Вухатих кого?
Я так церковних сов називаю. Совсипух. Здається мені, що вони близнюки. Тіб і Гіп я їх називаю.
Мері глянула на Тіба. Він скінчив вмиватись і сидів зовсім нерухомо, спостерігаючи за нею. Його очі здавалися ще зеленішими.
Сподіваюся, він залишиться тут, сказала вона. Ти ж залишишся зі мною, Тібе? Вони ж не пасторські, але ж, Зеведею? Може, мені піти і попросити
Коти не бувають чиїсь, зауважив Зеведей. Вони ходять туди, куди хочуть. Гіп надає перевагу теплій пасторській кухні, а цей чорненькийвін часто тепер полює тут в саду. Може, він і залишиться, якщо в нього з'явилась компанія.
А як же Конфуцій? Міс Маржібенкс стверджує, що він не любить котів.
Зеведей пронизливо засміявся, немов з його легенів вирвався свист, схожий на вітер в далекому лісі.
Все, що собака може, це подивитися на кота. А кіт Тіб, як на мене, може дивитись на короля.
Ну, якщо він залишиться, ми з ним можемо завтра піти і пошукати Гіпа, вирішила Мері.
Теж буде заняттядобре було б так і зробити. Мені здається, він відмінно вміє знаходити різні речі. А назву квітки ви мені скажете?
Зеведей колупався палицею в відрі. Далі промовив з іронією:
Вперше пішла до лісу і відразу ж знайшла. Пам'ятаю, тато розповідав мені, як люди вирушали за нею якнайдалі в ліс навколо Червоної Садиби; в прадавні часи це було, коли аптекарі, лікарі та їм подібні ще не дізналися все про кожен кущик, тоді сільський люд сам готував собі ліки. Він кивнув на стебло з квітами. Ага, ось і вона, дуже рідкісна, хоч шукали її всюди. Казали, є тільки одне місце, де вона росте, і цвіте вона тільки раз на сім років.
Мері здивовано втупилася на нього.
Тільки раз на сім років?
Ага. Але ж і рідкісний він.
А для чого для чого люди використовували його? запитала Мері.
Старий Зеведей похитав головою і знову зайнявся відром.
Сила і владаале які, сказати не можу. Ходили чутки, що в ньому є магія.
Магія?
Це все казки, сільські казки, мовив Зеведей. А квітка, вона ж є в книгах, схожа така, з довжелезним ім'ям, за розміром твоєї руки, і все по-іноземному. Але через те, що вона цвіте раз на сім років, та ще й тоді, коли всі інші квіти вже повмирали, неосвічений люд назвав її чарівною. Говорили, що в давнину відьми шукали її у відрогах Чорних Гір, в тих місцях, де раніше жили люди, а тепер немає нічого, крім ставків, повних води.
Ці слова звучали дивно в такій чистій і звичайній коморі, наповненій яскравими пачками прального порошку і купами алюмінієвих каструльок на полицях, освітленій блідими променями сонця, що спадали на вимиту підлогу.
Мері дивилася на квіти, що висіли гроном на міцному стеблі, від легкого подиху повітря лілові голівки гойдалися, а золоті язички ворушились в срібних чашечках.
Чарівна квітка вона ніжно доторкнулась до ріжок вказівним пальцем. Ну ось, Зеведей, золото сходить Так як же вона називається?
Я ж тобі сказав, відповідав старий, книжкової назви я не знаю, та й люди вже не шукають цю квітку, як раніше, але коли я був ще хлопчаком, у неї було безліч іменязичок дракона, відьмині дзвіночки, відьмина мітла, Тибів корінь
Тибів корінь! закричала Мері. Ось він, кіт! Тіб! Він знайшов його для мене!
Схоже, що він відьомський кіт, погодився Зеведей. У нього і вигляд такого. Тому я і назвав його Тібом. Може, його ім'я просто Черниш, Вуглик або Гуталін.
Він схожий на Тіба, твердо заявила Мері. Я впевнена, що вінчарівний кіт. Він же знайшов для мене чарівну квіткутібів корінь.
Є ще одне ім'я для нього, сказав Зеведей. Я називаю його летить-вночі.
Чому?
Але замість того, щоб відповісти на її запитання, старий почав місити вариво з такою силою, що вона запитала:
А що у відрі, Зеведею?
Висівки для курей, відрізав він. Паскудні Крикухи. Гидкі, кволі, підлі Крикухи, ці кури. Ненавиджу курей.
І, підхопивши відро, вийшов з комори.
Мері глянула йому вслід, потім повернулась до Тіба. Але комора була порожня, і коли вона вибігла чорним ходом на подвір'я, там теж було порожньо.
Маленький чорний кіт зник.
Пізно ввечері, коли Мері вже лежала в ліжку, і давно спала, сталася дивна річ.
Вона раптово прокинулася, тепла зі сну, ліниво перевернулась на інший бік, і опинившись обличчям до вікна, щось почула.
Далеко, над деревами лунав свист, ніби завивання вітру.
«От смішно, подумала вона. Тільки цене просто вітер. Видно, гроза насувається. Шкода, коли я завтра піду з Тібом»
Шум пролунав знову, голосніше, ближче.
Пронизливий рев вітру, свист, плющ зметнувся уздовж стіни будинку, неначе його потягли велетенські пальці, забряжчали шибки у вікні.
Мері заціпеніла і ніби примерзла до ліжка.
Глухий удар і здавлений крикздавалося, той, хто кричав прикусив собі язика.
Тиша.
Коли Мері, вся вкрита гусячою шкірою, поволі сіла в ліжку, втупившись у темряву, пролунав слабкий скрегіт.
Завмерши від страху, вона сиділа нерухомо, потім повільно простягла руку до нічного столика, щоб запалити світло.
Вона намацала вимикач, глибоко зітхнула і натисла на нього. Чорне небо за вікном стало ще чорніше. Але щось таке ж чорне, немов нічне небо, рухалося по карнизу. Щось стукало і скребло у вікно. Блиснули два ока
Мері видихнула з величезним полегшенням, вистрибнула з ліжка і кинулася до вікна.
Тібе! Тібе! О, Тібе, як же ти мене налякав!
Вона відкрила стулку вікна, і маленький чорний кіт стрибнув до кімнати. Не звертаючи уваги на Мері, він прокрався на середину килима і зупинивсяхвіст тремтить, шерсть дибки, очі як фари. Мері схилилася над ним.
Тібе, що трапилося? Що сталося?
Тіб не звертав на неї уваги. Шерсть його ще стирчала в усі боки, як на камінній щітці, зелені очі не відривалися від вікна. Мері вимкнула світло, підійшла знову до вікна і стала вдивлятись у темний сад.
Дерева здавалися тьмяними тінями, що скупчились навколо галявини. У просвітах низьких хмар над ними ледве-ледве виднілися розсипи сріблястою зоряного пилу. Повітря було нерухомим. З третього поверху в темряві галявини не було помітно ніякого руху.
Ні звуку, тільки свист вітру.
А шум удару, а крик? Мері зачинила вікно, і підхопивши на руки Тіба, почала погладжувати його здиблену шерсть. Може бути, котяча бійка. Вони завжди жахливо кричать, коли б'ються. Може, Гіп повернувся, і вони посварилися. Навіть близнюки іноді сваряться. Ну, наприклад, Дженні і Джеремі.
Ми знайдемо його завтра, і тоді ви помиритесь, сказала вона до Тіба.
Вона знову залізла в ліжко. Тіб раптово замурчав і згорнувся поруч з нею теплим і м'яким калачиком.
І коли вони обоє вже майже заснули, Мері дещо спало на думку.
Тібе, прошепотіла вона в темряві до його оксамитового вушка. Як це ти опинився на віконному карнизі третього поверху?
Тіб, сховавши муркотливого носа в чорних пухнастих лапках, не відповів.
Розділ IIIРанок туманний, ранок сирий
Ранок знову був похмурим. Хмари, які протягом ночі так гарно минали зірки, знову зімкнулися, все завмерло, і далії похилили свої важкі червоні голівки.
Мері бачила їх з вікна їдальні, багряні, на тлі кипарисової огорожі. Тіб, який спустився разом з нею донизу, не цікавився даліями. Він зажадаві отримав мисочку молока. Мері залишалося сподіватися, що він закінчить його хлебтати раніше, ніж міс Марджібенкс спуститься до сніданку. Бабуся Шарлота, яка не хвилювалася з жодного приводу, як завжди снідала в спальні.
Прошу, Тібе, поквапся, прошепотіла Мері.
Але Тіб насолоджувався сніданком і не збирався поспішати заради когось. Маленький рожевий язичок захоплював молоко найвишуканішими крихітними порціями, які тільки можна було собі уявити, постійно з різних боків мисочки. Принаймні чверть кожної порціїз тривогою зазначила Меріпроливалася при цьому на підлогу.
У дверях пролунав бадьорий голос міс Марджібенкс.
Доброго ранку, люба. Ти вже поснідала?
Мері схопилася і повернулася до неї. Тіб не звертав ніякої уваги, тільки пролив ще трохи молока на підлогу.
Доброго ранку міс Маршбенкс. Ще ні.
Марджібенкс, сказала леді рішуче. Ну, давай посидимо разом.
Вона ще не помітила Тіба з мискою і твердо попрямувала до головного місця за столом. Всі її дії були такі ж тверді і рішучі, як манера говорити. Але Мері зауважила, йдучи за нею до столу, що цього ранку в її ході відчувалася деяка особлива стурбованість, яка позначалася незвичайною жорсткістю суглобів. Тому міс Марджібенкс сіла, як би мовити, з перебільшеною обережністю. Вона налила собі чаю, і вони почали снідати.
Компаньйонка бабусі Шарлотти була повною протилежністю своєї подруги і господині і за манерами, і за зовнішнім виглядом. Вона була невисокою і стрункою, але при цьому живкою, рішучою, товариською імабуть, природженою керівницею. Вона керувала домоправителькою, сімейством Бенксів, всіма найманими працівниками. Вона керувала бабусею Шарлоттою, наповненою безтурботністю і щирістю. Вона керувала навіть сільським вікарієм. Хоча казати, що вона керувала лиш дружиною вікарія, було б неправдою. Вона не керувала старим Зеведеєм, садівником, тому що ніколи з ним не зустрічалася; він одразу ж зникав при її появі, зливаючись з навколишнім середовищем, як зебра, олень або хамелеон. Мері, припустила, що їй буде важкувато впоратись з Тібом, відьомським котом.
Тіб вже закінчив пити молоко і привернув до себе увагу міс Марджібенкс тим, що ввічливо подякував Мері, стрибнув на підвіконня і почав вмиватися, повністю занурений у себе.
Міс Марджібенкс, здається, навіть не розсердилась. Вона з тривогою глянула на кота.
«Що це вона так нервує?»подумалося Мері.
Кіт, сказала міс Марджібенкс короткохіба з цього будинку? Як він сюди потрапив?
Тіб глянув на Мері. Вона вирішила не виказувати його.
Він був у моїй кімнаті, щиро відповіла вона. Напевно, він потрапив в будинок вночі.
Міс Марджібенкс знову подивилася на Тіба. Той абсолютно відчужено знову зайнявся вмиванням. Вираз його мордочки найкраще можна було описати словами «самовдоволена посмішка». Міс Марджібенкс відвела погляд і ніяково засовалась на стільці.
Впевнена, що твоїй бабусі, люба, не сподобається, якщо ти будеш тримати в своїй кімнаті котів. Але можливо, вона застигла над омлетом і пильно глянула на Мері вицвілими блакитними оченятами, можливо, тобі трохи самотньо тут, серед людей похилого віку?
Мері спочатку ввічливо запротестувала, але міс Марджібенкс як відрізала:
Звичайно, це так! Це абсолютно зрозуміло, моя люба, цілком зрозуміло; цей будинокне для дітей. Особливо, коли дитина належить лише собіхоча вся твоя сім'я без сумніву знайшла б чим тут зайнятися досліджувати всілякі закутки тощо, вона доброзичливо кивнула Мері.
Як шкода, що вікарій зараз на канікулах. У тебе був би відмінний товариш для ігор
Сад такий прекрасний і спускається прямо до річки.
Мері здалося дивним (вона згадала милого, сивого, старого пастора на ранковій недільній службі), що міс Марджібенкс може уявити його підходящим товаришем для десятирічної дівчинки. Ймовірно, міс Марджібенкс мало знала дітей, і при цьому так старалася бути доброю, що Мері промовчала. Потім вона раптом згадала, що Зеведей розповідав про двох котів на стіні парафіяльного будинку. Може бути, Тіб і Гіп звідти, а сюди прийшли в пошуках їжі? Може бути, Гіп ще в лісі, самотній і голодний? Вона глянула на Тіба і побачила, що він перестав вмиватися і уважно спостерігає за нею, немов читає її думки.
А парафіяльний будинок зараз порожній? запитала вона.
Ні, ні, відповіла міс Марджібенкс. Зовсім ні. Старий містер Спенсерти його бачила в неділюживе там, поки вікарій з родиною у відпустці. Розумієш, бідний вікарій не може виїхати у відпустку і залишити парафію. Він повинен знайти когось, хто буде служити за нього.
А, зрозуміло, з усього сказаного Мері звернула увагу лиш на одне. Він має дітей?
Одного сина, Пітера. Приблизно твоїх років, я вважаю. Як шкода, повторила міс Марджібенкс, що вони поїхали.
Коли вони повернуться?
Не можу тобі сказати, люба. Можливо, дізнаюся сьогодні. Якщо дізнаюся, повідомлю тебе. Вона закінчила пити чай і почала складати серветку. Сьогодні ми з твоєю бабусею обіцяли зустрітись із старим другом. З старим, давнім другом, додала вона, щоб все стало зрозумілим. Це надовго, тому сьогодні, боюсь, ти будеш зовсім сама.
Все буде добре, сказала Мері. Я пограю з Тібом, допоможу в саду і все таке.
Міс Марджібенкс махнула рукою:
Завтра ми вигадаємо для тебе що-небудь. Поїдемо кудись можливо, на пікнік? Вона з сумнівом глянула на сіре осіннє небо.
Але Мері із захопленням сприйняла цю пропозицію.
Можна, можливо? Можна мені зробити це сьогодні, ну будь ласка, міс Мардж Маршбенкс? Можна мені піти в ліс і взяти з собою другий сніданок? Сьогодні немає сонця, але зате тепло. Будь ласка, можна?
Міс Марджібенкс задумалася на хвилину.
Чому б і ні, врешті мовила вона. Хоч зараз і вересень, але тепло і навіть душно. Звичайно можна, дитино. Я скажу місіс Мак-Леод, і вона дасть тобі бутербродів. Тільки не заходь далеко і не загубись
Я не загублюсь, відповіла Мері, але мені б хотілося досліджувати ліс.
Вона раптом згадала про бузкову квітку, летючу-вночі, яка стояв в спальні в склянці для зубної щітки. Може, міс Марджібенкс знає її справжню назву.
Я знайшла почала вона, але тут в кімнату увійшла бабуся Шарлота, і кінець фрази завис у повітрі.
Як ти живеш, дитино? поцікавилась бабуся Шарлота, ніжно цілуючи її.
Мері пробурмотіла щось, що означало «не гірше, ніж вчора».
Ти добре спала? запитала бабуся Шарлота спокійним, рівним голосом.
Дуже добре, дякую, бабуся Шарлото. Я прокидалася тільки
Від чого ти прокидалася? втрутилася міс Марджібенкс.
Мері здивував її тон.
Від шумуя думаю, Котячої бійки, відповіла Мері, і міс Марджібенкс знову сіла із задоволеним виглядом. А ще був жахливий грім, додала Мері.
Біб? перепитала бабуся Шарлота. У твоєму ліжку? Це непорядок, дорога моя. Напевно, інший матрац
Це не біб, бабусю Шарлото, а грім! голосно сказала Мері.
Так, люба, я розумію. Немає нічого гіршого заявила бабуся Шарлота.
В цю хвилину подальші пояснення були перервані появою в кімнаті засапаного вовняного клубканемолодого і, як ми вже могли переконатися, дуже симпатичного псаКонфуція.
Одночасно, в ту саму мить, Конфуцій побачив Тіба, а ТібКонфуція.
Ай! закричала бабуся Шарлота, безуспішно намагаючись схопити Конфуція.
Ай-яй-яй! закричала міс Марджібенкс, намагаючись якомога швидше піднятись із крісла, але у неї, як на зло, все виходило дуже повільно.
Ой! закричала Мері, яку хвилював зовсім не Конфуцій, а її любий Тіб.
Але турбуватися не було потреби. Тіб, чаклунський кіт, просто кинув на китайського мопса те, що можна назвати Поглядом, і Конфуцій, що пустив був слину від хвилювання і захоплення і смикнувся вперед, миттєво зупинився, згадавши, що він збирався зайнятися чимось зовсім іншим, і пішов, намагаючись триматися гідно і незалежно, що йому не зовсім вдавалось, тому що він ледве переставляв ноги.
Тіб посміхнувся, перестав стовбурчити вуса, давши зрозуміти Мері; пора розкрити вікно, щоб він міг прогулятися галявиною.
Незабаром після того, як бабуся Шарлота і її компаньйонка поїхали побачити старого, доброго товариша, Мері з бутербродами в кишені пальто вийшла в сад, щоб пошукати Тіба і Зеведея.
Тіба ніде не було видно, але вона відразу ж знайшла Зеведея. Він котив тачку по доріжці між галявиною і стіною будинку.
Доброго ранку, сказала Мері. Вибачте, ви не бачили де-небудь Тіба?
Зеведей похитав головою і продовжував шлях. Мері задріботала поруч з тачкою.
Знаєте, ми збиралися сьогодні піти і пошукати Гіпа, стала пояснювати вона, а Тіб після сніданку пішов, і я не можу його ніде знайти.
Може, він повернеться, відповів Зеведей, продовжуючи котити тачку. Коти зазвичай вертаються.
А можна я знову допоможу вам?
Допоможеш ламати квіти? запитав Зеведей. Однак він цілком привітно глянув на неї з-під полів жахливого капелюха.
Ні ні! Може, я зможу робити щось легке?
Зеведей поставив тачку, вийняв звідти лопату, граблі та садову мітлу, зроблену з вербових прутів, прив'язаних до міцної палиці.