Руки Валерии машинально потянулись к ушам, чтобы защитить их от невыносимого, пронзительного, усиливающегося с каждой секундой звука сирены, и она, мельком взглянув на родителей, увидела, что они проделывают со своими ушами то же самое. А устройства на крыше автомобиля, между тем, увеличивали скорость своего вращения параллельно усилению звука сирены и изменению его частоты, и наши путешественники, безотчетно наблюдавшие за этим неожиданным явлением, меняющимся на их глазах с молниеносной быстротой, даже не успевали задаться вопросомчто же происходит?
Их заставил опомниться страх, овладевший рассудком только после того, как звук сирены переродился в дикий свист, дурманящий голову, а "Форд" начало раскачивать из стороны в сторону.
Господи, что же это такое? в панике воскликнула Елена Марковна и уцепилась за руку мужа.
Валерия, онемев от ужаса, не могла проронить ни слова, а Виктор Владимирович, с безотчетной силой сжимал руль, так, словно пытался остановить эту непонятную усиливающуюся качку, старательно применяя силу своих мышц, и несколько раз подряд, как заклинание, повторял три слова, спокойно, девочки, разберемся!
Однако разбираться ему не пришлось, потому, что рассвет, еще совсем недавно опустившийся на столицу, внезапно померк, уступив место кромешной тьме, а "Форд" на какой-то миг перестало раскачивать. И вдруг, неведомая сила подняла их в воздух, заставив буквально "приклеиться" всем телом к спинкам сидений. И последними словами, которые услышала Валерия, прежде чем ее рассудок перестал ощущать что-либо, и она погрузилась в состояние близкое к глубокому непробудному сну, были слова Виктора Владимировича, похоже, это землетрясение!
И ответ Елены Марковны, Господи, мы летим в ад!
Валерия с трудом открыла глаза и сквозь пелену сонной завесы увидела перед собой расплывчатые контуры силуэтов родителей. Они сидели без движения, неестественно, напряженно, выпрямив спины и прижав головы вплотную к подголовникам сидений. Задержав свой взгляд на странных позах родителей, в тревожном затуманенном рассудке девушки на какой-то миг промелькнуло удивление, однако память молниеносно вернулась к ней, и она вспомнила неожиданную встречу с машиной загадочного незнакомца и все вытекающие отсюда последствия. Эти воспоминания повергли ее в жуткий страх, и она в нерешительности протянула руку к Елене Марковне.
Мама, мама!
Валерия панически стала трясти Елену Марковну за плечо, однако та продолжала сидеть без движения.
Господи! воскликнула Валерия, и прежде чем страшное предположение успело окончательно утвердиться в ее голове, она краем глаза обнаружила, что Виктор Владимирович с трудом приподнял голову, пытаясь обернуться на тревожный зов дочери.
Папа! тут же воскликнула Валерия. Папа, с тобой все в порядке?
Кажется.
Виктор Владимирович пошевелил обеими руками.
Посмотри на маму. Скорей! Посмотри и разбуди ее, слышишь!
Валерия пыталась взять себя в руки и унять колотившую ее дрожь.
Если с нами ничего не случилось, значит и с ней тоже должно быть все в порядке! громко казала она, стараясь убедить не только отца, но и себя. Виктор Владимирович наклонился к жене.
Лена, ты слышишь меня? Очнись!
Он протянул руку к ее лицу, и в этот момент Елена Марковна приоткрыла глаза.
Господи, Витя, что это было?
Она с трудом пошевелилась и перевела дух. И тут же, еще не успев окончательно придти в себя, тревожно воскликнула.
Валера? Валерка!
Я здесь, мама, я здесь! Валерия обняла Елену Марковну сзади за плечи.
Господи! Слава Богу! Елена Марковна снова взглянула на мужа.
Что это было, Витя? Что? Мне страшно!
Виктор Владимирович нерешительно пожал плечами.
Понятия не имею, бред какой-то!
И он принялся нервно расстегивать ворот рубашки.
Немного терпения, я постараюсь сейчас все выяснить. И глава семейства вознамерился выйти из машины.
Нет! Елена Марковна панически схватила его за руку.
Не смей выходить из машины, слышишь, я боюсь!
Успокойся, Лена! Ты же видишь, ничего с нами не случилось! Да и потом, разве ты не хочешь узнать, где Алешка с Настей?
Валерия оглянулась назад в надежде увидеть Алешкину "Вольво", но вместо этого взгляд ее наткнулся на низкие деревянные постройки и людей, стоящих возле них. Это были мужчины и женщины, обряженные в какие-то нелепые рубахи, подпоясанные широкими поясами, доходящие мужчинам до колен, а женщинам до пят. У мужчин из-под этих рубах выглядывали шаровары, заправленные в совершенно немыслимую обувь, напоминающую не то сапоги, не то высокие ботинки, перевязанные широкими веревками. Ко всему прочему, женщины были в платках, повязанных довольно странно. Даже в старинных фильмах Валерии не приходилось видеть, чтобы кто-то так носил платки. Один край платка обрамлял женщинам голову, закрывая виски и часть лба, и завязывался на затылке. Причем хозяйки такого головного убора, по всей видимости, закрепляли под платком какой-то объемный предмет в форме плоского кокошника, позволяющего легкой материи "возвышаться над головой", а второй край платка спадал женщинам на плечи, поверх одежды. Однако не только одежда этих странных людей удивила Валерию, но и выражение их лиц. Они смотрели в сторону их машины расширенными от страха глазами, замерев в неподвижной позе, так, словно это была не обычное средство передвижения, а приведение, напугавшее их своим неожиданным появлением.
О! невольно вырвался у Валерии удивленный возглас. Откуда они тут взялись?
Кто? Виктор Владимирович повернулся к дочери.
Да вон, какие-то странные люди, посмотри.
Черт знает что! Виктор Владимирович нервно заерзал на сидении.
Откуда вообще все это?
Что? Елена Марковна тоже обернулась, со страхом поглядывая в заднее окно автомобиля.
А, что это за постройки? удивилась она. Откуда они появились? Ведь мы же ехали по лесу и не встречали на своем пути ничего подобного! Господи, Витя, я ничего не понимаю! А где же Алешина машина?
Можно подумать, что ты одна ничего не понимаешь! Перестань причитать и трясти меня за рукав! он раздраженно отдернул руку, открывая дверцу машины.
Надо же, в конце концов, выяснить, в чем дело!
Папа, я с тобой! Валерия попыталась, было, выйти из машины, но повелительная рука Елены Марковны, тут же схватившая ее за плечо, урезонила эту попытку.
Не смей, Валерка, сиди на месте! повелительно сказала она дочери.
Виктор Владимирович вышел из машины, и первое обстоятельство, которое заставило его обратить на себя внимание, было то, что машина стояла на небольшой поляне среди кустарников и деревьев, а не на дороге. Он стал озираться по сторонам, в надежде обнаружить машину Алексея, и тут взгляд его снова наткнулся на людей, стоящих возле деревянных построек. Он сделал несколько шагов по направлению к ним, чтобы узнать, где находится, однако они боязливо попятились назад и начали креститься.
Сектанты, чтоли? раздраженно буркнул себе под нос Виктор Владимирович, крестятся как на богомолье!
Однако еще не успев удивиться их странному поведению, Виктор Владимирович заслышал торопливые шаги за своей спиной, которые заставили его тотчас же обернуться.
Папа! услышал он взволнованный голос Алексея, который торопливо приближался к нему вместе с Настей. Лицо девушки было бледным, и она крепко держала за руку своего жениха.
Алешка! увидев их, Виктор Владимирович облегченно вздохнул.
С вами все в порядке? А где "Вольво"?
Да вон там, за кустами.
Что случилось, папа? Что с нами произошло? Господи, я ничего не понимаю!
Алексей недоуменно пожимал плечами, пытливо заглядывая в бледное лицо отца, надеясь получить от него хоть какой-то вразумительный ответ, способный объяснить череду только что происшедших загадочных явлений.
Подожди тарахтеть, Алешка, я и сам ничего не понимаю! взволнованно произнес Виктор Владимирович.
После этих слов Настя боязливо съежилась, так, словно на нее кто-то замахнулся, чтобы ударить и крепко прижалась щекой к плечу Алексея. В ее глазах застыл панический ужас, а язык, казалось, совсем онемел, не в состоянии произнести ни слова. Еще три минуты назад она сидела в машине по велению Алексея, вышедшего наружу для выяснения обстоятельств, боясь даже пошевелиться, однако, увидев в окно Виктора Владимировича, моментально открыла дверцу и решительно выпорхнула вслед за своим женихом, надеясь, что ее будущий свекор все сейчас им объяснит. Она бежала к нему со всех ног, догоняя Алексея, рассчитывая тотчас же услышать из его уст любое логическое, правдоподобное объяснение происшедшему, которое было бы способно ее успокоить. Такой деловой и решительный человек, как Виктор Владимирович, по ее мнению, просто обязан был знать все на Свете, и ни одно явление, даже такое странное как теперь, не могло сбить его с толку. Однако его ответ и взволнованное лицо, повергли девушку в ужас и заставили потерять последнюю надежду на успокоение, а страх перед неизведанным, словно гремучая змея, холодной струей начал заползать в душу.
Валерия, между тем, увидев, что к отцу подошли Алексей с Настей, не говоря ни слова, потянула руку к дверце машины.
Валера! вновь попыталась удержать ее Елена Марковна.
Да перестань ты, мама, упрямо ответила девушка, там же Алешка с Настей!
Она вышла из машины как раз в тот момент, когда Виктор Владимирович снова направился к странным людям в рубахах. Однако не успел он сделать и десяти шагов, как из-за кустов с противоположной стороны появился странный хозяин фольцвагена. Незнакомец приближался к ним, заставив Виктора Владимировича снова отложить свои намерения.
Думаю, вот кто объяснит нам, что происходит! громко сказал он и указал в сторону незнакомца.
Мужчина услышал его слова и остановился, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
Я постараюсь! Но только скажите мне сначала, откуда, черт возьми, вы появились на проселочной дороге в такую рань? произнес он в отчаянии. Вы, что за грибами приехали?
Что? Виктор Владимирович возмущенно взглянул на незнакомца.
Вы, молодой человек, решили поострословить?
Поострословить! незнакомец безнадежно махнул рукой.
Ну, да! Сейчас для этого как раз самый подходящий момент!
В это время хлопнула дверца Форда, и Елена Марковна вышла из машины, направляясь к собравшимся.
Какая Вам разница, почему мы оказались на дороге в это время, строго заметил Виктор Владимирович. Причем здесь вообще все это?
Очень даже причем! незнакомец всплеснул руками от негодования.
Потому, что вы мне помешали, мало того
Что, значит помешали? возмущенно переспросил его Виктор Владимирович, не дав договорить.
Подожди, папа! вмешался в разговор Алексей, пусть он нам все объяснит.
Я попытаюсь, молодой человек, насколько это возможно. И незнакомец указал рукой в сторону кустов, из-за которых он только что появился.
Вы же видели мою машину. Она сейчас стоит вон там, за кустами. Видели?
Что за вопрос, конечно видели! раздраженно ответил Виктор Владимирович.
И конечно же заметили установки, закрепленные на ней?!
Заметили, молодой человек, очень даже заметили, еще издалека! Вмешалась в разговор Елена Марковна.
Так может, Вы заметили и то, как я вам махал, после того, как вы задумали остановиться возле меня? спросил он, глядя на Елену Марковну.
Я же, понятней понятного просил Вас проехать мимо, и как можно скорей!
Ну, хорошо, мы не проехали! наступательно заявил Виктор Владимирович, что дальше?
А дальше то, что Вы попали в мой научный эксперимент! И теперь прошу не падать в обморок, особенно женщин, потому, что Вы находитесь сейчас в другом времени.
Как интересно! Виктор Владимирович даже покраснел от негодования, хотя совсем не остроумно! Всяким шуткам есть предел, молодой человек, и у нас совершенно нет времени выслушивать Ваши бредни, мы очень спешим!
Вот и объяснил, сразу, сходу! незнакомец безнадежно махнул рукой.
Хотя, что и говорить, с вашей стороны и не следовало ожидать другой реакции в сложившихся обстоятельствах!
После этих слов незнакомца, Валерия почувствовала, как краска отлила от ее лица, а сердце учащенно забилось от предчувствия неоспоримой истины, так неожиданно свалившейся на их головы.
Он прав, честное слово, прав! подумала она. Это было не землетрясение и не какое-то необычное природное явление, это было именно то, о чем он говорил! Это был переход в другое измерение, совсем как в кино, только испытали они его на себе, в реальной жизни, рассуждала она, вспоминая свои ощущения. Да и потом, эти низкие деревянные постройки, эти странные люди! Нет, незнакомец не вводит их в заблуждение, да и зачем ему это нужно?
С другой стороны, они разумные люди, люди своего времени, и принять на веру его слова просто не могут, зная о том, что ничего подобного в реальности не происходит!
Послушайте меня, незнакомец взглянул на Виктора Владимировича с мольбой в глазах.
Это не бред и мне вовсе незачем говорить Вам неправду! Мало того, будь я в нашем времени, ни за что не открыл бы тайну своего эксперимента первым встречным, а теперь, после случившегося, просто вынужден это сделать!
Елена Марковна настойчиво сверлила взглядом незнакомца, стараясь не пропустить ни слова.
Не слушай его, Витя, все это чушь! Этого просто не может быть! Здесь что-то другое, а он пытается заставить нас поверить в сказки! Вот только зачем? Ему от нас что-то нужно, это ясно, как белый день!
Мне? незнакомец возмущенно ухмыльнулся.
Мне от вас что-то нужно? Я, что преследовал вас? Следил за вами? Или это я наткнулся на вас черт знает в каком закоулке от трассы в такую рань, а не вы на меня? А ну-ка, взгляните туда! хозяин загадочной машины указал рукой в сторону людей, стоящих у низких построек.
Все как по команде повернули головы в их сторону и тут же заметили, что людей теперь стало гораздо больше. Они тихо о чем-то перешептывались, поглядывая в сторону прибывших, боязливо переминаясь с ноги на ногу.
Как вы думаете, откуда они взялись и почему так странно выглядят?
Все ясно, Витя, это его сообщники! тут же нашлась Елена Марковна.
Я думаю, что они обыкновенные грабители и собрались тут, чтобы остановить нас и обобрать до нитки, а устроили весь этот спектакль с переодеванием, чтобы сбить с толку.
Чтобы сбить с толку? незнакомец посмотрел на нее как на душевнобольную.
Посмотрите сколько их, человек пятнадцать, а может и больше, и если бы эти, как вы говорите, сообщники, захотели ограбить вас, то справились бы с этим в считанные минуты, да к тому же без всякого переодевания.
Подожди, Лена, не морочь голову. Сказал жене Виктор Владимирович, ибо ответ незнакомца показался ему более чем убедительным.
Кто они такие? спросил он.
Судя по одежде, обыкновенные крестьяне.
Послушайте, а может, здесь снимают какой-то исторический фильм, робко заметила Настя, выглядывая из-за плеча Алексея.
Допустим, это так, но каким образом вы здесь оказались? незнакомец, сделав паузу, вопросительно взглянул на собравшихся.
Может кто-то потрудится объяснить, куда вдруг исчезла та проселочная дорога, по которой вы ехали? Да, к тому же, я не думаю, чтобы вы могли забыть о своих недавних ощущениях.
Это мог быть гипноз! воскликнула Елена Марковна, и лицо ее озарилось уверенной догадкой.
Тогда, стало быть, массовый! иронически заметил незнакомец.
Оставьте Ваши шутки, молодой человек, угрожающе сказал Виктор Владимирович.
Каковы вопросы, таковы и ответы! Разве я виноват в том, что вы строите нелепые гипотезы вместо того, чтобы выслушать меня до конца?
Хорошо, мы Вас слушаем! вмешался в разговор Алексей с таким видом, будто поддерживал незнакомца, наперекор всем остальным.
Папа, мама, дайте ему высказаться, наконец! Ведь он, в самом деле, не преследовал нас и не грабил, а этот проклятый свист еще до сих пор стоит у меня в ушах!
Ну, наконец-то прозвучала хоть одна логическая мысль! незнакомец шутливо захлопал в ладоши.
Довольно паясничать, молодой человек, сказал Виктор Владимирович, объясните, в чем дело.
Ну, что ж, извольте! и незнакомец фамильярно оперся рукой на крыло Форда.
Как я уже сообщил, вы случайно, по воле обстоятельств, попали в мой научный эксперимент, связанный с перемещением в пространстве и времени и сейчас находитесь в семнадцатом столетии на том же самом месте, где вас угораздило очутиться в неурочный час!
В семнадцатом? изумленно воскликнул Алексей и присвистнул.
Да, это самый ранний период, которого мы смогли достичь на данном этапе нашего эксперимента.
И в каком же году семнадцатого столетия мы сейчас находимся? не унимался любопытный юноша.
А вот этого я вам точно сказать не могунезнакомец развел рукамино, думаю, что об этом мы узнаем у них. Он кивнул в сторону столпившихся людей.
Допустим! И что же дальше? Виктор Владимирович нервно сцепил руки "в замок".
Я сообщил вам о случившемся факте и думаю, этого будет достаточно, а потому не стану вдаваться в подробности задуманного и осуществленного мною эксперимента. В то, что это правда, поверить, конечно же, очень трудно. Но, думаю, с течением времени вы сами в этом убедитесь.