Все, все, браток, сдаемся, оставшиеся в живых двое бандитов побросали свое оружие и поднялись на колени с поднятыми руками. Не стреляй, братело.
Живые сталкеры остались на месте. Один из них начал оказывать раненому товарищу помощь. Сашу удивило, почему они не обращают на бандитов внимания, ведь те сейчас схватят оружие и расстреляют бродяг.
Все кончилось? Марина пыталась из-за плеча спутника рассмотреть, что происходит снаружи.
Почти, ответил тот, не отрываясь от дыры. Не высовывайся, подожди.
Но бандиты даже не собирались хвататься оружие. Причина была простой. Она стояла чуть сбоку и скалилась на людей в плащах. Саша сразу признал Боса. Значит, проводник тоже где-то здесь. Ага, так и есть. От стены отделилась тень, вскоре рядом с собакой появилась сначала одна, а потом и вторая вооруженная фигура в камуфляжном комбезе.
Уф, Саша утер пот со лба, теперь можно выходить.
Подростки спустились на улицу, смело направились к месту схватки. И сталкеры, и бандиты встретили их одинаково удивленными взглядами, особенно увидев за плечами мальчика ствол СВД. Проводники удивления не высказали вовсе. Дети подошли, поздоровались со всеми, кроме бандитов.
Долго вы что-то, сказал хозяин Боса. Мы уже заждались вас.
Ты их знаешь, Кинолог? спросил раненый сталкер.
Да, это клиенты, проводник подошел к бандитам, обыскал их, забрал оружие. Помощь нужна, Шухер?
Да сами справимся, правда, Тунгус? второй сталкер только кивнул, продолжая бинтовать руку товарища.
Подростки смотрели на сталкеров. Если Саша глазел на них с открытым ртом, то Марина, увидев кровь на бинте, разом побледнела и отвернулась, но только за тем, чтобы тут же наткнуться взглядом на труп убитого бандита. Ее организм дал сбой, девочку стошнило. Ноги не удержали тело, Марина тяжело плюхнулась у ног Саши. Тот, наконец, оторвал взгляд от сталкеров и присел рядом с девочкой.
Очень плохо? участливо спросил он.
Марина только кивнула, глядя себе под ноги.
Лови, проводник бросил Саше флягу. Тот поднес ее к губам спутницы.
Марина с благодарностью посмотрела на него, отпила несколько глотков, ополоснула рот. Тем временем сталкеры, как ни в чем не бывало, продолжали разговор.
С чего кипеж поднялся? спросил проводник.
Браток, ты это один из бандитов попытался привлечь к себе внимание, но глухое рычание Боса заставило его заткнуться. Стоявшая рядом с ним напарница Кинолога направила на бандитов ствол АКМ.
Не здесь, Аля, не то приказал, не то попросил Кинолог.
Женщина кивнула, движением ствола указала направление движения пленным. Она с одной стороны, а собакас другой, повели бандитов к руинам. Те уже поняли, что их ждет, но шли, покорно опустив головы.
Ну, с чего, продолжал спокойно Шухер, иногда кривясь от боли. Мы шли к схрону, а эти сволочи засекли нас. Вон там, на краю площади, взяли нас в полукольцо, прижали к стене. Бледного, вон, завалили. Ну, мы по сетке скинули сообщение, мол, выручайте, братцы, кто может. Мы отблагодарим, не поскупимся. Если бы не вы с Алей и эти дети, то сейчас бы бандюки обирали наши трупы, в это время в развалинах прозвучали две короткие очереди. А ты ничего, паренек, метко стреляешь. Первого завалилзагляденье. Прямо на бегу снял. Честно, когда эти гады запустили в тебя гранатой, думал: все, каюк стрелку. Ан нет, выжил, а потом еще одного положил, да еще и без оптики. Где стрелять так научился?
На полигоне, ответил Саша, смущенный похвалой сталкера. Но первого не я снял. Там, в доме, сталкер лежит, его первой гранатой убило.
Сходишь, Тунгус? попросил Шухер.
Тот кивнул. Саша понял, почему его так прозвали: сталкер имел смуглую кожу и узкие щелки глаз. Не то китаец, не то и впрямь тунгус.
Как вы оказались в Зоне? спросил Шухер, заканчивая перевязку.
Саша промолчал, Марина только пожала плечами. Кинолог едва заметно улыбнулся. Вопрос остался без ответа.
Вернулась Аля. Бос, как ни в чем не бывало, лег у ног Кинолога и принялся вылизывать шерсть от крови. Марина заставила себя подойти к женщине.
Так вы сталкеры? спросила она, глядя по очереди то на Кинолога, то на его напарницу.
Мы проводники, просто ответила Аля, глядя на девочку.
Да уж, подтвердил Шухер. Сталкерон проводник и есть. Так мне говорили.
Как рука? спросил Кинолог.
Нормально. Кость не задета. Тут до схрона недалеко, так что все путем.
Вернулся Тунгус. Он аккуратно положил на асфальт иссеченное осколками тело. Марина отвернулась, почувствовав вновь подкатившую к горлу тошноту.
Сова, только и сказал Тунгус.
Не повезло тебе, сталкер, сказал Шухер. Спасибо тебе, что попытался спасти нас. Зона тебе пухом.
Нам нужно уходить, Кинолог посмотрел на убитого, потом на сталкеров.
Спасибо, что выручили. Вот, возьми, он вынул из своего рюкзака контейнер и протянул Кинологу. Здесь «волчьи слезы». Не Бог весть что, но это все, что у нас сейчас есть.
Мне без надобности, пожал плечами Кинолог, а клиентам может пригодиться.
Что это? спросил Саша, несмело протягивая руку за контейнером.
Бери-бери, приободрил его Шухер. Про артефакты слышал? Ну, там, «кровь камня», «душа», «выверт»? Это тоже артефакт, «волчьи слезы» называется. Штука не то, чтобы редкая, но барыги скупают. Несколько зеленых рублей отвалит тебе, как с куста. Бери, заслужил.
Спасибо, Саша взял в руки контейнер, но нести в руках и подарок, и оружие было неудобно.
Вы бы это, прибарахлились, посоветовал сталкер.
Марине от этого предложения снова стало плохо. Саша снял с убитого Совы его рюкзак, повынимал из разгрузки запасные магазины, ПМ, боеприпас к нему, нож. Рюкзак оказался тяжеловат, но идти можно. Тем временем Аля подобрала рюкзак одного из бандитов, переполовинила его и отдала Марине. Девочка с брезгливостью взяла предмет в руки, осмотрела со всех сторон, только потом одела. Саша протянул ей пистолет и обоймы:
Держи. В Зоне без этого никак.
Марина скривилась, но оружие взяла. Пистолет оказался тяжелым. Держать его приходилось двумя руками.
Идем, сказал Кинолог. Время не ждет. Сами справитесь, Шухер?
Сталкер только отмахнулся:
Своих похороним, а бандюков пусть Зона приберет.
Кинолог кивнул и зашагал прочь. За ним понесся Бос, пристраиваясь перед хозяином. Саша с Мариной оказались в центре колонны, которую замыкала Аля. Так они шли довольно долго. Кинолог обходил аномалии, пуская иногда в смутных местах перед собой Боса. Под весом рюкзака Саша начал уставать. Ноги уже гудели, пот заливал глаза, дыхание вырывалось с присвистом. И, тем не менее, Саша и Аля внимательно осматривали окрестности. Марину еще немного мутило, поэтому она старалась просто не отставать. К тому же, покоя не давали некоторые слова Шухера.
Аля, а что Шухер говорил про Зону? спросила Марина, оглядываясь.
Что именно тебя интересует? проводница продолжала разговор, не отвлекаясь от наблюдения за местностью.
Ну, что Зона сама приберет бандитов?
Здесь, видишь ли, кроме людей еще много кто обитает. Слепые псы, чернобыльские собаки, псевдокабаны, снорки, псевдоплоть, тушканы. Они всегда голодные. Не брезгуют и человечинкой. Я ответила на твой вопрос?
Марина кивнула. Ее снова начало мутить, а ноги вдруг стали ватными. Саша обернулся, увидел состояние спутницы и сказал:
Стойте.
Кинолог и Аля замерли. Бос сделал несколько шагов вперед, оглянулся, вернулся назад.
Нужно отдохнуть, Саша, поддерживая Марину, помог ей сесть.
Хорошо, Кинолог присел рядом, снял с плеч рюкзак. Заодно перекусим.
Марина легла на спину и смотрела в черное небо. Думать о еде не хотелось. Кто-то легонько тронул плечо. Девочка подняла голову. Аля протягивала ей плитку шоколада.
Знаю, что есть тебе сейчас не хочется, сказала проводница, но от шоколада, думаю, не откажешься.
Марина только мотнула головой.
Заставь себя. Нам еще топать и топать. Нужно подкрепить силы, иначе никак.
Девочка силой заставила себя проглотить первый кусочек, потом еще один, и еще, пока шоколадка вдруг не закончилась. Аля с улыбкой протянула следующую.
Саша в это время с удовольствием поглощал саморазогревающуюся тушенку, топтал, что говорится, за обе щеки. Когда банка была опустошена, Кинолог сказал:
А теперь давай проверим твой рюкзак.
Зачем? удивился Саша.
Или ты думаешь, я не слышал, как ты сопишь, словно паровоз? Давай-давай, не стесняйся.