Я перебежал через кают-компанию. И в самом деле, мушкетеры как ни в чем не бывало уходили от корабля, и их шпаги поблескивали под светом двух лун. Они миновали скалу и скрылись в ущелье
Пошли на мостик, сказал я Алисе. Оттуда лучше видно.
Пошли, сказала Алиса и взяла с дивана книжку, которую читала весь вечер. Книжка называлась «Три мушкетера».
Я начал о чем-то догадываться.
Дай сюда книжку, сказал я Алисе.
На ходу я раскрыл ее. Раскрыл как раз на картинке, где был нарисовав один из мушкетеровдАртаньян в плаще и при шпаге.
Когда мы взбежали на мостик, Полосков, стоявший у большого иллюминатора, поднял руку и поманил нас к себе.
За иллюминатором, посреди равнины, стояла тонкая березка, и под ветром ее листья трепетали, словно живые. Вокруг березки росла трава, и можно было увидеть у самых корней дерева шляпку большого подберезовика.
Это что-то знакомое, сказал Полосков задумчиво. Где-то я это видел.
Знаю где, сказала Алиса. Это любимая открытка Зеленого. Она висит у него над кроватью в каюте, и он всегда смотрит на нее и читает вслух стихи: «Идет-гудет Зеленый шум»
Миражи, сказал Полосков.
Да, согласился я. Конечно, это миражи. И говорун не ошибся, когда голосом Второго капитана предупредил нас о миражах. Но кто и почему их делает? Кому мы обязаны редким развлечением?
Березка растворилась в темноте, а с дальнего склона горы по направлению к «Пегасу» двинулась странная процессия. В ней были люди, фиксианцы, существа с неизвестных нам планет и звезд, роботы, звери. Толпа миражей окружила корабль, словно не замечая его. Они проходили сквозь него, растворялись, раздваивались, проходили друг сквозь друга.
Пап, сказала Алиса, пойдем посмотрим на них вблизи.
И отсюда видно, возразил я. Мы же не знаем их свойств. А вдруг они не такие уж бесплотные, как кажутся.
Мы долго смотрели на процессию призраков, а когда равнина опустела, Алиса снова начала канючить:
Ну, пап, ну давай спустимся, еще не поздно. Вот, погляди, только один мираж осталсядАртаньян.
И в самом деле, на опустевшую долину вышел одинокий мушкетер и начал задумчиво расхаживать неподалеку от корабля.
Идите, сказал тогда Полосков. Только далеко от «Пегаса» не отходите. А я буду смотреть, чтобы с вами чего-нибудь не случилось.
Полосков, как всегда, угадал мое желание. Конечно, мне очень хотелось посмотреть на призраков вблизи. Я только беспокоился, как бы чего не случилось с Алисой. Но пойти без неезначит поссориться надолго. Она считала миражи своимиведь она же первой угадала трех мушкетеров.
Мы спустились по трапу на равнину. Она была совершенно пуста. ДАртаньян куда-то пропал.
Подождем, сказала Алиса. Наверно, они снова придут.
Я подошел к тому месту, где недавно росла березка. На земле лежали лишь округлые камешкини травинки, ни листочка.
Смотри, пап, кто идет, сказала Алиса. Ты только подумай!
Я поднял голову и вздрогнул. Навстречу шел я сам, держа за руку Алису. Причем мы оба без скафандров, в тапочках и, казалось, совсем не нуждались в воздухе.
Алиса побежала навстречу самой себе.
Стой! крикнул я ей. Ты куда?
Но Алиса уже добежала до своего двойника и с разбега пролетела сквозь мираж, споткнулась о камень, упала на колени. Мираж сразу исчез. Пока я спешил на помощь Алисе, возник новый мираж. Он быстро двигался к Алисе, словно хотел ее схватить. На этот раз мираж изображал доктора Верховцева. Шляпа его была надвинута на глаза и острые узкие плечи подняты к самым ушам.
Я успел встать между миражем и Алисой, закрывая ее, потому что я совсем не был уверен в том, что Верховцевтолько мираж.
Но доктор не заметил Алису. Он прошел совсем рядом, улыбаясь, словно увидел кого-то. Я посмотрел ему вслед. Навстречу Верховцеву шел толстяк в черном кожаном костюме. Они протянули друг другу руки и, сблизив головы, заспорили о чем-то.
Алиса поднялась и взяла меня за руку.
На этой планете не сохранишь секрета, сказала она. Зато мы теперь знаем, что толстяк с Верховцевым знакомы и не зря они оба просили у нас говоруна.
Миражи разговаривали беззвучно, а с другой стороны к нам шел еще один мираж. Он изображал трех капитанов. Но не каменных, как мы видели их на планете имени Трех Капитанов, а самых настоящих, в синих мундирах космического флота. Капитаны остановились, взялись за руки, словно прощались. И тут же растворились, исчезли. Вместо них на равнине возник один капитан. Второй. Высокий, тонкий, с горбатым носом. Капитан стоял нахмурившись, будто размышлял о чем-то. На плече у него сидел говорун. Капитан окинул взглядом долину и быстро пошел к еще одному миражу, возникшему на горизонте. Мираж был космическим кораблем голубого цвета, и на борту его была выложена драгоценными камнями большая темно-синяя чайка.
И эти миражи растаяли Исчез и Верховцев с толстяком.
Алиса сказала:
Я никогда еще не видела такого красивого корабля.
А в наушниках у меня прозвучал голос Полоскова:
Послушай, профессор, ты когда-нибудь видел такой красивый корабль? Это, наверно, «Синяя чайка» Второго капитана.
Конечно, сказала Алиса. Может, он скрывается где-то здесь? Надо будет его найти.
На горизонте, там, где стояла «Синяя чайка», вспыхнул яркий свет. И мы увидели, как корабль поднимается над планетой.
Улетел твой мираж, сказал Зеленый. Я так и думал.
Да, похоже на то, что «Синяя чайка» улетела отсюда, согласился с ним Полосков.
Я наклонился над тем местом, где Алиса упала, спеша к нашим двойникам. Я наклонился, потому что меня удивила одна вещь: два округлых камешка вдруг медленно покатились, словно их кто-то толкнул. Но ведь никого рядом не было. Даже ветер утих. Я протянул руку, чтобы подобрать камень, но он прибавил ходу и откатился подальше. И вдруг из него начал расти мираж. Сначала туманный, прозрачный, но потом превратившийся в леди Винтер. Леди Винтер побежала к горам, подобрав пышную юбку.
Не уйдешь, сказал я вслух. Так я и думал. Ведь чудес не бывает!
Я прыгнул вперед, как будто хотел схватить миледи. В тот момент, когда я упал на то место, где она находилась, мираж исчез. Под руками у меня лежал круглый камешек.
Что с тобой? удивилась Алиса. Почему ты гоняешься за миледи?
Я ее поймал, сказал я.
Зеленый усмехнулся:
Не тут-то было. Ваша миледи пропала без следа.
Она у меня в руке, сказал я. Сейчас вернусь на корабль и все вам объясню.
В кают-компании я положил на стол круглый камешек и еще пять таких же, которые я подобрал на пути к кораблю. Камешки лежали смирно, в ряд. Самые обыкновенные камни, размером с картофелину да и формой похожие на картошку.
Разрешите представить, сказал я, жителей этой планеты.
Живые существа? удивился Зеленый. Вот бы никогда не подумал!
И с очень интересной способностью. Они могут создавать зрительные иллюзиикопии людей, предметов, причем не только тех, что видели, например, трех капитанов или доктора Верховцева, но и улавливать образы, которые живут в воображении людей. Вот, например, Алиса читала «Трех мушкетеров», смотрела на картинки в книге, представляла себе, какими эти мушкетеры должны быть, и мы их увидели. Ведь они, Алиса, точно такие, как ты их себе представляла?
Точно-преточно такие, сказала Алиса.
Зачем этим камешкам нужны миражи, как они их делают, пока неизвестно.
Может, им просто скучно? спросила Алиса. Лежат они на голой земле и скучают. А любой посетитель, любой гость для нихпросто замечательное развлечение.
Все может быть, согласился я. Так будем искать здесь или полетим к третьей планете?
Мне кажется, что третья планета интереснее, сказал Полосков. Я посмотрел на снимкитам есть растительность, воздух, вода.
Тут один из камешков превратился во Второго капитана. Капитан печально посмотрел на нас. А говорун сказал его голосом:
Искать будешь на планете-три. Искать будешь на планете-три.
Вот видите, сказала Алиса.
И мы тут же стартовали к третьей планете в системе Медузы.
Глава пятнадцатаяПтенец птицы Крок
Четыре солнца быстро крутились над этой планетой, и ночь на ней наступала лишь иногда, и никак нельзя было без сложных вычислений угадать, в какой момент вдруг потемнеет, промелькнут короткие сумерки и на планету опустится недолгая темнота. Проходило полчаса, иногда меньше, и новое солнце быстро поднималось над колючими кустами и моментально вкатывалось на небо.
Планета заросла лесами и кустарниками. У полюсов леса были низкие, прижатые к земле, а в тропиках поднимались на невероятную высоту.
Планета оказалась раем для биолога. И кого здесь только не было! Океаны кишели рыбами, медузами, червями, морскими змеями, леса были полны всякого зверья и бабочек с метровыми крыльями, а выше, над острыми скалами и пологими холмами, летали различные птицы.
Мы здесь останемся надолго, сказал я, когда мы спустились на вершину холма, поросшего кустами. Одной этой планеты хватит на пятьдесят зоопарков.
Ну и отлично, сказал Полосков. Мы заодно приведем корабль в порядок.
Хорошо, сказала Алиса. Но сначала найдем Второго капитана. Я уверена, что он где-то здесь.
Только одна на поиски не выходи, предупредил я Алису. Тут очень опасные звери.
Но ведь яцарь природы, сказала Алиса.
Звери об этом не знают, сказал я. Они необразованные.
Но как мы найдем Второго капитана? спросила Алиса.
Пока мы начнем с того, ответил Полосков, что запустим над планетой металлоразведчик.
Зачем?
Он будет кружить на низкой орбите и, как только обнаружит следы металлов, которые употребляются на космических кораблях, даст нам знать.
И долго он будет кружить?
Ему надо недели две, чтобы обследовать всю планету.
Ой, как долго!
А пока ты будешь мне помогать, сказал я. На тебя возлагается кормежка зверей.
И поливка кустиков, добавила Алиса. А то они разбегутся.
В этот момент молоденький кустик вошел в кают-компанию и робко остановился на пороге. Он покачивал ветвями, напевал, старался дать нам понять, что хочет компота.
Вот, сказал механик Зеленый, до чего ты их разбаловала! Скоро кусаться начнут. Дай ему компота, Бог с ним.
На следующий день мы поднялись рано, до рассвета. Полосков снаряжал металлоразведчик, а я грузил в вездеход сети и съемочную камеру.
Мы были так заняты своими делами, что упустили момент, когда появилась птица Крок. Я увидел лишь, как на меня упала чья-то тень, и услышал хлопанье крыльев, которое показалось мне хлопаньем парусов.
Ложись! крикнул Полосков.
Я упал на траву.
Прямо над моей головой лязгнули когти, и птица Крок, промахнувшись, взмыла вверх, чтобы кинуться снова.
Тогда-то я ее и разглядел.
Это была огромная тварь, размером с небольшой пассажирский самолет. У нее были узкие длинные крылья, короткий хвост и мощный загнутый клюв, как захваты у подъемного крана. Птица сделала небольшой круг и, словно пикирующий бомбардировщик, пошла вниз.
Я попытался отползти, но понял, что не успею.
Я зажмурился и вцепился в колесо вездехода. И в этот момент грянул выстрел.
Оказывается, механик Зеленый успел подбежать к люку с пистолетом и выстрелить в птицу, когда она была всего в трех метрах от меня.
Птица взвыла и взвилась в воздух. Рядом со мной упало ее перо. Перо было метр длиной и такое твердое, что вонзилось концом в сухую землю и ушло в нее, словно богатырский меч.
Я вытащил перо и показал его Алисе.
Слушай, сказал я ей, хозяин этого пера очень обижен и хочет взять кого-нибудь из нас на ужин. Тебе понятно?
Понятно. Но ведь вездеход ему не поднять?
Вездеход не поднять.
Значит, я поеду с тобой в вездеходе.
Нет, Алиса, сказал я. Я сейчас отправлюсь на разведку и вернусь к обеду. Все, кроме тебя, заняты. Некому даже готовить обед и кормить зверей. И не забудь, что у паука-ткача-троглодита кончается шерсть.
Ну хорошо, согласилась Алиса.
Ну, как с металлоразведчиком? спросил я Полоскова, садясь в вездеход.
Не понимаю, ответил он. Почему-то не ладится. Никогда не отказывал, а сейчас не ладится.
Вездеход медленно ехал сквозь кусты, покачиваясь над выбоинами и легко скатываясь с пригорков. Кусты расходились спереди и вновь смыкались сзади вездехода. Я размышлял о том, что хорошо бы поймать эту птицу. В Палапутре ее называют птицей Крок. Мне очень хотелось бы достать это чудовище для зоопарка, но я понимал, что вряд ли удастся перевезти ее на «Пегасе». Другое дело, если найти ее гнездо и захватить с собой птенцов. Гнезда должны быть где-нибудь на скалахни одно из деревьев не выдержит тяжести жилища птицы Крок.
Я повернул к далеким горам. Дорогу мне пересекла процессия длинноногих желтых ящериц. Впереди семенила самая высокая, за нейпоменьше Я насчитал их двадцать три штуки. Последняя из ящериц была совсем маленькая. Я мог поймать ее, но не сталсначала надо осмотреться, выяснить, чем они питаются, а то не довезешь до Земли.
Высоко надо мной пролетела птица Крок. Она держала путь к горам. Вернее всего, ее гнездо именно там.
Я выпустил автоматическую сеть и накрыл ею метровую синюю бабочку. Пока я управлял манипуляторами, чтобы усыпить бабочку и спрятать в багажник вездехода, не повредив крыльев, зажегся экран видеофона и на нем показалось встревоженное лицо Полоскова.
Послушай, сказал он, я запустил металлоразведчик.
Ну и отлично, сказал я. Погоди, сейчас уложу бабочку
Но связь с ним прервалась.
С металлоразведчиком?
Ну да. Этого еще никогда не бывало. Я все проверил. Через три минуты после взлета он замолчал.
Придется подняться на катере, догнать его и починить, сказал я, укладывая бабочку в контейнер.
Об этом я и хотел тебе сказать. Я полечу искать его, а ты возвращайся к кораблю. Не нравится мне эта планета.
Ты не прав, Гена, сказал я. Планета отличная. Я рад, что мы сюда попали.
А если и на самом деле здесь погиб Второй капитан?
Ты веришь в это?
Не знаю. Но если такой опытный капитан мог здесь погибнуть, значит, планета скрывает какую-то грозную опасность, о которой мы не подозреваем.
Но, может, просто двигатели отказали? Ведь это случается даже с самыми лучшими кораблями. Или на капитана напало местное чудовище. Например, птица Крок. Ты видел, какой у нее клюв?
Конечно, видел.
И Полосков отключил экран.
Еще одна птица пролетела надо мной к горам, и я запомнил направление полета. Наверняка там гнездо. Надо будет обязательно съездить. Неожиданно наступили сумерки. Я повернул обратно к кораблю.
Я поставил вездеход у самого трапа, в темноте поднялся по нему и прошел на мостик. Первым делом я проверил, где мои спутники. Зеленый сидел в машинном отделении и колдовал с приборами. Алиса отозвалась из каюты. Сказала, что читает. Тогда я вышел на связь с Полосковым.
Как у тебя дела? спросил я.
Запеленговал металлоразведчик, ответил Полосков. Скоро догоню. Не выключай рацию.
Я уселся у иллюминатора и слушал, как Полосков бормочет что-то себе под нос, стараясь поймать металлоразведчик. Короткая ночь кончилась. Я глядел вдаль, на лес, горы и намечал себе путь на завтра. Вот поеду вдоль той речки, потом взберусь на холмы Надо будет взять Алису. В вездеходе ей ничего не грозит
Поймал, сообщил Полосков. Взял его захватами и поворачиваю обратно.
И в этот момент я увидел, что на площадку перед «Пегасом» вышла Алиса. Она шла осторожно, на цыпочках, оглянулась на иллюминаторы, но меня не заметила.
Было прохладно, и Алиса надела желтый пушистый комбинезон. Видно, собралась куда-то далеко. Но самое удивительноеперед ней по траве гордо шествовал говорун. Он был привязан на длинной цепочке. Другой конец цепочки Алиса держала в руках. Она сказала что-то говоруну, и тот взлетел в воздух. Алиса отпустила побольше цепочки, чтобы не мешать говоруну лететь. Он взмахнул крыльями и медленно, будто понимая, что Алиса не умеет летать, направился к лесу.
Только тогда я опомнился.
Я включил динамик и крикнул на весь лес:
Алиса, ты с ума сошла! Немедленно возвращайся!
Но тут я испугался, что она меня не послушается, и побежал по трапу вниз, чтобы догнать ее и возвратить на корабль.