Автолет не спеша поднялся над улицей и легко полетел к западу, к космодрому. Я передал управление Алисе, а сам вынул длинные списки, тысячу раз исправленные и перечеркнутые, и принялся их изучать, потому что капитан Полосков поклялся мне, что, если не выкинуть по крайней мере три тонны груза, мы никогда не сможем оторваться от Земли.
Я не заметил, как мы долетели до космодрома. Алиса была сосредоточенна и как будто о чем-то не переставая думала. Она так отвлеклась, что опустила автолет у чужого корабля, который грузил поросят на Венеру.
При виде опускающейся с неба машины поросята прыснули в разные стороны, сопровождавшие их роботы бросились ловить беглецов, а начальник погрузки изругал меня за то, что я доверяю посадку маленькому ребенку.
Она не такая маленькая, ответил я начальнику. Она второй класс кончила.
Тем более стыдно, сказал начальник, прижимая к груди только что пойманного поросенка. Мы их теперь до вечера не соберем!
Я поглядел на Алису укоризненно, взял руль и перегнал машину к белому «Пегасу». «Пегас» в дни своей корабельной молодости был скоростным почтовым судном. Потом, когда появились корабли быстрее и вместительнее, «Пегас» переделали для экспедиций. В нем были вместительные трюмы, и он уже послужил и геологам и археологам, а теперь пригодился и зоопарку. Полосков ждал нас, и не успели мы поздороваться, как он спросил:
Придумали, куда три тонны деть?
Кое-что придумал, сказал я.
Рассказывай!
В этот момент к нам подошла скромная бабушка в синей шали и спросила:
Вы не возьмете с собой маленькую посылочку моему сыну на Альдебаран?
Ну вот, махнул рукой Полосков, еще этого не хватало!
Совсем маленькую, сказала бабушка. Грамм двести, не больше. Вы представляете, каково ему будет не получить никакого подарка ко дню рождения?
Мы не представляли.
А что в посылке? спросил деликатный Полосков, сдаваясь на милость победительницы.
Ничего особенного. Тортик. Коля так любит тортики! И стереопленочка, на которой изображено, как его сынок, а мой внучек учится ходить.
Тащите, сказал мрачно Полосков.
Я посмотрел, где Алиса. Алиса куда-то пропала. Над космодромом вставало солнце, и длинная тень от «Пегаса» достигла здания космопорта.
Слушай, сказал я Полоскову, мы перегоним часть груза на Луну на рейсовом корабле. А с Луны будет легче стартовать.
Я тоже так думал, сказал Полосков. На всякий случай снимем четыре тонны, чтобы был запас.
Куда посылочку передать? спросила бабушка.
Робот на входе примет, сказал Полосков, и мы с ним стали проверять, что выгрузить до Луны.
Краем глаза я посматривал, куда делась Алиса, и потому обратил внимание и на бабушку с посылочкой. Бабушка стояла в тени корабля и тихо спорила с роботом-погрузчиком. За бабушкой возвышалась сильно перегруженная автотележка.
Полосков, сказал я, обрати внимание.
Ой, сказал отважный капитан. Я этого не переживу!
Тигриным прыжком он подскочил к бабушке.
Что это?! громовым голосом произнес он.
Посылочка, сказала бабушка робко.
Тортик?
Тортик. Бабушка уже оправилась от испуга.
Такой большой?
Простите, капитан, сказала бабушка строго. Вы что, хотите, чтобы мой сын в одиночестве ел присланный мной тортик, не поделившись со своими ста тридцатью товарищами по работе? Вы этого хотите?
Я ничего больше не хочу! сказал загнанный Полосков. Я остаюсь дома и никуда не лечу. Ясно? Я никуда не лечу!
Бой с бабушкой продолжался полчаса и кончился победой Полоскова. Тем временем я прошел в корабль и приказал роботам снять с борта апельсины и гарнитур орехового дерева.
Алису я встретил в дальнем переходе грузового трюма и очень удивился встрече.
Ты что здесь делаешь? спросил я.
Алиса спрятала за спину связку бубликов и ответила:
Знакомлюсь с кораблем.
Иди в каюту, сказал я. И поспешил дальше.
Наконец к двенадцати часам мы закончили перегрузку. Все было готово. Мы еще раз проверили с Полосковым вес грузаполучился резерв в двести килограммов, так что можно было спокойно подниматься в космос.
Полосков вызвал по внутренней связи механика Зеленого. Механик сидел у пульта управления, расчесывал свою рыжую бороду. Полосков наклонился к самому экрану видеофона и спросил:
Можем стартовать?
В любой момент, сказал Зеленый. Хотя погода мне не нравится.
Диспетчерская, сказал Полосков в микрофон. «Пегас» просит взлет.
Одну минуточку, ответил диспетчер. У вас нет свободного места?
Ни одного, твердо сказал Полосков. Мы пассажиров не берем.
Но, может, хоть человек пять возьмете? сказал диспетчер.
А зачем? Неужели нет рейсовых кораблей?
Все перегружены.
Почему?
Неужели вы не знаете? На Луне сегодня футбольный матч на кубок Галактического сектора: Земляпланета Фикс.
А почему на Луне? удивился Полосков, который не интересовался футболом и вообще за дни подготовки к полету отстал от действительности.
Наивный человек! сказал диспетчер. Как же фиксианцы будут играть при земной тяжести? Им и на Луне нелегко придется.
Значит, мы их обыграем? спросил Полосков.
Сомневаюсь, ответил диспетчер. Они переманили с Марса трех защитников и Симона Брауна.
Мне бы ваши заботы, сказал Полосков. Когда даете взлет?
И все-таки мы победим, вмешалась в разговор Алиса, которая незаметно проникла на мостик.
Правильно, девочка, обрадовался диспетчер. Может, возьмете болельщиков? Чтобы отправить всех желающих, мне нужно восемь кораблей. Не представляю, что делать. А заявки все поступают.
Нет, отрезал Полосков.
Ну, дело ваше. Заводите двигатели.
Полосков переключился на машинное отделение.
Зеленый, сказал он, включай планетарные. Только помаленьку. Проверим, нет ли перегрузки.
Откуда быть перегрузке? возмутился я. Мы же все пересчитали.
Корабль чуть задрожал, набирая мощность.
Пять-четыре-три-два-одинпуск, сказал капитан.
Корабль вздрогнул и остался на месте.
Что случилось? спросил Полосков.
Что у вас случилось? спросил диспетчер, который наблюдал за нашим стартом.
Не идет, сказал Зеленый. Я же говорил: ничего хорошего из этого не выйдет.
Алиса сидела, пристегнутая к креслу, и не смотрела в мою сторону.
Попробуем еще раз, сказал Полосков.
Пробовать не надо, ответил Зеленый. Значительная перегрузка. У меня приборы перед глазами.
Полосков попытался еще раз поднять «Пегас», но корабль стоял на месте как прикованный. Тогда Полосков сказал:
У нас какие-то ошибки в расчетах.
Нет, мы проверили на счетной машине, ответил я. У нас резерв двести килограммов.
Но что же тогда происходит?
Придется выбрасывать груз за борт. Мы не можем терять время. С какого трюма начнем?
С первого, сказал я. Там посылки. Подождем их на Луне.
Только не с первого, сказала вдруг Алиса.
Ну ладно, ответил я ей машинально. Тогда начнем с третьеготам клетки и сети.
Только не с третьего, сказала Алиса.
Это еще что такое? спросил строго Полосков.
И в этот момент диспетчер снова вышел на связь.
«Пегас», сказал он, на вас поступила жалоба.
Какая жалоба?
Включаю справочное бюро.
На экране показался зал ожидания. У справочного бюро толпились люди. Среди них я узнал несколько знакомых лиц. Откуда они мне знакомы?
Женщина, стоявшая ближе всех к справочному бюро, сказала, глядя на меня:
Стыдно все-таки. Нельзя так потакать шалостям.
Каким шалостям? удивился я.
Я сказала Алеше: на Луну ты не летишь, у тебя пять троек за четвертую четверть.
И я запретила Леве лететь на этот матч, поддержала ее другая женщина. Отлично мог бы посмотреть по телевизору.
Ага, сказал я медленно. Я узнал наконец людей, которые собрались у справочного бюро: это были родители ребят из Алисиного класса.
Все ясно, сказал Полосков. И много у нас на борту «зайцев»?
Я не думала, что у нас перегрузка, сказала Алиса. Не могли же ребята пропустить матч века! Что же получаетсяя погляжу, а они нет?
И много у нас «зайцев»? повторил Полосков стальным голосом.
Наш класс и два параллельных, сказала тихо Алиса. Пока папа ночью спал, мы слетелись к космодрому и забрались на корабль.
Никуда ты не летишь, сказал я. Мы не можем брать в экспедицию безответственных людей.
Папа, я больше не буду! взмолилась Алиса. Но пойми же, у меня сильно развито чувство долга!
Мы разбиться могли из-за твоего чувства долга, ответил Полосков.
Вообще-то он все Алисе прощает, но сейчас он очень рассердился.
Пошли извлекать «зайцев», добавил он. Если справимся за полчаса, останешься на корабле. Нетлетим без тебя.
Последнего «зайца» мы извлекли из трюма через двадцать три минуты. Еще через шесть они все уже стояли, страшно огорченные и печальные, у корабля, и к ним от здания космодрома бежали мамы, папы и бабушки.
Всего «зайцев» на «Пегасе» оказалось сорок три человека. Я до сих пор не понимаю, как Алисе удалось их разместить на борту, а намни одного из них не заметить.
Счастливо, Алиса! крикнул снизу Алеша Наумов, когда мы наконец поднялись к люку. Поболей за нас! И возвращайся скорее!
Земля победит!.. ответила ему Алиса. Нехорошо получилось, папа, сказала она мне, когда мы уже поднялись над Землей и взяли курс к Луне.
Нехорошо, согласился я. Мне за тебя стыдно.
Я не о том, сказала Алиса. Ведь третий «Б» улетел в полном составе еще ночью в мешках из-под картошки на грузовой барже. Они-то будут на стадионе, а наши вторые классынет. Я не оправдала доверия товарищей.
А куда картошку из мешков дели? спросил, удивившись, Полосков.
Не знаю, сказала Алиса. Подумала и добавила:Какими глазами я буду смотреть на стадионе на третий «Б»? Просто ужас!
Глава третьяТы слышал о Трех Капитанах?
Когда «Пегас» опустился на лунном космодроме, я спросил у своих спутников:
Какие у кого планы? Вылетаем завтра в шесть ноль-ноль.
Капитан Полосков сказал, что он остается на корабле готовить его к отлету.
Механик Зеленый попросил разрешения сходить на футбол.
Алиса тоже сказала, что пойдет на футбол, хотя и без всякого удовольствия.
Почему? спросил я.
Разве ты забыл? На стадионе будет весь третий «Б», а из вторых классов только я одна. Ты во всем виноват.
Я?
А кто же высадил с «Пегаса» моих ребят?
Мы же не могли подняться! Да и что бы сказали обо мне их родители? Вдруг что-нибудь случится?
Где? возмутилась Алиса. В Солнечной системе? В конце двадцать первого века?
Когда Алиса с Зеленым ушли, я решил в последний раз выпить чашечку кофе в настоящем ресторане и пошел в «Селену».
Громадный зал ресторана был почти полон. Я остановился неподалеку от входа, отыскивая место, и услышал знакомый громовой голос:
Кого я вижу!
За дальним столом восседал мой давнишний приятель Громозека. Я не виделся с ним лет пять, но ни на минуту о нем не забывал. Когда-то мы были очень дружны, а началось наше знакомство с того, что мне удалось спасти Громозеку в джунглях Эвридики. Громозека отбился от археологической партии, заблудился в лесу и чуть не попал в зубы Малому дракончикузлобной твари в шестнадцать метров длиной.
При виде меня Громозека спустил на пол свернутые для удобства щупальца, в очаровательной улыбке разинул свою полуметровую пасть, дружески потянулся мне навстречу острыми когтищами и, набирая скорость, ринулся в мою сторону.
Какой-то турист, никогда раньше не видевший обитателей планеты Чумароз, взвизгнул и упал в обморок. Но Громозека на него не обиделся. Он крепко обхватил меня щупальцами и прижал к острым пластинкам на своей груди.
Старина! ревел он, как лев. Сколько лет, сколько зим! Я уже собрался лететь в Москву, чтобы тебя повидать, и вдругглазам своим не верю Какими судьбами?
Едем в экспедицию, сказал я. В свободный поиск по Галактике.
Это замечательно! сказал с чувством Громозека. Я счастлив, что тебе удалось преодолеть козни зложелателей и уехать в экспедицию.
Но у меня нет зложелателей.
Ты меня не обманешь, сказал Громозека, тряся укоризненно перед моим носом острыми, загнутыми когтями.
Я не стал возражать, потому что знал, как мнителен мой друг.
Садись! приказал Громозека. Робот, бутылку грузинского вина для моего лучшего друга и три литра валерьянки для меня лично.
Слушаюсь, ответил робот-официант и укатил на кухню выполнять заказ.
Как жизнь? допрашивал меня Громозека. Как жена? Как дочка? Уже научилась ходить?
В школе учится, сказал я. Второй класс кончила.
Великолепно! воскликнул Громозека. Как быстро бежит время
Тут моего друга посетила печальная мысль, и, будучи очень впечатлительной особой, Громозека оглушительно застонал, и дымящиеся едкие слезы покатились из восьми глаз.
Что с тобой? встревожился я.
Ты только подумай, как быстро течет время! произнес Громозека сквозь слезы. Дети растут, а мы с тобой стареем.
Он, расчувствовавшись, выпустил из ноздрей четыре струи едкого желтого дыма, окутавшего ресторан, но тут же взял себя в руки и объявил:
Извините меня, благородные посетители ресторана, я постараюсь больше не причинять вам неприятностей.
Дым струился между столиками, люди кашляли, и некоторые даже ушли из зала.
Пойдем и мы, сказал я, задыхаясь, а то ты еще что-нибудь натворишь.
Ты прав, покорно согласился Громозека.
Мы вышли в холл, где Громозека занял целый диван, а я притулился рядом с ним на стуле. Робот принес нам вино и валерьянку, бокал для меня и литровую банку для чумарозца.
Ты где сейчас работаешь? спросил я Громозеку.
Будем копать мертвый город на Колеиде, ответил он. Сюда прилетел за инфракрасными детекторами.
Интересный город на Колеиде? спросил я.
Может быть, интересный, ответил осторожно Громозека, который был страшно суеверен. Чтобы не сглазить, он провел четыре раза хвостом у правого глаза и сказал шепотом:Баскури-барипарата.
Когда начинаете? спросил я.
Недели через две стартуем с Меркурия. Там наша временная база.
Странное, неподходящее место, сказал я. Половина планеты раскалена, половиналедяная пустыня.
Ничего удивительного, сказал Громозека и снова потянулся за валерьянкой. Мы там в прошлом году отыскали остатки корабля Полуночных скитальцев. Вот и работали. Да что я все о себе да о себе! Ты мне лучше о своем маршруте расскажи.
Я знаю о нем только приблизительно, ответил я. Мы облетим сначала несколько баз по соседству с Солнечной системой, а потом уйдем в свободный поиск. Времени многотри месяца, корабль вместительный.
На Эвридику не собираешься? спросил Громозека.
Нет. Малый дракончик уже есть в Московском зоопарке, а Большого дракончика, к сожалению, еще никто не смог поймать.
Даже если бы ты его поймал, сказал Громозека, все равно на твоем корабле увезти его нельзя.
Я согласился, что Большого дракончика на «Пегасе» не увезешь. Хотя бы потому, что его дневной рациончетыре тонны мяса и бананов.
Мы помолчали немного. Приятно сидеть со старым другом, никуда не спешить. Старушка-туристка в лиловом парике, украшенном восковыми цветами, подошла к нам и робко протянула блокнот.
Не откажетесь ли, попросила она, написать мне автограф на память о случайной встрече?
Почему бы и нет? сказал Громозека, протянув когтистое щупальце за блокнотом.
Старушка зажмурилась в ужасе, и ее тонкая ручка задрожала.
Громозека раскрыл блокнот и на чистой странице размашисто написал:
«Прекрасной, юной землянке от верного поклонника с туманной планеты Чумароз. Ресторан Селена. 3 марта».
Спасибо, прошептала старушка и отступила мелкими шажками.
Я хорошо написал? спросил меня Громозека. Трогательно?
Трогательно, согласился я. Только не совсем точно.