Мальчикам явно не хотелось лезть в темноту, но не могли же они допустить, чтобы Маша подумала, что они боятся.
А теперь посмотрите под ноги!
Да ничего же не видно! Сейчас посвечу, Стёпа достал мобильник и включил фонарик. Где? А, вот, что-то вижу, белое вроде Ничего себе! А не твоя ли это кроссовка, старший брат?
Стёпа поднёс её к лицу Вани.
Вроде похожа. Только шнурка нет. Думаете, это девчонка её тут бросила?
Кто же ещё! уверенно сказала Маша. Она ведь украла, значит, она и бросила. Только зачем? Зачем украла и зачем бросила?
И зачем вытащила шнурок? добавил Ваня.
Вопросов всё больше. И странностей тоже, сказала Маша. Где будем искать ответы?
Давайте пройдём ещё немного вперёд, посмотрим, что там. Куда-то эта девочка должна же была попасть. А, может, она где-то недалеко, и мы её увидим, предложил Стёпа и неуверенно посмотрел на Ваню.
Но тот неожиданно согласился. И они, включив ещё один фонарик, начали потихоньку продвигаться вперёд, освещая стены, низкий потолок и землю под ногами. И через несколько метров обнаружили новую находкупоперёк хода лежал длинный белый шнурок.
Как интересно! воскликнула Маша. И что это означает? Запрещающий знак, чтобы мы дальше не ходили? А, может, это нить Ариадны?
Ну, это вряд ли, засомневался Ваня. Это не лабиринт всё же, и Минотавра здесь нет. Надеюсь. А ты что так смотришь, брат? Ничего не слышал про нить Ариадны?
Читал, читал! торопливо заверил Стёпа. Забыл просто. А когда ты про лабиринт и Минотавра сказал, то вспомнил. Давайте дальше пойдём, может, и вторая кроссовка найдётся.
А если нет? Наверно, лучше вернуться. Вдруг этот ход очень длинный, засомневалась Маша.
Не думаю, что длинный. Видите, впереди светло? Там выход. Скорее всего, в другую пещеру. Давайте дойдём и посмотрим. А потом уже отправимся назад, предложил Иван.
Ребята быстро пошли вперёд. Пещера, в которой они оказались, была небольшой и довольно хорошо освещённойоткуда-то сверху сюда просачивались солнечные лучи. И она была пустой, без сталактитов и красивых камней. Зато в её стенах виднелось множество расщелин. И некоторые были достаточно широкими. Возможно, там были ходы в другие пещеры.
Пока мальчики оглядывались, Маша положила кроссовку на выходе из хода, по которому они пришли, так, чтобы её было хорошо видно. А потом присоединилась к братьям.
Похоже, девчонка отлично знает эти места. Куда она могла нырнуть? Вон сколько отверстий! Какое из нихпотайной ход? спрашивал Ваня.
Можно обойти пещеру и просто заглянуть в дыры. Хотя так вряд ли мы что-нибудь увидим, предложила Маша. Давайте бегом!
Они пошли по кругу, заглядывая во все отверстия подряд. Но там было темно и действительно ничего не видно. Ребятам быстро надоело, и они, решив, что от таких поисков толку не будет, вернулись к своему ходу. Маша остановилась перед кроссовкой и задумалась. Мальчики терпеливо ждали.
Как-то она по-другому лежала, наконец, сказала девочка. По-моему, должна была быть подошвой к нам
Да ты просто забыла! Кто мог её перевернуть? Кроме нас, тут никого! Пошли уже! решительно сказал Стёпа.
И ребята пошли. Только Маше всё продолжало казаться, что что-то не так. И ход вроде бы стал более узким, а потолоквыше, и идут они дольше. Но у мальчиков не было никакого беспокойства по этому поводу, и Маша упокоилась, наверно, и в самом деле ей просто показалось.
Вот она, их пещера. Только почему-то тут уже никого нет.
Они нас у входа ждут, уверенно сказал Стёпа. Пошли быстрее!
Здесь совсем холодно стало. Хорошо, что куртки взяли, порадовалась Маша, торопясь за братьями.
Они выбежали из пещеры и застыли на месте. Ни ребят, ни автобуса. Пустынная дорога вдоль берега моря.
Что за шуточки! Нас бросили, что ли? занервничала Маша.
Странно, очень странно, задумчиво сказал Ваня. Сколько мы лазили по другой пещере? Минут пятнадцать-двадцать, не больше. Как же они умудрились так быстро уехать?
И никто не заметил, что нас нет? вставил Стёпа. Давай звонить!
Братья одновременно достали мобильные телефоны и начали нажимать на кнопки. По их растерянным лицам стало ясно, что и тут что-то не так.
Что говорят? Вне зоны доступа? спросила Маша.
Ничего не говорят, пожал плечами Стёпа. Просто не работают. Ещё одна странность Что-то их слишком много. Ну, ладно, телефоны могут не работать по каким-то техническим причинам. Но по каким таким причинам нас бросили? Что вдруг случилось? Вот это действительно вопрос!
Подростки продолжали оглядываться по сторонам и всматриваться вдаль. И стояли так довольно долго, пока окончательно не стало ясно, что поблизости нет ни людей, ни машин. И даже гид пропал, хотя его рабочий день наверняка ещё не закончился.
Ладно. Ничего страшного пока не произошло. Толку нет так стоять. До лагеря всего-то километра четыре, дойдём за час, как раз к ужину успеем. Там всё и выясним. Стёпа, доставай из рюкзака наши пайки, по дороге подкрепимся, распорядился Иван.
И Маша подумала, что он и в самом деле в их тройкестарший.
* * *
Ребята брели по дороге уже около двух часов, а лагеря всё ещё не было видно. Начали они свой путь бодро, но почему-то быстро устали. Пасмурное небо висело низко, а море приобрело стальной оттенок. Казалось, вот-вот должна грянуть гроза, но было тихо. И душно.
Первый час они оживлённо обсуждали всё, что с ними произошло за последние два дня. И пытались это как-то объяснить. Много чего напридумывали, но потом надоело, всё равно ни одного ответа на вопрос не получили.
Стёпа подсчитал странности, с которыми они столкнулись. На первом месте была девочка в сером, ведь с неё всё и началось. Потом украденные ею кроссовки. Ваня пожалел, что вторая не нашлась, он бы с удовольствием переобулся, сандалии оказались не слишком удобными для долгой дороги.
Самая странная странностьто, что нас бросили, сказала Маша, и мальчики с ней согласились. И добавили:
И телефоны не работают!
И четыре километра мы идём два часа!
А Маша вдруг обратила внимание, что за это время они не видели над морем ни одной чайки. Братья остановились и стали размышлять, можно ли отсутствие чаек признать странностью. Но не договорились и оставили вопрос открытым, добавив его к предыдущим.
У меня ноги отваливаются, призналась Маша. Давайте посидим на берегу, отдохнём.
Только недолго, а то скоро стемнеет совсем. На ужин мы уже опаздываем, но, может, догадаются нам оставить чего-нибудь пожевать
Да, хорошо бы, поддакнул Стёпа брату. Они не сильно проголодались, но ведь неизвестно, сколько ещё придётся идти. Наверно, расстояние от лагеря до пещер не четыре километра, а больше раза в два.
Отдохнув минут пятнадцать и пожевав печенья и сухофруктов, ребята снова вышли на дорогу.
Вот ещё одна странность, вяло начал Стёпа. За два часа по дороге не проехала ни одна машина. Куда все подевались? Ни людей, ни птиц. И почему с этой стороны сплошной и какой-то мрачный хвойный лес? Разве тут не должны стоять цветущие деревья? Они же были, когда мы ехали в пещеры. А вот никакого леса я не помню
Маша и Ваня на очередную странность даже не отреагировали. Они не помнили, был лес или не был, потому что в окна в автобусе не смотрели, а были заняты своими мыслями. И Стёпа тоже замолчал, только подумал: не пришлось бы ночевать на берегу моря.
Они шли так ещё минут двадцать. И, наконец, вдали увидели лагерь. Сразу откуда-то появились силы, и ребята прибавили шагу.
Я им всё скажу! повторял на ходу Стёпа.
Маша и Ваня не спрашиваликому им? Им тоже хотелось «всё сказать», а комубыло не так важно. Не то чтобы они были на кого-то сильно обижены, но такая шутка казалась непонятной и, главное, бессмысленной. Они потеряли кучу времени, а могли бы потратить его на что-то более интересное и полезное.
А Маша всё же разозлилась:
Терпеть не могу, когда так поступают! Ведь это наше время, и у нас его просто украли!
Ребята подходили к лагерю, и их охватывало всё большее беспокойство. Уже стало совсем темно. Но не это их волновало. Они остановились у больших закрытых ворот. Сквозь железные прутья были видны корпуса и коттеджи. Но не было видно ни единого огонька. Не горели фонари вдоль аллей, не светились окна. И стояла жутковатая тишина.
Что случилось? Авария? Может, поэтому все так срочно сорвались и уехали, забыв их в пещерах?
Стоя перед закрытыми воротами, мы ничего не узнаем, сказал Ваня.
И ребята полезли через ограду. До первых корпусов нужно было пройти метров двести по дорожке. Шаги показались пугающе громкими в тишине.
Маша вдруг остановилась.
А вы ничего не замечаете, мальчики?
Что можно заметить в такой темнотище? спросил Стёпа.
Если случилась авария, должны же были включить какие-то другие источники света да хоть свечи зажечь. И почему так тихо? Все дружно улеглись спать в десять часов вечера? Странности продолжаются, сказал Ваня.
Это ещё не всё, Маша обвела рукой окружающее пространство. А где деревья, клумбы, газоны, фонтанчики?
Братья долго молчали.
Мы что, не в свой лагерь попали? наконец, сказал Стёпа. Но дорога ведь одна, и мы по ней шли И что теперь? Назад пойдём?
Куда назад, в пещеры? Не торопись, брат, давайте размышлять. Дорога одна, ты прав, и никаких развилок не было. С одной стороны море, с другой лес. Никуда свернуть мы не могли. Да, шли дольше, чем рассчитывали. Объяснений нет. Как и всему остальному, подытожил Иван.
Вот здорово! сказала Маша с иронией. А предложения есть? У меня есть. Предлагаю идти дальше. Здесь стоять смысла нет.
Они снова пошли по дорожке к своему коттеджу, освещая дорогу фонариками. И обрадовались, увидев, что коттедж стоит на месте. Правда, и вокруг него было пустони кустов, ни газонов. А от безлюдья на душе становилось всё тревожней. Куда все подевались?
Перед входной дверью ребята резко остановились, потому что прямо на их пути внезапно возникла девочка. Та самая, они её сразу узнали даже в темноте. Не говоря ни слова, она подняла руку, в которой что-то белело. Посветив фонариком, Ваня увидел, что это кроссовка. Видимо, его собственная, вторая.
Добрый вечер! поздоровалась Маша. Ты можешь что-нибудь объяснить? Кто ты? И куда мы попали?
Девочка приложила палец к губам: тсс!
Кто нас может услышать? Здесь же никого нет! вскипел Стёпа. Хватит нам голову морочить! Сначала воруешь наши вещи, теперь приказываешь молчать. Кто ты вообще такая? Давай рассказывай, что за игру ты с нами ведёшь. Это ты нас в чужой лагерь завела?
Девочка молча покачала головой: нет. И знаками показала: идите за мной. И ребята так же молча пошли. А что ещё им оставалось?
Девочка привела их в комнату, в которой неожиданно для ребят оказались стол, два стула и диван. Они-то уже были уверены, что и комнаты должны быть совершенно пустыми.
Садитесь, сказала девочка, и ребята впервые услышали её голос.
Сначала давай познакомимся. Я Маша, а это Стёпа и Ваня, они близнецы.
Знаю. А я Кьяра, ответила девочка и добавила: Наверно, это моё имя.
Ты не уверена, что тебя так зовут? удивился Стёпа.
Ладно, давай не будем сейчас это выяснять. Есть более интересные вопросы, перебил его Иван. Например, очень хотелось бы узнать, мы в свой лагерь попали или всё-таки в чужой?
Девочка пожала плечами.
Хорошо. Тогда, может быть, ты знаешь, где все? Почему здесь так темно?
Девочка пожала плечами. Степан снова вспылил:
Что это означает?! Хоть что-нибудь ты знаешь?
Наверно, сказала она.
Думаю, бесполезно её дальше расспрашивать. Давайте отдыхать. Может, утром всё станет ясно, предложила Маша.
Да, кивнула девочка. Подождите до утра. Отдыхайте. Ночью тут ничего не происходит, не бойтесь.
Ребятам очень хотелось спросить: чего именно не происходит ночью, чего они должны бояться и что они узнают утром. Но спрашивать, как они уже поняли, не имело смысла.
Девочка ушла. А мальчики занялись диваном, который, повезло же, раскладывался и был достаточно широким, чтобы поместиться на нём втроём. Они улеглись в ряд, но заснуть, несмотря на усталость, долго не могли. Как тут можно было уснуть, когда с ними происходят какие-то странные вещи, а они ничегошеньки не понимают.
Они перебирали всякие варианты, даже самые невероятные. И разговаривали так часа два, пока языки не стали заплетаться, а глаза закрываться. Ваня, уже почти засыпая, предложил ещё один вариант:
Может, мы попали в параллельный мир? А, как думаете?
Не, не похоже, вяло откликнулся Стёпа.
Откуда ты знаешь, похоже или не похоже? спросила сквозь сон Маша.
А он у нас специалист по параллельным мирам, он там летние каникулы проводит, засмеялся Ваня.
Но Стёпа на шутку не ответил, он уже провалился в сон, где снова вернулся на дорогу вдоль моря и побрёл по ней неизвестно куда.
* * *
Иван проснулся раньше других. В незанавешенное окно било солнце, прямо по глазам. Он потёр их, открыл и сразу вспомнил, что первым делом предстоит выяснить, куда же они попали.
Ваня не стал никого будить. Он энергично помахал руками и ногами, чтобы окончательно проснуться, выбежал из коттеджа, да так и застыл. То, что предстало его глазам, можно было принять за сон. Но ведь он точно не спал, не стоило даже щипать себя, чтобы в этом убедиться.
Всё оказалось на местедеревья, кусты, газоны, клумбы с цветами, там и сям виднелись фонтаны и фонтанчики. Погода была отличной, трава зеленела ярко, слышались птичьи переклички и щебетанье.
Мальчик завертел головой во все стороны. Заметив плывущую по газону большую тень, он посмотрел наверх. По синему небу невысоко пролетал или, лучше сказать, проплывал дракон. Ваня открыл рот и замер. Неужели он всё же ещё не проснулся?
Дракон, доплыв до верхушки высокого дерева, плавно развернулся и поплыл в обратную сторону. Ваня не мог оторвать от него глаз и не заметил, как рядом появился Стёпа, который так же завороженно стал наблюдать за полётом огромного змея.
Прошло несколько минут, прежде чем Стёпа смог спросить:
Это кто? Дракон?
Тсс! Тихо! цыкнул на него брат, хотя не смог бы объяснить, почему призывает соблюдать тишину.
И давно он тут летает? шёпотом спросил Стёпа.
Это важно? Больше ничего не хочешь узнать? Например, почему дракон, откуда он тут взялся?
Да брось, Вань, говорили же, что в лагере будут съёмки. С чего ты взял, что это настоящий дракон, его, наверно, наши юные изобретатели запустили, а юные операторы кино снимают.
Да? Иди тогда и поищи операторов с камерами. Что, не видишь? Дракон его не удивляет! Посмотри вокруги где это всё было вчера ночью? Деревья и траву тоже изобретатели в землю воткнули?
Хочешь сказать, что дракон настоящий, что ли?
Не знаю Только деревья и трава точно настоящие!
Ребята опять задрали головы. Дракон всё так же продолжал плавать туда-сюда. Его морда при этом была унылой. Полёт не доставлял ему никакого удовольствия. Он тяжело дышал, устало прикрывал глаза, и мальчикам, в конце концов, стало его жалко.
Бедняжка! Кто его заставил? раздался голос Маши. Братья и не заметили, что она стоит рядом и наблюдает за драконьими страданиями. А вы чего меня не разбудили?
Маш, а тебя совсем не удивляет?.. Ваня не закончил предложение, а только махнул головой вверх.
Удивляет, конечно! Нам сюрприз решили сделать, наверно. И где-нибудь за деревом сидят режиссёр и оператор. Модель дракона, по-моему, не продумана до конца. Обратили внимание, как он летает?
Да мы уже полчаса за ним наблюдаем, ответил Степан.
Смотрите, у него же крыльев нет. Он по воздуху гребёт лапами, а хвостом, как плавником, работает. Его для плаванья в воде изобретали, а запустили почему-то в воздух.
Точно! Как же могли перепутать? Может, уже пойдём и всё узнаем?
Ребята прошли до главной аллеи. Вот тут Маша удивлялась гораздо больше, чем от вида несчастного дракона. Каким образом деревья и клумбы с цветами вернулись на место? Вряд ли такие фокусы были по силам юным изобретателям. Кстати, что-то пока никого из них не видно.
Они направились к главному корпусу, когда за спиной услышали громкий шлепок и почувствовали, как мелко затряслась земля. В испуге обернувшись, подростки увидели рухнувшего на газон дракона, и рванули к нему. Но когда подбежали, дракона не было, испарился, причём, в прямом смыслена месте падения осталось внушительное мокрое пятно.
Так, многозначительно сказал Иван. Помолчал и снова сказал: Так.