Сергей ушел налегке? спросил тот.
Хозяин-то? Не, портфельчик в руках нес, осторожненько так.
Понятно, взял Книгу с собой, прокомментировал Лазарь и снова обратился к старику: У вас есть куда теперь пойти?
Тот пожевал губами, словно припоминая туманные подробности своей прошлой жизни, потом неуверенно произнес:
Была прежде комнатушка в Питере, да только неизвестно, кто там сейчас живет. Я ведь из особнякани ногой, хозяин не любил отлучек. И так почти пять годков.
Поезжайте к себе, мягко посоветовал ему парень. Если возникнут проблемызвоните.
Он извлек из портмоне роскошную профессорскую визитку, а потом стремительным движением вложил старику в ладонь солидную пачку банкнот. Тот выглядел окончательно сбитым с толка и лишь таращился на Лазаря со смесью страха и благоговения. Потом спросил, ежась:
А хозяин-то я ведь ни в чем не провинился но вдруг он будет в претензии?
Поверьте мне, ваш хозяин не будет иметь к вам никаких вопросов, и едва ли вы с ним когда-то еще увидитесь, проникновенно заверил его Лазарь. Живите спокойно, никому не рассказывайте о том, что повидали. Да и сами постарайтесь забыть об этом как можно скорее.
Бывший лакей мелко закивал, вскочил и попятился от столика. На углу кафешки даже ухитрился отвесить поясной поклон и был таков. Лазарь немедленно достал мобильный и начал куда-то дозваниваться. На попытку Лиды что-то спросить лишь указал ей выразительным взглядом на тарелку: мол, ешь и не мешай. Но девушке кусок не лез в горло. Глухая тревога нарастала с каждой секундой.
Наконец гигант сунул телефон в карман и вскочил так порывисто, будто напрочь забыл о своей спутнице.
Лазарь, что?! вскрикнула Лида, испугавшись, что он унесется куда-то без нее.
Доела пирожное? мельком глянул на нее парень. Тогда бегом к машине.
А почему бегом?
Попытаемся вернуться в город.
Как этопопытаемся?! в голос ахнула девушка.
Несколько прохожих обернулись, и немедленно рядом образовался официант. Но Лазарь уже увлек ее к машине.
А потом началось то, что позднее долго снилось Лиде в ночных кошмарах. До самого заката они колесили по дорогам, читали на указателях названия незнакомых поселков, заезжали на заправки, съезжали в лес и с боем продирались обратно на трассу. Когда стемнело и стали неразличимы окрестности, Лазарь свернул на обочину, опустил руки на колени и тяжело перевел дыхание.
Что? одними губами спросила Лида, побившая все свои рекорды по длительности молчания.
Бесполезно, с олимпийским спокойствием констатировал парень. Город закрыт.
Как это?!
Точно так, полагаю, как в свое время был закрыт Шаргаим. Теперь никто не может ни войти в город, ни выйти из него.
И что же нам делать? пролепетала Лида.
Ну, сейчас мы поедем в Питер, снимем там квартиру и будем наблюдать, как дальше развернутся события, ответил Лазарь, и ей в тот миг показалось, что он сошел с ума на почве нервного потрясения.
Лазарь, ну что ты говоришь, забормотала она жалобно. Зачем нам снимать какую-то квартиру, терять понапрасну время? Мы должны искать способ вернуться в город. Мы ведь вечники, можем обходиться без еды и питья и вообще без отдыха, правда?
Правда, охотно согласился Лазарь. Но не станем этого делать. К тому же машина моя, уж извини, не вечница и долго не протянет на этих колдобинах. Войти в город отныне может только тот, кто получил приглашение. Лидочка, это закон, и нам его не обойти.
Но что теперь будет с ребятами, с Анной, с теткой моей, наконец?
Ничего страшного с ними не случится, уверяю тебя. По крайней мере, в ближайшее время. Будут жить, как жили, большинство даже не заметит, что вокруг творится нечто странное.
Но Анна! Ее же могутЛида задохнулась от ужаса.
За Анну не бойся. Никто ее не тронет. Наверняка тот, кто закрыл город, уже овладел всеми талантами Книги и не нуждается в новых убийствах. Напротив, он планирует создать город, куда без опаски потянутся вечники со всего мира. А наша Анна, если понадобится, сумеет за себя постоять.
Лазарь говорил, а машина уже мчалась по шоссе в сторону Санкт-Петербурга. Лида все не могла поверить, что они так быстро сдаются.
Неужели мы будем просто ждать? спросила она. Чего?
Благодатных перемен, Лидуся. А они обязательно наступят, нужно лишь набраться терпения. Я не думаю, что хозяин Книги совсем потерял к тебе интерес. Зачем-то же он повязал тебя с Книгой, выманил из города, прежде чем закрыть его. Значит, есть, есть у него некий замысел относительно тебя.
Может, он тебя хотел выманить, проворчала девушка.
Уж точно нет. Сергей сделал все возможное, чтобы заставить тебя примчаться к нему именно в оговоренный час. Но он ни словом не упомянул, кто должен тебя сопровождать.
Они уже достигли Пулковских высот. Впереди в жемчужной предзакатной дымке был отчетливо виден Питергород, из которого Лиде так нелегко было уехать чуть больше месяца назад и в который теперь так мучительно не хотелось возвращаться.
С того дня прошло два месяца. Много раз выпадал и таял снег, потом установилась отвратительно промозглая погода без намека на солнце, но относительно теплая, так что многочисленные реки и каналы Питера стояли без льда, а Лида словно оцепенела в своих потерях. Лазарь снял для них просторную квартиру на одиннадцатой линии Васильевского острова. Каждый день он куда-то уходил, возвращался иногда через час, иногда уже за полночь, но всегда находил время запастись продуктами и приготовить еду на день. Лида же существовала, словно амеба, разве что ложку до рта доносила, да посуду за собой мыла, и то после долгих ругачек с собственной совестью.
А все остальное время валялась на просторной тахте, частенько уползая с головой под плед. Труднее всего было общаться с мамой, а звонила Вера часто. Она подробно рассказывала, как идет лечение, какие делает успехи, выспрашивала об Анне, у которой якобы нашлись неотложные дела в России, о тетке со Славиком, даже о Миле. А больше всегоо самой Лиде, понятное дело. Вера не понимала, почему дочка живет теперь в каких-то незнакомых хоромах, которые хорошо просматривались по скайпу. И только Лазарь ухитрялся как-то ее успокоить.
После очередного нелегкого разговора Лида снова шмыгнула под плед и попыталась от всего отключиться. Но тахта вдруг со стоном проселаЛазарь обладал даром передвигаться совершенно бесшумно. Пришлось высунуть нос наружу.
Лида, я уладил все вопросы с документами, с ходу перешел к делу ее старший друг, так что завтра ты идешь в школу.
Что? завопила девушка, не веря собственным ушам. В какую еще школу? С какой стати?!
Не вижу в этом ничего необычного, пожал плечами гигант. Сейчас разгар учебного года, ты ничем не занята, так какие же причины отлынивать от учебы?
Я буду! в панике заголосила Лида. Все буду! И убираться, и готовить, и по магазинам ходить, если тебя раздражает, что я вечно тут валяюсь
Да ничуточки, широко улыбаясь, заверил ее Лазарь. И с хозяйством я как-нибудь сам управлюсь, привык. А в школу ходить все равно придется.
Лазарь, миленький! Лида с трудом выдавила некое подобие заискивающей улыбки. Ты ведь все на свете знаешь, куда до тебя какой-то школе! Давай просто будем заниматься с тобой каждый день, даже по выходным, утром и вечером. Составим расписание. Обещаю, что буду во всем тебя слушаться.
Но профессор лишь покачал головой:
Лидочка, честно сказать, в свете наших обстоятельств меня мало волнует, что ты выучишь или не выучишь в этом учебном году. Будет еще время наверстать. Я лишь хочу, чтобы ты перестала хандрить, встала с постели и вернулась к нормальному ритму жизни юного организма.
К нормальному? так и ахнула девушка. А как это возможно? Не забыл, что мне нельзя контактировать с людьми? Понравлюсь кому-нибудьи ему каюк, разве нет?
Но Лазарь не купился и на это.
От простого «понравлюсь», я уверен, никто не умрет. А потом, я устроил тебя в суперэлитную школу, не думаю, что тамошние ученики сразу набросятся на тебя с объятиями.
А вдруг, ну, а если?..
Но Лазарь не дал ей договорить. Просто обнял за подрагивающие плечи, заглянул в глаза и произнес печально, но твердо:
Да, это может произойти. Придется тебе научиться осторожности. Потому что возможно такое, что твоя природа уже никогда не изменится, как тогда планируешь жить?
Ну, буду общаться только с вечниками.
А вечников где возьмешь? Если большая часть их обоснуется в этом новом Шаргаиме, куда нас упорно не зовут? Ты должна жить в нормальном мире, получить профессию, общаться с людьми. А значит, научись для начала уживаться с ними так, чтобы не пробуждать никаких сильных эмоций, ни симпатий, ни антипатий. Вот это обучение ты и начнешь с завтрашнего дня.
Ну не-ет!
Ну да. Голос Лазаря приобрел ту удивительную смесь мягкости и властной непреклонности, которая всегда так бодряще действовала на Лиду. А кроме того, разве ты не хочешь, чтобы на тебя вышли те, кто сейчас заправляет городом?
Хочу, конечно! встрепенулась Лида.
И как это произойдет, если ты попросту перестала существовать для мира?
Последний довод, конечно, был железобетонным. Лида еще пострадала немного и отправилась рассматривать вещи, приобретенные Лазарем для ее новой школы.
Глава 2Город, которого больше нет
Муза Львовна отделалась легким испугом и от госпитализации наотрез отказаласьей не с кем было оставить внука. А вот Мила, бесконфликтная по натуре и к тому же ошарашенная внезапной потерей сознания, отбиться не сумела, и врачи живо доставили ее в больницу Еще до того, как туда же примчалась мать, ей сделали кардиограмму и несколько других не слишком приятных процедур.
Машинально исполняя, что от нее требовалось, Мила подводила про себя итоги дня. Ее немного смущала мысль о том, что лучшая подруга бесследно испарилась, пока она была без сознания, и до сих пор не позвонила, не спросила, что произошло. Но девушка легко нашла этому объяснение: Лида спешила на самолет, лететь до Штатов долго, звонить из самолета неудобно, и потому она свяжется с подругой сразу по прибытии. На всякий случай Мила не выпускала мобильник из рук.
Но самое яркое впечатление дняэто как она примчалась в полдень вот в эту самую больницу, полная самых дурных предчувствий. А все оказалось просто замечательно: Алеша чудесным образом встал на ноги и где-то пропадал с Лидой, Марат выглядел счастливым, хоть и нервничал в ожидании очередной атаки родителей друга, которые в тот момент в кабинете главврача общались с полицейскими по поводу необъяснимого исчезновения из палаты их обездвиженного сына.
Вельшин-младший как будто даже обрадовался появлению Милы и галантно предложил ей прогуляться по отделению. Минут двадцать они бродили туда-сюда, болтали и много смеялись. Марат, дурачась, шлепал босыми ногами по полу и даже прошелся туда и обратно по унылому больничному коридору в туре вальса. Потом его строго призвали в кабинет главврача, а Мила ринулась на поиски подруги.
Дома мать велела ей немедленно отправляться в кровать, хотя про постельный режим врачами не было сказано ни слова. Мила спорить не стала: какая разница, в каком положении думать и вспоминать. Только спросила, встревоженно глянув на часы:
Папа что, задерживается?
Отец с утра уехал в Питербывал там по работе два раза в неделю.
Мать задумалась на минутку, нахмурила лоб, словно припоминая что-то, потом ответила:
Знаешь, он очень устал сегодня, домой решил не ехать и снял номер в гостинице.
Это было странно: отец не любил ночевок в чужих местах, даже в гостях никогда не прикасался к спиртному, дабы обязательно добраться до дома. Здесь явно попахивало какой-то драмой и прямым намеком на семейные проблемы.
А когда он звонил? спросила девушка настороженно.
Он не звонил, на этот раз мать не колебалась ни секунды. То есть, наверно, звонил, только в городе какая-то ерунда творится со связью. Но был предусмотрен такой вариант, так что я совершенно не волнуюсь.
А вот Мила волновалась, хоть и совсем недолго, лишь пока шла в ванную комнату. По пути она сама пыталась дозвониться до отца, но связи и в самом деле не было, а после душа она напрочь забыла о своей тревоге. И заодно успокоилась насчет Лидыконечно же, подруга уже все телефоны оборвала, пытаясь с ней связаться. Ничего, завтра все наладится.
Мила нырнула под одеяло и уснула совершенно счастливой.
У Марата Вельшина тоже выдался непростой денек. И одновременно невероятно счастливый, каких давно уже не выпадало на его долю. Он сидел в одиночестве в больничной палате на кровати друга, с которым еще утром мысленно прощался навеки, а теперь твердо знал, что все дурное осталось позади. Лиде он доверял безусловно с того самого немыслимого, невозможного признания в лесу, на берегу илистого прудика.
Потом в палату заглянула медсестра с каким-то хитрым оборудованием в руках, всполошилась, подняла крик. Сначала с Маратом разговаривал лечащий врач Санина, но скоро убедился, что общается с законченным идиотом, и за Вельшина взялись Нина Николаевна и Евгений Львович. Врать этим людям, по сути заменившим ему отца и мать при живых родителях, было нелегко. Впрочем, Ворон и не врал, всего лишь твердо стоял на своем: Леха вдруг почувствовал себя совсем хорошо, захотел выйти ненадолго на улицу, подышать воздухом. Для этих целей Марат отдал ему свитер, куртку и ботинки. Все.
Нина Николаевна закрыла лицо руками и выбежала из палаты, а Евгений Львович проводил ее измученным взглядом и сказал:
Марат, давай теперь поговорим серьезно. Мы не заслужили еще и такой пытки. Где Алеша? Что такое вы с ним задумали?
Вельшин был до смерти рад оставить бодряцки-дурашливый тон, которого держался до сих пор. Он прямо посмотрел мужчине в глаза и сказал:
С Лехой все будет хорошо, поверьте мне на слово. И сюда, он очертил острым подбородком пространство палаты, сюда он больше не вернется. То есть вернется, конечно, но только чтобы вас успокоить и увести домой.
С ним не может быть все хорошо. И уйти отсюда он сам не мог, поскольку частично парализован. Марат, что происходит?
Помните, когда мы были совсем мелкими, вы однажды сказали, что чудеса случаются, только очень редко? вопросом на вопрос отозвался Ворон. Врали нам, что ли?
Чудеса случаются, Марат, я не отрицаю. Но не так же стремительно
А какая разница? передернул плечами парень. На то оно и чудо, чтобы случаться, когда и как ему захочется.
На этом его оставили в покое. И тут вдруг абсолютное на тот момент счастье несколько потеснили новые тревожные мысли: «А куда, интересно, так заторопилась Лидка? Какую цену она заплатила за то, чтобы эта палата опустела? А что, если свою жизньза Лехину? Весна такая, она может».
Марат чуть было не сорвался на поиски одноклассницы, но решил все же дождаться возвращения друга, а то его родители вообще с ума сойдут. Хотя каждая минута промедления давалась с немыслимым трудом. Он едва не разнес палату, пока метался в нетерпении от стенки к стенке.
Потом заглянула Мила Журавка, и они немного побродили по этажу Правда, отвлекаться Ворон не умелон просто болтал, что в голову приходило, а думал все равно только о Лиде. И вздохнул с облегчением, лишь когда в палату ворвался Алеша.
Ну, что тут? с порога спросил тот, тяжело переводя дыхание. Родители?
На пределе, честно сообщил Марат. А менты уже ищут повсюду твое бездыханное тело. Так что держись, брат. И вещи гони поскорей.
Куда-то торопишься? удивился Санин, оперативно избавляясь от ботинок и куртки.
Признаваться, куда именно, Ворон конечно же не стал. Ответил уклончиво:
Ну, если уж ты передумал помирать, займусь своими делами, лады?
Да не вопрос. Звякни вечером, хорошо?
Ты давай, доживи еще до этого вечера, пожелал ему Ворон, тревожно прислушиваясь к шуму за дверью палаты.
Шум неотвратимо приближался. Хлопнув друга по плечу, парень метнулся к выходу и чуть не налетел на главврача, за спиной которого толпились мужчины со строгими лицами, родители Санина и медсестры.
А пациент вас уже заждался! дурашливо проорал Вельшин и, воспользовавшись всеобщим замешательством, ловко обогнул препятствие.
Покинув больничный корпус, он больше не останавливался ни на секунду. Автобус до поселка подвернулся очень кстати, и через четверть часа Марат уже подбегал к дому Лиды.