И, подгоняя себя надеждой не опоздать, я устремился по крышам на помощь.
Глава III. Мои друзья пропадают неизвестно куда, чтобы я не тревожился. Спасибо, друзья
Сэм стояла над телом Отиса. Стремящийся в «Чашку» народ огибал это место широкой дугой. Никто из них, впрочем, особой тревоги не выражал. Видимо, Отис им казался просто бездомным в отключке. А уж мне-то, поверьте, известно на собственном опыте, какую брезгливость вызывает подобное зрелище у добропорядочных граждан.
Сэм хмуро глянула на меня. Под ее левым глазом красовался оранжевый свежеприобретенный фингал.
Почему информатор мертв? коротко бросила она мне.
Одним словом не объяснишь, отозвался я. А кто это тебе врезал?
Это тоже не объяснишь одним словом.
Сэм
Она отмахнулась.
Со мной все в порядке. Значит, это не ты убил Отиса за то, что он съел мою булочку?
Нет, что ты. Вот если б он съел мою Я мрачно хмыкнул.
Жутко смешно, проворчала Сэм. Но все же не скажешь мне, что случилось?
Вид ее вызывал у меня по-прежнему беспокойство, но я постарался выкинуть это из головы и, как мог вразумительно, рассказал ей про козлоубийцу. Тело Отиса вдруг стало таять, уносясь клубами белого пара в небо. Прямо как сухой лед на жаре. Я еще не успел умолкнуть, когда от козла остались лишь тренч, темные очки, шляпа да топор, которым он был убит. Сэм подняла его с пола. Лезвие оказалось не больше смартфона, однако острое словно бритва. На фоне вороненой стали поблескивали антрацитно-черные руны.
Выкован великанами, тут же определила Сэм. Сбалансирован идеально. Оружие явно волшебное, и оно слишком ценно, чтобы его просто так здесь бросить.
Это все-таки радует, снова невесело усмехнулся я. Не хотелось бы, чтобы Отиса порешили каким-нибудь заурядно-стандартным оружием.
Сэм мою шуточку просто проигнорировала, что с каждым разом ей удается все лучше и лучше.
Значит, лицо убийцы было закрыто волчьим забралом? деловито осведомилась она. Это сужает поиски примерно до половины злодеев, которые существуют во всех Девяти Мирах.
Его-то тело куда отправилось? покосился я на тренч Отиса.
С ним ничего не случится, заверила меня Сэм. Волшебные существа состоят из туманов Гиннунгагапа. После смерти они сперва превращаются снова в туман, а потом возрождаются. Именно это вскорости с Отисом и произойдет. Будем надеяться, он успеет возникнуть вовремя в поле видимости Тора. В противном случае ему некем будет поужинать.
Мне показалось, что выражение «будем надеяться» звучало в контексте произошедшего диковато, но, впрочем, не более дико, чем все, что случилось сегодняшним утром. Колени мои уже подкашивались от усталости. Боясь вот-вот рухнуть на пол, я плюхнулся на стул и начал пить свой уже совершенно остывший кофе.
Козлоубийца знает, что молот пропал, сообщил я. Он говорит, отправишься в Провинстаун, сыграешь на руку своему врагу. Тебе не кажется, что он имел в виду
Локи? договорила за меня Сэм и, кинув топор убийцы на стол, тоже села. Убеждена: он как-то в этом замешан. Вполне в его духе.
Голос ее звучал с досадой и горечью, и меня это не удивляло. Она старалась по мере сил вообще не вести разговоров о Локи. И не только по той причине, что он бог коварства и обмана и воплощает зло. Он ведь к тому же еще был ее отцом.
Он в последнее время как-то перед тобой проявлялся? спросил ее я.
Только в нескольких снах. Сэм сердито глядела на чашку, крутя ее то по часовой стрелке, то против. Можно было подумать, что она набирает сейфовый код. Предупреждения разные нашептывал, особенно про Да ну, не важно. Все это ерунда.
По твоему виду не скажешь, что ерунда.
Видели, как дрова в камине, набравшись жара, темнеют перед тем, как взорваться пламенем? Именно так потемнели в этот момент глаза у Сэм.
Он пытается вмешиваться в мою личную жизнь, глухо произнесла она. Из кожи вон лезет, чтобы сбить меня с толку и разрушить ее. Мои бабушка с дедушкой и Амир Голос ее сорвался. Но это никак не связано с нашей проблемой молота, тут же взяла себя в руки она. Сугубо мои дела, и я с ними вполне могу сама справиться.
Ты уверена?
Ответ я легко прочитал на ее лице: отвали. Большой, между прочим, прогресс, если учесть, что раньше, когда я слишком давил на нее, она просто размазывала меня по стене и сжимала горло железной хваткой. Факт, что еще ни разу не был придушен до полной потери сознания, объясняю лишь неуклонно крепнущей нашей дружбой.
Пока могу только определенно сказать одно, продолжала она. Локи не мог быть этим козлоубийцей. Ему бы не удалось так ловко орудовать топорами.
А почему бы и нет? не совсем понял я. То есть, конечно, я знаю, технически он заключен богами в тюрьму за убийство. Но все равно без проблем уже несколько раз появлялся передо мной, как только ему приходила охота.
Да, он может перемещать свою сущность или являться во сне, кивнула Сэм. И на какое-то время, путем немыслимой концентрации, даже может придать ей вполне определенную форму.
Как, например, когда он покорил твою маму, вставил я, снова сильно рискуя, что Сэм сейчас вышибет мне мозги.
Но нет, не вышибла. Такой вот у нас получался в «Мыслящей Чашке» фестиваль нерушимой дружбы и толерантности.
Да, продолжала Сэм. Но тело его при этом все же не обретает достаточной силы, чтобы воспользоваться волшебным оружием. Боги весьма дальновидно лишили его такой возможности, когда накладывали заклятие.
С точки зрения скандинавско-мифологического абсурда такое, видать, имело определенный смысл. Мне весьма живо представился Локи, которого заточили в какой-то пещере. Руки и ноги у него связаны путами из кишок убитых его сыновей. Вот мерзость! Даже подумать страшно. И это проделали боги! А в довершение ко всему подвесили над его головой змею, чтобы яд капал из ее пасти ему на лицо. Чем-чем, а уж милосердием асгардская справедливость точно не отличается.
Но этот козлоубийца запросто может работать на Локи, предположил я. Вдруг это какой-нибудь великан или
Да кто угодно, подхватила Сэм. Правда, его манера сражаться и двигаться больше смахивает на эйнхерия или даже валькирию.
Кого-нибудь из Вальгаллы? Это мне до того не понравилось, что по телу пошел противненький холодок.
Трудно пока сказать, чуть пожала плечами Сэм. Она это или он? Откуда? Но кому-то определенно очень не хочется, чтобы мы воспользовались наводкой Отиса. Только вот выбора у нас нет. И действовать мы должны быстро.
С чего нам так уж особенно торопиться? не понимал я. У Тора нет молота уже несколько месяцев, а великаны при этом ведут себя вполне тихо.
Взгляд, брошенный на меня Сэм, отчего-то напомнил мне души погибших в морской пучине, которые бились в юбках-сетях богини Ран. Страшноватое, прямо скажем, зрелище.
Процесс ускоряется, Магнус, тоном, не обещающим легкой жизни, проговорила моя подруга. Последние мои вылазки в Йотунхейм показали: великаны неспокойны. С помощью волшебства им удалось наложить защиту на свои планы, но я все же почти уверена: им удалось собрать уже целые армии для вторжения.
Куда? спросил я.
Налетевший порыв ветерка колыхнул хиджаб на ее голове.
Сюда, Магнус. И если они явятся в Мидгард, чтобы его уничтожить
Она умолкла. Меня, несмотря на то что весеннее солнышко грело вовсю, пробрала дрожь. Став эйнхерием, я узнал, что Бостонточка пересечения всех Девяти Миров. Из него проще всего попасть в любой из них. Страшно было даже подумать, что может произойти, если сюда нагрянут полчища великанов. Я представил себе, как над Ньюбери-стрит нависают их тени, а земля содрогается под их сапогами, подкованными железом, размером с тяжелые танки.
Их пока еще сдерживает страх перед Тором, снова заговорила Сэм. Он им мешал распоясаться много столетий подряд. И сейчас они медлят только по той причине, что не уверены до конца в его уязвимости. Но если поймут, что настал их час
Но ведь Торне единственный бог, перебил ее я. Разве Один, Тюр или мой отец Фрей не дадут отпор великанам?
Но я, даже еще не договорив, понял, насколько это смешно. Один вообще абсолютно непредсказуем. То исчезнет куда-то с концами, то неожиданно вдруг появится, но только не для сражений, а чтобы провести какую-нибудь мотивационную презентацию. Тюр славится храбростью в бою один на один, но, по-видимому, не способен сразиться с полчищами врагов. Я, правда, его ни разу не видел, однако сильно это подозреваю. Фрей же, отец мой, вовсе бог лета, плодородия и жизнеспособности. Желаете, чтобы у вас цветы распустились, урожай был пышный или рана скорей затянулась на теле, это к нему. Но отпугивать орды из Йотунхейма явно не по его части.
Нам надо справиться до того, как начнется вторжение, проигнорировала мою глупую реплику Сэм. Значит, Мьёльнир должен как можно скорее вернуться к хозяину. Ты, Магнус, уверен, что Отис сказал именно про Провинстаун?
Ага. Курган Твари, в точности повторил я его наводку. Это что, очень плохо?
По десятибалльной шкале, это примерно зашкаливает за тридцать, поторопилась обрадовать меня Сэм. Без Блитцена и Хэртстоуна нам не справиться.
Перспектива вновь с ними встретиться, пусть даже в таких обстоятельствах, сильно меня приободрила.
Ты знаешь, где они? спросил я у Сэм.
Я знаю, как с ними встретиться, замялась она. Они скрылись в одном из убежищ Мимира.
Ну, полный сюр! Мимирэто бог, а точнее, одна голова от бога, которую очень давно отрубили от тела. Он торгует водой из колодца знаний в обмен на годы рабства. Именно по его приказу попавшие в кабалу к нему Хэрт и Блитц следили за мной, когда я был бездомным, потому что я «мог оказать влияние на судьбы миров». Мимир возглавляет межмировой бизнес игровых автоматов и другие мутно-теневые предприятия. Ну и с какого же перепуга два моих дорогих приятеля, которых Один совсем недавно избавил от рабства этой башки, снова к ней поспешили? Да, у Мимира действительно есть несколько очень надежных убежищ, но он ведь не станет предоставлять их бесплатно. Что же он их вынуждает делать в качестве арендой платы?
От кого и зачем они прячутся?
Зря, конечно, они тебе это сами не объяснили, ответила Сэм. Но им не хотелось тебя волновать.
Это звучало так несмешно, абсурдно и дико, что я засмеялся. Они не хотели меня волновать, поэтому просто бесследно сгинули с моего горизонта неизвестно куда! Ну да. Вот двое близких ваших друзей вдруг пропали, а вы после этого просто так выкидываете их из головы и следуете по жизни (в моем случаетак скорее по смерти, но в данном случае несущественно) спокойно дальше.
Не хотели меня волновать, произнес я вслух.
Видишь ли, Магнус, тебе тогда было нужно прижиться в Вальгалле, сосредоточиться на освоении навыков, явно прочтя у меня на физиономии всю гамму чувств, начала объяснять мне Сэм. А Хэртстоун и Блитцен просто прочли на рунах дурное предзнаменование, вот и приняли, так сказать, превентивные меры. Скрылись из вида для пользы нашего дела.
Дурное предзнаменование? переспросил я. Не то ли же самое, которым мне угрожал убийца? Ну, что я могу лишиться своих друзей.
Риск есть. Сэм поднесла ко рту чашку с кофе. Пальцы ее дрожали. Но без рунной магии Хэрта и подземных навыков Блитца нам Курган Твари не одолеть. Сегодня же выйду с ними на связь. А потом уж все расскажу тебе, Магнус. Обещаю.
Имеешь в виду, есть что-то еще, чего я не знаю?
Я внезапно почувствовал себя так, будто последние шесть недель сидел на всех праздниках за детским столиком и не услышал, о чем говорили взрослые. Ситуация эта мне не понравилась.
А не слишком ли ты меня от всего защищаешь, Сэм? Я ведь уже умер. Я долбаный воин Одина и живу в Вальгалле. Вполне в состоянии помогать тебе.
И поможешь, пообещала она. Но тебе еще нужно кое-чему научиться. С Мечом Лета нам повезло. А вот для того, что вскоре произойдет, тебе потребуется напрячь все свои навыки.
Сэм не скрывала тревогу, и я поежился. Что же нам предстоит, если в сравнении с этим она считает историю с Мечом Лета везением? Трое наших соратников отдали свои жизни, а нам лишь с огромным трудом и в последний момент удалось удержать волка Фенрира и лорда огненных великанов от разрушения Девяти Миров. Если Сэм называет это везением
Ну, а теперь я срочно должна возвратиться в школу. Она протянула руку и, взяв мою булочку с клюквой, оранжевая глазурь на которой в точности совпадала с ее синяком, отъела кусочек. Углубленный курс физики. Его нельзя больше пропускать. А после занятий мне предстоит решение кое-каких домашних проблем.
Я вспомнил, что она говорила про Локи. Видимо, он и впрямь постарался нагадить ей в личной жизни.
Моя помощь не требуется? Могу, например, забежать в «Фалафельную Фадлана» и что-нибудь передать Амиру, немедленно предложил я.
Щеки у нее вспыхнули:
Нет, уж вот этого точно не надо.
Как хочешь, не стал спорить я.
Магнус, спасибо. Я знаю: намерения у тебя самые добрые. Но я в состоянии с этим справиться самостоятельно. А с тобой мы сегодня увидимся на пиру в честь Она поморщилась. В общем, сам понимаешь: будут приветствовать новенького.
Ясное дело, она имела в виду ту самую душу, ради которой спешно покинула место встречи с Отисом. Значит, теперь, как ответственная валькирия, должна представить свежеприбывшего эйнхерия на очередном вальгалльском пиру.
Я уставился на синяк у нее под глазом.
Это он тебе, что ли, врезал?
С ним вообще все очень непросто, подтверждая мою догадку, хмуро отозвалась она.
Я знал, что иные эйнхерии отличаются весьма буйным нравом, но чтобы ударить валькирию Просто самоубийство какое-то, пусть по факту ты даже уже и умер.
Он что, идиот? полюбопытствовал я у Сэм. И вдруг меня осенило: Слушай, а это не связано с волчьим воем, который я слышал на крыше?
Карие глаза Сэм потемнели до черноты.
Вот вечером все и узнаешь. Резко поднявшись со стула, она взяла со стола топорик козлоубийцы. А теперь отправляйся-ка, Магнус, обратно в Вальгаллу. Там ты будешь сегодня иметь удовольствие встретиться с Она осеклась на мгновение, словно решая, стоит ли договаривать, и добавила: С моим братом.
Глава IV. Меня задавил гепард
Когда выбираешь жизнь после смерти, важно учесть месторасположение.
Кого-то, возможно, прельстит эконом-вариант сельской жизни в Фолькванге и Нифльхейме, но мне лично больше по сердцу небытие в Вальгалле. Вход туда из Мидгарда располагается в самом центре города Бостона, напротив парка Бостон Коммон, на Бикон-стрит, а значит, даже и померев, вы останетесь в шаговой доступности от лучших магазинов и ресторанов и всего в минуте ходьбы от станции Парк-стрит.
О, Вальгалла, ты обладаешь всем, что нужно для викинга. Хорошо, извините, я обещал управляющему не раскрывать секрет входа в отель из мира смертных, но туда на самом деле очень удобно возвращаться.
Прикупив напоследок в «Мыслящей Чашке» пакетик кофейных зерен в шоколаде, я направился обратно в отель. Миновал Общественный Парк. Прошел под мостом, где бездомным три года подряд находил убежище для ночевок. Сейчас там сидели в гнезде из спальников два пожилых чувака, по-братски делясь едой, найденной на помойке, с маленьким терьером.
Эй, братцы! Сперва я отдал им шляпу и тренч Отиса, а затем, пошарив в кармане, все деньги смертных, которые у меня в тот момент оставались. Приблизительно доллара двадцать четыре.
Они прибалдели до потери речи.
Пожелав им хорошего дня, я двинулся дальше. В груди у меня саднило, словно туда вонзился топор. Я-то теперь нежусь в роскоши только по той причине, что меня два месяца назад убил великан. Мне, можно сказать, повезло, а этим двоим ребятам и их терьерунет. Нечестно здесь как-то все обстоит.
Будь моя воля, собрал бы таких бедолаг и крикнул:
Видите особняк? Там потрясающие номера и вечная бесплатная еда! Так за мной же, ребята!
Только ведь не сработает.
Путь смертным в Вальгаллу заказан. Специально себя убивать, чтобы там оказаться, тоже бессмысленно. Туда берут только тех, кто погиб в процессе незапланированного самопожертвования. Да и то при условии, если кто-нибудь из валькирий сочтет их поступок действительно героическим.
Жестковатые правила, да? Но, по-моему, даже они куда справедливее тех, которые существуют в высотках, выросших за последнее время в центре города. Хоть сто раз подряд погибаете героически, квартира без денег вам там не достанется. Это апартаменты для миллиардеров, и большинство их вообще пустует, потому что это их третьи или четвертые квартиры. Явись великаны в Бостон лишь с целью разрушить такие высотки, а после убраться к себе в Йотунхейм, ничего не имел бы против.
Ну вот и фасад отеля «Вальгалла». Дорогой городской особняк в колониальном стиле, стоящий в ряду почти таких же. Отличала его от соседей только стена высотою в пятнадцать футов, которая окаймляла сад. Ни ворот, ни калитки в ней не было. Проход к зданию вовсе отсутствовал. Первый пояс защиты от неэйнхериев.