Сергей ЛесковНЕОБЫКНОВЕННОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ИЛИ ЗАГАДКА УПАВШЕЙ ЗВЕЗДЫ
Пролог
С каждым днем, желтая точка, мерцавшая на древнем небосклоне, разрасталась и становилась ярче. Сначала ее было не различить среди звезд наполнявших доисторическую галактику, но спустя некоторое время (по современным меркам прошла неделя) она стала стремительно расти, превращаясь в тяжелый огненный шар с длинным прозрачным шлейфом. И вот наступил момент, когда на небе появилась вторая луна, и ночь, миллиарды лет сменявшая раскаленный и пыльный день отступила перед могущественным космическим пришельцем. После захода солнца, на землю опустились не привычные сумерки, которые каждый вечер приносили с собой прохладу и свежеть, а густой ядовито-желтый туман. Смешав все краски воедино, он залил равнинызеленые и сочные при дневном свете, проник в глубокие горные пещеры и даже достиг океанского дна, предав морской воде все тот же песочный оттенок.
Ближе к полуночи в мутном желтом небе зияла уже гигантская клокочущая дыра, источавшая невыносимый жар и пожиравшая тягучий раскаленный воздух. Чувствуя смертельную опасность, по долине, над которой разверзлись небеса, мчались обезумевшие животные, населявшие планету в те давние времена. Жажда жизни гнала этот нескончаемый беснующийся и ревущий поток, в сторону скалистых гор. Земля, взметаясь в воздух из-под тысяч ног многотонных созданий, забивалась в ноздри и глаза, ослепляла и не давала дышать. Бешеную гонку выдерживали лишь самые выносливыеостальные замешкавшись и отстав хоть на секунду, были безжалостно затоптаны. Борьба за выживание еще продолжалась, но конец надвигался неотвратимо, и впереди их ждала неминуемая гибель.
Внезапно ледяную шапку на одном из горных хребтов, подбросило вверх, а из образовавшейся пропасти повалил едкий дым. Вулканы, спавшие сотни лет, пробудились один за другим и, выталкивая потоки раскаленной лавы, переполнявшей их черные жерла, начали извергаться с бешеной яростью, поднимая в воздух тучи пепла.
Огромное огненное пятно, прорвав атмосферу, приближалось с катастрофической скоростью. И вот уже одна за другой стали загораться верхушки самых высоких деревьев. Огненный шторм, в миг, спустившись с иссохшихся крон гигантских папоротников в самые дебри непроходимых джунглей, превратился в сплошной огненный вал, и, выжигая все живое на своем пути, двинулся в сторону побережья.
Спустя мгновение, чудовищной силы удар потряс планету. Громадные словно каньоны, трещины в одночасье раскололи тогда еще единый материк на несколько частей, и те, с чрезвычайной легкостью, будто льдины, стали, расползаться по всему мировому океану. Земная кора, с хрустом ломаясь и крошась, беспорядочно нагромождалась друга на друга, формируя новый порядок на Земле.
Из гигантского кратера (ученые впоследствии назовут его Марсианским, и тогда он был еще частью суши) оставленного кометой уже поднималась бушующая огненная волна. Клубясь и шипя, она расходилась во все стороны, оставляя после себя лишь оплавленную, безжизненную поверхность. Докатившись до океана, в котором еще пытались укрыться исполинские пресмыкающиеся, огненная плазма растворилась в нем, и вода не успевшая охладить эту лавину, булькая и пузырясь, закипела. Вода, в которой когда-то зародилась жизнь, теперь отнимала ее, неся мучительную смерть морским обитателям.
Высоко в горах, у самых снежных вершин, которые еще не успела растопить адская жара, так неожиданно воцарившаяся на земле, с тревожными криками кружили летающие ящерыединственные существа, избежавшие гибели в первые минуты вселенского апокалипсиса. Но и они были обречены. Лететь было уже некудавесь мир погружался во мрак.
Одинокий холм, стоящий вдали от горных хребтов, медленно утопал в бушующей огненной бездне. Невероятно, но еще пару минут назад по его склону отчаянно спеша взбирались два изнывающих от жары человека! Замерев у входа в пещеру расположенную на самом верху, они некоторое время наблюдали за происходящим, и лишь когда горячая земля начала рассыпаться под ногами, юркнули в каменный грот.
Да, да, уважаемый читатель, ты не ослышался. У тех драматичных, событий, случившихся миллионы лет назад, нашлись очевидцы! Ох, и досталось им тогда, а в каких переделках пришлось побывать и что пережить! О-о! Но еще невероятней, то, что ими оказались, не великие путешественники и исследователи, а самые обычные Впрочем, не буду торопиться, и забегать вперед, а начну эту повесть, как и полагается с самого начала.
Итак, началась вся эта необыкновенная история самым обычным зимним утром
Глава 1. Гадкий утенок
Тот декабрьский день выдался на удивление холодным. Еще утром на тротуарах лежала рыхлая снежная каша, через которую, подыскивая на асфальте местечко посуше, как воробьи прыгали пешеходы. Они скользили, недовольно ворчали, черпая ботинками воду, хватались друг за друга, чтобы не упасть или наоборот останавливались в нерешительности, не осмеливаясь сделать и шага. Но ближе к обеду, наконец-таки выглянуло долгожданное солнце, и ударил крепкий мороз, отчего мостовая, превратилась в сплошной ледяной каток.
Шестиклассник Мишка Соколов медленно брел по застывшему переулку, старательно обходя колючие ледяные сугробы. Он часто останавливался, подолгу разглядывал сосульки, свисавшие с крыш, а потом опять нехотя плелся дальшев школу мальчик явно не спешил. Нет, нет, не подумайте, Мишка был прилежный ученик и с учебой у него был полный порядок, причина крылась в другом. Растирая варежкой замерзшие щеки, парнишка недовольно пробурчал:
Ну, зачем меня мама опять так нарядила? злился он, Что я, без валенок этих, замерзну? А шарф? Ведь шарф можно было завязать не спереди как у девчонок, а под куртку, спрятать! Маме-то что, она ведь не догадывается, что меня Димка Борисов из-за этого опять дразнить будет и малявкой называть.
Наш юный герой был настолько огорчен этим обстоятельством, что совершенно не замечал мороза, который никак и не мог добраться до него через теплую куртку, и в отместку лишь пощипывал за нос.
Поправив тяжелый рюкзак, мальчик остановился у стеклянной витрины книжного магазина, с интересом наблюдая, как двое рабочих пытаются сдвинуть с места здоровенный глобус. Мишка нарочно не заходил внутрь потому что, обязательно бы прилип к стеллажам с книгами и наверняка опоздал в школу.
Да, читать он любил, и порой даже мама не могла оторвать его от этого занятия. Частенько, когда вечером она заходила к нему в спальню, и строгим голосом велела ложиться спать, Мишка поступал по своемус головой накрывался одеялом, включал фонарик и до самого утра мог путешествовать с героями приключенческих книг по дальним странам, жарким и безжизненным пустыням или бескрайним морям. Наверное, из-за этой привычки ему и выписали очки, которых он стеснялся и при любой возможности старался снять.
Эй, Соколов! окликнул мальчика проходивший мимо одноклассник Вадик Стрельцов, дай географию списать!
Не дам, сам делай, насупившись, ответил тот.
Не понял! Соколов ты чего? опешил он. Не дашь, значит. Ну ладно. Вадик хитровато улыбнулся и убежал вперед. А Мишка, в очередной раз тяжело вздохнув, пошел дальше.
Мимо проносились автобусы со спешащими куда-то людьми, гудели машины, поторапливая зазевавшихся на светофорах водителей, навстречу мальчику торопились озадаченные студенты, попадались розовощекие малыши, заботливо укутанные шарфами, промелькнул парнишка с лыжами наперевес. Глядя на него Мишка, вспомнил, что сегодня физкультура, и окончательно сник. Это был единственный урок, который портил ему всю успеваемостьподтянуться на перекладине или пробежать два круга по школьному стадиону для него было в сто раз сложнее, чем решить, задачку, над которой корпел весь класс.
Подходя к школе, Мишка еще издалека увидал здешнего хулигана и своего злейшего врагаДимку Борисова. Тот стоял на школьном крыльце, в окружении таких же шалопаев, без шапки и с расстегнутым воротом, и весело кричал:
Здорово Соколов! Ты куда так нарядился? На Северный полюс собрался? Перескочив через несколько ступенек, он подбежал к Мишке и сильно дернул за шарф. Мишка неуклюже взмахнул руками и завалился на бок. Вырвав из рук мальчика пакет, Димка бросил его под ноги, и ловко зафутболил в голые кусты. Слушай Соколов, а давай я тебе завтра шубу принесу и штаны ватные, а то вдруг заболеешь еще, у кого я списывать тогда буду, а малявка?
Отстань, Димка!
А не отстану! Он дал Мишке подзатыльник и под одобрительный хохот своей свиты вальяжно направился к дверям.
Мишка обиженно засопел, отряхнулся и, подобрав свой пакет, отправился в раздевалку.
Так начинался, чуть ли не каждый день. Для тихого и спокойного Мишки, это было настоящее наказание, но он никогда никому не жаловался и все упрямо терпел. Конечно мальчик сильно переживал из-за того что не может дать сдачи, упрекал себя в трусости, постоянно злился на то что приходиться носить дурацкие очки, весной надевать шапку когда уже все одноклассники давно ходят без них, раньше всех возвращаться домой с улицы, ходить в музыкальную школу и еще множество причин, за которые к нему постоянно придирались сверстники. За трудолюбие и усердие учителя всегда ставили его в пример другим ребятам, а те почему-то дразнили его подлизой или очкариком.
Соколов, Соколов раздевайся быстрее, подлетел к Мишке, у самого входа, переполошенный Вадик Стрельцов, тебя к директору срочно вызывают!
Меня? Зачем?
А я откуда знаю, ты кажется, в олимпиаде какой-то международной победил, награждать, наверное, будут. Да скорее ты!
Мишка, аж затрепеталоб этой победе мечтал, целый год! Неужели свершилось?! Окрыленный он вбежал в кабинет директора школы и даже забыл постучать.
Игорь Сергеевич, вызывали?
Игорь Сергеевич тучный мужчина с блестящей лысой головой, в этот самый момент истерично визжал и, стуча кулаком по столешнице, отчитывал кого-то из учителей.
Соколов, ты вообще обнаглел?! краснея и надуваясь, закричал он.
А-а я, по поводу олимпиады, Игорь Сергеевичпролепетал Мишка.
Какой еще олимпиады?! Вон отсюда!!!
Мишка пулей вылетел в коридор, а там уже надрывались со смеху его одноклассники. И Вадик с Димкой смеялись громче всех. Да, шутка удалась, но только Мишка едва сдержал от обиды слезы, и, прорвавшись сквозь хохочущую толпу, тыкавшую в него пальцамиубежал. Он спрятался под лестницей черного хода, и сидя на пыльном стуле, в окружении банок с краской, которые остались после недавнего ремонта, расплакался. Каждый раз он прибегал сюда и придумывал, множество способов, чтобы отомстить им за подобные выходки, представлял себе, как будет стоять над поверженным Димкой, как тот будет реветь и просить о пощаде. Но к величайшему сожалению все происходило совершенно наоборот. «Ну, за что они так со мной, что я им сделал»каждый раз думал Мишка.
Гремя ведрами, по лестницам спускалась уборщица тетя Катя. Она остановилась прямо напротив Мишки и, вглядываясь в темноту, спросила:
Мишенька это ты здесь?
Да, тетя Катя, отозвался Мишка, вытирая мокрые глаза.
Она подошла ближе, и близоруко щурясь, распричиталась:
Вот разбойники, опять парня обидели! Списать не дал? Вот и правильно сделал, сами пусть учатся, лентяи. А ты не переживай, я вот Виктору Александровичу сегодня же все расскажу, он их быстро приструнит, лоботрясов.
Что вы, не надо тетя Катя, испуганно забормотал Мишкая сам разберусь.
Ладно, уж, сам он разберется. Кстати, а ты почему на уроки не идешь? Ну-ка беги, давай, а то опоздаешь.
Мишка подхватил рюкзак и помчался наверх, а тетя Катя лишь покачала головой и, кряхтя, принялась мыть пол.
Глава 2. На уроке географии
Прозвенел школьный звонок, и ребятня из 6А, толкаясь, и обгоняя друг друга, побежала в класс. Когда в кабинет вошел учитель географии, все дружно перестали галдеть, и как по команде вытянулись возле своих парт. Подойдя к столу, Виктор Александрович строго взглянул на них поверх очков, дождался полнейшей тишины и только тогда поздоровался и разрешил садиться. Школяры бесшумно опустились на свои места и замерли.
Виктор Александрович заполнял классный журнал. Это был высокий, темноволосый, довольно молодой и очень строгий человек. Ребятам он казался несколько старомодным, потому что носил усы и аккуратную бородку, которая предавала ему сходство с писателем Чеховым. Как заметили ученики, он никогда не ходил в яркой одежде. Ну, по крайней мере, в школе его видели только в строгих темных костюмах и при галстуке.
Заметив белесые разводы на доске, Виктор Александрович, посмотрел на Димку:
Доска к занятию не готова. Свежей водынет. Борисов, почему, когда ты ответственный за подготовку к уроку мы должны отвлекаться и терять драгоценное время?
Димка нисколько не удивился, тому, что учитель, без труда определил кто сегодня дежурныйон вообще никогда не ошибался. Мальчишка попытался выкрутиться и соврал, что в школе отключили воду. Сделал это неумело, и был тут же уличен во лжи.
Хм, раз нет воды, придется тебе писать на том, что есть. Пожалуйста, выходи к доске.
Димка, как обычно не выучил домашнее задание и, нацарапав лишь пару коротких предложений, мусолил пальцами мел, не зная, чтобы добавить еще.
Я так понимаю это все, и ты опять не готов?
Ну, данехотя признался мальчик.
Получив очередную двойку, Димка, надувшись, отправился на свое место.
Борисов, к урокам надо готовиться, назидательным тоном сказал он, выводя в журнале вполне заслуженную оценку.
Несмотря на всю строгость, Виктор Александрович был человеком исключительно справедливым и требовательным ко всем без исключениялюбимчиков у него не было, но, разумеется, лентяи и двоечники были на особом счету. Если тот же Димка, мог на физике или биологии стоять хоть на голове или наоборот тихонько посапывать на задней парте, уткнувшись головой в учебник, то на уроке географии подобные фокусы еще ни разу не проходили.
Так, так, так, заглянув в журнал, произнес он, ну давай Стрельцов, выручай товарища.
Вадик встал и понуро побрел к доске. Обернувшись, он злобно глянул на Мишку, у которого не удалось списать, и тайком показал кулак.
Пока Стрельцов мялся у доски и что-то мямлил, Димка написал записку на клочке бумаги и, скомкав его, бросил в Мишку. Как назло записка упала прямо под ноги Виктору Александровичу, который тут же прочел. Он подошел к Димке, и так посмотрел на него, что вся его хулиганская спесь тут же пропала, и мальчик от испуга съехал под парту, а Мишка сильно покраснел от стыда.
Вообще Мишка давно подозревал, что Виктору Александровичу прекрасно известно, о том, что одноклассники недолюбливают его, а Димка и вовсе не дает проходу. Уж слишком часто тот становился невольным свидетелем, этих насмешек. Странно, но он никогда не вмешивался, как это делали другие учителя, а лишь сильнее хмурился и молча, проходил мимо.
Наконец Вадик отмучился у доски и уселся на свое место, а Виктор Александрович, заложив руки за спину, медленно прохаживался между партами, и что-то диктовал. Он был великолепный, просто чарующий рассказчик. Школяры заворожено слушали необычайно приятный мелодичный голос, складную речь, и словно какая-то невидимая сила уносила их из душного школьного кабинета в далекие страны, о которых он говорил. Порой это впечатление было настолько сильным, что ребятам казалось, будто они наяву слышат шум океанского прибоя и крики чаек, грохот извергающихся вулканов или гул тропического ливня. Вот и сегодня, они словно перенеслись на много лет назад, в эру, где еще не было человека, где мир принадлежал исполинам, поражающим воображение своей силой и жестокостьюгигантским доисторическим пресмыкающимся.
Заметив, с каким удовольствием его слушает Мишка, Виктор Александрович, вдруг прервал рассказ и спросил:
Михаил, я вижу тебе интересно. Ведь так?
А? Ах, да Виктор Александрович, конечно! Просто я много читаю на эту тему, но вы такие подробности рассказываете, никогда бы не подумал! с восхищением воскликнул мальчик.
Мишка ни сколько не лукавил. Дома, все стеллажи в его комнате были заставлены самыми разнообразными игрушечными фигурками динозавров. В письменном столе бережно хранились десятки журналов, комиксов, красочных энциклопедий и всевозможных справочников об их повадках и среде обитания.
Виктор Александрович как-то загадочно улыбнулся и ничего не ответив, продолжил свое повествование. Сейчас он рассказывал ребятам о комете, которая упала на Землю и в считанные часы уничтожила все живое. Мишка, не сдержался и недовольно хмыкнулздесь он был с ним совершенно не согласен.