пола в ванной полотенца и направилась к двери.
Магдалена! окликнула ее Ника. Пожалуйста, называйте меня просто Ника
Договорились, Ника, медленно проговорила Магдалена, особо выделив имя. Было видно, что ей приятно. Пожалуйста, называйте меня просто Магда, добавила она, широко улыбнулась и скрылась за дверью.
Позавтракав, Ника вприпрыжку побежала по извилистой тропе, которая вела в центр кампуса. То и дело она останавливалась у окон и луж полюбоваться новенькой школьной формой: строгой белоснежной блузкой, синим блейзером с вышитым логотипом Академии, серой плиссированной юбкой и синими гольфами. Сверившись с картой кампуса, Ника нашла дорогу к зданию под названием «Эдисон», где у нее был назначен первый урок.
Корпус «Эдисон» оказался небольшим домиком из красного кирпичакоридор вел к единственной аудитории в самом конце. И это мрачное здание, и одинокая аудитория навевали жуткую тоску, так что обстановка вполне соответствовала самому ненавистному для Ники предмету. Девушка вошла в аудиторию, набитую студентами-первокурсниками, пробралась по проходу, заставленному чужими рюкзаками, и заняла одно из последних оставшихся мест в заднем ряду. Ее соседом оказался коренастый блондин. Очевидно, он тоже только что прибежал, потому что круглые очки у него запотели. У парня было добродушное серьезное лицо с голубыми глазами, румянцем на пухлых щеках и буйная кудрявая светлая шевелюра. Краем глаза Ника заметила, что и сосед ее разглядывает; несколько раз он поворачивался и вроде собирался с ней заговорить, но потом передумывал.
Привет, выдавил он наконец. Меня все зовут Интеграл.
«Интеграл», повторила Ника про себя, пытаясь предположить, за что же парня так прозвали.
А я Ника. Рада познакомиться, ответила она и дружелюбно улыбнулась ему.
И я, кивнул он и поправил на носу очки. После чего, не придумав, что еще сказать, принялся перебирать груду книг, которыми у него был завален весь стол: «Кибернетика», «Математический анализ», «Теоретическая физика».
В аудиторию вошла невысокая брюнетка в синем деловом костюме и поставила портфель на учительскую кафедру.
Меня зовут Марта Ливинг, я ваш профессор по математике, это курс «Алгебра-101», надеюсь, вы будете внимательны на уроках, громко объявила она.
После чего строгая преподавательница, открыв презентацию, ознакомила студентов со своей биографией и образованием. Потом зачитала учебную программу и перечислила правила и требования. Студенты, набившиеся в аудиторию, слушали ее с унылым видом. Лекция все тянулась и тянулась, и Ника унеслась мыслями к любимому предмету
Вероника!
При звуке своего имени Ника сразу вернулась с небес на землю. Преподавательница смотрела на нее в упор, вопросительно подняв бровь. Ника украдкой огляделась: может, кто-нибудь подскажет, что от нее требуется?
Да, профессор Ливинг, учтиво проговорила она.
Преподавательница нахмурилась.
Задание на доске! сказала она и ткнула в нацарапанное мелом уравнение. Ника с ужасом уставилась на цифры. Она даже не понимала, что это за уравнение, для нее все это была китайская грамота. В аудитории стояла тишина, все смотрели на нее.
Мы только что разобрали несколько аналогичных примеров, напомнила преподавательница, явно теряя терпение. Несколько!
Ника мысленно отругала себя за то, что замечталась и пропустила добрые полчаса. А миссис Ливинг наградила ее свирепым взглядомкак будто хотела разглядеть сквозь нее стену аудитории.
Мы ждем! напомнила она.
У Ники возникло такое чувство, словно в аудитории внезапно кончился воздух.
Икс равен трем тысячам шестистам двадцати девяти, прошептал Интеграл. Ника скосила глаза вниз, и сосед улыбнулся ейна круглых щеках появились две глубокие ямочки.
Спасибо, одними губами произнесла Ника.
Далекий звонок возвестил о конце первого урока. Ника прижала рюкзак к груди и, стараясь не смотреть на возмущенную миссис Ливинг, метнулась за дверь.
Сверившись с картой, девушка двинулась через рощу к корпусам естественных наук. Вскоре позади послышались чьи-то шаги. До Ники донеслось сначала громкое сопение, потом отрывистое пыхтение, а затем топот кроссовок. Ника замедлила шаг и подождала, пока с ней поравняется Интеграл.
Эй, просипел парень, пытаясь отдышаться. У тебя следующий урок физика?
Ника кивнула.
Классно, у меня тоже.
Спасибо, что помог, улыбнулась ему Ника.
Интеграл поглядел на нее в полном восторге:
Пожалуйста! На уроках у миссис Ливинг я тебе что хочешь подскажу, меня потому и прозвали Интегралом, что с математикой у меня все супер! объяснил он. А вообще меня зовут Саймон, смущенно добавил парень, но тут же изобразил усмешку крутого парняточнее, как он это себе представлял, и подмигнул Нике, но поскольку еще не успел отдышаться, получилось больше похоже на нервный тик. Девушка невольно рассмеялась. Обнадеженный Интеграл снова застенчиво просиял.
Что же ты тогда ходишь на алгебру начального уровня? спросила Ника, вспомнив названия солидных учебников, которые Интеграл разложил на столе.
Меня сюда взяли на два года раньше остальных новичков, еще в шестом классе, потому что я уже успел пройти даже программу восьмого. Здесь, в Вилдвуде, за первые два года я прошел все уровни по математике, а в колледж меня пока по возрасту не примут, вот и посадили снова в группу начинающих повторять все с начала, пока для меня составляют индивидуальную программу повышенной трудности. Говорят, месяца за полтора все подготовят. По-моему, могли бы лучше все спланировать и успеть за лето, выпалил толстяк на одном дыхании.
Ника восхищенно уставилась на парня.
Вот это да! Ты молодец!
Интеграл побагровел.
Хочешь, проведу тебе ликбез по школе? Ну, типа кто есть кто и где тут что, спросил он, когда они вышли из рощи и очутились на залитом солнцем пространстве перед четырьмя современными зданиями, на каждом из которых красовалась кованая вывеска: «Естественные науки».
Ника уже хотела ответить, но тут заметила у стены первого корпуса, нечто блестящее.
Извини, бросила она и помчалась мимо Интеграла к обшарпанной черной телефонной будке. Закрыв за собой стеклянную дверцу, девушка схватила трубку и принялась нажимать на кнопки. Прижав ухо к динамику, она ждала гудка, но его не было. Ника снова набрала номертелефон ответил молчанием и потрескиванием. «Деньги!» щелкнуло у нее в голове. Она сунула руку в передний карман рюкзака, с облегчением вытащила две монетки по двадцать пять центов и бросила в щель. Однако в трубке по-прежнему стояла тишина. Ника бросила ее на рычаг и чуть не разрыдаласьона представила себе, каково сейчас маме, наверняка чувствует себя одинокой и брошенной.
Выбравшись из будки, девушка печально побрела на следующий урок.
Войдя в набитую битком аудиторию, Ника пробиралась между группками соучеников в поисках места. Интеграл уже устроился в углуон поставил свой рюкзак на соседний стул и жестом пригласил Нику сесть.
Она с благодарностью кивнула. И тут в аудиторию вошел высокий и стройный зеленоглазый парень. Ника сразу его узнала. «Парень с мобильником», промелькнуло у нее в голове. За ним по пятам семенила брюнетка с голубыми глазами. Школьная форма сидела на ней идеально, будто ее специально подгоняли по хрупкой фигурке. Ника не могла не заметить, что оживленный гул в аудитории мгновенно затихвсе смотрели, как парень с девушкой идут по проходу к заднему ряду. Несколько одноклассников поспешили с ними поздороваться.
Ты слышала, что у Вайолет летом была персональная выставка? В настоящей галерее, в Нью-Йорке! услышала Ника за спиной взволнованный девичий шепот.
Ника сделала вид, будто сосредоточенно роется в своем рюкзаке. Не поднимая головы, чтобы не встретиться с парнем взглядом, она ждала, пока он и его спутница пройдут мимо. А еще она некстати вспомнила, как шлепнулась с дерева прямо к его ногам. И тут она заметила, что в правой руке парень что-то сжимает. Проходя мимо стула, где сидела Ника, он незаметным движением уронил телефона это был именно телефонв ее открытый рюкзак, в котором она так старательно копалась. Ника вскинула голову. «Он что, специально?!» Она смотрела на парня, который уже уселся за последнюю парту рядом с брюнеткой. Их тут же окружили. Ника нащупала на дне рюкзака гладкий черный мобильник. К нему была прилеплена записка: «Звони сколько хочешь».
Задохнувшись от волнения, Ника зажала мобильник в руке и снова посмотрела на незнакомца, но тот увлеченно болтал с друзьями.
К доске вышел невысокого роста человек средних лет. В одной руке он умудрился зажать портфель и модель Солнечной системы из проволоки и папье-маше, а в другойпластиковый стаканчик с кофе, содержимое которого постоянно выплескивалось через края, пока преподаватель лавировал между партами. С трудом сгрузив свою поклажу на стол, учитель развернулся лицом к классу и с удивлением уставился на учеников, будто совсем не ожидал кого-то здесь увидеть.
Ямистер Говардс, и это Мужчина нервно заглянул в лист бумаги, лежавший на столе. Ах да, курс «Физика-101», добро пожаловать. Он коротко поклонился сначала в одну сторону, потом в другую, а затем включил стоявший на учительском столе проектор.
На первом слайде было написано: «Что такое физика?»
Физика, начал мистер Говардс, это основа всего
Пока профессор излагал тысячу и один довод в пользу того, что физикацарица всех наук и объясняет все на свете, Ника смотрела на огромные настенные часы и, отсчитав десять минут, решила, что уже можно попросить разрешения выйти. Она сунула телефон в рукав и прошла мимо мистера Говардса, шепнув извиняющимся тоном: «В туалет». В коридоре девушка огляделась в поисках укромного местечка и выбрала кладовку. Ника пробралась мимо швабр и полок с бытовой химией и уселась рядом с пылесосом. Нетерпеливо вытащила мобильник, набрала номер и почти сразу услышала долгожданные гудки.