И когда ты намерен им сообщить?
После свадьбы, конечно.
Почему не сейчас?
Не стану портить им настроение перед праздником, уперся Добрый Жук.
Добрый Жук, нельзя быть таким такой тряпкой! возмутилась Элейна. Ты личность и имеешь право на свои желания, свое мнение и даже свои ошибки. Ты не обязан во всем слушаться родню! Или ты стыдишься, что вообще появился на свет? Может, тебе притвориться стулом или зубочисткой, чтобы уж точно никому не доставить неудобств?
Вилли утомленно вздохнул и поднялся:
Элли, хватит, ему и так тяжело. Добрый Жук, пошли, мама ждет.
Я этого так не оставлю, возразила дипломат. Доброму Жуку нужна помощь.
Пуриканец удивленно на нее уставился.
Помощь? Какая еще помощь? Ты что, лечить меня собралась? с подозрением уточнил он.
Увидишь, пробормотала Элейна, не отрывая жадного взгляда от холма. Ты научишься быть собой, чего бы мне это ни стоило.
Вилли, случайно услышав ее слова, испуганно поежился, но промолчал.
Друзья отправились назад по тропинке.
Как только троица скрылась, из зарослей по ту сторону холма вылезли несколько коротышек в капюшонах. Взобравшись на верхушку, они принялись выкидывать на склон горсти земли и ошметки растений.
Существами руководил капюшончик, бурно размахивающий лапами и дожевывающий кусок торта. Покончив с тортом, он вытащил из-под плаща приборчик с монитором и стал фотографировать место раскопок.
Уто! Ика мури! торжественно объявил он.
Уто! Уто! радостно повторили остальные, не прекращая копать.
Тем временем в загородный дом прибывали новые гости. Оказалось, что семья Доброго Жука в Катерхисе и его окрестностях широко известна и на праздник собралось полгорода.
Церемонию решили провести во внутреннем саду. Усилиями отца Доброго Жука, Тугожвалого Крепыша, там уже все было подготовлено: расчищена площадка для гостей, расставлены столы, развешаны украшения.
В гости пришли самые разные жители Пурикана. Палочники, смахивающие на веточку дерева, так они не выделялись на фоне естественного ландшафта и могли скрываться от хищников и других агрессоров. Листовики, похожие на лист, подствольники и надкронники. Другие существа, маскирующиеся под растения, камни и даже под диковинные тропические фрукты Пурикана. Настоящие фрукты лежали рядом на огромных блюдах, так что кое-кто мог и перепутать.
Здесь были пуриканцы оранжевые, белые и переливчатые, пупырчатые и когтистые, покрытые присосками, вытянутые и круглые, гладкие и шершавые.
Были жуки, испускающие жгучий запах в ответ на опасность. Другие гости старались к ним близко не подходить и не делать резких движений, чтобы ненароком не оказаться в облаке смрада.
Были жуки с необычными пищевыми предпочтениями. Они втихомолку жевали оторвавшиеся клочки обоев и кусочки штукатурки, жутко этого стесняясь.
Были жуки с огромными крыльями, похожие на птиц. Их коконы широко использовались на Пурикане и других планетах в качестве теплых и уютных семейных спальных мешков.
Когда троица вернулась в дом, они с трудом отыскали маму среди наводнивших дом пуриканцев. У нее была уйма дел, вместе с папой они пытались разместить многочисленных гостей с удобством для них и минимальным ущербом для дома и сада.
Элейна оттащила Доброго Жука в сторону и зловеще прошептала на ухо:
Ты хотел знать, как я собираюсь тебе помочь. Я долго взвешивала все «за» и «против» и вот что решила. Если ты сейчас же не отпросишься к «месту силы», я расскажу твоей родне, что тебя исключили!
Пуриканец гневно фыркнул, его усики угрожающе затряслись.
Какая подлость! воскликнул он. Ты не имеешь права лезть в мою жизнь! Если хочешь исследовать «место силы», иди и исследуй, а меня оставь в покое. От таких помощничков, как ты, одни беды!
Правильно, разозлись как следует, пробормотала Элейна тихонько, чтобы Жук не слышал, а вслух добавила:
Ты должен хоть раз постоять за себя, так что давай. Я слежу за тобой!
Добрый Жук обреченно вздохнул и направился к Коротколапке, компанию которой составляла бабушка Правдолюбивая Грубинница. Для Пурикана это было очень необычное имя, и никто, включая бабушку, точно не знал, что оно означает.
Добрый Жук, бабушке нужно срочно делать прическу! воскликнула мама взволнованно, увидев сына. Как она пойдет на свадьбу без прически? Ты отвезешь ее в парикмахерскую! Кстати, где ты был?
Элейна подскочила к Коротколапке.
Мы нашли кое-что очень важное и опасное, она подмигнула Доброму Жуку. Надо сейчас же
Да-да, детка, не слыша ни слова, прервала ее Коротколапка и повернулась к бабушке. Какую прическу будете делать, мама? «Восхищенный ветер» или «Безумный мустанг»?
Добрый Жук мгновенно оказался рядом.
Думаю, бабушке больше пойдет «Непорочный питон», ввернул он, учтиво прищелкнув жвалами.
Да что с ними такое?! взвилась Элейна, на которую никто не обращал внимания. Никого не слушатьих семейная черта?
Нет-нет, только «Непереносимая свирепость», оскорбилась бабушка. Добрый Жук, как тебе такое могло в голову прийти? Я не какая-то легкомысленная цаца, чтобы носить «Непорочный питон»!
Ну, я начал оправдываться Добрый Жук, но, к счастью, его не слушали.
А ты, Добрый Жук, не хочешь приукрасить свои жвала? Немного блесток не повредит, я уж не говорю про парадный панцирь, заметила мама.
Ты совершенно права, мама, согласился Добрый Жук. Я выгляжу совсем не празднично. Тут Элейна ткнула его локтем в бок, и пуриканец погрустнел. Мам, давай отойдем. Есть разговор.
Оставив папу развлекать бабушку и подошедших гостейпалочника, покрытого зелеными листочками, и его супругу палочницу, которая по случаю праздника украсила себя пластиковыми цветками, пуриканка отошла с Жуком в сторонку.
Я должен сказать тебе, мам. Я не уберег торт. Его украли. Извини. И еще мне нужно будет
Что ты говоришь? всплеснула лапами мама. Как это украли? Драгоценный торт из слизи монструозной бегемусеницы, мой шедевр?!
Пуриканец посинел от стыда. Элейна фыркнула:
Ты говорил, что поборол свою слабость и уже не меняешь цвет, когда волнуешься.
Молчи! зашипел Добрый Жук. Я преодолел! Но сейчас особый случай! Он снова повернулся к маме:
Я знаю, как для тебя важен торт, мам. Я пытался их поймать, мы все пытались, Добрый Жук в отчаянии махнул лапкой в сторону Вилли и Элейны, но они удрали. Эти подлые существа, которые позарились на твою стряпню, сбежали вместе с остатками торта. Его уже не спасти.
Что я слышу, дорогая? басом отозвался с середины комнаты папа Доброго Жука, Тугожвалый Крепыш. Наш малыш опять слопал все вкусное?
Представляешь, дорогой! ехидно поддакнула мама. Наш Жучок нашел применение свадебному торту, на который я потратила столько времени и сил. Его сестра будет очень рада, когда об этом узнает. Ох, Жучок, ты ведь уже совсем большой!
Ярко-синий Добрый Жук совсем поник:
Мама, ты же знаешь, я не люблю слизь
Коротколапка пропустила все мимо ушей, занятая обменом ехидными репликами с мужем.
А еще он выдумал, что торт украли, представляешь, дорогой?
На отсутствие фантазии Добрый Жук никогда не жаловался! подтвердил тот.
Родственники и гости стали прислушиваться к разговору, охать и ахать, поддерживая возмущение родителей. Десерт был гвоздем любого торжества на Пурикане, а уж мамин торт из слизи монструозной бегемусеницы так разрекламировали, что некоторые прибыли на празднество исключительно ради него. Завзятые пессимисты решили, что торта не будет, и начали тихонько двигаться к выходу.
У пуриканца стали нервно подергиваться усики.
Мама, нельзя ли потише, прошипел он, тревожно оглядываясь. Господа и дамы, прошу не волноваться, без десерта вы не останетесь! объявил он громко и добавил лично маме:
Прекрати это шоу! Лучше давай подумаем, чем заменить торт.
Коротколапка сурово поглядела на сына:
Ты шутишь? Торт из слизи монструозной бегемусеницы не заменишь, если только у тебя под рукой нет монструозной бегемусеницы. У тебя ведь нет? Вряд ли, ведь замороженную слизь нам привез дядя Лихой Пупырник из межпланетной командировки!
Добрый Жук покачал головой:
Нет, но я могу съездить в кондитерскую и купить торт из нектара крокопчел. Конечно, это не так шикарно, как угостить всех тортом из слизи бегемусеницы, но вполне прилично для любой семьи.
ХО! ХО-ХО! Коротколапка начала издавать странные звуки, и Добрый Жук поглядел на нее с явной тревогой. ОХ-ХО-ХО-ХО!
Ну что еще? помрачнел пуриканец.
Ты слышал, дорогой? Коротколапка громко и драматично обратилась к Крепышу. Наш Жучок предлагает купить торт в магазине! Он хочет пичкать гостей кушаньем, приготовленным из экологически грязных ингредиентов с истекшим сроком годности. Что скажет весь город?! Что подумает о нас дочь?!
Что мы безалаберные скряги, безответственные вруны! поддержал Крепыш. Никто не придет к нам в гости! Прослывем жмотами на всю округу.
Добрый Жук совсем растерялся. Тут в разговор вмешалась Элейна:
Так я и знала, что ты не сможешь за себя постоять, Жучок. Я тебе помогу! Госпожа Коротколапка, я хотела сказать вам кое-что интересное о вашем сыне
Пуриканец бросил на нее полный ужаса взгляд:
Нет, Элли! Только не это. Не говори им!
Элейна, не надо, ты его сломаешь! дернулся Вилли. Пускай Жук сам решает!
Коротколапка и Крепыш между тем пришли к единому мнению.
Дорогой, Добрый Жук сегодня наказан и будет сидеть в своей комнате.
Отличное решение, дорогая. Жаль, что торта нет, иначе он лишился бы своего куска!
Терпеть не могу слизь, сколько можно повторять?! взревел Добрый Жук. Почему вы никогда не слушаете?!
Госпожа Коротколапка, а вы знаете, что ваш сын пыталась пробиться сквозь неиссякаемый словесный поток Элейна. Она выглядела довольной.
Элейна, нет! воскликнул Вилли и кинулся к дипломату, чтобы остановить ее.
Синий Добрый Жук тем временем начал стремительно выцветать и за считаные мгновения стал белым как мел. Вилли никогда его таким не видел.
Мама, как ты можешь быть такой жестокой? воскликнул пуриканец. Я летел сюда! С другого конца галактики! Чтобы поприсутствовать на этой дурацкой свадьбе! Я вел себя как паинька, старался вам угодить! И что в итоге? Ты хочешь запереть меня в комнате?! Наказать?! Это, по-твоему, справедливо?
Я все сказала, закончила мама и направилась к группке ошарашенных гостей. И не ори, ты меня позоришь перед достойными пуриканцами.
Добрый Жук рванулся за ней и рявкнул:
А вот я еще не закончил! ХОЧУ И БУДУ ОРАТЬ!
Вилли схватил друга за плечи, пытаясь удержать. Разъяренный пуриканец отбросил его, как букашку.
Тут за окном мелькнула какая-то тень. Может, это был темный силуэт капюшончика. А может, у Доброго Жука на почве стресса разыгралось воображение. Так или иначе, пуриканец, заметив эту тень, лишился остатков самообладания и возмущенно вскричал:
Вы мне не верите, да? Готовы запереть в комнате из-за пропавшего десерта?! Я докажу, что говорил правду! Я поймаю одного из этих паршивцев и заставлю всё вам рассказать. Вы еще пожалеете!
Беспорядочно размахивая лапами, Добрый Жук кинулся к выходу. Гости и родственники провожали его изумленными взглядами.
Сын, а ну-ка вернись! Ты заставишь весь город говорить о нас гадости, кричала ему вслед мама.
Жучила, постой! надрывался Вилли. Не расстраивайся, мы посидим в комнате вместе с тобой!
Добрый Жук, увы, ничего не слышал. А вот Элейна сумела взять себя в руки и предпринять что-то действенное. Кое-что поддерживающее. Хотя точнее будет сказатьудерживающее.
Увидев бегущего пуриканца, дипломат шагнула наперерез ему. Но Добрый Жук мчался так стремительно, что тут же стало ясноон не остановится. Элейна ужаснулась: столкновение с рослым и крепким пуриканцем могло закончиться серьезной травмой. Тогда ей в голову пришла идея, поражающая своей гениальностью и простотой. Девушка подняла ногу повыше, чтобы пуриканец споткнулся
Расчет оказался неверным.
Пуриканец, не сводя взгляда со стекла, за которым ему почудился темный силуэт, ухитрился заметить ногу Элейны как раз вовремя, чтобы ее перепрыгнуть. Но вместо этого он посмотрел девушке в лицо. Глаза Доброго Жука загорелись. Рот растянулся в радостной ухмылке, напугавшей Элейну. Дипломат мигом разочаровалась в своем плане и хотела отскочить, но не успелаоттолкнувшись от земли, как заправский прыгун в длину, Добрый Жук взлетел и, бешено рыча, всем своим весом обрушился на ногу Элейны.
Х-ХА-А! заорал он, приземляясь, чтобы поддержать в себе боевой дух.
У-и-и-и! тоненько взвыла девушка и плюхнулась на пол, держась за ступню.
Не оглядываясь, Добрый Жук со всех ног выбежал во двор и пропал.
Не обращайте внимания, изящно взмахнула лапой Длинноусая Коротколапка. Моему сыну нездоровится, он вышел подышать воздухом, скоро вернется! Не расходимся, торт не пропал, а всего лишь упал! Мы его подняли, почистили, и теперь он даже лучше, чем раньше, пуриканка взволнованно зашептала мужу на ухо:
Дорогой, выноси скорее кувшины с шампотом, надо их отвлечь!
Волнение среди гостей начало утихать.
Жива? пилот наклонился к девушке.
Ты видел? Элейна свирепо взглянула на Вилли. Он опять наступил мне на ногу! Теперь ему придется извиниться дважды! Умопомрачительно!
Пилот молча помог девушке подняться.
Давай вернемся к «месту силы», предложила дипломат. Надо проверить, что там происходит! Может, и Жука каким-нибудь чудом туда занесет.
Вилли кивнул, подумав про себя, что благодаря чрезмерному усердию Элейны Жука теперь может занести куда угодно. И будет большой удачей, если он вернется домой целым и невредимым.
Тут к друзьям подскочила Длинноусая Коротколапка, уже забывшая о недавнем конфузе.
Милые мои деточки, проворковала она.
О, нет, упавшим голосом сказала Элейна. Только не бабушкина прическа.
Она живо представила, как они повезут взволнованную бабушку в парикмахерскую и как она всю дорогу будет рассказывать, какие прически приличны для бабушек, а какиенеприемлемы.
Даже мысль о том, чтобы отвести ее на стрижку, а самим сбежать на борт «Толстой ласточки», не показалась дипломату неприличной, несмотря на ее твердое намерение делать все идеально.
Что? Нет-нет-нет, у меня к вам особая просьбапривезти цветы из цветочного магазина. Очень срочно! Церемония через два часа, а цветов нет, все про них забыли! Будьте лапочками, сбегайте? Тут совсем недалеко, если на поезде!
А если телепортироваться, вообще рукой подать, тихонько буркнул Вилли. К счастью, Коротколапка этого не слышала и убежала к гостям, громко шурша подолом блестящего платья.
Элейна вздохнула, окончательно прощаясь с надеждой осмотреть место опасных событий. Добрый Жук втянул их в это безумие, а сам сбежал. Очень умно! Теперь он один может выяснить, что происходит возле «места силы». Что ж, выходит, его временное помешательствоэто не так уж и плохо
Вскоре Элейна и Вилли, вооруженные подробнейшей инструкцией и одетые в привычные и удобные форменные мундирыпраздничные наряды пришлось снять, чтобы не помялись, отправились в город за цветами.
Капюшончик, за которым побежал Добрый Жук, прискакал на поляну к холму и стал весело прыгать вместе с приятелями, рассказывая о чем-то.
Добрый Жук, промчавшись через лес следом за лазутчиком, притаился в кустах, ожидая подходящего момента для внезапной атаки.
Встретиться снова членам экипажа «Толстой ласточки» суждено было не скоро, но никто из троицы об этом пока не подозревал.
Глава 7Президенту нездоровится
Прибыв на родной Пурикан, президент Широколобый Многоног покинул корабль и, не привлекая к себе внимания, быстро прошел к стоянке жуколетов, где его ждала личная машина с водителем. Его здоровье улучшилось, и президент уже думать забыл, что час назад чувствовал себя, как вывернутый наизнанку и вдобавок сильно помятый пакет.
В научный блок «Б», кратчайшим путем, скомандовал Широколобый Многоног водителю.
Слушаюсь, господин президент, отозвался водитель. Как прошло заседание?
Как обычно, дела, разговоры, не задумываясь, ответил Многоног и прикрыл глаза.