Докторе Ді! Докторе Ді!
З висоти пролунав крик у відповідь, почувся свист мітли, і доктор приземлився на верхівку дуба.
Це затримає їх надовго! весело сказав Пітер.
Мері поплескала мітлу рукою, забрудненою соком летючої-вночі. Схоже, мітла отримала від цього задоволення; вона зробила кілька стрибків та віражів, потім швидко понесла дітей уздовж звивистої стежки поміж деревами. Тут дорога стала ще важчою, ніж на попередній стежці, тому що ця була вже в лісі, що складався з великих, де не де вирослих дерев, і заріс густим узліссям. Гілки плюща і жимолості звисали з дерев; гостролист, бузина та ліщина тулилися між величезними стовбурами дубів і буків, повсюди росла папороть. Наповнені насінням голівки наперстянки гойдалися на стеблинках, коли вони пролітали поруч. У темряві ліс нагадував джунглі.
Врешті-решт доріжка виведе нас додому, Мері сказала те, про що думали обоє. Маленька мітла знає дорогу. Проблема тільки в тому, що це займе страшенно багато часу. Навіть, коли летиш високо, це займає вічність. Тут вона якнайкоротше розповіла Пітеру свої пригоди. А як довго йшов без мітли, Пітере? Як ти потрапив сюди?
Частину шляху я проїхав на велосипеді. Хтось сказав мені, що бачив Гіпа в саду в порожньому будинку біля річкине знаю, була ти в тих місцях? Ну, я відправився туди, але на мосту через річку стояв густий туман, тому я залишив там велосипед і пішов пішки. Так було легше. Розумієш, мені здалося, що я чую Гіпа, який кличе мене в тумані. Напевно, це теж була магія? У будь-якому разі, в тумані я заблукав, і не міг потрапити назад, і тоді я знайшов будинок Доктора Ді.
А це далеко від мосту? запитала Мері.
Не знаю. Мені здавалося, що я прокрокував вічність, але агов, ось і кінець лісу. Як шкода, а я сподівався, що він буде покривати нам весь шлях. Якщо вони чекають нас з іншого боку
Можливо, вони ще сидять на дереві,з надією прошепотіла Мері,або її мітла втекла від неї, або
Вона замовкла. Так, ніякої помилки, над верхівками дерев почулися голоси мадам Мамблхук і Доктора. Ці двоє, схоже, недавно злетіли, їхні голоси піднімалися і поступово віддалялися.
в лісі. Я це точно бачив. Нам потрібно тільки зачекати тут, літаючи туди-сюди, чітко виголосив Доктор Ді,щоб подивитися, яким шляхом вони спробують вибратися. І тоді ми їх схопимо.
Чи не здається вам, мій дорогий Докторе, Мадам, здавалося, зовсім оговталася від своєї невдачі,чи не здається вам, що дівчинка знає Велике Заклинання? Як інакше вона могла б відмінити всі наші перетворення і в одну мить знищити лабораторію і довгі роки роботи? Все пропало, все, головна будівля цілком. Не можна було зупинити вогонь, поки він не дістався до спального крилавін сам по собі йшов далі і далі. Напевно, справа тут в Великому заклинанні. Напевно, Мері Смітїї справжнє ім'я. Коли ми її спіймаємо, дорогий Докторе, це треба буде з'ясувати, але я впевнена, що нам доведеться мати справу з її
Тут їх слова заглушив шум вітру у верхівках дерев. Але коли порив вітру пройшов, голоси стали чутні ближче, прямо у них над головами. Схоже, вони літали колами.
Можу надати вам гостинно свій дім, мовив Доктор Ді. Мої можливості, порівняно з тим, що було в Коледжі, звичайно, малі, але насмілюся думати, люба Мадам, що ви вважатимете мою маленьку лабораторію добре обладнаною, точніше, дуже добре обладнаною. Більш пристосованою для того, щоб, він огидно захихотів, мати справу з міс Мері Сміт, Гомбрідж там або не Гомбрідж.
Але Велике Заклинання, тривожно сказала мадам Мамблхук, Велике Заклинання?
Воно працює тільки до світанку, навіть для геніальної Мері Сміт, Доктор Ді знову захихотів. Все, що нам потрібно, це протримати їх в лісі до світанку, а потім, не поспішаючи, наздогнати. Звичайно, якщо вони вирішать залишитися тут і сховатись, в такому випадку
Ми просто будемо дивитись, як їх виманить голод, із задоволенням зауважила мадам Мамблхук.
Саме так, відгукнувся Доктор Ді. А тепер, дорога леді, якщо ми піднімемося трохи вище, у нас буде можливість спостерігати за всіма частинами лісу одночасно.
Його голос зник, коли дві мітли піднялися вище. Звук мітел ставав слабшим, але все ще був чутний дітям, які, з шурхотом, пробиралися крізь папороть на своєму бойовому коні.
Діти мовчали. Все було дуже погано. Вони віддалися в подальшому розвитку подій маленькій мітлі. Здавалося, вона розуміє, що відбувається. Раптово в декількох метрах попереду з'явилася галявина, залита зоряним світлом, яка вказувала, що край лісу близько. Мітла зупинилася і сіла на свої прути. Пітер без зайвих слів зліз і вирушив вперед до огорожі.
Потім він повернувся.
Там інша відкрита галявина, велика, а внизу щось схоже на струмок. Там кілька дерев, але їх недостатньонакриття не надто надійне. А далі щось схоже на болото.
Що ж ми будемо робити?
Пітер недбало поплескав мітлу по держаку і мовив:
Послухай, це нерозумно. Я чув, що вони сказали. Тепер зрозуміло, що ми повинні робити. Я вже говорив тобі раніше, в саду Доктора Ді. Якщо я залишуся тут, а ти полетиш, принаймні у когось одного буде непоганий шанс врятуватись. Бери обох котів, і давай домовимося про сигнал. Якщо я вискочу з протилежного боку лісу і приманю їх, то ти зможеш вирушати. А якщо на мітлі будеш тільки ти одна, ти доберешся до хмар раніше, ніж вони зметикують, що трапилося. А для початку
Ну, а ти?
Зі мною все буде добре. Я шугону до лісу раніше, ніж вони збагнуть, що це лише я сам.
Але тут не те ж саме, що в саду у Доктора Ді,заперечила Мері. Вони знають, що ти тут. Якщо вони здогадаються, що у тебе навіть немає мітлиа рано чи пізно вони збагнуть, що сталосявони прийдуть до лісу шукати тебе.
Вони мене не знайдуть. Тут темно.
А вранці?
Ну, це великий ліс, сказав Пітер. Я видерусь на дерево або ще щось вигадаю. А ти повернешся тим же шляхом і потрапиш допомогу.
На мітлі? запитала Мері. З вікарієм, твоїм батьком, констеблем Баффіном і старим Зеведеєм на велосипедах?
Від такої перспективи Пітер навіть засміявся:
Так, я думав, що ти обійдешся без мітли.
А без мітли я не знаю дороги, похмуро озвалася Мері. І крім того, ти не повинен так чинити. Це недобре, Пітере. Або ми вибираємося разом, або зовсім нічого не будемо робити.
Вона задумалася, розминаючи в пальцях лист папороті. Потім поглянула на нього. Дивно було б подумати, що це та ж сама сором'язлива і скромна Мері Сміт, яка соромилась навіть розмовляти:І не думай, що я не помітила, що ти вже двічі намагався врятувати мені життя, Пітере, і ризикував при цьому своїм. Але, або разом, або ніяк.
Добре, з полегшенням промовив Пітер.
«Він, подумала Мері,напевно ніколи в житті не був сором'язливим».
Давай придумаємо щось інше. Як щодо Великого Заклинання? Чи немає в книжці чогось, що може допомогти?
Ні, я вже думала, там немає. Є тільки саме це заклинання, але воно просто руйнує ту магію, яка вже є. Це позбавить магічної сили і нашу мітлу. І якби навіть я полетіла і залишила книгу захищати тебе, ти не зможеш знайти дорогу додому, та й разом нам її не знайти. Вона повернула голову і кинула погляд на освітлену зірками галявину в кінці стежки. Мені здається, що ми в якійсь іншій країні, не схожій на нашу, і справа тут не тільки в відстані.
Послухай, почав Пітер, не треба так хвилюватися. Все буде гаразд, не сумнівайся. Ми щось вигадаємо. У будь-якому разі, я б нервував, якби мені довелося використати твоє Велике Заклинання. Просто уяви, раптом я це зробив, коли твоя мітла була б ще в повітрі. Приємно тобі буде впасти з висоти в двісті метрів? Ну, давай думати, що робити.
Перш за все, дати мітлі відпочити, і, можливо, позалицятися до неї трошки. Схоже, їй це до вподоби. Мері спішилася і стала гладити мітлу рукою, забрудненою в летючу-вночі.
Так, мітлі це подобалося. Вона стала тертися об руку Мері, замуркотіла
Ні, звичайно, вона не муркотіла. Мері різко повернула голову. Це Тіб раптово замурчав біля її вуха. Він підняв голову і настовбурчив вуха; з глибини лісу, хтось, або щосьнаближалося до них.
Розділ XIIIПташки летять
ХТОСЬ наближається, різко сказав Пітер. Давай швидше. По звуку схоже, що хтось рубає дерева, щоб сполохати нас, поки інший
Ні,відповіла Мері. Тіб нявкає. І подивись: маленька мітла не рухається. Замри і слухай.
Вони чекали, завмерши, намагаючись що-небудь роздивитись у лісовій темряві. Гомін ставав голоснішим. Рухався не хтось один. Крізь густий підлісок до них тихо наближалася натовп людей або якихось інших створінь. Папороть заколихалась, скидаючи росу. Ліс пахнув різноманітними запахами; тут були модрини, квіти ожини і жимолості, гіркуватий аромат плюща. Кущі розсунулися, і в тьмяному світлі зірок з росою на рогах і лискучою шкірою з'явився великий, прекрасний олень. 3а ним несміливо ступало ціле стадо плямистих оленів.
Тіб видав дивний, булькаючий десь глибоко в горлі, звук. Востаннє Мері чула цей звук в жахливій кімнаті за лабораторією. Сірий кіт, що сидів на плечі Пітера тихенько нявкнув і почав мурчати.
Це ті олені, які були зачаровані! схвильовано вигукнула Мері. Я їх звільнила з допомогою Великого Заклинання. Може, вони прийшли, щоб нам допомогти!
Олень ступив вперед і повернув до неї свою чудову голову. Він двічі пирхнув, один раз на неї, другий раз на Тіба на її плечі, потім глянув на Пітера і насторожив вуха.
Пітермій друг, швидко сказала Мері. Він прийшов, щоб звільнити Гіпа.
Величезний олень рушив вперед, щоб обнюхати Пітера, потім повернувся, стрибнув до живоплоту на узліссі, завмер там, високо піднявши голову, і подивився на них через плече.
Я його пам'ятаю, пояснила Мері. Він був такий нещасний, весь в ранах. Мадам сміялася з нього. Я впевнена, що він прийшов допомогти нам. Але як? Що він може зробити?
Він хоче, щоб ми рухалися цим шляхом, зрозумів Пітер. Йдемо.
Але Мері відскочила назад.
Як же ми підемо? Послухай, адже ці двоє все ще над нашими головами.
Всі олені оточили їх щільним натовпом. Пітер розсміявся, вказуючи на підкинуті голови і блискучі, вологі очі.
Це конвой, голос його лунав задоволено і спокійно. Хіба не розумієш? Якщо ми виберемося з лісу і залишимося в середині цього натовпу, Мадам і Доктор до нас напевно не дістануться, навіть якщо і побачать. Так вони нас і не розгледять серед всіх цих тіней. Підемо. Це наш шанс.
Ти й справді так думаєш з сумнівом в голосі почала Мері, але її перервала маленька мітла. Про мітлу не можна сказати, що вона задерла голову і почала рити копитом землю, але вона робила щось подібне. Вона забилася у Мері в руках, схвильована, намагалась змусити їх рушити в дорогу.
Дуже добре! Мері стрибнула на мітелку. Залазь швидше, Тібе! Стрибай, Пітере, бо мітла пострибає без тебе!
Пітер скочив на мітлу верхи і міцно вхопився за руків'я. Коти вчепилися в плечі господарів і загурчали, наче гоночні мотори. Навколо них стрибали і пустували олені, їх ніжні копитця голосно стукали по землі, а разом з ними, поскрипуючи, стрибала і маленька мітла.
Великий олень, що стояв нерухомо, високо підняв голову, понюхав повітря, а потім раптом раптово ожив, перестрибнув через огорожу і пострибав вперед у місячному світлі. За ним кинулися олені, а між ними, як тінь серед їхніх стрибаючих тіней, помчала маленька мітла.
Ось вони всі перемайнули через огорожу, перестрибнули канаву, вирвалися у відкрите полеі тут пустилися в галоп. Олені рухалися довгими, летючими стрибками. Ріжки виставили у вгору, великі темні очі сяяли в місячному світлі, граційні копитця стукали по торфу, наче дощові краплі. Мокрі від роси шкурки торкались до ніг дітей, а трав'янистий луг, мимоволі, лишався позаду і все стадо мчало в цілковитій мовчанці, тільки тіні ковзали пологим схилом.
Попереду на секунду знову здалася огорожа, і вони миттєво перелетіли через неї, як ніби це був невисокий чортополох. Блискучий, галасливий струмок промайнув під ними, і знову тиша. Промайнули неясні контури кам'яної стіни, і маленька мітла, зібравши всі сили, злетіла і перескочила через неї, а олені дружно підстрибнули і стрімко перемайнули через неї, наче величезна хвиля, і гонитва продовжилась.
Раптом звідкись з'явилося хмара птахів. З темряви випурхнули галасливі чайки, потім ціла зграя ластівок, що пронизливо пищали, за ними дрозди, голуби, горобцівсе птахи, звільнені з жахливих кліток; птиці, які вже мали спати, поклавши голови під крило, прилетіли разом зі стадом оленів, щоб заховати малих втікачів від небезпеки згори.
А небезпека прийшла одразу. Перші декілька хвилин здавалося, що Мадам і Доктор вважали потік тіней, які вирвалися з лісу галопом, просто стадом диких оленів; але вони все ж вирішили переконатися, і тепер одна з мітел спускалася просто до них. Інша все ще кружляла, як вартовий, над верхівками дерев. Спускався Доктор Ді. Пролунав жахливий, так добре знайомий рев мітли
над головою. Потім раптово лютий кидок донизу, від якого птахи розлетілися на всі боки, і зловісний урочистий крик:
Мадам! Мадам! Тут! Сюди!
Змахнувши білою паличкою, як батогом, Доктор Ді кинувся донизу, розганяючи птахів, і спробував дотягтися до дітей, що ховались в середині стада.
Але олені виявилися надійним захистом. Кожного разу, коли чарівна паличка, наче батіг била їх по ріжках, від них відскакували іскри. Олені тільки тісніше скупчувалися навколо дітей і швидше бігли. Чарівник безсило бив і бив їх. Зелене полум'я стікало їхніми боками, як вода. Всі олені, що бігли поруч з дітьми були озброєні ріжками. Коли чарівна паличка ковзнула біля голови Мері, пара рогів зловила її і буцнула так, що вона затріщала і спалахнула, як блискавка, а чарівник закричав, наче його вдарили. Після цього він злетів вище, і птахи знову закрили від нього Мері і Пітера.
Але цього разу птахи не просто захищали, вони атакували. Вони, здавалося, були недосяжні для ударів білої чарівної палички. Птахи були занадто малі, щоб заподіяти шкоду самому Доктору Ді. Найбільшими серед них були голуби. Але ж нелегко пробиратися крізь зграю розгніваних птахів, що крутяться, метаються в різні боки, летять тобі просто в обличчя, чіпляються кігтистими лапами в голову або просто сліплять тебе, кидаючись туди-сюди перед очима. І мітлі Доктора Ді це теж не подобалося. Вона вертілась в різні боки, брикала і намагалася ухилитися так, що Доктор, тримаючись однією рукою і сліпо розмахуючи навколо себе чарівною паличкою, раз чи два мало не впав.
Але все-таки він втримався. І ось, летячи все далі і далі, Мері і Пітер стали помічати, що олені почали втомлюватися. А над Доктором Ді, абсолютно свіжа і дуже розумна для того, щоб спускатися в зграю птахів або захищатися від рогів, кружляла мадам Мамблхук.
Тепер вони мчали схилом, довгого пологого пагорба. Скрізь з'являлися зарості очерету.
Він лоскотав животи оленям і зачіпав дітей за ноги. Поруч з ними, праворуч, щось блищало і було чутно шум води. Це річка. Швидка річка, яка мчала кам'яними порогами, з крутими водоспадами. Потім, раптово, неподалік біля підніжжя схилу, вони побачили щось подібне до води, що широко розлилась навколо.
«Море?»подумала Мері, і тут вперше її опанував відчай. Якщо їм доведеться перетнути море, без оленів, можливо, тільки зі слабкою допомогою птахів а маленька мітла так втомилася
Це туман! закричав Пітер. Я ж казав тобі, що я загубився в тумані на шляху сюди. Якщо ми проберемося крізь нього, ми знайдемо дорогу додому!
Ще трохи вниз по схилу, і маленькі копитця стукають навколо. Тепер Мері теж побачила.
Звичайно, це був туман, величезне, біле озеро туману, густе і клубчасте, наче хмара. У ньому відбивалося світло зірок. Річка неслася і падала каскадами просто в нього, і губилася там, неначе це було насправді море або озеро. Звичайно, під захистом такого густої хмари вони не потребували жодного конвою чи прикриття. Вони могли летіти з тією швидкістю, з якою хотіла мітла, безпечно і таємно, поки, можливо, не знайдуть на тому боці знайомих жовтих вогників дому.
Птахи, схожі на примарні створіння, все ще кружляли краями туманної хмари. Стадо оленів пробігло нижньою частиною схилу, тупотячи копитцями торфом, потім сповільнило свій біг, потопталось на місці і зупинилося на довгій кам'янистій мілині, там, де річка зустрічалася з туманом. Великий олень повернувся, клуби туману хмарою оточили його плечі. Стадо розступилось, щоб діти могли сховатися в рятівному тумані.
Заволавши, Доктор Ді зробив останній, відчайдушний кидок і полетів каменем донизу.