К сожалению, Ваше Величество, это практически невозможно. Неспешные мухи вконец распоясались. Они никого не слушаются, кроме своего предводителя. Но возможно, Вам, госпожа, удастся его уломать, и он впредь не посмеет напускать свою армию на посетителей нашего «Туманного леса».
Тогда Энни ещё не знала, что нельзя верить всему, что тебе говорят. Конечно, она догадывалась, что враньё в этом мире процветает, и, что греха таить, она и сама не раз врала маме, что ей ничего не задали по алгебре, но это же было совсем небольшое враньё и особого вреда никому не приносило. Ну, по крайней мере, так казалось Энни.
И она поверила эльфу и последовала вслед за ним в самую чащу леса. Вопреки запрету эльфа лес продолжал петь свою злобную песенку, но только тихо-тихо, плавно покачивая ветвями, на которых сидели эльфы. Самые разные, маленькие, и даже крошечные, похожие на рядом идущего эльфа и непохожие совершенно. С большими ушами, носами, со сморщенными лицами, напоминающими кору деревьев, и с гладкими и румяными, как попка у младенцев.
Но было кое-что, что, по мнению Энни, делало их похожими друг на друга. Золотые начищенные пуговицы!
Эльфы сидели на нижних ветках и болтали ножками, внимательно следя за Энни, а пуговицы освещали лес.
Через полчаса пути Энни и эльф вышли на зелёную поляну, освещенную солнцем. Ветки в вышине расступились, давая дневному свету проникнуть в лес. В центре поляны стоял золотой трон с изящной резной спинкой, овитой лианой с огромными белыми цветками, похожими на лилии. Это было так красиво, что Энни вскрикнула от восторга, а эльф проводник одобрительно улыбнулся. В его взгляде было столько гордости и благодарности, что девочка буквально влюбилась в этого славного мальчугана в потёртом камзоле.
Размерам тот трон больше подходил для великана, а не для того крошечного сморщенного гнома, что сидел в нём, и которого Энни не сразу заметила, а лишь после того как сопровождающий её эльф низко поклонился ему.
Ваше Величество, я сделал то, что вы мне велели Я привёл её!
И тут Энни увидела на голове старичка изящную витую корону, усыпанную драгоценными камнями. Эти камни как росинки поутру переливались всеми цветами радуги.
Она и мне бы была впору! прошептала себе под нос будущая Королева.
О, нет! Так нельзя говорить, Ваше Величество! тоже шёпотом ответил ей эльф. Эта корона принадлежит эльфам.
Я просто предположила, обиделась Энни, она и не собиралась отнимать эту корону у старого эльфа, просто восхитилась её красотой.
Подойдите поближе
Несмотря на преклонный возраст и внешнюю щуплость, человечек был силён голосом, похожим на орган. С деревьев посыпались листья, и несколько крошечных эльфов свалилось со своих насиженных веток, страшно ругаясь этому обстоятельству и почёсывая ушибленные места.
Энни подошла к трону вплотную и вежливо поклонилась Королю. А почему бы и нет? Ведь если она самабудущая Королева, то должна уважать Королей нынешних, уже имеющих собственный трон и корону.
Как вас зовут, юная госпожа?
Анфазия Эн
Вы уверены?
Абсолютно!
Энни на секунду призадумалась, вспомнив про Неспешных мух, и уверенно повторила, уже гораздо громче
Анфазия Эн, будущая Королева страны «Ста зелёных холмов».
Отлично! Я так и думал! Всё в тебе говорит о том, что тыВеликая Королева, и я рад приветствовать Ваше будущее Величество в нашей стране эльфов. Не стану ходить вокруг да около и скажу прямо, для чего я позвал Вас сюда.
Извольте! милостиво разрешила Энни, впечатленная похвалами Эльфийского Короля.
С прошлой несостоявшейся коронации прошла ровно тысяча лет и всё это время народ эльфов подвергается гонениям. Нам пришлось прятаться в этом лесу и всячески защищаться от нападок людей. Мы растеряли всё своё волшебство, и самое страшноемы потеряли свои крылья, и только ты можешь нам помочь.
Что я могу сделать? спросила Энни и села на предложенное ей маленькое креслице с мягкими подлокотниками и подушечкой на сиденье. Она поняла, что аудиенция будет долгой и мысленно приготовилась ко всему.
Ты можешьвсё! улыбнулся Король.
Но сказатьвсё, это почти ничего не сказать. Энни ждала подробной информации о своих возможностях, и эльф продолжал.
У нас, у Лесных эльфов, есть одна особенность, один роковой дар, искалечивший жизнь нашего народа. Умирая, эльф может исполнить одно желание, только одно, но загадать его может кто угодно, но не представитель Эльфийской расы.
В последнюю коронацию названной Королеве не удалось добыть все «Двенадцать даров», и взбешенные люди в гневе начали убивать Эльфов, чтобы исполнить все свои желания. Один из министров для упрощения этой задачи, убив одного из нас, загадал, чтобы у эльфов исчезли крылья. Эльф без крыльевжалкое зрелище, моя юная госпожа! Посмотрите на нас. Мы рождены летать, а сами цепляемся за ветки, как бесхвостые белки. Стыд и позор! Пора вернуть эльфам их законные права!
Я клятвенно обещаю, что наш народ не будет мстить людям, напротив, мы объявим перемирие, и наша благодарность Вашему Величеству будет безграничной!
С этими словами старичок поклонился, и его корона упала к ногам Энни. Все ахнули! И эльфы, и лес, и сама Энни. Она взяла в руки корону и протянула её Королю.
Я сделаю всё, что смогу, и надеюсь, что мои подданные не осудят меня за это.
Я верил, что Вы, Ваше Величество, примете единственно правильное решение. И я не ошибся в Вас! и печально добавил, Эта корона уже не моя
А чья?
Энни втайне надеялась, что Король Эльфов подарит её ей, но она ошиблась Он показал рукой на того эльфа, что привёл её сюда, и сказал:
Это мой сын, Севейро, отдай корону ему. Севейро бросился к ногам Короля и заплакал.
Не надо, папа, пожалуйста! Ещё не время!
Надо, сын, надо! Моё время истекло. Королева с нами, и у нас появился шанс исправить грехи прошлого и начать всё заново. Свободно, с высоко поднятой головой и с крыльями за спиной
Проси её, сын, мои силы на исходе, я больше не могу говорить
Принц эльфов повернулся к Энни и, не вставая с колен, заговорил быстро-быстро, боясь не успеть
Мой отец уже говорил Вам, что, умирая, каждый эльф может исполнить желания другого существа. Загадайте желание, о котором мы Вас попросим и эльфы станут вашим народом, а Выего Королевой.
Так какое же желание я должна загадать? выпалила Энни, вдохновлённая своей победой. Её царство росло на глазах.
Пожелайте, чтобы к эльфам вернулись крылья, пожалуйста!
Король поманил Энни рукой, и она наклонилась к нему и почти коснулась его холодеющей щеки.
Когда я испущу последний вздох, загадай для нас крылья, будь милосердна! и добавил совсем тихо, так, что девочка с трудом разобрала его слова. Когда станешь Королевой и будешь исполнять желания, исполни и моё. Не забудь!
Он прошептал на ушко Энни нечто странное и непонятное для неё, но, как и велел ей Король, она запомнила эти слова точь-в-точь.
Король закрыл глаза и откинул голову. Когда из его груди вырвался последний вздох, Энни произнесла своё желание, добросовестно, слово в слово, как велел ей Севейро.
И в ту же минуту изо рта Короля вырвалась тоненькая серебристая струйка. Она взмыла вверх и закружилась над поляной, выписывая изящные узоры, вроде тех, что бывают зимой на замёрзшем стекле, и вдруг струйка вспыхнула и взорвалась, и на поляне пошёл снег.
Эльфы спрыгнули со своих насестов и начали танцевать под этим снегом, хором напевая коротенькую песенку.
Ночь прошла и сновадень,
Наш Король похож на тень.
Умер добрый наш Король,
И теперь у насдругой!
Слава, слава Королю!
Слава вечная ему!
Пока Энни вслушивалась в слова песни, снег прошёл, и она увидела такую картину Все эльфы стояли тесной толпой рядом с троном, на котором восседал новый Король Эльфийского царства. На его голове сияла корона, а за спиной, дрожа от нетерпения, хлопали синие крылышки. Почти как у бабочки, но больше в тысячи раз. И все эльфы тоже были с крыльями, поменьше и попроще, но с крыльями. Они разминали их, ощупывали, показывали соседям
Энни была довольна. И пусть не она лично сотворила это волшебство, но всё же и она свою руку приложила.
Да здравствует Король! скандировала толпа, но Севейро встал с трона и поднял вверх руку, прося толпу замолчать.
Да здравствует Королева!
Он сошёл с трона и встал на одно колено напротив Энни.
Да здравствует Королева! вторила ему толпа.
Теперь я и мой народтвои верноподданные, и мы клянёмся служить тебе верой и правдой!
Клянемся!!! прокричала толпа.
Энни поклонилась им в ответ, и тут у неё в животе заурчало, и так громко, что все услышали это и замолчали.
Королева голодна! Накормить Королеву! закричала толпа.
Со всех сторон к Энни потянулись руки со всякими сладостями. Пирожными, пирожками, пряниками с корицей, с сахарными петушками на палочках и карамельках в красивых обёртках
Чтобы не обидеть эльфов, Энни пыталась попробовать всего по чуть-чуть, но как она ни старалась, вскоре совершенно объелась и замотала головой, отказываясь от угощения.
Король взмахнул рукой, и эльфы отступили, распихивая за щёки оставшиеся сладости. Давненько они не позволяли себе такие излишества.
В годы холодной войны и заточения в этом лесу они не видели ничего хорошего, даже дневной свет был для них роскошью.
Но теперь сердца эльфов наполнились радостью, освещая их лица. Они расправили крылья и взлетели в небо!
Энни заткнула уши. Шуму было! Словно в небо взлетали не крошечные человечки, а боевая эскадрилья реактивных самолётов.
Поляна опустела. Остались лишь Короли и Королева!
Энни помогла Севейро
Старичок был щупленький, и не составляло никакого труда снять его с трона. Отца Короля бережно положили на мягкую подстилку из моха, покрытого белыми цветочками со странным, скорее неприятным запахом. Тело стало погружаться в этот мох и вскоре исчезло
Мир его праху! Прощай, папа!
Севейро тихо плакал, и Энни не удержалась и погладила его по голове, но зацепившись за острый край короны, поранила руку
Ой, ой! девочка зажала рану и сморщила носик.
Но увидев это, Новый Король не бросился оказывать ей помощь, а напротив, снял корону с головы и сделал надрез на своём запястье. Теперь ранены были оба.
Он взял руку Энни и прислонился к ней своей раной, да так тесно, что девочка вскрикнула.
Потерпите немного, Ваше Величество.
Прошла минута
Севейро отпустил руку девочки, и обе раны мгновенно затянулись.
Теперь мы одной крови. Вымоя сестра, а яваш брат. Не знаю, как это отразится на мне, может, подрасту, захихикал Король. Но вы, моя дорогая, обретёте то, что не имел ещё ни один человек!
И что же это? нетерпеливо спросила Энни.
Это тайная магия эльфов. Самое древнее волшебство на этой планете. Но оно проявится не сразу, постепенно, нужно только верить А ещё, Севейро снова захихикал. У тебя вырастут крылья!
Крылья! воскликнула Энни, не веря своему счастью.
Да, крылья, и не простые, а Королевские крылья, как у меня.
И он продемонстрировал девочке своё сокровище.
Да уж, крылья были высший класс, чемпионский разряд. Тёмно-синие, плотные, но мягкие на ощупь, словно бархатные.
Когда Энни дотронулась до них, на её пальцах осталась серебряная пыльца.
Не стряхивай её, она волшебная. Слизни!
Энни облизала пальцы, хоть и точно знала, что не гигиенично совать в рот грязные руки, но интуиция сработала раньше разума, и, облизав пальцы, Энни почувствовала странное тепло внутри себя, там, где стучало сердце, и тогда
Что-то надулось на спине, набухло и лопнуло!
Ура! У тебя крылья, ещё лучше моих. Ура!
За спиной у Энни дрожали и похлопывали огромные серебристые крылышки, сотканные, как тончайшее кружево, с узорами и крендельками.
Они почти невидимые, вот чудо так чудо! Вы будете Великой Королевой, госпожа Энни!
Девочка не могла прийти в себя от счастья.
Крылья! Это же фантастика!
Попав в этот мир, она уже почти перестала удивляться его диковинным обитателям и волшебству, что ожидало за каждой дверью, но даже тут, в этом мире, она не встречала ни одного летающего человека, если он, конечно, не сидел на спине у дракона.
И теперь онаЕдинственная и Неповторимая!
Ей вспомнились слова Вэлсэна: «Ни под каким предлогом не вынимай беруши» И что вышло? Она поступила ровно наоборот и обрела друга в лице Короля Эльфов и Великий дар: крылья!
Но в голове крутился и вертелся вопрос, который ей некому было задать. Почему Вэлсэн был так настойчив? Может, он ничего не знал про эльфов? Маловероятно! В его глазах отражаются все миры этой планеты, и иногда, перед сном, он рассматривает их в зеркале. Значит, он должен был знать
Но дракон был её другом, и она постаралась выгнать из головы едкие и недобрые мысли
Энни была мудрой и вдумчивой девочкой и превыше всего на свете она ценила дружбу. Отбросив прочь сомнения, она взмахнула крыльями и полетела вслед за Севейро, туда, где заканчивался «Туманный лес» и начиналась страна «Семи дней».
Глава вторая. Рыцарь Её Величества
Приземлившись у кромки леса, Севейро ласково обнял Энни и сказал:
Дальше я идти не могу. Теперь яКороль и мне следует заняться своими королевскими обязанностями. Написать новые законы и призвать эльфов к порядку. А то обрадовались, разлетелись по свету, как бы бед каких не натворили.
А ты, сестренка, ступай вперёд и ничего не бойся, во-первых, ты почти уже Королева, а во-вторых, ты уже не совсем человек, а это значит, что нет тебе равных в этом мире. Верь в себя! Это самое главное, что тебе нужно.
В стране «Семи дней» найти драгоценные камни на корону. Несколько тысячелетий назад они потерялись в этих краях, и лишь жители этой страны знают тайну их нахождения. Постарайся узнать её!
И ещё Не верь ласковым словам, а верь глазам, в них кроется истина. Не дай себя обмануть! Жители страны «Семи дней» весьма преуспели в этом за последнее тысячелетие.
Но если станет совсем туго, зови меня на помощь. Я приду, но только один раз. Даров двенадцать, а помощь одна, не трать её понапрасну.
Энни всё поняла. И как тут не понять, тон у Короля Эльфов был серьёзный, а в голубых глазах стояла печаль с крошечными росинками слёз.
Они обнялись, и Энни пошла по тропинке, петляющей между небольшого кустарника, оставляя за своей спиной царство Эльфов.
Так девочка дошла до поля. Оно уходило вдаль, до самого горизонта. Одна его часть была оранжевой от солнца Гретта, а другаязелёной от солнца Сати. Эти солнца вставали одновременно, но с разных сторон. Позже, к полудню, цвета выравнивались и поле становилось бирюзовым с синеватым отливом.
Энни подошла к кромке цветочного ковра и сорвала самый красивый оранжевый цветок размером с подсолнух, и с него тут же слетела такая же гигантская оранжевая бабочка и, сделав круг над головой Энни, села ей на плечо и больно укусила за ухо.
Такой наглости Энни никак не ожидала и со всей силой тряхнула головой, да так, что бабочка упала в траву и застонала.
Умираю! Помогите кто-нибудь! Жизнь прошла как один миг
Энни наклонилась к земле и вытащила оранжевую хулиганку наверх и стала её рассматривать.
Да ты не бабочка!?
Конечно, не бабочка! Ты думала, что я бесхребетное и безмозглое создание, которое умеет лишь есть нектар да прятаться от птиц? Дудки! ЯЭльф! Маленький, конечно, но самый настоящий эльф! А ты разрушила мой дом. Я так уютно устроился на этом чудесном цветке, и на тебеявилась ты, глупая девчонка, и всё испортила!
Эльф-бабочка горько заплакал.
Энни сменила гнев на милость, ей жалко стало это крошечное создание, и она ласково спросила:
Тебе больно?
Ещё бы не больно. Всё тело ноет. Крылья поломаны, ноги вывихнуты, и черепно-мозговая травма намечается Однозначно!
Где она намечается? переспросила Энни.
Где, где? На голове, конечно. Хотя, может, ты и не знаешь, что такоеголова и для чего в ней мозги?
Эльф постучал по своей голове, чтобы наглядно показать обидчице, где находится эта ценная часть туловища, но от этого ему стало ещё больнее, и он заплакал пуще прежнего, не переставая произносить ругательства в адрес Энни. Да ещё какие Девочке вновь захотелось заткнуть уши. Похоже, что этот мелкий эльф был пострашнее мух. Если те съедали мозгмгновенно, то этот делал то же самое, только долго и болезненно!