Чудо-Женщина в Школе супергероев
Посвящается Джоди Ример,
настоящей Супергерл
Пролог
Шла всего-то третья неделя учебного года, а уже кого-то исключили. Слухи распространялись так быстро, что стоило зазеватьсяи пролетающая сплетня лупила хвостом прямо по физиономии. Но если кто пытался задать вопрос директору Аманде «Уолл» Уоллер, она скрещивала на груди могучие руки, вскидывала бровь и произносила громоподобным тоном из серии «как-ты-смеешь»: «Ты же не ко мне обращаешься, да?»
Ни один вопрос еще не обходили таким молчанием. Учившимся в Школе супергероев героям-стажерам не хватало смелостиили глупостипереспрашивать.
Но школа гудела. Даже самым прилежным ученикам было трудно сосредоточиться. На занятиях по оруженомике мистеру Фоксу пришлось бросить в класс бомбу-вонючку, чтобы привлечь внимание аудитории. Если бы выгнали вороватую Женщину-Кошку, или холодную Фрост, или даже хулиганистого Киборга, хоть кто-нибудь да сказал бы:
Я знал, что этим кончится.
Странно, что столько тянули.
Да ну? Ого. А теперь расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
Но тихую и незаметную Мэнди Боуин?
Про нее чаще всего спрашивали: «Какую Мэнди?»
Мэнди перевелась в Школу супергероев из другой школы и имела наглость быть совершенно нормальной в заведении для ненормально амбициозных перфекционистов. Она не обладала ни суперспособностями, ни выдающимся ай-кью, ни, что более важно, сильным характером. Просто чудо, что ее вообще приняли. Или, может,ходили и такие слухиприняли по ошибке. Это больше смахивало на правду. Естественно, мысли о Мэнди Боуин исчезли так же быстро, как и она сама. Кроме того, у суперов появилась свежая тема для бесконечных обсужденийне столько о том, кого именно выгнали, сколько почему.
Основную версию придумала Гепарда, и распространилась эта версия чрезвычайно быстро. Свою роль тут сыграло пристрастие Харли Квинн к сплетням, в немалой степени подпитанное ХаКТВтолько что созданным ею видеоканалом «Вся Харли все время!».
Уолл не то чтобы хотела избавиться от Мэнди,мурлыкала Гепарда в камеру,скорее хотела, чтобы кое-кто к нам поступил. А поскольку школа лопается по швам... что ж, оревуар, Мэнди!
Имелись ли у теории Гепарды подлинные основания, наверняка сказать трудно. Да и не так это важно. Для баек из Интернета правдадело десятое. Так что народ мгновенно, как песню, подхватил Гепардину версию. Притом что большинство учеников знали: ограничений по приему в школу нет. Может, Гепарда говорила правду. А может, просто пыталась замутить воду со скуки? Ее выходки были всем известны. Взять хоть ту ложную Спасательную тревогу, которую она запустила, лишь бы не писать контрольную по супергеройской истории.
Большинство учеников постепенно становились теми супергероями, кем им на роду было написано стать. Они еще не до конца овладели своими суперспособностями, а иные пока не были такими отважными, какими сделаются в перспективе. И к сожалению, кое-кому изрядно не хватало совести. Но свое мнение имелось у каждого.
Если верить Гепарде, отступить от нормальной процедуры зачисления директор Уоллер могла только ради одного человека. О подвигах этой юной принцессы-воительницы ходили легенды. Она была «единственной в своем роде»Уолл сама так сказала, Бамблби слышала. Каждая школа на Земле и даже несколько на других планетах жаждали заполучить себе такое сокровище.
Что возвращает нас к теме исключения. Когда Мэнди Боуин насильственно убрали, кто-то слышал, как она орала на директора Уоллер: «Я вернусь!»
Трудно сказать, обещание это было или угроза. Интереснее другое: если Гепарда права, Школа супергероев вот-вот перевернется с ног на голову.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Чудо-Женщина сидела с открытым ртом. Она знала, что принцессе-воительнице и наследнице трона амазонок сидеть с открытым ртом не подобает, но голова у нее в этот момент была занята совершенно другим, а именно просмотром видеоролика на компьютере. Тайком от матери она запросила секретный код доступа к этому видео, а также написала по электронной почте письмо, где, в частности, говорилось:
Уважаемый директор Аманда Уоллер, меня зовут Чудо-Женщина, и я бы хотела посещать прославленную Школу супергероев. Я всю жизнь проучилась дома, на Райском острове, и не располагаю аттестатом принятого образца. Однако я физически крепкая, смелая и готова приложить все усилия, чтобы сделать этот мир лучше.
Пока Чудо-Женщина смотрела рекламный ролик, на экране замигало срочное сообщение:
ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ БОЕГОТОВНОСТИ: всем супергероям в районе Бермудского треугольника! Американскому туристическому катеру со второклассниками на борту угрожает гигантская приливная волна...
Чудо-Женщине не требовалось слушать дальше, она уже нажала на паузу, схватила свой неразрываемый Аркан Истины и вылетела из комнаты.
Ее мать снова перекладывала булыжники в саду.
Ты куда?спросила она.
Спасать второклашек!отозвалась Чудо-Женщина уже в воздухе.
Будь дома к ужину!крикнула мама ей вслед.
Первой прибыв в зону бедствия, Чудо-Женщина услышала детские вопли: водяная гора зловеще нависла прямо над малышами. Лодка раскачивалась как бешеная. Чудо-Женщина мгновенно выхватила Аркан Истины. Был лишь один способ спасти школьников, прежде чем океан обрушится на их суденышко.
Чудо-Женщина вскинула аркан высоко над головой и с безупречной точностью метнула. Есть! Ей удалось захлестнуть мачту. Легким движением запястья она затянула петлю, а потом просто закрепила веревку, удерживая катер в вертикальном положении, пока гигантская волна проходила под ним. Дети радостно вопили.
Спасибо вам, барышня!крикнул учитель.Вы наш герой!
Чудо-Женщина зарделась, помахала им и направилась домой. Если поспешить, еще можно успеть досмотреть рекламный ролик до ужина.
* * *
Вернувшись к себе, Чудо-Женщина продолжила смотреть видеоприглашение. Эта Школа супергероевпросто предел мечтаний. В ролике гордо демонстрировали просторный кампус с сияющим небоскребом в центре. Ученикам и преподавателям предоставлялись новейшие технологии, гаджеты и оружие, за которое умереть не жалко. Вдобавок там недавно открыли летный стадион. И больница при кампусе была своядовольно бойкое местечко, прямо скажем. Ну и конечно, поражающая воображение статуя Справедливости. Соперничать с ней мог разве что легендарный Аметист из Самоцветного Мира. Он красовался среди облаков, на шпиле самой высокой школьной башни, которая служила приветственным маяком для прилетающих.
Ой, а еще некоторые занятия вели знаменитые супергероивыпускники школы, и кружков было больше, чем часов в сутках, например «Игры с ядами», «Меч в кулинарии» и неизменно популярный «Вязание и терзание». Но больше всего Чудо-Женщину заворожили ученики.
Тут были представлены подростки всех видов и мастейи с множеством суперспособностей, и практически без оных. Многие более рафинированные школы, вроде Межзвездного Магнита, принимали учеников, исходя из их успеваемости, результатов тестов и супергеройского происхождения. Но Школа супергероев исповедовала более возвышенную цель. Здесь учеников отбирали не по тому, кто они сегодня, а по тому, кем они могут стать завтра. Девочки, мальчики, звери, насекомые, пришельцы, роботы, мутанты, метаморфына видео были все. В общем, школа равных возможностей. Чудо-Женщине, с ее острым чувством справедливости, это было по душе.
Она также заметила, что ученики выглядят невозможно счастливыми, особенно одна веселая блондинка с двумя хвостиками, которая ухитрялась присутствовать почти в каждой сцене. Чудо-Женщина представила, как заведет друзей, и ее накрыло теплой волной. Не как в тот раз, когда ее сбило с ног атомным файерболом. Нет, это тепло заставило ее улыбнуться от всего сердца.
Ролик подходил к концу. Музыка сделалась громче, и разношерстная группа учеников и преподавателей стояла или парила за спиной директора Уоллер, которая говорила: «Так что если хочешь получить суперобразование»Чудо-Женщина кивнула«завести супердрузей»Чудо-Женщина кивнула«и оказывать супервлияние»Чудо-Женщина кивнула«тогда добро пожаловать в Школу супергероев!»
У Чудо-Женщины комок застрял в горле. Слезы уже почти навернулись, когда она услышала раскатистый сильный женский голос:
Чудо-Женщина!
«А?»
Кто ее зовет?
Это был компьютер или, точнее, Аманда Уоллер из компьютера. Директор вложила в конец пригласительного ролика личное сообщение.
Чудо-Женщина села прямо и поправила небольшую золотую диадему, украшавшую ее длинные густые черные волосы.
Да, мэм,отозвалась она, хотя знала, что директор Уоллер ее не слышит. Чудо-Женщину растили учтивой.
Директор попробовала улыбнуться. К ее суровому лицу это не шло,казалось, у нее несварение желудка. На заднем плане Чудо-Женщина разглядела стену, увешанную наградами «Федеральный агент года». Она прочла десятки статей про директора Школы супергероев, и, хотя сама Аманда Уоллер не обладала традиционными суперспособностями, в заслугу ей ставили, что она сводит к минимуму травмы, выбивает из учеников дурь и всегда требует от своих юных супергероев максимальной отдачи.
Чудо-Женщина,начала директор Уоллер. Ее широкие плечи занимали всю нижнюю часть экрана.Я некоторое время наблюдала за тобой и чувствую, что пришло тебе время присоединиться к нам. Ты способна стать одним из величайших супергероев в истории. Но тебе не хватает формальной супергеройской подготовки. И тут тебе поможет Школа супергероев. Я хочу, чтобы ты подумала об этом, но и сердце свое слушай. Оно знает, где твое место.
Что это ты смотришь?
Чудо-Женщина резко обернулась:
Я... я просто...
Я знаю, чем ты занимаешься,сказала ее мать. Она выпрямилась во весь рост и до кончиков ногтей выглядела настоящей царицей воинов, каковой, конечно же, и была.Почему ты хочешь покинуть Райский остров?
Вопрос был честный. Они с матерью жили на роскошном тропическом острове, окруженном морем такой синевы, что для нее требовалось отдельное слово. Теплые воды омывали золотые берега, и опоясанный кружевными лентами пены остров казался празднично упакованным подарком. Может, так оно и было. На пологих склонах безмятежных холмов вздымались величественные зеленые деревья. Дымчато-белые ивы изящно склонялись под ветром, но, как и множество других вещей здесь, были не тем, чем казались. Никакая бензопила не оставила бы и царапины даже на самом нежном с виду деревце, потому что остров, хоть и райский, одновременно являлся крепостью, населенной исключительно амазонками, женщинами-воинами.
В сердце Райского острова, также известного как Фемискира, возвышался над деревьями величественный греческий храм. Именно здесь жила со своей единственной дочерью Ипполита, царица амазонок.
Не то чтобы мне здесь не нравилось,начала оправдываться Чудо-Женщина.Просто хочется побывать в разных местах. Я хочу влиять на события во всем мире.
Ипполита молчала, и Чудо-Женщине от этого становилось все больше не по себе. Мама вечно вот так умолкает перед тем, как броситься в бой. Им что, сейчас предстоит битва? Они с мамой ведь всегда были так близки. Хорошо бы все-таки дело закончилось обычным спором.
Пожалуйста, мам,взмолилась она.Я столь- кому смогу научиться в Школе супергероев. Все величайшие супергерои туда ходили.
Я не ходила,заметила Ипполита.
Ну, я же не об этом,быстро поправилась Чудо- Женщина.Просто... ну... Я провела на Райском острове всю жизнь, и мне...
Ипполита испустила тяжелый вздох, какой матери приберегают для своих детей, когда столько хотят им сказать, но не могут.
Обожаемая моя дочка,голос ее смягчился,ты рождена, чтобы вести за собой. В твоих жилах течет королевская кровь. Оставайся здесь, и однажды ты станешь править Райским островом и будешь царицей амазонок, точно как я.
Немного помолчав в ответ, Чудо-Женщина собралась с духом и выпалила:
Мама, я обожаю тебя и восхищаюсь тобой. Но когда я вырасту, я хочу быть самой собой.
Ипполита любила дочку больше всего на свете и прекрасно понимала ее желание повидать мир за родительским порогом. Поэтому царица амазонок наконец согласилась отпустить Чудо-Женщину, но сначала вручила ей подарок.
Они служили мне верой и правдой много лет,произнесла Ипполита, снимая широкие неразрушимые браслеты.Они отведут ракеты, пули и прочее нацеленное на тебя оружие.
Спасибо, мама,выдохнула Чудо-Женщина, глядя на блестящие металлические браслеты, украшавшие теперь ее запястья.
Она не раз примеряла мамины браслеты, когда была помоложе, но они всегда были слишком велики и сползали. А сегодня впервые сели как влитые.
Я намерена частенько проведывать тебя,сказала Ипполита.Ты будешь представлять амазонок и должна вести себя соответственно.
Обещаю,заверила ее Чудо-Женщина.
Вот как можно испытывать боль и радость одновременно? Она будет страшно скучать по маме и Райскому острову, единственному дому, но ожидавшая впереди новая жизнь наполняла Чудо-Женщину восторгом и возбуждением.
Словно прочитав ее мысли, мать сказала:
Милая, ты царских кровей, принцесса и наследница острова амазонок-воительниц. Но я не стану тебя удерживать, ибо, куда бы ты ни направилась, в моей душе ты всегда будешь на главном месте, любимая моя доченька.
Спасибо, мама,сказала Чудо-Женщина, утирая слезы.
Эти браслеты, не работают они, что ли? Почему тогда не отведут эту боль, терзающую ее сердце?
Они обнялись, и, пока мама не передумала, Чудо- Женщина умчалась. Летать так быстро ей еще не доводилось. Прежде она покидала остров разве что на несколько часовспасти чью-то жизнь или победить несправедливость в ближайших окрестностях. Зато теперь она смаковала новообретенное чувство свободы. Дивясь на бескрайний простор раскинувшейся под ней земли, юная амазонка выбрала долгий путь вокруг света. Останавливалась она, только чтобы перенаправить ураган в России, потушить степной пожар в Австралии и спасти коал и убрать крупный оползень на горе Фудзи. И довольно скоро она приблизилась к совершенно особенному месту.
Приветственное сияние Аметиста притягивало Чудо-Женщину. Она увидела Школу супергероев и в глубине души сразу же поняла: ее место здесь.
Однако не все разделяли ее чувства.
Глава 2
Чудо-Женщина облетела весь мир, от самого Райского острова до Метрополиса, останавливаясь, только чтобы кому-нибудь помочь и время от времени перекусить. Она летела над безмятежными морями и буйными океанами, над горами и долинами, через равнину Серенгети и вдоль Великой Китайской стены. Но то, что она увидела в конце пути, оказалось не менее грандиозным, поразительным и даже пугающим.
Школа.
Прозвенел громкий звонок, и воцарился организованный хаос. Толпы учеников, тусовавшихся снаружи, мгновенно ринулись к дверям, спеша попасть в здание. Когда Чудо-Женщина приземлилась, осталось всего несколько замешкавшихся.
Извините.Чудо-Женщина приблизилась к девушке, облаченной в многослойное одеяние из тонкой, отороченной искусственным мехом ткани. Амазонку восхитили льдисто-голубые волосы, спадавшие девушке на плечи.Не подскажете, как мне найти директора Аманду Уоллер?
Девушка с ухмылкой смерила взглядом незнакомку и ее странное воинское снаряжение:
Издалека?
Взгляд ее задержался на маленькой золотой диадеме с рубиновой звездой посредине, украшавшей спутанные волосы Чудо-Женщины. Затем она уставилась на сверкающие боевые браслеты на запястьях новенькой.
Да! Я прилетела с самого Райского острова,ответила та.Я Чудо-Женщина!
Фрост,отозвалась девушка, явно не впечатленная.
Чудо-Женщина ощутила внезапное похолодание в воздухе. Фрост откинула назад волосы и указала на массивное кирпичное здание:
Вверх по лестнице, через дверь, направо, потом налево, потом налево, потом направо, разворот кругом и обратно.
Чудо-Женщина заморгала:
Как-как?
Шучу, просто шучу,сверкнула белозубой улыбкой Фрост, снова театральным жестом отбрасывая волосы.Войди туда и спроси кого-нибудь, кто знает.
Так и сделаю!бодро откликнулась Чудо- Женщина.Спасибо!
* * *
ЯХокгерл. Чем могу помочь?спросила дежурная.
Аккуратно зачесанные каштановые волосы очень подходили к ее деловитым манерам. Дежурная чуть наклонила голову; покрытые серыми перьями крылья плотно прижались к спине. Чудо-Женщина восхитилась металлическим поясом и портупеей с резной головой сокола посредине.