Алиса поблагодарила жулика, сделала вид, что прячет подарок в сумку, и мы пошли дальше.
Вдруг под ноги к нам бросилось непонятное существо. Оно казалось пушистым шариком на палочках и доставало до колен. Удивительного цвета было это существоярко-красное в белую крапинку, как мухомор.
Держи его, пап! сказала мне Алиса. Он убежал у кого-то.
И не подумаю, сказал я, кладя в карман бумажник. Может, это не животное, а коллекционер, который ищет убежавшего зверя. Я его поймаю, а он вызовет полицию за то, что я его оскорбил, не догадавшись, какой он умный.
Но тут же мы увидели, как вдогонку за красным шариком спешит толстая двухголовая змея в блестящем, переливающемся скафандре.
Помогите, кричала она. Индикатор убежал!
Красный шар пытался укрыться за моими ногами, но змея протянула одну из ста тонких ножек, болтавшихся у нее по бокам, и подхватила беглеца. Он тут же изменил цвет с красного на желтый и подобрал прямые ножки.
Простите, сказал я толстой змее, что это за животное?
Ничего интересного, сказала змея. Таких у нас на планете много. Мы их зовем индикаторами. Они не умеют говорить, зато меняют цвет в зависимости от настроения. И бывают очень любопытные цвета. У вас нет куска сахара?
Нет, сказал я.
Жалко, ответила змея и достала откуда-то кусок сахара.
При виде сахара шарик пошел лиловыми разводами.
Радуется, сказала змея. Правда, красиво?
Очень, согласился я.
Мы им специально придумываем новые ощущения, чтобы найти необыкновенные цвета. Хотите, я его стукну? Он станет черным.
Нет, не надо, сказал я. А вы не продадите его нам для Московского зоопарка?
Нет, ответила одна из голов змеи; другая тем временем молча свесилась вниз. Обменять могу.
Но у меня не на что меняться.
Ну вот на эту штуку, на этого звереныша, сказала змея и показала сразу десятью ножками на Алису.
Нельзя, сказал я, стараясь не обижаться, потому что сам недавно принял разумное существо за неразумную птицу. Это моя дочь.
Фу, какой ужас! воскликнула гневно змея. Я немедленно вызову блюстителей порядка. Это же запрещено!
Что запрещено? удивился я.
Запрещено торговать своими детьми. И обменивать их на зверей тоже запрещено. Неужели вы не читали правил у входа на базар? Вы изверг и варвар!
Ничего подобного, засмеялся я. Я с таким же успехом могу продать Алису, как она меня.
И того хуже! закричала змея, прижимая к груди цветной шар: индикатор, видно, перепугался и стал белым с красными крестиками вдоль спины. Дочь торгует собственным отцом! Где вы такое видели?
Честное слово, взмолился я, мы друг друга не продаем! У нас на Земле вообще не принято отцам продавать своих детей, а детямсвоих родителей. Мы просто пришли вместе купить каких-нибудь редких зверей для нашего зоопарка.
Змея подумала немножко и сказала:
Не знаю уж, верить вам или нет. Лучше спросим у индикатора. Он такой чувствительный. Она наклонила обе головы к индикатору и спросила его:Этим странным существам можно верить?
Индикатор стал изумрудно-зеленым.
Как ни странно, он уверяет, что можно.
Тут змея успокоилась и добавила совсем другим тоном:
А ты хочешь, чтобы я тебя им отдала?
Индикатор стал золотым, словно луч солнца.
Очень хочет, перевела его эмоции змея. Берите его, пока я не раздумала. И еще возьмите справочник «Как кормить индикатор и как добиться нежно-розовых эмоций».
Но я не знаю, что дать вам взамен.
Ничего, сказала змея. Я же вас оскорбила подозрениями. Если вы в обмен на индикатор согласитесь меня простить, я до вечера буду счастлива.
Ну конечно, мы на вас не обижаемся, сказал я.
Нисколько, сказала Алиса.
Тогда змея взмахнула множеством своих ножек, шар-индикатор взлетел в воздух и упал на руки Алисе. Он оставался золотым, только по его спине, словно живые, бежали голубые полоски.
Он доволен, сказала змея и быстро уползла, не слушая наших возражений.
Индикатор спрыгнул с Алисиных рук и пошел сзади нас, пошатываясь на тонких прямых ножках.
Нам встретилась целая семья ушанов. Большой ушан, уши у которого были больше, чем у слона, его жена-ушанка и шесть ушат. Они несли канарейку в клетке.
Смотри! воскликнула Алиса. Это канарейка?
Да.
Это не канарейка, сказал строго отец-ушан. Это райская птица. Но мы ее совсем не хотели покупать. Мы искали настоящего говоруна.
И не нашли, сказали хором ушата, поднимая ветер ушками. Нет ни одного говоруна.
Это удивительно! сказала нам ушанка. Еще в прошлом году полбазара было занято говорунами, а теперь их совсем не стало. Вы не знаете почему?
Нет, сказал я.
И мы не знаем, ответил ушан. Придется нам разводить райских птиц.
Папа, сказала Алиса, когда они ушли, нам нужен говорун.
Почему? удивился я.
Потому что всем нужен говорун.
Ладно, пойдем искать говоруна, согласился я. Только сначала я предлагаю тебе посмотреть на паука-ткача-троглодита. И если нам его отдадут, мы его обязательно купим. Это заветная мечта нашего зоопарка.
Глава десятаяМы купили говоруна
Мы с Алисой обошли весь базар, купили для зоопарка восемнадцать разных зверей и птиц, большинство из которых на Земле еще никому не приходилось видеть. Алиса спрашивала каждого торговца или коллекционера:
А где достать говоруна?
Ответы были самые разные.
Говоруны перестали класть яйца, сказал один.
Говоруны перемерли от загадочной болезни.
Говорунов держать нельзя.
Кто-то скупил всех говорунов на планете.
Говорунов никогда и не было.
И еще много других ответов. Но мы так и не поняли, что же произошло на самом деле. Все признавали, что раньше говоруны были самыми обычными птицами и их любили держать дома и в зоопарках. Но за последний год говоруны почти все куда-то исчезли. Говорили, что по домам ходили люди и скупали говорунов. Говорили, что из зоопарка говорунов кто-то украл. Говорили, что в главном говоруньем питомнике они заболели лихорадкой и умерли. И чем безнадежнее было найти говоруна, тем больше Алисе хотелось хотя бы поглядеть на эту птицу.
А что в говорунах особенного? спросил я Крабакаса с Баракаса, с которым мы только что познакомились.
Ничего особенного, ответил Крабакас вежливо, свивая в кольца синий хвост. Они говорят.
Попугаи тоже говорят, сказал я.
Про попугаев не знаю, не слышал. Но, может быть, у вас называют попугаями говорунов?
Может быть, согласился я, хотя вряд ли попугаи водились на этой планете. А где они водятся?
Чего не знаю, того не знаю, сказал Крабакас с Баракаса. Может быть, они водились именно на этой планете. Я слышал, что говоруны могут летать между звезд и всегда возвращаются к родному гнезду.
Не найти нам говоруна, сказал я Алисе. Придется возвращаться. Тем более что твой индикатор уже проголодался.
Индикатор услышал мои слова и в знак согласия стал светло-зеленым.
Мы повернули к выходу, и тут меня остановил крик Крабакаса. Он, как синий смерч, взвился над клетками.
Эй! кричал он. Землянин, вернись скорей сюда!
Я вернулся. Крабакас свился в клубок и сказал:
Хотели посмотреть на говоруна? Ну, тогда считайте, что вам сказочно повезло. У меня за клетками спрятался человек, который принес настоящего взрослого говоруна.
Алиса, не дослушав, бросилась обратно, и за ней семенил индикатор, переливаясь от нетерпения всеми цветами радуги.
За стеной птичьих клеток спрятался маленький ушан с прижатыми ушами. Он держал за хвост большую белую птицу. У птицы было два клюва и золотая корона.
Ой, сказала Алиса, ты узнаешь ее, папа?
Что-то знакомое, сказал я.
«Знакомое»! передразнила меня Алиса. Эта птица сидит на плече статуи Первого капитана!
Алиса была права. Я вспомнил. Конечно, именно говоруна изобразил скульптор.
Вы продаете птицу? спросил я у ушана.
Тише! зашипел тот. Если вы не хотите ее и меня погубить, тише!
Покупайте без разговоров, сказал мне на ухо Крабакас с Баракаса. Я бы сам купил, но вам она нужнее. Может быть, это последний говорун на планете.
Но почему такая тайна? спросил я.
Я и сам не знаю, ответил хозяин говоруна. Я живу далеко от города и редко здесь бываю. Давным-давно, несколько лет назад, этот говорун прилетел ко мне. Он был истощен и ранен. Я его выходил, и он с тех пор жил у меня в доме. Этот говорун, видно, за свою жизнь побывал на разных планетах. Он говорит на многих языках. Несколько дней назад я был по делам в городе и встретился в столовой с одним старым другом. Мы разговорились, и старый друг сказал мне, что в городе совсем не осталось говорунов. Кто-то их скупает или убивает. А я тогда ответил другу, что у меня живет говорун. «Береги его», сказал мне друг. Тут к нам подошел один землянин и сказал, что хочет купить говоруна
Он был в шляпе? спросила вдруг Алиса.
В шляпе, ответил ушан. А вы откуда знаете?
Пожилой и худой?
Да.
Значит, это он, сказала Алиса.
Ктоон? спросил Крабакас с Баракаса.
Тот самый, который торговал червяками.
Конечно, это он, злодей! воскликнул Крабакас.
Погодите, не перебивайте, остановил нас ушан. Я тогда отказался продать свою любимую птицу и поехал обратно домой. И представляете, в ту же ночь кто-то старался проникнуть в мой дом. А на следующую ночь меня хотели поджечь. Но говорун проснулся и разбудил меня. Вчера я нашел еще не оконченный подкоп под мой дом. А сегодня ночью в мою спальню кто-то бросил огромный камень. И я понял: если оставлю птицу дома, не жить мне на свете. Если не боитесь смерти, берите птицу, но за последствия я не отвечаю.
Берите, сказал Крабакас, птица редкая, хорошая, а вам все равно улетать отсюда. Вам не страшно.
Берем, папа? спросила Алиса и протянула руку к говоруну.
Я не успел ответить, как говорун легко взлетел на плечо Алисы.
Прощай, друг, вздохнул ушан.
Я расплатился с ушаном, и тот сразу убежал. Даже деньги считать не стал.
Кормить говоруна можно белым хлебом, сказал нам на прощание добрый Крабакас, и молоком. Полезно давать шиповниковый сироп.
Сказав так, Крабакас свернулся в синий клубок и улегся на клетку с канарейками.
Мы отправились к выходу с базара. Впереди шла Алиса, и на плече у нее сидел говорун. Правда, он еще не сказал ни слова, но это меня не волновало. За Алисой семенил индикатор и задумчиво менял цвета. Потом шел я и вел на поводке купленного за бешеные деньги очень редкого, работящего, почти разумного паука-ткача-троглодита. Паук прял аккуратный шерстяной шарф в клеточку, и уже связанный конец шарфа волочился по земле. Сзади ехал автоматический вездеход, полный клетками и аквариумами, там для человека и места бы не нашлось. Со всех сторон к нам оборачивались коллекционеры и повторяли на десятках языков:
Смотрите, говоруна несут!
Говорун!
Живой говорун!
Вдруг говорун наклонил голову набок и заговорил.
Внимание! сказал он по-русски. Посадка на эту планету невозможна. Я перехожу на планетарную орбиту, а ты, друг милый, не забудь включить амортизаторы.
Сказав это, говорун без всякой паузы перешел на незнакомый нам язык и барабанил на нем минуты две.
Вот это попугай! сказала Алиса.
Говорун замолчал, прислушался к ее словам и повторил:
Вот это попугай!
Потом еще подумал и произнес моим голосом:
Но почему такая тайна?
Потом голосом своего прежнего хозяина:
В ту же ночь кто-то старался проникнуть в мой дом. А на следующую ночь меня хотели поджечь.
Все ясно, сказал я. Нам с тобой, Алиса, повезло: это сверхпопугай, всем попугаям попугай. Он запоминает сколько угодно слов, и притом сразу.
А тем временем говорун снова начал говорить по-русски:
Слушай, Второй, мне нечего тебе подарить. Хочешь, бери моего говоруна. Он будет тебе напоминать о наших скитанияхведь у него в голове все умещается, до последнего слова. И ты знаешь, как его настроить на нужный текст.
Говорун ответил сам себе другим голосом:
Спасибо, Первый. Мы еще увидимся
Потом в горле говоруна что-то затрепетало, загудело, словно вдали поднимался в небо космический корабль.
Папа, ты понимаешь, что он говорит? спросила Алиса.
Кажется, да, ответил я. Кажется, это голоса знаменитых капитанов.
Мы вышли с площади и постарались обойти секцию филателистов, чтобы не проталкиваться с нашим необыкновенным грузом сквозь толпу. Навстречу нам кинулся знакомый толстяк в черном кожаном костюме.
Ну как? спросил он. Нашли, что искали?
Да, ответил я. Все в порядке.
Мы говоруна купили, сказала с гордостью Алиса. И он запомнил такие интересные вещи, что вы и не представляете.
В этот момент говорун снова открыл свои клювы, расправил коронку на голове и заговорил голосом Первого капитана:
Ты же знаешь, Второй, как мне хочется снова уйти в космос. Но всему есть предел.
Толстяк обернулся к Алисе, увидел говоруна, и лицо у него стало похожим на плоский блин, а глаза побелели и спрятались глубоко в глазницах.
Уступите его мне, сказал толстяк.
Почему? удивился я.
Так надо, сказал толстяк и протянул руку к говоруну.
Говорун изловчился и больно клюнул его в палец.
Ой! крикнул толстяк. Проклятая тварь! Я давно за тобой охочусь.
Уберите руку, сказал я.
Толстяк опомнился.
Извините, сказал он. Я давно ищу говоруна. Я специально за ним прилетел за восемьдесят световых лет. Вы не можете мне отказать! Я заплачу, сколько вы хотите.
Но мне не нужны ваши деньги, сказал я. У нас на Земле вообще уже нет денег. Мы берем их с собой, только когда летим в космос, в те места, где еще есть деньги.
Но я вам дам за эту птицу все, что вы хотите! Я вам подарю целый зоопарк!
Нет, ответил я твердо. Насколько я понимаю, говорунов уже почти не осталось. В зоопарке он будет в безопасности.
Отдайте, сказал толстяк злобно. А то отниму.
Только посмейте! сказал я.
Мимо проходили два полицейских-ушана. Я обернулся к ним, чтобы позвать их на помощь, но толстяк как сквозь землю провалился.
Мы пошли дальше.
Видишь, папа, с говорунами связана какая-то тайна, сказала Алиса. Ты никому его не отдавай.
Не бойся, успокоил я ее.
Мы шли по пустынной дороге. За невысокой изгородью шумел рынок. Впереди уже виднелись гостиницы города Палапутры. Вдруг сзади послышались легкие шаги. Я быстро обернулся и замер от удивления.
По дороге бежал, догоняя нас, доктор Верховцев. Шляпа его была сдвинута набок, костюм измят, и на вид он был еще худее, чем прежде.
Профессор, сказал он мне, задыхаясь, вам грозит страшная опасность. Как хорошо, что мне удалось вас догнать! Какое счастье!
Что за опасность? спросил я.
Опасность кроется в говоруне. Если вы с ним не расстанетесь немедленно, ваш корабль погибнет. Я знаю точно.
Послушайте, доктор Верховцев, сказал я сердито, ваше поведение более чем странно. Вы себя очень таинственно вели на планете имени Трех Капитанов и сказали нам, что не знаете, какая птица изображена на памятнике. Потом вы, как говорят, приехали сюда и пытались уничтожить весь кислород на планете, торгуя белыми червяками. Вы плохо вели себя в гостинице: варили сосиски на кровати и ломали роботов-стольников. А теперь требуете, чтобы мы отдали вам говоруна Нет, не перебивайте меня. Когда вы одумаетесь, приходите к нам на корабль, и там мы поговорим в спокойной обстановке.
Вы пожалеете, сказал Верховцев и сунул руку в карман.
Индикатор покраснел от страха. Паук-ткач-троглодит замахал на Верховцева недовязанным шарфом.
Осторожнее, папа, у него пистолет! крикнула Алиса.
Полосков! сказал я в микрофон, висевший у меня на груди. Засеки мои координаты! Мы в опасности! Срочно на помощь!
Услышав мои слова, Верховцев замер, раздумывая. На наше счастье, на дороге показалась большая толпа коллекционеров, которые волокли упиравшегося зеленого слона. Верховцев перемахнул через загородку и исчез.