Откуда-то из-под земли доносились неясные встревоженные голоса, крики. По вестибюлю заметались серые тени.
Лизун шлепнулся на плечо к Вейтману, что-то обеспокоенно лопоча. Питер вздрогнул и чертыхнулся.
До охотников наконец дошло, что через несколько мгновений «Персиковая косточка» должна будет превратиться в груду обломков.
Сматываемся!отдал запоздалую команду Питер,к окну!
Натыкаясь на стены и друг на друга, охотники побежали что было сил.
Словно подгоняя их, за спинами рушились перекрытия и стены... Стоял неимоверный грохот, перемешанный с чьими-то воплями и взрывами нервного хохота.
«Персиковая косточка» сейчас казалась похожей снаружи на тюбик зубной пасты, сдавливаемый невидимыми чудовищной силы пальцами. Западное крыло здания исчезло в облаке пыли. Эстафета разрушения передавалась все дальше и дальшек восточному крылу, где находилось спасительное окно...
Дом «выплюнул» охотников в буквальном смысле этого слова.
Они вылетели из окна вместе с грудой мусора и мелких обломков. Когда невидимая сила подхватила Рэймана, замыкавшего беспорядочное отступление, и он, вопя от ужаса, устремился навстречу кустам дикой. ежевики за окном, здание полностью разметалось по земле.
Это был последний вздох «Персиковой косточки»...
Сравнительно молодой науке эктоплазмологии уже было известно несколько случаев, когда личные вещи людей, попавших в дурную компанию призраков или, того хужевампиров, вслед за ними приобретали некоторые аномальные свойства. Так, в одном доме на Дакота-стрит, знаменитом своими привидениями, время от времени появлялся призрак печатной машинки, выстукивавшей грозные послания. Там же наводил ужас на постояльцев столовый прибор, страдающий острым вампиризмом в запущенной форме...
Но случай с мотелем «Персиковая косточка», который после полного развоплощения хозяина (до элементарной частицы, как справедливо заметил «Шрам», он жепринц Анжу), последовал за своим хозяином в Абсолютное Небытиеединственный в своем роде. Такое встречалось разве только в старых сказках, когда смерть дракона или злого колдуна непременно влекла за собой полный самопроизвольный снос его жилища.
Многие эктоплазмологи справедливо замечают, что такое было возможно лишь во время расцвета феодализма, когда каждый призрак имел собственный замок или, на худой случайпещеру. Что ж, снос личного замкаэто личное дело развоплощенного. Однако в наше время, когда большинство призраков и драконов живет в многоквартирных домах, самопроизвольный снос целого здания был бы чудовищной несправедливостью по отношению к остальным его жителям...
В общем, как ни крути, а случай с «Персиковой косточкой»совершенно особый. Уникальный случай. Прямо-таки хрестоматийный.
Глава 15
По-моему, длительное работа в условиях протонового излучения пагубно сказывается на ваших мозгах,заявила Барбинелла, помогая Питеру отскребать Лизуна от картонного ящика, в который тот врезался по пути из «Косточки».Иначе вы не стали бы дожидаться, когда потолок рухнет вам на головы.
Лизун жалобно смотрел на них своими выразительными глазами, по блеску которых только и удалось обнаружить его в тридцати метрах от мотеля.
Ничего, маленький,с неожиданной теплотой произнесла девушка, бережно пытаясь отлепить Лизуна от картона.Потерпи немножко...
Вообще-то лучше поместить его вместе с ящиком под струю теплой воды,посоветовал Рэйман.Или подцепить ногтем край и постепенно скатать в трубочку.
Барбинелла хмуро промолчала в ответ, продолжая свою работу.
Спустя несколько минут Лизун был в порядке. Питер поднял его, встряхнул, и зеленая приветливая улыбка осветила тусклое пространство вокруг.
Так это ваша машина?Игон кивнул на примеченный им давеча спортивный силуэт автомобиля.
Моя,кивнула Барбинелла.
Может, вы окажете честь прокатиться в нашем драндулете?галантно предложил Уинстон.
Спасибо... Боюсь, у нас теперь не так много времени, чтобы кататься по городу.
У нас?!вдруг просиял СпенглерВы сказалиу НАС? То есть вы подразумеваете меня и себя как единое неделимое целое?
Игон принялся бесконечное количество раз поправлять очки на носуверный признак приятного волнения.
Мне еще лет сто это не потребуется, господин Спенглер,прозвучал холодный ответ.Однако у меня (лично у меня) появилась масса хлопот, вызванных вашим вмешательством... А что касается непосредственно вас, то я вынуждена сообщить не-приятную новость, о которой, сожалею, не могла сообщить раньше...
Что вы имеете в виду?Пит настороженно покосился на Барбинеллу.
Среди сегодняшних посетителей «Персиковой косточки» я видела профессора Калиша,заявила девушка.
Калиша?
Если бы Барбинелла сказала, что в мотель завалился Конгресс США в полном составевряд ли бы ей удалось вызвать большее удивление.
И что же он там делал?
Дремал. Как всегда. Калиш приходит в «Косточку» отоспатьсятак поговаривает между собой вся местная нежить. Он выпивает в своей клинике столько крови за день, что бывает вынужден переваривать ее в неподвижном состоянии, словно удав.
Каков подонок...прошептал Уинстон.Ведь это наверняка кровь доноров!.. И нашав том числе!
Да,кивнула девушка, повернувшись к нему.Калиш даже подумывал о том, чтобы оптом сбывать запасы крови дружкам-вампирам. Он хвастался, что скоро вампам: не нужно будет тянуться каждый вечер на Хартфордское шоссе: он сможет открыть большой ресторан в самом центре города... Кстати, именно Калиш сбил Уинстона с ног, когда вылетал из бара. Именно он отобрал у вас фонарь.
Но... Джанин!вскричал Вейтман.Что же с Джанин?
Елки-моталки! Этот паук наверняка проводит над ней какие-нибудь мерзкие опыты!произнес Рэйман сквозь зубы.
Чтобы потом рассказывать о них в своих мерзких книжках по развоплощению!взвыл Лизун.
Охотники, ругаясь на чем свет стоит, побежали в сторону лимузина.
Барбинелла вздохнула и направилась к своей машине.
Профессор никогда не появляется в такой ранний час,строго сказал парень- охранник, ежась от утреннего холода.
Он топтался у дверей клиники и явно ждал, когда ранние бестолковые посетители наконец смоются. Там, внутри, было гораздо теплее и уютнее. Дружки-охранники раскладывают новую партию в преферанс...
Калиш появится около восьми часов.
Спенглер глянул на часы. Всего-то без пятнадцати минут шесть.
А домой ему позвонить можно?спросил Питер.
Наверное,неопределенно пожал плечами парень. Правда, профессор не оставлял мне номера своего телефона... Извините, господа, но мне нужно идти. Я советую вам подойти через два часа.
Охранник изобразил на лице вежливую улыбку и скрылся за дверью. Четыре или пять раз громко лязгнули запоры.
Ну и шут с ним,сказал Питер.Может, так и лучше.
Обогнув здание клиники, охотники подошли к пожарной лестнице.
Посмотри, Пит,Спенглер показал рукой на телефонную будку в сквере.Может, на всякий случай позвонить в полицию? Помощь капитана Фога могла бы оказаться кстати.
К телефону откомандировали Лизуна. Тот вернулся, когда Игон и Пит уже карабкались наверх.
Полный порядок,доложил Лизун.Фог сказал, что прибудет через полчаса.
Уинстон и Рэй проверили рюкзаки с бластерами и последовали вслед за Вейтманом и Спенглером...
Окна были задернуты плотными шторами. Когда Игон, который продвигался по лестнице первым, достиг второго этажа, какое-то неуловимое движение справа по курсу привлекло его внимание.
Смотри, Пит!негромко позвал Спенглер.
Питер поднял голову и увидел, как шторка на одном из окон чуть пошевелилась.
Видел?
Вейтман покачал головой.
Но только он поравнялся со Спенглером, как в окне прямо перед ними шторы бесшумно разъехались в стороны, словно кулисы миниатюрного кукольного театра.
Комната, открывшаяся взору охотников, была погружена в полумрак, мигающий где- то в глубине желтой лампочкой вызова. Впрочем, никто на этот вызов не торопился... Главное действующее лицо пьесы стояло недвижимо, как будто терпеливо ожидая, когда смолкнут оглушительные аплодисменты и можно будет приступить к работе...
Из окна на охотников строго и задумчиво смотрело бледное, как смерть, лицо профессора Калиша.
Охотники оцепенели.
А я ведь говорил вам, молодые люди,спокойным замогильным тоном произнес профессор,что клиника Калишаучреждение закрытого типа. Вам не следовало соваться сюда без особого разрешения.
Черт побери! Его голос не должен быть слышен за двойными рамами, однако каждое слово достигало слуха так отчетливо, что Игону и Питеру казалось, будто профессор дышит им прямо в лицо. Померещился даже слабый запах разрытой могилы...
Питер передернулся от отвращения.
Мы плевать хотели на ваше разрешение, профессор,он уцепился поудобнее за лестницу и свободной рукой приподнял бластер.Где Джанин?
Верхняя губа профессора дернулась. Теперь он был похож на волка, собирающегося вцепиться в глотку. Матово блеснул мощный белый клык.
Джанин?Калиш нахмурил брови.Четвертая группа крови? С такой приятной горчинкой?
Профессор вдруг оглушительно расхохотался. В окне показались его огромные руки... Толстое органическое стекло мгновенно покрылось сетью трещинок, а потомпревратилось в ослепительный фонтан мельчайших осколков, который брызнул Питеру и Игону в лицо... Спустя секунду осколки забарабанили по асфальту. А руки Калиша уже вцепились в лестницу и с нечеловеческой силой дернули ее.
Рывокодин! другой!и ригеля, которыми лестница крепилась к стене, с сочным хрустом повылетали прочь. Бластер Вейтмана со свистом улетел вниз.
Эй!донесся вопль Рэймана.Вы что, с ума там сошли?
Почему-то эта фраза еще больше рассмешила профессора. Он принялся раскачивать лестницу все сильнее и сильнее.
Игону приходилось прилагать все усилия для того, чтобы удержаться, и потому о бластере он был вынужден забыть до более спокойных времен... Снизу и сверху раздавался хруст отходящих ригелей.
Первым сорвался Игон. Отчаянно балансируя на лестнице, он-таки сумел приподнять бластер до уровня груди, но Калиш, заметив этот нехитрый маневр, просто толкнул его рукой.
А многого Спенглеру и не нужно было... Тело его покачнулось. Сначала он почувствовал, как все его внутренности проваливаются куда-то вниз, а спустя секунду, когда приземление (ба-бах!) состоялось, они чуть не вылетели у него через горло.
А-а-а-а-а!!
Игон упал на спину, прикрытую рюкзаком (к счастью, бластера там не было).
... Рэйман и Уинстон от греха подальше сами спрыгнули вниз, благо что было невысоко. Наверху остался болтаться один Вейтман. Впрочем, Лизун составил ему компанию, кружась, словно стервятник, над его головой и истерически выкрикивая оскорбительные слова в адрес Калиша.
Стэнс вскинул было бластер, но тут же опустил его.
Нет,растерянно пробормотал он, стрелять нельзя. Они слишком близко друг от друга...
Да и вообще,безнадежно махнул рукой Уинстон,плевать они хотели на наши бластеры!
Калиш тем временем постепенно входил в раж. Огромная тяжеленная лестница была выгнута, словно ею поиграл детеныш бронтозавра, и держалась на честном слове. Почти все крепления были сорваны. А профессор раскачивал лестницу все сильнее и сильнее...
Наконец последний ригель издал свое прощальное жалобное звяканье. Лестница отчаянно дернулась, но....
Но почему-то не упала.
Профессор Калиш перестал смеяться. Он недоверчиво хмыкнул, когда заметил мощные армейские наручники, которыми Питер успел приковать его руки к лестнице. Так что держалась она благодаря лишь исключительным физическим данным профессора.
Постепенно до него дошло, что Питер вовсе не шутил. Да, наручники настоящие. Ы!.. Ы!!.. Нет, черт побери, не рвутся... Вейтман ухмыльнулся и начал осторожно спускаться вниз.
И тут Калиш взревел, как раненый бык...
Через пятнадцать минут его так и отвезли в участок Джошуа Фогавместе с лестницей и наручниками.
Глава 16
Джанин охотники нашли в чистой, даже можно сказатьстерильной палате, обставленной недорогой, но со вкусом подобранной мебелью. Вокруг ее кровати громоздились бесчисленные медицинские приборы.
Она спала. Сон ее, глубокий, как омут, не могли потревожить даже вопли и оглушительное ржание профессора... По сравнению с тем, как девушка выглядела в тот день, когда попала сюда, она заметно похорошела.
Питер внимательно осмотрел Джанин, почти уверенный, что бедняжка будет с ног до головы покрыта укусами. Но, удивительное дело,на ней не оказалось ни одной царапины, если не считать нескольких следов шприца на сгибе рукитам, куда вводили трубку для переливания крови.
Неужели она в порядке?спросил пораженный Уинстон.
Но Питер не торопился с ответом. Ему было известно слишком много случаев, когда человек накануне развоплощения казался здоровым и цветущим, будто заново родившимся (что отчасти являлось правдой). Цветущий вид, кстати, нередко бывает присущ и вампирам: со стажем, ведущим активный образ жизни.
Очень скоро вся клиника оказалась наводнена полицейскими. Медицинский и прочий обслуживающий и технический персонал был подвергнут самому тщательному осмотру в кабинете, снабженном мощной кварцевой лампой (вампиры, как правило, очень неуютно себя чувствуют под ее светом).
Ни один из тестов не дал положительного результата,сообщил капитан Фог.Персонал клиники чист, как стадо агнцев.
Может, просто не все из них на месте?
Все,кивнул полицейский.Сам проверял по четырем спискам.
По просьбе Игона Фог привел в палату к Джанин пожилого врачахудощавую женщину с заплаканным лицом.
Мы даже не могли предположить, что господин Калиш окажется... Окажется зверем!женщина снова принялась безутешно рыдать, едва глянув на хмурые лица охотников.
Погодите, мадам,Спенглер положил руку ей на плечо.Нам необходимо выяснить, какие процедуры проводились с этим человеком,он показал на спящую Джанин.И, разумеется, мой коллега Вейтман с большим: интересом изучит записи, которые при: этом велись.
Нет проблем,ответила врач, вздыхая и тщательно вытирая покрасневшие глаза.Я хорошо помню Джанин. Мы несколько раз общались с ней на отвлеченные темы... Подождите секунду, сейчас я вернусь.
Спустя пять минут в руки Вейтмана попала история болезни Джанин, где каждая процедура, проводимая с ней, была расписана с точностью до секунды.
Вы ручаетесь, что все происходило именно так, как здесь записано?
Буквально за все я ручаться не могу, как вы понимаете,ответила врач, снова поднося платок к лицу.Я ведь не присутствовала при всех процедурах...
Но на операции вы присутствовали?настаивал Питер.Вы помните, как оперировали Джанин?
Да, конечно... Я еще удивлялась, как быстро и жадно организм девушки принял здоровую кровь. Обычно даже на самых первых стадиях развоплощения во время операции больные орут благим матом... Вирусы даркморфила активно противятся введению свежей здоровой крови. Это может привести даже к летальному исходу пациента. Но Джанин, как выяснилось, ввели кровь с высоким содержанием сыворотки ДМФ-16, уже переработанной и усвоенной...
Это точно, что кровь, вводимая Джанин, и в самом деле была обработана сывороткой?
Нет никаких сомнений, доктор Вейтман,врач приложила руки к груди.Готова присягнуть на Библии...
Хорошо,Пит склонился над спящей Джанин.Может, мы еще воспользуемся вашей готовностью.
Охотники опросили еще несколько врачей. Выходило, что либо слово «врач» про-исходит от глагола «врать», либо Джанин и в самом деле крупно, просто невероятно повезло.
Наверное, Калиш хлестал исключительно консервированную кровь,предположил Вейтман.Опасался за репутацию заведения и за работу, которая давала ему так много...
Одна из сестер сообщила охотникам, что в день, когда оперировали Джанин, профессор был сильно не в духе. Кто-то припомнил, что в припадке сильного раздражения он швырнул в одну из нерасторопных ассистенток пропитанным кровью тампоном.
Получается, что кровь с растворенным ДМФ-16 не пошла профессору,усмехнулся Игон.Именно это, похоже, и спасло Джанин.
Будем надеяться, что так,
Вейтман еще около часа колдовал над Джанин. Он ввел ей дополнительную дозу блудин-фобса («в худшем случае она годик-полтора не притронется к мясу»,сказал Питер), затем взял в пробирку кровь из пальца. Сам: прошел в лабораторию, куда запретил кого-либо пускать, и провел самый тщательный анализ.