И вдруг
Горл, Горл!
Откуда-то сверху раздался высокий, громкий крик.
Рыцарь задрал голову. Лиф тоже посмотрел наверх и с ужасом увидел Жасмин. Она сидела на верхушке дерева и заглядывала в просвет между лианами. Над ней, словно защищая хозяйку, раскинул черные крылья Кри.
Своей завистью и жадностью ты превратил добро в зло! кричала она. Ты поработил деревья и убил зверей и птицвсе только для того, чтобы оберегать Лилии, которые тебе не принадлежат!
Она достала свой кинжал и начала резать лианы. На землю посыпались листья, словно зеленый снег.
Лиф почувствовал, что снова может двигаться, потому что Горл обратил свою волю на нового врага.
Беги, Лиф! крикнула Жасмин.
Послышался громкий треск ломающихся веток. Лиф отскочил в сторону. Что-то ударило его, он упал и погрузился во тьму.
Мальчик не знал, сколько времени пролежал так, закрыв глаза. Голова кружилась, сердце неровно стучало. Лиф медленно поднялся на колени и обернулся.
В глаза ему ударил яркий солнечный свет, льющийся сквозь проломленный свод из лиан и ветвей. На землю все еще, кружась, опускались листья. Под огромной упавшей веткой лежала груда золотых доспехов.
Лифу не верилось, что все произошло так быстро. Пояс обжигал голую кожу. Прямо перед ним лежал меч Горла. Топаз в рукоятке горел как огонь. «Значит, первый каменьтопаз, символ верности», подумал Лиф.
Вдруг в голове у него прояснилось. Он увидел неподвижного, бледного Барду. Мальчик подбежал к нему и склонился над другом, зовя его по имени. Тот не шевелился. Он еще дышал, но очень слабо. Из ужасной раны в груди текла кровь. Лиф разорвал на нем куртку и рубашку, попытался перевязать друга. Нужно что-то делать. Но он знал, что все бесполезно. Слишком поздно.
Жасмин спрыгнула на землю рядом с ним.
Барда умирает, тихо сказал он, не поднимая головы.
Лиф чувствовал страшную боль утраты и одиночества.
Лиф! позвала его Жасмин, но он не пошевелился.
Лиф! Смотри!
Она потянула его за руку. Он неохотно поднял голову.
Жасмин глядела в центр потайного места. На лице ее был благоговейный трепет. Лиф обернулся, чтобы посмотреть, что там.
Лилии Жизни расцвели. Солнце, которого они так долго ждали, заставило бутоны раскрыться. Золотые лепестки впитывали свет. А из сердцевины цветков тек густой, ароматный прозрачно-желтый нектар, выливался из чашечек и капал в черную грязь.
Глава 16. Топаз
Лиф вскрикнул, вскочил на ноги, подбежал к Лилиям и подставил сложенные ладони под льющийся нектар. Потом мальчик вернулся к Барде и вылил золотистую жидкость на рану и на бледные губы.
И замер в ожидании. Прошла минута. Две
Может, он уже умер, прошептала Жасмин.
Барда! Очнись! Очнись! не помня себя от горя, умолял Лиф.
Веки Барды вздрогнули. Он открыл глаза. В них стоял туман, как после глубокого сна.
Что случилось?.. слабо спросил он.
К нему начал возвращаться румянец. Барда притронулся рукой к своей ране.
Болит
Рана заживает! изумленно прошептала Жасмин. Видишь? Она закрывается!
Лифа переполняла радость. На его глазах рана превратилась в багровый шрам, а потом и вовсе исчезла.
Барда! Ты жив! закричал он.
Конечно жив, проворчал Барда, садясь и оглядываясь вокруг. Что случилось? Я потерял сознание? Где Горл?
Лиф молча показал на груду золотых доспехов, придавленных тяжелой веткой. Барда подошел к ним и нахмурился:
Но это всего лишь доспехи. Самого Горла нет.
Думаю, его тело давно рассыпалось, сказал Лиф. Внутри остались только мрак и его воля. Но когда доспехи сломались, даже воля не смогла выжить. Она не выдержала солнечного света.
Значит, на него свалилась ветка и прикончила его. Вот это удача! заметил Барда.
Никакая это не удача! с негодованием воскликнула Жасмин. Я попросила самое большое дерево сделать это, и оно меня послушалось. Я объяснила, что так оно сможет избавиться от лиан. Дерево согласилось пожертвовать одной веткой, чтобы вернуть себе и своим собратьям свободу.
Барда недоверчиво вскинул брови, но Лиф остановил его.
Поверь мне, это правда, подтвердил он. Жасмин спасла нам жизнь.
Это ты спас жизнь Барде, возразила она. Солнце заставило Лилии расцвести, и ты
Она оборвала себя на полуслове и бросилась к цветам. Они уже начинали вянуть. На кончиках поблекших лепестков еще висело несколько последних капель.
Жасмин быстро вытащила из-за пазухи маленький пузырек, который носила на цепочке. В него она собрала драгоценные капли и закрутила серебряную крышечку. Лилии Жизни медленно закрылись и опустили головки.
Кто знает, когда они еще расцветут, тихо проговорила Жасмин, возвращаясь к друзьям. Но они расцветут обязательно, потому что теперь на них светит солнце. А у меня пока будет немного нектара.
Что, выпьешь его и будешь жить вечно? улыбнулся Лиф, уже зная ответ.
Жасмин покачала головой:
Только дурак может этого хотеть. К тому же, если Горл прав, нескольких капель недостаточно. Но нектар сможет принести пользу.
Какую? спросил Барда.
Он вырвал тебя из объятий смерти, ответил Лиф. Я тебе потом расскажу. А теперь
Он поднял меч Горла. Огромный топаз сжался и сам выпал из оправы прямо в подставленную ладонь Лифа. Тот рассмеялся от счастья и посмотрел на солнце сквозь камень, который вспыхнул золотым светом.
Что это? воскликнула Жасмин. Вы его искали?
Лиф слишком поздно понял, что ненароком выдал тайну. Он увидел, что Барда нахмурился, но потом кивнул, словно говоря: «Можешь рассказать ей, но не все».
Это топаз, символ верности.
Лиф положил камень в протянутую ладонь девочки.
Говорят, топаз может начал Барда.
Вдруг он замолчал. Просвет над головой потемнел, как будто солнце скрылось за тучей. С неба спустился густой клубящийся туман. Кри каркнул, Филли испуганно пискнул. Трое друзей замерли.
Из тумана появилась полупрозрачная женщина. Лицо ее излучало нежность. Она улыбалась.
Призрак, прошептал Барда. Топаз может
Жасмин! послышался голос. Жасмин, моя милая!
Лиф посмотрел на девочку. Она стояла, как каменная, держа перед собой топаз. Ее лицо побледнело, губы беззвучно шевелились.
Мама расслышал Лиф. Это ты?..
Да, Жасмин. Как прекрасно, что я наконец могу поговорить с тобой. Слушай меня внимательно. У нас мало времени. С тех пор как нас с отцом забрали, ты держалась молодцом. Но теперь тебе предстоит сделать кое-что очень важное.
Что, мама? прошептала Жасмин.
Женщина протянула руки. Ее голос был подобен ветру.
Лиф и Бардадрузья, их миссия справедлива. Они освободят наше королевство от Повелителя Теней. Но им еще много предстоит испытать. Ты должна идти с ними и помогать им во всем. Это твоя судьба. Ты поняла меня?
Да, мама. Но
Теперь я должна оставить тебя. Но я буду заботиться о тебе, как всегда. Я люблю тебя. Ничего не бойся, милая.
Туман медленно рассеялся. Жасмин не двигалась. Когда она повернулась к Лифу и вернула ему топаз, в ее глазах стояли слезы.
Что это за магия? В ее голосе звучала чуть ли не злоба. Что это за камень, который может показать мне мою мать?
Говорят, что топаз помогает живым приблизиться к миру духов, сухо ответил Барда. Раньше я этому не верил
Значит, моя мать мертва, бесстрастно сказала Жасмин. Я чувствовала это, но все же надеялась Она сжала губы, глубоко вздохнула и твердо произнесла:Я пойду с вами. Если вы возьмете меня с собой. Но имейте в виду, что я не могу оставить Филли. И Кри всегда летит за мной, куда бы я ни шла.
Конечно! воскликнул Лиф, но сразу же вспомнил, что не он один должен решать такие вопросы, и посмотрел на Барду.
Мальчику стало грустно, когда он увидел, что тот отрицательно качает головой. Однако после продолжительного молчания Барда заговорил:
Должно быть, я старею. А может, повредил мозги, когда упал. По-моему, все происходит слишком быстро. На его лице расплылась лукавая улыбка. Но не настолько быстро, чтобы я прозевал такую отличную идею. Он положил тяжелую руку на плечо Лифа и повернулся к Жасмин. Признаю, сначала я не хотел, чтобы Лиф шел со мной. Но если бы он остался дома, сейчас меня бы уже не было в живых, а поиски закончились бы, не успев начаться. Я не совершу подобной ошибки во второй раз. Если судьба решила, что нас должно быть трое, пусть так и будет.
Пояс на Лифе стал горячим. Он расстегнул его, положил на землю и вставил топаз в первый медальон. Камень занял свое место как влитой. Чистый и золотой, как нектар Лилий Жизни, теплый и сияющий, как солнце.
Жасмин зачарованно смотрела на Пояс.
Медальонов семь, заметила она. Еще шестьпусты.
Каким бы долгим ни был путь, он начинается с первого шага, ответил Барда. А первый шаг мы уже сделали.
Теперь надо освободить несчастные деревья от лиан, сказал Лиф, вынимая из ножен меч.
Не надо, улыбнулась Жасмин. Уже весь лес знает, что мрака больше нет.
Лиф поднял голову и увидел, что слетелось множество птиц. Клювами и коготками они освобождали деревья от тесной сети лиан.
Скоро подоспеют грызуны, продолжала девочка. Они уничтожат корни и стволы лиан. Через пару дней деревья будут свободны.
Все трое с радостью смотрели на ветки, уже скинувшие гнет и тянущиеся к солнцу.
Наверное, когда-то здесь было очень красиво, задумчиво произнес Лиф.
И будет снова, ответила Жасмин. Все благодаря вам. Как удачно, что вы сюда пришли.
Признаться, поначалу я был иного мнения, усмехнулся Барда. Но все закончилось хорошо. Очень хорошо. Думаю, можно остаться здесь на пару дней. Отдохнуть, подкрепиться, посмотреть, что будет с деревьями.
А потом? спросила Жасмин. Что потом?
Потом мы пойдем дальше, просто ответил Барда.
Лиф застегнул на себе Пояс. Его переполняла радость победы, ощущение чуда, волнение. Сердце замирало при мысли о том, через что они прошли и что ждет их впереди.
Итак, первый камень найден.
Миссия по спасению Тилоары началась.
Книга 2Озеро Слез(The Lake of Tears. Пер. с англ. Д. Тимошук)
Глава 1. Мост
Прохладным солнечным утром Лиф, Барда и Жасмин шагали по узкой тропе, петляющей между деревьев. Над головами стояло высокое бледно-голубое небо. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь ветви. Мрачные ужасы леса Безмолвия остались далеко позади.
Лиф подумал, что в такой хороший день легко поверить в благополучие Тилоары. Вдали от перенаселенного, полуразрушенного Тила, от страшных Серых Стражей и от голодных, напуганных людей можно даже забыть о существовании Повелителя Теней.
Но забывать о нем нельзя. Как бы ни красива была природа по дороге к озеру Слез, за любым поворотом тропы их могла подстерегать смертельная опасность.
Обернувшись, краем глаза Лиф взглянул на Жасмин. Когда они отправились в путь, она не хотела идти этой дорогой и изо всех сил отговаривала друзей.
Теперь Жасмин молча шла следом, плотно сжав губы. Ее походка была легкой и грациозной, но в движениях чувствовалось напряжение. Этим утром она завязала свои длинные волосы каким-то лоскутком. Лицо, которое обычно обрамляли буйные темные кудри, теперь казалось осунувшимся и бледным, а зеленые глазаогромными.
Маленький пушистый зверек по имени Филли, сидя на плече хозяйки, испуганно попискивал. Ворон Кри перелетал с ветки на ветку, не желая ни занять свое место на другом плече Жасмин, ни обогнать путников.
Вдруг Лиф осознал, как сильно они боятся. Он вспомнил, как храбро Жасмин вела себя в лесу Безмолвия. Ради Лифа и Барды она рисковала жизнью. Конечно, та область Тилоары, где они находятся сейчас, очень опасна, но пока Повелитель Теней правит страной, опасно везде. Почему же Жасмин, Филли и Кри так боятся именно этого места? Может быть, девочка что-то скрывает?
Лиф мысленно вернулся к тому спору, когда друзья, покинув лес Безмолвия, обсуждали, куда двигаться дальше.
Идти через северные краяпросто безумие! убеждала спутников Жасмин. Это же земли колдуньи Тэган!
Жасмин, послушай, она испокон веку жила там, и тем не менее людям удавалось пройти через северные земли целыми и невредимыми, терпеливо уговаривал девочку Лиф.
Сейчас Тэган в десять раз сильнее, чем раньше! стояла на своем Жасмин. Зло всегда притягивает к себе другое зло. Повелитель Теней помог ей стать еще могущественнее, и теперь она едва не лопается от тщеславия. Если мы пойдем северными землями, то погибнем!
Лиф и Барда украдкой переглянулись. Конечно, они радовались, что Жасмин покинула лес Безмолвия и присоединилась к ним в поисках утерянных камней Пояса Тилоары. Только благодаря ей друзья не погибли в лесу. Именно Жасмин помогла найти первый каменьзолотистый топаз, который занял свое место на Поясе.
Однако Жасмин долгое время жила своим умом, не слушаясь ничьих советов. Она не привыкла делать то, что хотят другие, и не боялась открыто протестовать. С легким раздражением Лиф подумал, что Жасмин не самый удобный спутник.
Мы уверены, что один из камней спрятан в озере Слез, резко сказал Лиф. Значит, нам все равно придется туда идти.
Жасмин нетерпеливо топнула ногой:
Само собой! Но нам совершенно не обязательно всю дорогу шагать под самым носом у Тэган! Лиф, ну почему ты упрям как осел? Озеро Слез находится на самом краю ее владений. Если мы обойдем их с юга, то колдунья заметит нас только у озера, не раньше.
Но это будет в пять раз дольше. Нам пришлось бы идти мимо Осовых копей. Кто знает, какая нечисть может там водиться? сказал Барда. Нет уж! Я за то, чтобы следовать нашим первоначальным маршрутом.
Я тоже, сказал Лиф. Двое против одного.
А вот и нет! Кри и Филли поддерживают меня! нашлась Жасмин.
Кри и Филли не имеют права голоса! Барда начал выходить из себя. Либо ты идешь с нами, либо возвращаешься в лес. Решай сама.
С этими словами он отвернулся и зашагал вперед. Лиф двинулся за ним. Поколебавшись, Жасмин неохотно поплелась следом. После этого разговора с каждым днем она становилась все мрачнее и молчаливее.
Лиф так глубоко задумался, что не заметил, как Барда, шедший впереди, резко остановился, миновав очередной поворот тропы. Он чуть не врезался в него и начал было извиняться, но Барда знаком велел ему замолчать и молча указал вперед.
Тропа, окруженная деревьями, кончилась, и прямо перед ними зияла огромная расщелина. Голые отвесные края в солнечном свете казались розоватыми. От одного берега к другому на головокружительной высоте был протянут узкий мостикдве веревки и деревянные перекладины. Мост раскачивался от каждого порыва ветра. Рядом стоял смуглый великан с янтарными глазами и держал в руке огромный ятаган.
Расщелина тянулась в обе стороны насколько хватало глаз. Над ней, широко раскинув крылья, парили большие коричневые птицы. Сильный ветер завывал между скал.
Перейти можно было только по качающемуся мостику. Но дорогу преграждал неподвижный и грозный желтоглазый великан.
Глава 2. Три вопроса
Лиф замер. Его сердце заколотилось от страха. Великан их заметил, но не пошевелился. Он ждал. На нем была только набедренная повязка. Страж стоял так неподвижно, что его можно было принять за статую, если бы он не дышал.
Он заколдован, прошептала Жасмин.
Кри протяжно каркнул.
Друзья опасливо двинулись вперед. Великан молча наблюдал за ними. Только когда они приблизились к самому краю жуткой расщелины, он предостерегающе поднял ятаган.
Друг, мы хотим перейти на ту сторону, обратился к нему Барда.
Сначала вы должны ответить на мой вопрос, низким, хриплым голосом ответил тот. Ответишь правильнопропущу, не ответишьубью.
Кому ты подчиняешься? спросила Жасмин.
Приказ колдуньи Тэган. Произнеся ее имя, он содрогнулся. Однажды я попытался обмануть ее, чтобы спасти от смерти своего друга. Она раскрыла обман, и теперь я обречен охранять этот мост до тех пор, пока правда и ложь не станут едины.
Великан медленно обвел путников взглядом:
Кто будет отвечать?
Я, сказала Жасмин, оттолкнув Лифа, который хотел удержать ее, и шагнула вперед.
Она больше не боялась. Лиф с изумлением увидел, что страх в ее глазах сменился сочувствием.
Хорошо, хрипло сказал великан и указал на землю. В пыли у его ног лежали какие-то прутики. Сделай из восьми палочек три, не выбросив ни одной.
У Лифа упало сердце.
Так нечестно! воскликнул Барда. Мы же не волшебники.