И откуда в голове у Энни родился такой стратегический план? Неизвестно. Раньше все называли её простушкой и наивной дурёхой, и вот тебена И это вовсе не из-за трусости, как могло бы показаться с первого взгляда, вовсе нет. Девочка словно повзрослела и поумнела, в ней не было больше подростковой беспечности и разгильдяйства. Теперь она отвечала за всё сама, да ещё и за рыцарем своим приглядывала. Но в этой ситуации было целесообразней выслать вперёд следопыта, а потом идти по его следам. И она стала разъяснять испуганному эльфу, что и как нужно сделать:
Войди в деревню, словно тыпутешественник и сбился с пути, попроси ночлега, а там, слово за слово, и про камни спросишь, а я тебя здесь подожду. Если что, взлетай да повыше, у них крыльев нет, и они тебя не достанут.
А если они стрелять начнут?
Тут Энни призадумалась. Миленькая деревенька может на самом деле оказаться и не такой уж безобидной, не зря Король эльфов, сказал: «Никому не верь, только глазам»
Если стрелять начнут, на помощь Севейро позову, помнишь, он нам одно спасение обещал.
Однозначно помнил, но было всё-таки жутковато идти совсем одному.
В голову эльфа закралась мысль, за которую ему позже будет очень стыдно перед Королевой. Мысль была о том, что зря он навязался в эти рыцари, а сидел бы лучше дома, в своём цветке, и горя не знал.
Ну, ты идёшь? настойчиво спросила Энни.
Да, иду
И он побрёл по густой траве прямо в деревню, решив не прятаться и врать по минимуму, и будь что будет. Не звери же они, в самом деле? С виду обычные деревенские жители. Старательные и трудолюбивые.
Дойдя до центральной площади, он оставался совершенно незамеченным. Все были заняты своими делами, и маленький человечек, чуть выше нескошенной травы не показался для них интересным, но тут какой-то мальчуган увидел крылья за спиной у эльфа и закричал что было мочи:
Смотрите, смотрите! В нашу деревню проникли эльфы!
Все жители деревни, от мала до велика, сбежались на площадь посмотреть на эльфа. Прачки побросали бельё, кузнец оставил неподкованного скакуна, а пугливые овцы разбрелись по деревне, не зная куда идти.
Жители обступили Однозначно тесным кольцом, и Энни перестала контролировать ситуацию. Пора было принимать решение. Она вскочила с места и хотела было броситься спасать друга, но тут она услышала тихий голос:
Побежишьи друга не спасёшь, и сама в беду попадёшь. Ждут тебя там. Это они прикидываются, что делами заняты, а сами в засаде сидяттебя караулят, а тут этот эльф-недоросток. Где ты его взяла, Ваше Величество?
Ещё до того, как обернуться, Энни думала, что на пеньке сидит мальчик лет шести и держит в руках непоседливого лиса, но когда она повернула голову, чтобы рассмотреть, то увидела вот что
На пеньке сидело странное существо, одетое в лохмотья. Вязаную, но уже заплатанную разноцветными нитками красную жилетку и коротенькие штанишки из грубой мешковины, невзрачного серого цвета.
У существа были огромные лохматые уши и остренький носик с чёрненькой пуговкой на конце. Большие блестящие глазки с огоньком в середине и пушистый лисий хвост, для которого в штанишках была проделана дырочка. Этот хвост словно жил своей, отдельной жизнью, он вертелся в разные стороны как на шарнирах, а существо тем временем сидело спокойно и совсем не двигалось, лишь разговаривало, слегка повернувшись к Энни.
Не вздумай сейчас его спасать! Ночи дождись! Но так, чтобы вторник ещё не наступил Часов в одиннадцать. Они в это время вялые такие, как под гипнозом.
А почему ты мне всё это рассказываешь? спросила Энни у странного человечка, в голове перебирая всех волшебных существ, о которых она читала или слышала. Подобного чуда в её картотеке не было!
Почему? Почему? пробурчало хвостатое чудо, передразнивая девочку. Сам не знаю, почему. Надоело всё! Прятаться, врать, следы заметатьнадоело! На всей планете грядут новые времена, свободные, счастливыетак все говорят
Кто говорит?
Да все! И всё это из-за тебя, твоё Величество. Пророчество гласит, что ты станешь Королевой, а это значит, что тысячелетние чары падут, и мир преобразится.
Вот эти дураки не понимают, и он показал в сторону деревни, а я понял и решил тебе помочь, если ты не против.
Энни вспомнила слова Короля эльфов: «Не верь ласковым словам, а верь глазам, в них кроется истина. Не дай себя обмануть!»
Может, представишься своей Королеве, а то я даже не знаю, кого нужно будет благодарить за помощь.
Феник Ларс меня зовут! и с этими словами существо повернулось к Энни и улыбнулось своим клыкастым ртом.
Глаза существа были круглые, выпученные и похожие на крошечные зеркала. Энни рассмотрела в нихсебя. Вид у неё был удивленный и растерянный. Девочка призадумалась:
Вот и не верь речам, а верьглазам. И что я там вижу? Да ничего Себя, испуганную и несчастную. Придётся верить существу на слово, может и повезёт.
Так что ты предлагаешь? спросила она у Феника Ларса.
Уже десятый раз предлагаю, а ты меня не слушаешь. Дождёмся ночи и освободим твоего горе-рыцаря.
А как мы это сделаем?
Повторяю ещё раз, для бестолковых! с этими словами он взглянул на Энни и поспешил извиниться. Пардон, твоё Величество, не хотел обидеть, само вырвалось.
И не дожидаясь королевского прощения, начал подробно рассказывать свой план спасения Однозначно.
В этом плане Энни не нравилось только одно, что при наступлении Вторника они по-прежнему останутся в опасной стране, и цель, поставленная ранеенахождение камней на корону, останется невыполненной. Но Феник подлил в огонь сомнений ещё кое-что
Самое трудноеэто выбраться отсюда! За воскресеньем всегда начинается понедельник, правильно?
Правильно! кивнула головой Энни.
Вот то-то и оно! И всё повторится сначала. И есть только один путь из этой страны.
Какой?
Остановить время! А это под силу только тому, кто добудет камни на корону, а если нет Так и выхода нет!
А ты знаешь, как их найти?
Ни малейшего представления, но говорят, что даже один камень из той коллекции способен принести удачу его обладателю. В любом деле.
Жаль, что у нас нет этого камня
Энни печально положила голову на ладони и стала дожидаться ночи. В животе квакали лягушки, но девочке нечем было унять взбунтовавшийся от голода организм. Она мысленно попросила его замолчать и погрузилась в свои мысли.
Ещё сутки назад она была счастлива.
В своей уютной комнатке, на своей мягонькой кроватке под розовым балдахином, на который поутру садились настоящие бабочки, от которых пахло цветами. Служанка приносила ей горячий шоколад с круассанами, и бабочки опускали в чашку свои хоботки и улетали в открытое окно.
Выпивая этот волшебный напиток, Энни узнавала обо всём, что происходило в королевстве «Ста Зелёных холмов». Кто родился? Кто поссорился с другом? Кто собрался пожениться Она так и называла этот напитокШоколадные сплетни.
Так начинался её деньв государственных делах, но как здорово это было Королева завидовала сама себе, что расстраивало её всё больше и больше. И теперьона уже была не она, а какая-то другая Энни, которой в жизни повезло куда больше, чем этой Энни, которая сидит сейчас на пеньке, страшно голодная и под подозрительным взглядом странного ушастого существа, больше походящего на хищного зверя, чем на королевского помощника.
Энни вспомнила своего друга, дракона Вэлсэна, и никак не могла понять, почему он бросил её в эту трудную минуту. Ведь раньше они почти не расставались, даже последняя капля шоколада принадлежала дракону, он протискивал свою огромную голову в окно её комнаты, высовывал свой длинный язык, рассечённый на две части, и одной из них вылизывал шоколад из чашки, а другой облизывал щёку Энни в знак дружбы и любви.
Энни ненавидела, когда он делал так, но терпела Вот сейчас бы она согласилась на сто таких облизываний, лишь бы быть дома, во дворце Сердце щемило. Там поселилась тревога, отнюдь не детское чувство.
А ушастое существо тем временем соскочило с пенька и на всех четырёх лапах подошло к девочке.
Страшно тебе, да?
Страшно! А чтонельзя? Или Королям и Королевам нельзя бояться?
Настоящие Короли и Королевы не бегают по лесам и полям!
Обидеть меня хочешь? Валяй! Мне сейчас всё равно Я за друга переживаю. Как там мой Однозначно?
Нормально! Что с ним станет? Ну, стукнут пару раз по носу и крылья подрежут. Ерунда какая!
Как подрежут? Кто им позволит?
Скажи спасибо, что не убьют пока. Они на него тебя ловить будут, как рыбу на червяка. Им пока его убиватьрезона нет, а вот крыльяэто путь к побегу, их точно отрежут.
Язык бы тебе отрезать за такие слова, пробурчала девочка. А в глазах стояли слёзы. Она была готова отдать всё, и корону и королевство, лишь бы эти деревенщины не мучили бедного эльфа.
Феник Ларс не обиделся. В глубине своего лисьего сердца он понимал, как важна дружба, но всё же демонстративно тявкнул и отвернулся в другую сторону.
Так они сидели, пока вечер не коснулся нижних веток огромного дерева, что росло между деревней и стеклянной стеной.
Пора! тихо прошипел лис и, пригнувшись к земле, пополз в деревню. Энни последовала за ним
Глава четвёртая. Камни на корону, или Страна «Семи дней»
Между понедельником и вторником
На улицах никого не было. Лис направил нос по ветру, пытаясь унюхать эльфа.
Ну что? Нашёл его?
Тесс!
Лис наклонился ещё ближе к земле, и Энни пришлось лечь, чтобы не выделяться.
Так Феник Ларс пополз на другой край деревни, и у старого, но чисто выбеленного амбара он начал рыть лапами землю. Энни стала помогать ему, отгребая земляные холмики.
Представляете, как она перепачкала своё королевское платье?
А вот и нет. Как ни странно, земля облетала с кружевных оборок, и платье оставалось совершенно чистым.
Энни на секунду перестала отгребать землю, дивясь этим чудесам, но Лис больно ударил её задней ногой, и будущая Великая Королева послушно продолжила своё грязное дело, изредка потирая ушибленное место.
И вот яма под сараем стала глубже стены, и доски зависли над ней, образуя лисий лаз, в который и юркнул Ларс, и мгновенно вылез, таща за собой несчастного эльфа.
Увидев своего верного рыцаря, который из-за неё чуть не лишился жизни, Энни прослезилась, но Лис тут же оскалил острые зубы и злобно зарычал.
Не время скулить, Королева! Сначала нужно выбраться за деревню!
Но тут возникла ещё одна проблема. В отличие от всех жителей волшебных миров, Энни не могла вернуться назад, а только вперёд и вперёд. Это было магическим заклятием, чтобы будущая Королева не смогла вернуться с полпути. Но это даже к лучшему, ведь противоположный конец деревни был куда ближе, и через минуту они уже стояли в редкой рощице, и сквозь ветви деревьев за ними наблюдали яркие звёзды.
В отличие от Солнц, которых было два, спутников у этой планеты было в два раза больше, то естьчетыре: Малатия, Верена, Скувения и Джорден Ка. Все они имели одинаковый зеленоватый цвет, и Энни до сих пор не знала, кто из нихкто. Девочка бережно взяла из рук Феника своего крошечного рыцаря и стала приводить его в чувства.
Однозначно, миленький, ну очнись, пожалуйста! дав волю слезам, заголосила Энни. Но лис, посмотрев на неё с минуту, оттолкнул её от тела несчастного и, достав из-за пазухи крошечный флакончик, влил всё его содержимое в рот эльфу. Тот закашлялся и сел.
Где я? простонал он.
Не хнычь, мы спасли тебя, а точнее, я спас и угробил на тебя всё своё волшебное зелье! А берёг то его как!? На самый экстренный случай! Эх, невезуха!
А разве этот случайне экстренный? прищурившись, спросила Энни у лиса.
Нет, вовсе не экстренный! И не смотри на меня так! Это был секретный эликсир моей бабушки, и готовила она его для меня, и только для меня!
Так какого же Лысого Тролля ты потратил его на меня, а теперь нюни распустил, как девчонка? Дал бы мне умереть, и дело с концом!
Однозначно надоело слушать жалостливые речи о спасении своей жизни, и у него внутри взыграл бунтарский дух. Вены наполнились смелостью, и, встав во весь рост, он хотел достать из ножен кинжал, но его там не оказалось.
У эльфа было такое печальное лицо, что даже Ларс был готов пустить слезу.
Ладно, ладно, живи! Не ною я! виновато опустил голову Феник Ларс.
Совсем другое дело! Теперь и спасибо можно сказать! с улыбкой проговорил рыцарь и бросился целовать своего спасителя.
Ларс не ожидал таких телячьих нежностей и чуть в обморок не упал от ужаса.
Оставь его, Однозначно, не видишь, что твои поцелуи ему не по вкусу! и добавила шёпотом: Он же лис
Поняв свою оплошность, эльф отпустил Ларса и стал вытирать губы о рукав своего камзола. Рот был полностью набит рыжими волосами.
Брат, да ты сильно линяешь! Может, тебе витаминов попить. Так и лысину заработать недолго.
Лис посмотрел на Однозначно очень злобно, показав все свои зубы, и взгляд этот не сулил ничего хорошего и ещё раз говорил: зря я на тебя всё зелье истратил.
Всё, мальчики, хватит ссориться! строго сказала Энни, и слова эти прозвучали столь убедительно, что оба волшебных существа тут же посмотрели на девочку и присмирели. Они вспомнили, что устроили склоку на глазах самой Королевы, а это ниже достоинства даже обычного лиса-скитальца, каким был Феник Ларс, не говоря уже о рыцаре Её Величества.
Пришло время посчитать потери. Со стороны маленького эльфа это были серебряные крылья и кинжал, а со стороны лисаволшебный эликсир.
Энни ласково спросила рыцаря, дотрагиваясь пальчиком до краешков обрезанных крыльев:
Больно, милый?!
Но тот лишь застонал и покачал головой в знак отрицания.
Крылья не болели, а точнее, их жалкие огрызки, но как было стыдно потерять всё то, чем он так гордился. Ну, какой он теперь рыцарь?
Смех, да и только, и тотсквозь слёзы. Эликсир лиса дал ему силы, но не новые крылья. Все трое погрузились в свои печальные мысли, пока на небе вставали оба солнца
Феник Ларс теребил в руках пустую флягу из-под зелья и бурчал себе под нос непереводимые ругательства. В его голове вертелась без умолку лишь одна мысль: «какой же он лопух, перевёл зелье на глупого эльфа, а если бы тот помер, он бы мог занять его место. Место рыцаря самой Великой Королевы! Ещё ни один лис не удостаивался такой чести. Ох, и зажил бы он тогда! Сменил бы заштопанную жилетку на начищенные латы, а старую флягуна настоящий меч с драгоценными камнями, точь-в-точь такой же, как у этого глупого эльфа. От зависти он даже заскрипел зубами. И зашипел, как принято у змей, но вовсе не у лисьего народа.
Несчастный эльф старался думать как можно меньше, потому как все мысли были слишком грустными и доводили его до слёз. Что про крылья, что про камни, которые они так и не нашли, и даже про этого лиса, который спас его никудышную шкуру, он тоже не мог думать с радостью И возможно, эточёрная неблагодарность, но не нравился он ему, хоть тресни.
Ещё Однозначно видел, как опечалена его любимая Королева. Как она вытирает слёзы, которые проливает именно по нему, по несчастному трусливому эльфийскому недомерку.
Ах, бедная моя Королева! да, эта мысль была самой чёткой и, наверное, самой грустной. Остальные были спутанными и вялыми, учитывая его плачевное состояние здоровья, телесного и душевного.
А вот Энни думала много. Так много, как только могла. Казалось, голова девочки того гляди лопнет от навалившегося на неё груза.
Во-первых, и это было самым важным, она думала о друге. Потеря крыльевэто была страшная трагедия для маленького эльфа. А ведь он только что получил их благодаря ей, и она же их и отняла, послав в самое пекло без защиты, без прикрытия. Что теперь делать?
Можно было бы вызвать Короля эльфов, но как угадать, самое ли это страшное, и не ждёт ли их в будущем более опасное и ужасное
Если беспокойство лидировало, то страх будущего стоял на втором месте. Куда идти и что искать? Корона без камнейуже не корона! А трон без Королевылишь красивое кресло, обитое парчой!
О лисе Энни старалась не думать. Его персона вызывала в девочке противоречивые мысли, и чтобы не думать о нем, она гнала эти самые мыслипрочь. Вон из головы! На потом, до лучших времён.
Ах, как опрометчиво она поступила тогда Ей бы взглянуть в глаза этого странного существа, который сейчас осмысливал свои будущие перспективы при дворе новоиспеченной Королевы, и она бы сразу поняла, что он не так прост, как кажется